Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 40.

Я осталась в своём многострадальном особняке, ведь время двигалось к рассвету. Вначале я и вправду хотела поехать к Феликсу, но Элейна будет волноваться, а беременных лучше не беспокоить.

В моей спальне и не только был погром; на первом этаже также виднелись следы пребывания констеблей. А ведь домашние слуги и первые повара уже спешили на работу. Пора было ставить тесто для свежего хлеба и стирать скатерти. Я ждала Хелен; нужно было обсудить ремонт и его стоимость.

Медленно бродя по залу пока закрытого ресторана, я с удовольствием отмечала уютные закутки, небольшие столики, утончённые канделябры с ещё потушенными свечами, что создавали спокойную атмосферу. Всё же хороший у меня получился ресторан!

Я, как настоящая злодейка, не ринулась спасать несчастную красавицу из лап злодея. В конце концов, вокруг было множество мужчин, которые должны это делать – констебли и мой неудачливый супруг, к примеру.

Питер, к моему сожалению, тоже поспешил на место. Я понимала, что действовал он скорее из моих интересов, пытаясь защитить, но внутренне всё равно была огорчена. У Амели и так набралось множество героев, этого можно было оставить и мне. Эти горькие сожаления обнажили важную для меня дилемму. Несмотря на то, что наш роман с Питером начинался как лёгкий и не имеющий право на дальнейшее существование, но именно с этим мужчиной я хотела бы жить и стареть. Он был спокойным оплотом, за который я хотела уцепиться и никогда не отпускать. Уткнуться ему в шею, вдыхая родной аромат.

Я не понимала, каким образом море жизни вынесло меня на этот берег. Я где-то ошиблась? Свернула не туда? Почему меня разрывают противоречивые желания? Неужели, я одна такая пропащая и слабая? А с другой стороны, можно ли прожить жизнь без ошибок? Нет, в это верилось с трудом. А желания… они есть у всех. Просто кто-то не может признаться в них даже себе, пряча в тёмных закутках души. В любом случае, важнее выбор, который мы делаем, и способность ему следовать…

Размышляя, я понимала, почему во мне зарождались противоречивые чувства. К Рейниру тянуло настоящую Энессию, а я в её теле. К Шейду манило тоскливое эхо в моей душе, вынуждая согласиться, что наши души возрождаются вновь и вновь. За гранью преграда между воспоминаниями о прошлых жизнях стала тонка. Вот только мы меняемся каждую прожитую минуту. Нас меняют обстоятельства, опыт, травмы и радости. К нему тянулся лишь тоненький отголосок давно забытого прошлого. Моя же душа, что формировалась этой жизнью, звала сделать шаг в сторону Питера.

За последние пару недель всё завертелось, перевернулось с ног на ноги и запуталось. Хотелось кричать: Зачем? Почему? Жила же спокойно, мирно, размеренно…

После того, как я всё высказала Рейниру, казалось, мои гормоны успокоились, а может, это разум окончательно победил; во мне не было ни единого отголоска желания, кроме раздражения, когда он подпалил несостоявшегося убийцу. Но глубже скреблось иное чувство, – словно я ощущала в нём родню. А вот признание Питера затрагивало струны, которые не должно было, ведь долг жизни так и продолжал висеть на мне и муже, а значит, брак не расторгнуть…

Мысли вертелись вокруг слов Шейда, не желая сдаваться.

Я ведь могла не упрямиться и прожить эту жизнь как Энессия – любимая жена дракона. Могла не сопротивляться и прожить, как воплощение давно умершей богини – в золотой клетке безвременья. Но я почему-то вновь и вновь билась головой о стену, ища иной путь, делая свой выбор, не желая принимать, что всё решено за меня.

– Что-то не даёт леди д’Эбре покоя с самого утра? – насмешливый голос заставил меня замереть и медленно повернуться.

– Почему вы пришли ко мне? – со вздохом поинтересовалась у взъерошенного графа, перекрывшего мне проход. Можно было бы попробовать поиграть в салочки среди столов, но идея казалась мне аховой.

– Думал, ты уже догадалась… Ведь это твой мальчишка следил за мной. Паршивец! Да и не зря констебли пожаловали среди ночи!

– Амели жива?

– Тебе правда интересно? – с любопытством склонил он голову к плечу.

– На самом деле, она меня раздражает, но и только. Смерти я ей не желаю. Так что – да!

– Будет жить, если лекари поторопятся. А ведь как всё чудесно складывалось! Она убивает тебя, не смирившись с потерей любимого, а после бежит прочь… Что пошло не так?

– Всё! Амели нет смысла убивать меня, да и тётке её – тоже. Ей нужно было, чтобы я жила как можно дальше от Рейнира, а кому-то наоборот хотелось моей крови. Я – леди непростая, мой характер кому-то покажется заносчивым и наглым, но чтобы убивать?.. Нет. Это не мой враг. А вот у богатого дракона – моего супруга – вполне может оказаться противник, просто нужно открыть глаза и осмотреться.

– Умная… Догадалась. Стерва! – выплюнул он, делая шаг ко мне, а я, недолго думая, отступила, сохраняя между нами преграду в виде стола.

– Почему Рейн? Не он стал главой рода…

– Но он выполнил поручение старшего братца, убив моего отца.

– Не верю. Драконы бы не стали сами омывать свои руки в крови!

– Не верит она… – хрипло рассмеялся он, – а я это вижу каждую ночь. Говорят, воспоминания притухают… врут! Мои сны в последнее время ярки как никогда! И чувства, что переполняют меня, требуют выхода… они молят об отмщении. Знаешь, при жизни мы не были особо дружны, но после… эта тишина в голове, сожаление, горечь утраты, – они заставляют на всё посмотреть иначе! – мужчина совершенно безумно провёл руками по голове, словно пытаясь расцарапать её и вытащить мысли, которые не давали покоя. – Стоило мне только приехать сюда и увидеть тебя в компании супруга, как всё встало на свои места. План созрел моментально! Ты умираешь, и его жизнь потухнет вслед за тобой; говорят, драконам перед смертью приходит осознание того, что их пары больше нет, и это разрывает их душу в мучительных агониях. Они буквально сгорают, – он попытался сделать резкий рывок в мою сторону, но я была настороже, вновь уходя от него.

«Где же мой охранник? Где констебли? Хоть кто-нибудь!» – мысленно возмущалась, пытаясь краем глаза уловить хоть чью-нибудь фигуру.

– У меня нет настроения для игр… Знаешь ли, тороплюсь, – с сожалением протянул он.

– А у меня нет настроения умирать… – вглядывалась я в тёмные углы.

– Придётся смириться, – проговорил он и наставил на меня небольшой пистолет.

Почему я бросила «перечницу» около кресла? Сглотнув горький ком сожаления, замерла.

– А ведь меня даже позабавили твои жалкие потуги быть достойным конкурентом. Это могло быть весело, – с сожалением констатировал граф, а я уловила, как в тени моргнула бездна. Глаза, которые невозможно ни с кем перепутать, жадно взирали на нас.

Отдавая ему браслеты, я хотела проверить Шейда. Воспротивится ли он? Ведь они были оплотом моей безопасности. Я думала, что мужчина придёт посмотреть на нападение, вот только не предугадала, что нападений будет два.

– И какой твой выбор? – глядя прямо в глаза Шейду, задала я вопрос.

– А ты ещё не поняла? – удивлённо возмутился Вермонт. – Похоже, тебя переоценивают! – хмыкнул он, возводя курок.

Шейд не шелохнулся, позволяя мужчине спустить курок. Звук выстрела был оглушительным. Вот только боль была лишь внутренней. Я даже и не представляла, как взвоет эхо забытой жизни… Как будет больно и пусто…

Но это была всего лишь эфемерная боль, ведь пуля меня не коснулась; Рейнир встал у неё на пути.

– Нет! – вскричали мы одновременно с удивлённым Вермонтом.

– Нет-нет-нет… – шептала я, ловя пошатнувшегося и не менее удивлённого дракона, – что, магией нельзя было швырнуть?! – возмущалась, наблюдая за расползающимся алым пятном и сажая его на стул.

– Ты так возмущалась в прошлый раз, что теперь я решил обойтись своими силами, – хрипло ответил дракон, удивлённо касаясь раны рукой.

Общее удивление заняло буквально пару мгновений, но позволило ворваться констеблям. Слава нашим бравым правозащитникам, в этот раз они не забыли воспользоваться магией и оглушили графа за пару секунд, после чего меня оттеснил от раненого дракона суетившийся лекарь.

Я видела, как на груди Рейнира разорвали рубашку, чтобы удобнее было коснуться раны, расположившейся с правой стороны на плече. Лёгкое магическое свечение, а также замершую магическую татуировку в виде тускневшего на глазах дракона. Помнится, я видела её год назад, и тогда именно она встала на мою сторону, заставляя делать то, что он не хотел[. Отныне татуировка не имела силы. Я жадно следила за выцветающим узором, а после медленно подняла взор на дракона. Он тоже это понял. Жизнь за жизнь. Долг уплачен. В его глазах было понимание и лёгкая грусть, а я эгоистично радовалась. Мы сможем разойтись и, может быть, всё же будем счастливы.

– Ты как?! – взволнованно налетел на меня Питер, перехватив за предплечья. – Д’Эбре шустрый, зараза! – восхищённо протянул он, кидая взгляд в сторону дракона, которому стало уже значительно лучше. – Быстр! Как только мы узнали, что Вермонт исчез, а до этого хвалился перед Амели своим чудесным планом, в котором ты – главная звезда, то ринулись обратно. В следующий раз возьму лошадь, перемещаться быстро на экипаже невозможно… – с сожалением закончил он, осматривая меня. Мужчина жадно вглядывался в мои губы, касался руками, словно не мог этого не делать… Хотел ощутить, что я жива и невредима.

– Надеюсь, такого следующего раза у нас не будет, – улыбнувшись, я сама качнулась к нему, прижимаясь к груди. Мне радостно слышался стук его сердца, дарящий уверенность, что всё будет хорошо, в то время как мои собственные пальцы дрожали.

– У нас? – тихий шёпот вопроса вызвал улыбку, но отвечать я всё ещё не спешила.

– Ты поймёшь, когда придёт время, – ответила, прежде чем отойти и найти взглядом поражённую Хелен. В её глазах читался то ли вопрос, то ли укор.

– Я всего лишь ушла переночевать домой, что случилось? – выдохнула она, стоило мне подойти.

– Небольшие осложнения… Быть женой дракона непросто, иногда всплывают счета, за которые требуют оплату…

– А может, пусть лучше по таким счетам расплачивается сам дракон?!

– Он и расплатился, – я с теплотой посмотрела на мужчину. В конце концов, он оказался не плохим и не задумываясь спас мне жизнь, в отличие от того, кто мог бы это сделать, не уронив и капли крови.

* * *

В ближайшие дни я о Шейде больше не слышала, он исчез, словно его никогда и не было, не оставив после себя ни вещей, ни счетов, только легенды и слухи, которыми стремительно обрастала его фигура. Вот только все они были далеки от реальности.

Я была вынуждена прикрыть ресторан на неделю, пока делала ремонт, а вот дорогая леди Далтон, что перехватила дело своего племянника, и вовсе была вынуждена закрыть его. Слухи хороши в меру, как специя. Если переборщить, то блюдо будет безвозвратно испорчено.

– Кажется, ты превзошла себя! – отвесил комплимент Рейнир, стоило ему ступить на жилой этаж. Первоначально я не делала здесь большой ремонт, – не было ни денег, ни времени, но сейчас, воспользовавшись тем, что ремонт и траты неизбежны, я добавила своих пожеланий, сделав интерьер более светлым.

– Спасибо! Не думала, что ты заглянешь сам, мне показалось, что ты меня избегаешь… – склонив голову, я повела рукой в сторону гостиной, приглашая его.

– Я знаю, о чём ты хотела поговорить, и просто не был готов, – проходя мимо меня, он серьёзным взглядом встретил мои глаза.

В то утро всё завертелось. Главный констебль допрашивал всех лично, после я окунулась в работу, а он предпочёл ретироваться к брату и откладывал разговор со мной, хоть я и дважды приезжала для этого.

– А сейчас? – поинтересовалась.

– Да, Энн… готов, – он лёгким жестом коснулся моего лица, очерчивая костяшками контур, пока я с подозрением следила за ним, – не беспокойся, только хочу запомнить, – усмехнувшись, дракон подмигнул мне и прошёл к дивану, что после перетяжки был небесно-голубого цвета. – Здесь стало светлее… мне нравится, – одобрительно прошёлся он взглядом по комнате, пока я боролась с совсем несвойственным мне чувством стыда.

– Спасибо тебе! Я, кажется, так и не сказала…

– Брось. Я поступил так, как должен был.

– Нет! Ты мог не рисковать и не ловить пулю.

– Разве? Я бы всё равно умер, – насмешливо выгнул он бровь, – не принимай на свой счёт.

Я не стала спорить и уличать его во лжи, ведь точно знала, что когда спасал, он думал обо мне, а не о себе.

Мужчина не спешил продолжать разговор, не спешил встречаться со мной взглядом, с большим интересом рассматривая каждую деталь, даже старую, этой комнаты.

Я торопиться тоже не стала, дожидаясь чаю. После чего медленно разлила его по фарфоровым чашечкам.

– Ты словно рождена для этой жизни, – неожиданно заявил он. Моя рука дрогнула, но кипяток не пролила.

– Мне действительно здесь нравится… Я даже почти перестала грустить о сестре, что оставила в прошлой жизни. Надеюсь, и она больше не льёт обо мне слёзы.

– Ты замечательная девушка. Красивая, с деловой хваткой и острым языком… но нам с тобой нужно развестись, – говорил он с улыбкой слова, словно снимая с моего языка. Мужчина знал, что именно об этом я хотела попросить, и смирился, скрывая за бравадой боль. – Нет-нет, не уговаривай! Я всё решил! Немедленно еду в столицу и подаю прошение королю. Это, конечно, скандал… Где это видано, чтобы в таких семьях, как наша, просили развод, но что поделать. Наш брак был закреплён долгом жизни, что отныне оплачен, больше ничем. Хотя вот тут я сомневаюсь. Истинность может аукнуться. Мы ведь были близки с тобой… точнее – с настоящей Энессией.

– Истинность не подтверждена. Твоя душа от неё отказывалась, не признавая… В любом случае, я уверена, что связи между нами не будет.

– Вот, какой я дурак… Сам упустил своё счастье. Всегда думал, что всё можно отыграть назад, но оказалось, что нет. У каждого слова и действия есть свои последствия.

– Мне жаль, Рейнир.

– Мне тоже, – поднялся он, показывая, что ему пора. – Ты выйдешь за Дерби?

– Если позовёт…

– Ты ещё сомневаешься?! – дракон выгнул бровь, усмехнувшись. – В любом случае, развод будет долгим.

– Я к этому готова.

– И раздела имущества не будет…

– Ни на что не надеюсь… кроме ресторана.

– Он твой. Рад был узнать тебя настоящую. Будь счастлива, Энн.

После чего мужчина размашистым шагом поспешил прочь. Подхватившись, я двинулась следом, провожая его мощную фигуру взглядом. Он бегом спустился по лестнице, благо, в ресторане никого не было, ведь открытие было назначено только на завтра, а сегодня мои повара и официанты продолжали отдыхать.

Вот только не успел дракон взяться за ручку, как дверь распахнулась, чуть не ударив его по носу. Питер бочком переступил через порог, держа в руках ведро с водой, в котором определённо виднелся чей-то хвост.

– Береги её! – услышала я голос Рейнира, прежде чем он, не задерживаясь, скользнул к выходу.

Пит взглянул на меня, и я поспешила сбежать по лестнице вниз, прямо в его объятия.

– Что это? Это для меня? – жадно заглядывала в ведро, которое он старательно прятал за спину.

– Нельзя быть такой любопытной, – смеялся он, – тебе понравится, если доверишься, – подмигнул, подталкивая меня за талию к кухне.

У меня чесались руки вытянуть из воды и узнать, что за чудо-рыбу принёс мой добытчик. Можно ли её запечь? А может, сделать севиче? Или пожарить? Какую приправу использовать?

Я уже представляла, как держу в руке холодный тяжёлый нож с длинным лезвием и разделываю эту красавицу, оттого совсем не ожидала, когда Пит открыл дверь на кухню, дикого крика:

– Сюрприз! С днём рождения!

Я ошарашенно замерла, всматриваясь в разношёрстную компанию моих поваров, официантов, мальчишек с улицы, Фила с Элейной и Хелен, что радостно улыбались на переполненной продуктами кухне. Они не стали смущаться и по очереди подошли меня поздравить.

Готовым был только торт, а всё остальное – заготовки, которым предстояло стать маленькими шедеврами.

– Вы все здесь… Спасибо! – выдохнула я поражённо. – Ну, а теперь приступим! Что у нас сегодня в меню, шеф? – с сомнением выдохнула я, беря бушевавшие эмоции под контроль.

– Всё, что вы пожелаете, шеф! – хором ответила мне моя прекрасная команда.

– Кстати, – шепнула я на ухо Питу, – я помню, что ты собирался мне подарить… Где моя прелесть?!

– Думаю, я нашёл для тебя лучший подарок, – вытянул он из-за пазухи документы. – Хотя и тот подарок будет, но позже, когда мы будем наедине … – он многообещающе улыбнулся.

– Что это? – я с любопытством пробежалась по первой строчке. – Не может быть… ты выкупил ресторан у леди Далтон?!

– Тебе же он понравился, – пожал мужчина плечами. – Я ужас как голоден. Не пора ли кормить гостей?

– Конечно! С удовольствием! – томно взглянув ему в глаза, я тут же возмущённо вскричала: – А где моя рыба?!

Мою красавицу увёл поварёнок, которому она знатно врезала хвостом по щеке, а после выскользнула из ведра. Метровая рыбёха – и как только она поместилась в обычное ведро?! – с энтузиазмом боролась за жизнь, скользя по полу, пока мы дружной гурьбой ловили её, под заливистый смех Элейны и Пита.