Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 36.

Слухи – вечный двигатель торговли. Уважаемые леди сделали свою работу безукоризненно. Наш городок гудел в ожиданиях. Кто-то сочувствовал мне, кто-то думал, что женщине не место в чисто мужском занятии. В любом случае, каждый уважающий себя житель считал своим долгом вновь попробовать мою кухню, чтобы сравнить с той, что будет в новом ресторане. После отправки букетов и изумительных конфет лояльность клиентов ко мне подросла, и потому за день до открытия конкурента я вела в счёте, к тому же полностью отбила затраты. И, к своему вящему удивлению, я понимала, что соперничество мне нравится. Кровь азартно бежала по венам, мозг суматошно предлагал идеи. По-честному, до этого у меня здесь не было достойных конкурентов, и я расслабилась. Размеренная жизнь приморского городка была подобна вязкому киселю; она медленно обволакивала, замедляя. Я сама не заметила, как потонула в нём. А Вермонт – молодец, взбодрил меня. Сейчас я надеялась, что ему, как и мне, понравится соревнование, и каверз не будет. Это может привести к чудным открытиям. У меня наготове была парочка потрясающих идей.

Конфеты так понравились клиентам, что у нас стали просить рецепт, но разве можно делиться тайными знаниями?! К тому же я точно знала, что десерты у Лаперуза лучше. Потому решила сделать ставку на них – сладко-горькие тающие во рту трюфели. Они были не столь распространены, и оттого местные не были избалованы вкусами.

В жизни главное – быстро анализировать ситуацию и, если нужно, исправлять курс. Я ведь хотела отправить пирожные и проиграла бы.

А так ещё есть все шансы, что мы сможем существовать. Каверзы прекратились, моя фантазия и опыт прошлой жизни безграничны, а клиенты… они же всегда хотят кушать.

Открытие намечалось с размахом. Потому, когда после обеда поток посетителей заметно поутих, я поняла, что пора собираться.

На этот раз платье было дерзкого алого цвета; я планировала украсть внимание на себя. Соревнование – это сражение!

Глубокий вырез на спине, изящное декольте и юбка с атласными воланами по моде моего родного мира. Буду выбиваться среди женщин на этом открытии, но впервые за этот год я именно этого и хотела. Я – другая, и это не слабость, а моё преимущество. Уже и так достаточно подстраивалась под этот мир, общество, этот городок, настало время перемен…

Спускаясь по лестнице, я пребывала в прекрасном расположении духа и совсем не ожидала встретить у подножия его. Он, как завороженный, следил за моим приближением.

– Я думала, ты задержишься в лечебнице… – протянула, рассматривая дракона, облокотившегося на перила у подножия.

Всего одна неделя, а какие разительные перемены. Взгляд стал одновременно и уверенный, и ласковый. Не было дурного блеска в глазах. Губы не кривились в вечной ухмылке, а складывались в приятную улыбку. Мелькнула шальная мысль; если бы он так на меня смотрел при первой встрече, то, может быть, наши отношения были бы иными…

– Я думал, ты меня ждала, раз прислала письмо, – лаконично ответил он, продолжая с нежностью очерчивать взглядом контуры моего тела.

– Письмо? Я ничего не отправляла… – дурное предчувствие вновь всколыхнулось внутри, в этом мире это верный признак надвигающейся беды.

Я легко коснулась пальцами груди, делая полный вдох. Если это проделки Вермонта, то я ему такую войну устрою! Хотя ему-то присутствие моего супруга зачем?!

– Допустим… Может, это брат? Неважно… – он поднялся на ступень, где остановилась я, сократив между нами расстояние. – Я понял, каким был дураком, – кончиками пальцев мужчина провёл по моей скуле, отчего тело тут же отозвалось на незатейливую ласку.

Дурацкая истинность меня бесила. Если бы Рейнир не был дураком, то у него была бы лучшая жизнь с настоящей Энессией. Если бы он открыл глаза, если бы только дал им шанс… Из всех знакомых мне мужчин именно на него тело реагировало само. Ему даже делать особо ничего не нужно. Если бы только в этом теле не было моей души, которая прекрасно понимала, что это – всего лишь гармоны.

Он медленно клонился ко мне, словно спрашивая разрешения для поцелуя. Неуверенность, смешанная с нежностью, делала его привлекательным, и я сама подалась вперёд. Нужно же понимать, что значит, когда истинные отдаются порыву!

Желание накрывало горячей волной, подкашивая ноги и толкая в крепкие объятия. Тело растекалось лужицей, нашёптывая скорее отдаться. Кипящая кровь обещала фейерверк эмоций… только вот я сама остановилась. Было сложно, но смогла. Разум шептал, что лучшего любовника, чем он, у меня не будет. Но мне хотелось большего, того, чего я никогда не смогу ему дать. Это осознание было особенно ярким, отрезвляющим, берущим эмоции и желания под контроль. Сделав вдох, я поняла, что больше не чувствую к нему тяги.

– Я понимаю, что виноват, но теперь мы начнём всё с начала! – уверенно говорил Рейнир, одновременно целуя мне руки.

– Нет, не начнём, – отрезала я, – нам нужно поговорить, – указала взглядом на верх.

– Ты собиралась выезжать, – уже не так уверенно он кивнул на поджидающее меня на улице ландо. – Давай, я составлю тебе компанию! Появление дракона всегда добавит веса, – подмигнул он, стараясь скрыть сомнения, что мелькнули в его глазах.

– Это заманчиво. Дракон – это большое преимущество. Так легко забыться и поддаться на мнимую безопасность и твою надёжность. Но в этот вечер я не ищу благодетеля. Я собираюсь сама отстаиватьсебя, свои права, свои возможности. Бросить вызов и выиграть. Ты, конечно, можешь поехать, это твоё право, но не со мной, – решительно проговорила, не оставляя и тени сомнения над значением моих слов. Точно также я отказала Питеру.

– Даже так… Пожалуй, мне стоит гордиться своей супругой, – отступив на ступеньку, проговорил он.

– Мог бы… – я развернулась и стала медленно подниматься наверх. Голосок моей слабости шептал, что разговор можно и отложить, но я понимала, что в моей жизни в последнее время скатался плотный ком из проблем, задач, каверз и недомолвок. Единственный вариант с этим разобраться – последовательно брать задачи и решать. Чем дольше я тяну, тем больше трачу на это своего бесценного времени и сил. Никто кроме меня не решит моих проблем, не спасёт меня.

Всю дорогу до кабинета я чувствовала драконий взгляд между лопаток. Он следовал за мной в одном шаге.

– Присаживайся, – указала рукой на кресло, а сама подошла к бару. У меня и такое было. Взяв тяжёлый хрустальный бокал, бросила взгляд на озабоченного дракона, не спешившего следовать моим указаниям, и, хмыкнув, плеснула напиток, а потом, подумав, добавила ещё.

– Видно, нам предстоит тяжёлый разговор, но, прежде чем ты начнёшь, дай скажу. Мы – истинные, Энессия! Раньше мой разум был затуманен, и я этого не понимал. Я всё исправлю! Ты для меня – сама жизнь! – с пылом говорил Рейнир, сокращая между нами расстояние.

– Я знаю, – протянув ему бокал, остановила его движение, заставляя нахмуриться и принять напиток, – но уже год это не имеет значения, Рейнир. Давай объясню. Сейчас ты чувствуешь желание, что горячит твою кровь, толкает на безумство, шепчет впиться в губы, распаляя огонь страсти… Я чувствую то же, и это похоть… страсть, милый мой супруг, – я начала расхаживать по кабинету, ведь мысли, что медленно формировались, а потом таились в моей голове, требовали выхода, они, как горный поток, лились, сминая преграды, и движение мне помогало. — Это одна сторона истинности, не спорю. Наши тела желают соединиться, но у истинности есть и другая сторона. Нежность, забота, уважение, доверие, дружба – они формируют ту самую привязанность, что зовётся любовью. Именно она толкает на безумства, подвиги, она заставляет прогибаться ради интересов возлюбленного, меняться и менять мир ради него. Она связывает души… Когда ты встретил Энессию, ты этого не разглядел, но именно она могла дать тебе всё это. Её душа была предназначена твоей. Но год назад Энессия умерла… Подожди, – поднятой рукой остановила я его, видя желание высказаться, – дослушай. Её душа действительно ушла на перерождение, а вместо неё в этом теле теперь я. Когда-то в другом мире меня звали Инесса.

– Бред... – выдохнул он, пошатнувшись и падая в кресло. – Скажем так, я перерождаться отказалась и заняла это тело. Я чувствую к тебе желание, уверена, мы бы были друг для друга лучшими любовниками, но настоящей любви… увы, нет и быть не может. – Нет-нет, ты — моя истинная пара! Я чувствую! Ты необычная, дерзкая, добивающаяся своего. Именно ты предназначена мне! – Нет, никогда не была и не буду. Возможно, прозвучит ужасно эгоистично, но я не готова тебя спасать, не готова воспитывать, моя душа жаждет только равной партнёрской любви. А в ней для меня весомо уважение, а тебя уважать я не смогу… — я видела, какую боль причиняют ему мои слова, его терзания, но решила идти до конца, — Конечно, можно сказать, что ты не знал, не ведал и вообще был под внушением… Понимаю, я и сама, как видишь, не идеальна. Но для любви должны совпасть все грани, а эти наши грани не совпадают, – с сожалением качнула головой. – Я всегда буду помнить, что её нет – её убили те, кого ты пригрел в своём доме. С моей стороны это ужасно, но я считаю тебя ответственным. Ты же глава… ты ведёшь себя как глава, требуешь, чтобы к тебе так относились, а значит, должен быть ответственным. В конце концов, несмотря на внушение, ты понимал, что Амели – не твоя истинная, а Нэсси – твоя жена. Разум брал своё, но ты слушал только тело… В этом мы не совпадаем.

Дракон, вздрогнув, побледнел и залпом осушил бокал. Он медленно схватился за волосы, ероша их, пытаясь принять реальность. Я видела, что он поверил каждому моему слову и теперь пытается это пережить. Мне бы следовало его пожалеть, может быть… Но я считала, что жалость и иллюзорная надежда порой подстать медленному яду. Они отравляют кровь, лишая сил, не давая возможности встать с колен. Когда жертва понимает, что это яд, то уже слишком поздно. У неё уже не остаётся сил жить заново.

А может, все эти мысли оттого, что я его просто не люблю…

– И как же ты представляешь наши дальнейшие отношения?.. – хрипло проговорил он.

– Я могу стать партнёром, наверное, даже другом, если ты захочешь…

– Ты думаешь, я смогу пережить всё, что ты сказала?! – с болью он впился в меня корёжащим взглядом.

– Сможешь, – произнесла я, понимая, что он и вправду сможет, – тебе сейчас кажется, что это конец, но ты сможешь найти в себе силы, чтобы идти дальше. Это твой урок, твой путь, и ты должен достойно его пройти. Когда-нибудь вы переродитесь вновь и тогда уже будете вместе. А если ты не изопьёшь эту чашу, струсишь, то всё повторится вновь…

– Откуда ты знаешь?

– Я… не знаю, – нахмурившись, и сама задумалась, отчего я так жестока с ним. – Но уверена, что права… Тебе самому решать, во что следует верить.

Откинувшись в кресле, он смотрел мне в глаза, а я не отводила взор.

– Ты считаешь, что я мерзавец?

– Нет, это вздор. Все мы совершаем и плохие, и хорошие поступки. Я не выношу приговор. Просто твои слабости мне не подходят, Рейнир. Каждый из нас – это головоломка, и мы ищем в пару ту, где совпадут наши грани.

– Я свою упустил…

– А может быть, будут ещё?

– Думаешь?

– Не проверишь – не узнаешь… А теперь, извини, но мне пора…

Оставив его одного, я стремительно сбежала вниз. Экипаж давно меня заждался.