Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 37.

– Ваш столик, леди д’Эбре, – заикаясь, произнёс Бенни. Надо отдать ему должное; он самолично провёл меня.

– Не боишься? – скучающе протянула, раскладывая салфетку на коленях.

– Вы своенравны, но не глупы. Вы явно не кинетесь на меня, когда здесь собрались все сливки общества, – набираясь уверенности, произнёс он, по пути подзывая официанта, который тут же поставил мне фужер шампанского. – Дегустационное меню начнут подавать буквально через пять минут, – продолжил мужчина плохую игру.

– Де-гус-та-ционное меню, – протянула я, прицокнув, – всё-таки утащил идею…

– Ну, если хорошее, то почему бы и не взять, – пожал он плечами, – не с пустыми же руками приходить сюда? Этот ресторан больше. Убранство роскошнее. Знаете, сколько поваров работает на кухне? Больше тридцати, да и зарплата у меня в два раза больше…

– Мерзавец, – заключила я, – и когда же ты решил меня предать? Сразу?

– Нет. Мне и вправду нравилось, но со временем… стало тесно, да и денег мало. Видно, в душе я всё же… пропащий человек. Прошу простить, прибыли гости, – поклонился он мне со слащавой улыбкой, в то время как я впилась пальцами в ножку фужера, вынужденная широко улыбаться. Хотелось со всего размаху отвесить ему оплеуху, а ещё всадить вилку и медленно заморозить в холодильном шкафу. Ужаснувшись от своей фантазии, я тряхнула головой, приходя в себя.

– Подождите, а второй прибор? – окликнула его, взглядом указывая на тарелки, что стояли напротив меня. Здесь были разного размера столы, рассчитанные на разнообразные компании. У меня был маленький столик, и я планировала быть одна.

– Ваш столик, согласно карте рассадки, – на двоих.

– У вас и такая есть? – озадачилась я.

– Конечно. У нас лучшее обслуживание в городе!

– И где только идей набрался? – хмыкнула, не зная, то ли мне гордиться, то ли впадать в истерику от наглого воровства.

– У лучших, – слегка поклонившись, признал он. На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.

Оставшись одна, я быстро окинула зал взглядом. Граф не поскупился. Высокие потолки, зеркала, позолота, цветы… во все времена создавали роскошное впечатление. К тому же, музыка лилась хрустальным ручейком. Пианист был хорош. Престижное место, чтоб его!

Пространство позволяло играть со столами и компаниями. И со своего места я видела, что посетители были очарованы. Они одобрительно качали головами, кидали восхищённые взгляды и широко улыбались, пока не натыкались на меня. Стоило на мгновение встретиться со мной взглядом, как они пристыжённо отводили глаза. Но видя, как я спокойно улыбаюсь, попивая шампанское, периодически отсалютовываю, а иногда и перекидываюсь парой слов со знакомыми вместо того, чтобы жалко кусать локти, взгляды, направленные на меня, постепенно оживали ещё большим любопытством, иногда уважением и всё чаще – интересом. Меня не сломать!

Я периодически бросала взгляд на пустующий прибор, гадая, кто займёт это место. Догадки были, но я разрывалась между двумя образами.

Когда же Шейд лёгкой походкой зашёл в ресторан в компании Вермонта и Амели, я, право, заскрипела зубами. Ей что здесь нужно?! Хотя ответ был на поверхности; она вновь нашла мужчину, которого легко очаровать. Граф повёл её за свой столик, а вот проводник пошёл ко мне.

Лёгкий ветерок ворвался в распахнутые окна, принося с собой морской бриз и окутывая пряным ароматом, что обычно свойственен мужчине. Мимолётная улыбка сверкнула на его лице.

– Позёр! – шепнула я, а он услышал. Тьма встрепенулась в его глазах.

– Не против, если я присяду? – номинально поинтересовался мужчина.

– Против, но это тебя не остановит, – спокойно фыркнула я, делая глоток из фужера. То ли у меня нервы совсем истрепались, и потому перестала нервничать, то ли они прокачались, как стальные канаты.

Краем глаза я ловила, как новая сплетня набирает обороты. Одно дело, когда сидит компания из шести или десяти человек, и другое – когда пара, явно выставляя свою связь напоказ.

– Я – не твои жалкие ухажёры, что послушно выполняют приказы. Я не привык слышать «нет», – пафосно проговорил он, пока официант наливал ему шампанское.

– Ты такой забавный… Чтобы услышать «нет», нужно иметь смелость задать вопрос.

Фужер со звоном рассыпался на множество осколков в его руке, не причинив мужчине и малейшего вреда. Официант тут же засуетился, и не только он; Бенни, словно чёрт из табакерки, появился рядом с нами. Шейд холодно улыбался и отмахивался от их назойливой помощи, но они, словно мухи, вновь и вновь возвращались, привлекая к нам внимание.

– Хватит, – веско охладил он их пыл, после чего тех смыло волной. – Могла бы сделать вид, что переживаешь, – уложив подбородок на скрещенные пальцы рук, проговорил он.

– Зачем? На тебе нет и царапинки, и быть не могло, а то, что ты так легко поддался эмоциям – это твои проблемы.

– Ты совсем перестала меня бояться, – задумчиво констатировал мужчина.

– Страхи кажутся несуразными при близком рассмотрении.

– Это я-то несуразный?!

– Заметь, это не я сказала… – вместе с тем, как с языка слетело последнее слово, ветер усилился, и теперь уже не лёгким бризом, а настоящим штормовым дыханием развевал шторы, снося с ближайших от окон столов посуду.

– Пожалел бы своего дружка, а то он аж побледнел, – кинула я взгляд на графа. – Что ты в нём нашёл?

– В нём есть всё то, что я люблю… страсть, боль, обида. Ты не такая интересная марионетка, как он.

– Право, видно, я должна обидеться, но нет… нисколечко. Я бы даже не расстроилась, если бы ты всё своё внимание отдал ему и забыл про меня.

– Правда? – Шейд легко накрыл мою ладонь, что покоилась на краю стола, своей. Отчего по ней заскользила горячая волна мурашек.

– Давай потанцуем?

– Неужели, решила расстаться со скучной репутацией? Так ты выбрала кого нужно, – словно кот, перетёк он, поднимаясь.

– Как предсказуемо… – еле слышно шепнула я, поднимаясь, но он, конечно же, услышал и подозрительно прищурился.

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Нет. Разве я могу? – вложила ему свою ладонь в протянутую руку. Мужчина тут же притянул меня, начиная медленно двигаться.

– Ты можешь, ещё как можешь…

– Зачем познакомил его с Амели? – упрямый взгляд мужчины подсказал, что он размышляет, какой ответ мне дать. Выбрал правду, уже хорошо.

– Мальчишки, ведь так? Вот за это хвалю. Умница! Неплохие связи. А что касается Амели; почему бы и нет? Красавицы не должны оставаться одни. К тому же, я решил помочь тебе, моя дорогая. Облегчить жизнь твоему супругу. Теперь можешь рассмотреть и его кандидатуру, а то Питер мне не нравился, – он чересчур близко прижал меня в своих объятиях, широко улыбаясь.

Я качнулась чуть ближе, шепнув ему на ухо:

– Он у нас за спиной, ведь так?

– Какую игру ты затеяла? – с интересом посмотрел мне в глаза мужчина.

– А что, только тебе можно играть?

– Мне по природе положено, а твоя суть иная!

– Ха! Ты так мил и забавен. Уверен, что знаешь мою суть? Не думаю. Я сама себя до конца не знаю, Шейд. Но это сейчас не важно… Подведи меня к графу, а то мы не поздоровались. Нехорошо, ты ведь и сам так думаешь…

Помимо нас ещё несколько пар танцевали, словно плыли, под нежную музыку. И к нам интерес подутих.

– Как прикажешь, моя дорогая… – он нежно поддерживая за спину повёл меня к столику.

– Ваша светлость, – первой обратилась я к мужчине, краем глаза наблюдая, как Амели скривилась, словно ей положили в рот лимон и заставили прожевать.

– Как я рад вам, леди д’Эбре. Всё ли вам нравится? Ваше мнение для меня очень важно!

– Всё выглядит чудесно. Осталось попробовать кухню, но, думаю, Лаперуз не разочарует.

Мужчина широко улыбнулся, довольно коснувшись лацкана пиджака.

– Может, присядете за наш столик?

Посмотрев на Амели, что возмущённо вскинула голову, я улыбнулась.

– С удовольствием!

– Да? – не выдержал Шейд, а граф тем временем подал знак Бенни, что тут же засуетился.

– Удивлён, – констатировал мужчина Вермонт.

– Ну что вы, думаю, наше соперничество пойдёт на пользу как вам, так и мне.

– Со-пер-ни-чество, – протянул граф, делая глоток бренди. Он отвёл взгляд, но его еле уловимая усмешка в глазах и уголках губ ясно дала понять, что он не считает меня равной.

– Ваш столик на двоих. Думал, что вы будете с супругом… его давно не видно, не заболел ли он? – продолжил мужчина, в то время как бедная Амели поперхнулась глотком шампанского.

– На самом деле это я попросил Бенни организовать столик. У нас с леди д’Эбре общий проект, – отмахнулся Шейд от его замечания, – решил составить ей компанию.

– Надо же…

– В любом случае, я передам супругу, что вы о нём беспокоились. Он в полном здравии, как раз сегодня вернулся. Столица творит чудеса, – переведя взгляд на официанта, что ставил передо мной закуску, я благодарно улыбнулась. – И что же это? Похоже на десерт…

– «Благодарность». Так поэтично назвал наше блюдо шеф. Это фуа-гра, что подаётся на тончайшем печенье туиль с вишнёвым компоте.

– Благодарю, – одобрительно осмотрев блюдо со всех сторон, я не стала брать ни вилку, ни ложку, а аккуратно пальчиками взяла печенье, на один укус, и отправила его в рот, прикрывая от удовольствия глаза. – Недурственно… – выдохнула, – весьма недурственно! – посмотрела на замерших спутников. Моргнув, они приступили к своей закуске. Только Шейд поедал меня потемневшим взглядом.

– Если вы одобряете, то я и впрямь готов уверовать, что у меня лучший шеф во всём королевстве! – пафосно произнёс граф, а я скрипнула зубами, но промолчала. – Так, говорите, ваш супруг вернулся, надолго ли?

– Надолго. Видите ли, он высоко оценил выпавшее на его долю счастье. И решил, что хочет перебраться жить сюда, – глядя в глаза Амели, произнесла я.

– Как – сюда?.. – девушка выдохнула этот вопрос одновременно с графом.

– А что вас удивляет? Ведь и вы покинули наши родные края и волей случая оказались в Эсперансе. Хорошее местечко. Забавно, как драконы постепенно перебираются из горного края ближе к морю. Думаю, вы будете часто видеться, и у вас наверняка есть что вспомнить. Яркие воспоминания вновь нахлынут, словно это было вчера. Помните горы? Ветер, который свирепо летит вам в лицо…

– Было дело, – задумчиво протянул мужчина.

– Бр-р… А я по горам совсем не скучаю, здесь море, солнце и много фруктов. Хотя я не планирую здесь оставаться, – проговорила Амели, взяв себя в руки.

– Почему?

– Скучно. Я собираюсь обосноваться в столице. Балы и рауты каждый день… – впервые она посмотрела мне в глаза прямо. Я видела в них боль, каплю ненависти и усталость… Наверное, эти чувства были взаимны.

– Звучит заманчиво, но сама я к той жизни не готова. Рейн не горит желанием возвращаться в столицу, он предвкушает возможности, что может дать этот городок. А я… сами понимаете, что драконы не женятся на людях просто так, – доверительно понизила я голос. – Наши чувства крепки. Одна жизнь на двоих… – мечтательно протянула.

– Неужели? – скептически хмыкнул граф. – Вот и что девушки находят в этом такого романтичного? Вы же можете ответить за действия вашего супруга, а он, поверьте мне, далеко не идеален. Десятки людей с удовольствием свернули бы ему шею, но он – дракон, и сделать это сложно, а вот вы… Так что, как по мне, одна жизнь – это проклятие!

– Я бы с вами согласилась, в последнее время со мной многое приключилось, но потом оказалось, что всё гораздо проще. Некоторые женщины готовы на всё… – я с выражением посмотрела на Амели.

– Я не знала, – с нажимом проговорила она.

– Сделаю вид, что поверила, – улыбка пропала с моего лица, – так же как и наши уважаемые констебли.

– О, вот и следующая смена блюд. Что же у нас здесь такое? – с наигранным воодушевлением протянула Амели; ей явно было не по душе, что я говорю, а вот граф, похоже, заинтересовался, его взгляд сверкнул удовлетворением.

– Это «Искушение» – белая рыба и немного фенхеля, – проговорил тот, которого я когда-то уволила, не успев нанять.

Лаперуз сам решил выйти к гостям, в лучших традициях. Он высоко держал голову, самодовольно глядя на меня. Это была минута его триумфа. Он жаждал этого и не скрывал. Мужчина хотел, чтобы я пожалела о своём решении.

– Выглядит не хуже предыдущей, я бы сказала, более изящно, – вновь взяла на себя роль эксперта. Что поделать, еду я действительно любила. Моя жизнь могла рушиться, как сейчас, но я всё равно закрывала глаза и отдавалась на волю новых ощущений. – Превосходно! – констатировала, понимая, что моего вердикта вновь ждали и только после него приступили к дегустации, а Лаперуз расслабленно качнулся на пятках. – О своём решении я не жалею, – проговорила, глядя ему в глаза.

– Почему?! – не сдержавшись, воскликнул мужчина, а я только загадочно улыбнулась.

Он хотел вытрясти из меня ответ, но нельзя же это делать на людях. Я видела, как заходили его желваки, а на виске проявилась синяя вена, как он судорожно спрятал ладони в карманы кителя и, чеканя шаг, отправился на кухню.

– Он у вас такой эмоциональный… – пожала я плечами, видя вопрос в глазах графа, отвечать на который пока не собиралась.

Блюда сменяли друг друга. Шеф пару раз допустил ошибки, которые заметила не только я, но закончил вечер изумительным десертом.

Отчего я с прискорбием констатировала, что наша схватка будет долгой. Вряд ли кто-то захочет уступить.