Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 31.

– Ты не знаешь, у кого в нашем городке лишние деньги, и он готов вложить их в ресторан?

– Лишних денег не бывает, Энн! – фыркнул Пит, продолжая разминать мне плечи. – Тебя интересует открытие нового ресторана? Но ты же, вроде, нашла себе партнёра… этого Шейда, – тут в его голосе скользнули ревнивые нотки, но дальше он эту тему развивать не стал. – Или тебя интересуют конкуренты? Конкуренты… Хотя ты можешь получить ответ и быстрее. Твой управляющий – протеже госпожи Одли, а, как известно, в этом городе она имеет свои глаза и уши везде.

– Этот паршивец затеял свою игру, – не удержавшись, рыкнула я. – У меня в ресторане происходит что-то непонятное, а он уверяет, что всё отлично.

– Уверена?

– Почти полностью, завтра схожу в одну лавку и узнаю наверняка, – мой взгляд метнулся в тёмный угол гостиной. Там на маленьком столике стояла бутылка из-под шампанского, что я захватила с собой. – Так что он как источник информации очень и очень ненадёжен.

– Если так… я обдумаю этот вопрос.

– И много времени займёт этот процесс? – раздражённо вскинула я голову. Пит был надёжным, улыбчивым, всегда знающим, как меня поддержать, а в бизнесе же… спокойным, взвешивающим каждый шаг, хотя поглощал конкурентов уверенно. Раньше мне всегда это нравилось, а сейчас… прищурившись, я недовольно смотрела на мужчину. Красивый и лёгкий, но достаточно ли в нём силы для меня? Моргнув, я подивилась, откуда взялась эта глупая мысль.

Он же, словно прочитав мои сомнения, не задумываясь припал к моим губам. Его рука властно поддерживала мою голову, не давая ускользнуть, в то время как губы сразу шли в наступление, не оставляя времени выстроить оборону. Пальцы мужчины уверенно, но нежно путались в волосах на затылке, массируя и отправляя импульсы по всему телу, что жаркой волной пробегались по моим нервам, заставляя выгибаться. Вместе с моим томным вздохом его язык скользнул между губ, начиная страстный танец. В теле появилась истома, а рука сама скользнула к нему, вот только так же внезапно, как и начав, он отступил.

– Пит?! – возмущение вкупе с проснувшимся желанием ворочалось в крови.

– Уже поздно, моя дорогая, я пойду! – взглянул он в окно.

На тёмно-синем ковре неба ярко сверкали бриллиантами и заглядывали в окна звёзды. Особенно выделялось созвездие кентавра, что своим копытом собирался раздавить наш городок. Из прошлой жизни я помнила, что его конечность венчает Альфа Центавра, одна из самых ярких звёзд.

Поймав мою руку, Пит поцеловал кончики пальцев, послав очередной импульс, а после поспешил прочь.

– Питер, не понимаю… – поднявшись, я пошла за ним. Наши отношения были надёжной частью моей жизни. – Что-то не так? Я тебя обидела?

– Нет, Энн. Я не мальчик, чтобы обижаться по пустякам, но, кажется, тебе нужно время подумать.

– О чём? – выгнув бровь, я смотрела, как, усмехнувшись, он надевает шляпу.

– Я не хочу быть вторым, моя дорогая.

– Ты всегда знал, что я замужем!

– К этому у меня нет претензий. Дракон никогда не занимал твои мысли и сердце, – он еле ощутимо коснулся пальцем сначала виска, а затем области рядом с сердцем. – Потому я не чувствовал его между нами и не испытывал угрызений совести, ища, как и ты, пути, чтобы разорвать ваш брак.

– А сейчас?

– Это ты скажи мне, Энн! И пойми меня, – сделав шаг ближе, он навис надо мной, – я не планирую отступать. Я дам тебе время собрать разрозненные чувства и снова ринусь в бой, если нужно, завоёвывая тебя, но битва должна быть честной. Не стоит обманывать себя и представлять на моём месте другого.

– Я всегда точно понимаю, кто передо мной, – с вызовом уставилась в его глаза. – Не имею привычки обманывать себя и чётко принимаю свои желания.

– Уверена, что желала меня? – усмехался он.

Зрачок почти полностью заполнил его радужку, оставляя только тонкую голубую каёмку. Я видела, как мужчина тяжело дышит, как трепещут крылья его носа, а на шее бьётся жила. Я не дала себе время всё проанализировать, поддаваясь острому желанию, что наполняло меня, широко улыбнувшись, резко потянулась к нему, рукой притягивая его голову к себе и впиваясь в губы.

Я почувствовала железный вкус его крови на своих губах. Кажется, перестаралась… Но не успела отпрянуть, как он с утробным рыком перехватил инициативу, крепко, практически до хруста прижимая меня к себе. Больше Пит не отступит, я победно улыбнулась, откидывая голову назад и чувствуя, как его губы огненным клеймом спускаются по шее, выжигая любые мысли о другом, сметая сомнения.

Слишком острые желания и восхитительные ощущения кружили мне голову, заставляя хвататься за плечи в поисках поддержки. Пит, отбросив пиджак, подхватил меня на руки, пока я плавилась от его поцелуев и с удовольствием теребила светлые волосы мужчины. Шляпа свалилась где-то в коридоре, оставшись лежать вместе с пиджаком и моими туфлями, пока Питер стремительно нёс меня в спальню.

Можно всю жизнь предаваться сомнениям и сожалениям, а можно наслаждаться и брать то, что есть.

Здоровая злость пошла Питу на пользу, он был требователен, ненасытен и в то же время щедр. Когда небо за окном окрасилось серо-розовыми предрассветными сумерками, в моей голове было абсолютно пусто. Я не хотела думать и отказывалась шевелиться. Положив голову на его вздымающуюся грудь, я удовлетворённо отметила бешенный стук его сердца и то, с какой нежностью он касался моих плеч.

Мои веки потяжелели, и я моментально заснула, а когда очнулась вновь, за окном уже ярко светило солнце, и мужчины в моей постели не наблюдалось. Мы никогда не просыпались вместе, и сегодня я впервые была этим огорчена.

Вот только, не дав себе времени на глупые метания, я собралась и как можно скорее покинула дом. На моё счастье, Бенни не было. Я пока не была готова с ним говорить. Мне нужны были доказательства или его вины, или моей паранойи, ведь сейчас я считала его засланным шпионом… А мы уже год работали вместе, он не раз поддерживал меня, да и дракона стулом приветствовал. Неужели мужчина меня предал?! Тонкий голосок в моей душе вопрошал: как я могу так думать? Другой, более упитанный голос, цинично замечал, что мужчина точно виноват.

Проводник – хитрый интриган – мог бы открыть мне глаза сразу, но он играет в свою игру, где я – всего лишь пешка. Вот только пешка может стать самой сильной фигурой, а король – никогда.

Лавка травницы встретила меня тишиной и резким ароматом, в котором смешались сладко-горькие нотки. Я различила солодку, полынь, лаванду и ещё множество запахов неизвестных трав.

– Надо же, не думала, что увижу вас вновь, – старческий хриплый голос раздался из дальнего угла. Здесь нынче было мало света, множество ароматных пучков свисали с потолка. Зайдя с улицы, где солнце ярко слепило, и ещё не до конца привыкнув к полутьме, я с прищуром вглядывалась по сторонам, ища её, и не находила. И только приближающиеся шаркающие шаги говорили, что женщина здесь. Всматриваясь перед собой, я ждала, когда она появится.

Её крючковатые сухонькие пальцы коснулись моего плеча со спины.

– Как?! – чуть ли не подпрыгнув, резко развернулась. Сердце испуганно трепыхалось, но я отказывалась показывать свою слабость.

Улыбнувшись томной загадочной улыбкой, она пошаркала передо мной.

– Опять успокаивающий отвар, снотворный сбор или, может, что-то иное? Более действенное?

– Что здесь? – протянула я ей бутылку.

– Пустая бутылка, – не смогла она скрыть своего удивления, – кажется, здесь было шампанское. Вкусное?

– Не пробовала, но подозреваю, что мне бы не понравилось. Там есть остатки напитка, не могли бы вы их изучить?

Старушка всё больше удивлялась, поднимая брови. Казалось, её изумление, ещё немного – и достигнет седых корней.

– Может, вам лучше обратиться к констеблю?

– Непременно, если будет повод, – не сдавалась я.

Хмыкнув, она забрала бутылку и принюхалась, а после и вовсе провела пальцем по горлышку и облизала его.

– Не надо, – хотела я остановить, но та предостерегающе зыркнула на меня. Ещё в прошлый раз её взгляд показался мне не соответствующим телу. Яркий, молодой, полный задора и знаний.

– Здесь снотворное, – констатировала она.

– Вот так сразу? Может, нужно собрать остатки напитка? Подпалить его? Изучить пар? Или же добавить какое-нибудь вещество, что определить состав? – хмурилась я.

– Если не нравится мой способ, то идите к констеблям… – пожала плечами старушка, теряя интерес и ко мне, и к бутылке.

– Я здесь третий раз… В первый вы продали сбор, который мне не помог; потом я заехала сюда, вас здесь не было, а была молодая девушка, что вас не помнила…

– Молодость так ветрена, стремится забыть всё, что ей кажется неважным. Мы с моей золовкой не дружим. Если ты сомневалась, зачем пришла? – искоса взглянула она на меня из-за прилавка, где оббирала высохший колосок.

– Похоже, это ключевой вопрос. Я его задаю и себе, – подошла ближе, пытливо вглядываясь. Что я хотела в ней найти?! – Тогда вы продали отвар, но он не сработал…

– Он бы сработал, если бы ты хотела, – прямо посмотрела она на меня, – если ничего не планируешь брать, леди, то мне нужно работать, – с намёком произнесла женщина.

– В этот раз мне ничего не нужно, у меня всё есть, – отошла на шаг назад, а потом и вовсе развернулась, уходя.

– Сделай милость, выбери себя, – донеслось мне в спину.

– Так и будет, – в душе осел осадок, но я не стала об этом задумываться, выйдя на свет. Тишину лавки сменил шум прибрежного городка. Колёса проезжающих мимо экипажей скрипели, поднимая за собой пыль, двое не поделивших дорогу кучера не скупились на выражения на потеху прохожих. Оглядевшись по сторонам, я поискала мальчишек. Обычно где развесившие уши зеваки, там и они.

Искать долго не пришлось, удача была на моей стороне. Один особо юркий мальчишка стоял около зазевавшегося господина; ещё минута, и, благодаря представлению кучеров и ловкости его рук, кошель перекочует в карман мальчонки.

Но не свезло. Экипажи разъехались, и толпа начала движение. Мальчишка ругнулся, с грустью провожая взглядом сорвавшуюся жертву.

– Повезет в следующий раз, хотя лучше бы ты занялся чем-то другим.

– Не понимаю, о чём вы, леди! – сложив руки в карманы брюк и нахохлившись, он смотрел на меня исподлобья. Наверняка, желая скорее сбежать.

– Мне нужно увидеть Ронни, передай ему мою карточку. Он знает, где меня найти, а это тебе за беспокойство, – достала я из ридикюля монету. Целый шиллинг. Это было много для такого поручения, но на мгновение я посмела надеяться, что он хотя бы сегодня больше не будет играть с судьбой. Конечно, для этого шиллинга не хватит, но вдруг?..

Парень попробовал монету на зуб, потом радостно сверкнул взглядом.

– Для вас, прекрасная леди, послание будет доставлено в кратчайшие сроки! – излишне пафосно поклонился он мне.

– Можешь не торопиться, мне нужно заехать ещё в одно место, – подмигнула я ему, но он всё же взял разгон и под возмущённые возгласы прохожих скрылся в глубине города.

Улыбаясь, я с умилением смотрела ему вслед, пока мой взгляд не натолкнулся на двух неспешно прогуливающихся леди. В голове тут же всплыл отрывок беседы, что я слышала на балу, но так была занята мыслью об Амели, что не обратила внимания. Оставив ландо там же, я поспешила за ними. Практически догнав, пристроилась позади, чтобы выровнять дыхание и создать видимость неторопливости, которая нынче в моде.