Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 15.

– Предлагаю закопать его в саду, – кровожадно сверкнул глазами Бенни, держа в руках остатки добротной мебели. Голова дракона победила дуб.

– Мы поможем! – дружным хором заявили столпившиеся повара. Один только портье жался ближе к дверям и круглыми глазами наблюдал за происходящим.

– Хочется… как же хочется! Но нельзя! Вот же, драконище кровожадное! – простонала я, хватая свой медальон и растирая шею. Верзила поломал его: в голубом кристалле пошла трещина, да и прежнего тепла я от него не ощущала.

– Вы хорошо подумали? Может, всё же по-тихому?.. – оправив пиджак, вновь предложил управляющий. – Нет? Так нет… Пойду отправлю мальчишку, чтобы вызвали констеблей…

– Не стоит. Это лорд д’Эбре, мой супруг. Думаю, что в тюрьме его долго не продержат, скорее станет более злым… Отправь лучше мальчишку к моему деверю. Не мне одной же успокаивать это «счастье». Он его брат, дракон… вот пусть и расхлёбывает!

Как только Бенни исчез, выполняя моё щекотливое распоряжение, я распрямилась и прижала руку к шее. Казалось, будто до сих пор чувствую, как его пальцы впиваются в тонкую кожу.

– Вам бы мазь, чтобы не осталось следов, – Мортимус, брат Элейны, заботливо коснулся моего локтя, но я, всё ещё переживая свалившиеся на меня события, испуганно дёрнулась.

– Верно… Нужно… – отступив на шаг, собралась с мыслями. – Вот только муженька моего надо отсюда убрать. Нужно начинать готовиться к приёму гостей. Нехорошо, если он продолжит украшать собой наш зал. И стоит его связать, – зло взглянула я на раскинутые руки дракона.

После чего, развернувшись, поспешила прочь. Я поднялась на второй этаж, где меня уже поджидала Хелен со стеклянной баночкой жутко пахнущей мази.

Её пальцы были нежны, но мне казалось, что по моей хрупкой шее проходит наждачка.

Женщина была собрана, а в глазах отражалась жалость. Думаю, слуги уже в ближайший час обмоют мне косточки, обсуждая, что мой муженёк, оказывается, любит меня поколачивать, потому я, наверняка, и сбежала… Теперь буду беглой женой.

Нерадостные слухи и горький запах полыни, что наверняка была в составе этой мази, кружили мне голову. Но какими бы навязчивыми они ни были, на первый план выплывала совсем иная мысль – теперь проводник может до меня добраться.

– Хелен, напомни мне, как у нас в городе работают артефакторские лавки? Меня интересуют артефакты ментальной защиты. То, что ты начнёшь с мастера Люция, я понимаю, но он уехал на сбор менталистов. Три дня назад мужчина ужинал у нас, хвастаясь, что его так невовремя пригласили… Может, у нас есть какие-нибудь не совсем законные лавочки?.. – я с надеждой вглядывалась в спокойное лицо экономки.

– Может, стоит подождать мастера Люция? Ментальная сфера хрупка. Эксперименты с ней опасны, а, как известно, в нашем городке только он достаточно умел.

– Мне нужен артефакт сегодня… В конце концов, куда запропастился Бенни?!

– Пойду найду его, а что касается артефактов… есть контрабандисты. У них всегда найдутся интересные вещи, но связываться с ними опасно.

– Как мне их найти?! – я задумчиво закусила губу.

– Ох, леди, я даже не знаю…

– Контрабандисты… как они доставляют свои товары? – перебирая пальцами по светлому дереву своего трюмо, я вспоминала, что слышала о них.

– Конечно, по морю, – ответила она, исчезая за дверью. Я же, не теряя времени, прошла к себе в кабинет, бросив мимолётный взгляд в зеркало.

В отражении отчётливо виделись отпечатки пальцев на тонкой коже.

– Вот же зверь! Но ничего, чуть позже себя пожалею! – написав записку Питеру, я очень надеялась, что успею перехватить его до того, как он выйдет в море. Мужчина должен был уплыть на неделю на соседний остров, где у его семьи был большой кусок земли. Именно там выращивался чудесный виноград для лучших вин в нашем королевстве. Мне нужна была его поддержка и знания… Думаю, владелец десятка кораблей точно подскажет, как можно связаться с контрабандистами.

Вернувшись в спальню, вместе со своей горничной я с трудом подобрала наряд, что мог бы скрыть синяки, благо, алая лента к моей новой шляпке была достаточно широка, а руки Генриеты были достаточно умелы, чтобы сделать бант похожим на украшение.

После чего я не преминула возможностью и добавила немного краски на лицо. Не зря говорится: чем паршивее на душе у женщины, тем красивее маска, что она выбирает.

– Где этот ублюдок?! – вопрос Феликса настиг меня на лестнице, по которой я чинно спускалась. Мужчина был уже на полпути наверх, гневно сверкая глазами.

– Я думала, что к рождению твоего братца нет вопросов, – хмыкнула я.

– Энни, я не об этом, ты прекрасно знаешь! Где он?!

– Хороший вопрос. Наверху его нет. Сейчас выясним… Бенни! – крикнула я.

– Леди д’Эбре, звали? – появившись, словно чёрт из табакерки, чинно протянул управляющий.

– Гда наш… гость?

– Отдыхает, – спокойно ответил Бенни, словно и не он вовсе обрушил стул на драконью голову.

– До сих пор? – удивилась я.

– А то! – и такая широкая и довольная улыбка расползлась по его лицу, что я с уверенностью могла сказать: добавили! – Следуйте за мной! – показал он рукой в направлении кухни.

Проходя мимо зала, я отметила, что официанты уже мелькают на своём рабочем месте, стул заменён, кровь исчезла… тишь да гладь.

На кухне также царил порядок, работа кипела: заготовки резались, бульоны варились.

На лицах персонала царила безмятежность, отчего Феликс с каждым шагом становился всё мрачнее.

Когда мы остановились перед холодильной комнатой, я смачно прицокнула и вопросительно взглянула на Бенни.

– Я был не прав, когда оспаривал ваше решение заказать такой большой артефакт. Полезная вещь! В ресторанном бизнесе необходимая! – в его руках мелькнул ключ, который обычно хранился у Арно, и моментально скользнул в замок.

Дверь со скрипом отворилась…

Злющий леденящий душу взгляд сразу впился в меня, заставив нервно передёрнуть плечами. Хоть я и была в душе женщиной взрослой, но далеко не глупой. Настоящая жажда крови кипела в нём, когда он, замёрзший, но не сломленный, сделал шаг ко мне. Настоящая драконья чешуя появилась на скулах мужчины, а зрачки и вовсе бешено пульсировали.

Не знаю, что бы он сделал, если бы не Феликс, который тут же заслонил меня собой. Они не сказали друг другу и слова, пока долгих десять секунд играли в гляделки. Напряжение отчётливо разлилось в воздухе кухни. Казалось, даже ножи стали стучать тише, и бульон испуганно перестал кипеть, чтобы не дай боги не навлечь на себя внимание. Один только чайник отважно свистел, пока юный поварёнок пытался стянуть его с плиты.

Младший брат визуально проигрывал моему супругу. Он был высоким, но более гибким, менее накачанным и не таким яростно-злым…

Мой супруг презрительно хмыкнул и, сделав шаг, отступил и пошёл прочь, не оборачиваясь. Феликс кинул на меня мимолётный предупреждающий взгляд и ринулся за ним.

– Вот же поганец… все продукты попортил! – протянула я, заглядывая в холодильную комнату и пытаясь выкинуть из головы страх, что намеревался там закрепиться.

Посередине помещения валялись остатки верёвки, которой его связали. Похоже, взбешённого дракона было этим не остановить. По углам были разбросаны продукты. Копчёные окорока сдёрнули с крюков, вяленая вырезка и вовсе повисла на двери.

– А я говорил, что это плохая идея! – взвился Арно, тыкая пальцем в грудь Бенни.

– Ты хотел, чтобы мы закрыли его в винном погребе! Он бы тогда весь запас вина переколотил! А это гораздо дороже! К тому же, лорды могут довольствоваться стаканчиком красного, а вот одним пирогом – вряд ли!

Они завели свой извечный спор, отчего у меня моментально разболелась голова. Казалось, что виски сдавило, оттого я впилась в них тонкими пальцами.

– Не беспокойтесь, леди Энессия, – прошептал Мортимус, – шеф Арно убрал большую часть дорогих продуктов, прежде чем отдать ключ господину Бенедикту.

– Спасибо, – кинула я на него благодарный взгляд. Парень был необычайно похож на свою сестру; такой же хрупкий, потрясающе красивый и добрый ко всем.

После того, как его выгнали из школы, он сделал всё, чтобы не дать вмешаться ни мне, ни дракону. Порой казалось, что парень сам желал оттуда уйти и сделал всё, чтобы его отчислили. Меня пугали те фантазии, что рисовались в моей голове, испорченной моим старым миром, но юноша упорно продолжал молчать и сам напросился ко мне на работу. Об этом своём решении я не пожалела ни разу. Талантливый малый!

– Раз у вас двоих уже всё под контролем, то я, пожалуй, отлучусь, – пробормотала, слыша, что их перепалка и не думает затихать.

– Как?! Нет! А новое меню?! – тут же спохватился Арно.

– Завтра!

– А как же гости?! Они любят, когда вы спускаетесь в зал. Да и наверняка прошёлся слух, что ваш супруг в городе…

– Тоже завтра! Всё завтра! Вы отлично справляетесь! – остановившись уже у самого порога, я резко крутанулась, заставляя спешивших за мной мужчин так же резко затормозить и замолкнуть, ведь каждый желал сказать мне ещё что-то. – Я очень-очень рада, что вы у меня работаете, ведь я могу на вас положиться! Арно, ты – чудесный шеф, а ты, Бенни, – превосходный управляющий! Вдвоём вы составляете идеальную команду по управлению рестораном! Я вижу, как вы каждый день выкладываетесь на работе, вижу результаты, потому уверена, что один день, когда я пережила не самые приятные мгновения, могу посвятить себе, не переживая за ресторан и дав себе время восстановиться… Ведь так?! – заглянув к ним в глаза, я увидела, как они решительно смотрят в ответ, а грудь вздымается от гордости. Что же, можно идти!

– Можете на нас положиться! – не сговариваясь, хором ответили они мне.

Выйдя на улицу, я поймала на щеках жаркие поцелуи солнца, а после забралась в своё ландо и раскрыла зонтик, что был закреплён тут же. В этом году местная осень не торопилась, позволяя дольше царствовать знойным дням. Вот и сейчас, не успела я выехать, как пот тонкой струйкой побежал по позвонкам.

Объезд артефакторских лавок ничего не дал. Не зря я считала, что единственным приличным мастером в нашем городе был мастер Люций. Как же невовремя он уехал!

Но решать вопрос всё же нужно было, потому, недолго думая, я заехала к травнице.

– Я в последнее время плохо сплю! Мне нужно что-то, что поможет заснуть и не просыпаться… до рассвета! – с жаром говорила я пожилой травнице. Она задумчиво кивала, рассматривая меня.

– Как давно начали плохо спать? – интересовалась она, ловко открывая стеклянные банки, где лежали её высушенные сокровища. После чего, отмеривая на весах нужную дозу, она смешивала их на бумаге.

– Год, – не скупясь, констатировала я.

– И как же вы всё время справлялись? – задумчиво стрельнула она взглядом.

– Выходило как-то... – по инерции я коснулась пальцами места, где обычно висел медальон, но не нашла его, вместо этого дотронувшись до атласной ленты. – Но сейчас мне очень нужны травы! – чувствуя, как эмоции берут своё, я позволила страху прорваться наружу. Казалось, что во мне его уже нет, но он год тихо рос, не привлекая к себе внимания, и теперь по одному щелчку взвился в душе.

– Страх – не самый лучший друг, – проговорила женщина, – а бессонница – всего лишь следствие. Я бы посоветовала вам купить совсем иной набор трав – заживляющий, – её взгляд остановился на моей шее, я же, найдя своё отражение в небольшом зеркальце на полке, поняла, что лента слезла, оголяя кожу с налившимися синяками.

– Это не то, что вы подумали…

– Все так говорят, деточка. Думают, что это никогда не повторится. Но вот тебе совет прожившей годы женщины: это всегда повторяется!

– Не думаю, что в моём случае такие выводы уместны.

– Ну да, ты же не такая!.. – горько хмыкнула травница. – Держите, леди. Но будьте осторожны. Не дожидайтесь второго раза. В конце концов, я продаю разные сборы… – выразительно глядя мне в глаза, произнесла она с убийственной улыбкой на губах.

Я же настороженно протянула руку, забирая сбор трав, который она не сразу захотела мне отдать.

– Сколько я должна?

– Два шиллинга.

После того, как монеты перекочевали в её суховатые ладони, я вытянула бумажный свёрток.

– Я же буду спать? – обернувшись на пороге, задала вопрос травнице, что провожала меня задумчивым взглядом.

– Если захочешь…

Ответ меня не обрадовал. Не люблю я загадки, обычно они не во благо. Но что она может мне сделать? Скорее всего, женщина погрузилась в собственные воспоминания, которые я пробудила в ней своим визитом. Оправив бант на шее, я поехала домой, ведь сумерки начали окрашивать землю.

Скользнув наверх, так, чтобы посетители не заметили моё присутствие, я с облегчением выдохнула, сдёргивая ленту. Казалось, кожа под ней чешется, было непонятно, то ли её грубые края врезаются в шею, то ли разум со мной играет.

Записка от секретаря Питера меня не обрадовала: мужчина уплыл. А значит, и контрабандиста я сегодня не найду.

Заварив травы по инструкции, что была вложена травницей, я с интересом смотрела, как в тонкой фарфоровой чашке кружатся кусочки засушенной травы. Где-то всплывает листочек, скрученный аккуратной трубочкой, где-то плывёт кусочек стебелька. Разные травы давали разный цвет, смешиваясь в ярко-лиловый напиток. Выпив его залпом, я велела горничной остаться ночевать в моей комнате и, если понадобится, меня разбудить.

В её глазах я читала жалость и уверенность в понимании происходящего, сама же крутила в голове слова травницы.

Разве кто-то по доброй воле захочет встретиться с проводником в мир иной?

Откинувшись на подушки, я моментально погрузилась в сон. Словно там меня и ждали.