Развод, дракон и сковородка 80 уровня

14. Это называется гринд

Глаза Рэя на мгновение расширились. Зрачок сузился в вертикальную щель — всего на долю секунды, но я была так близко, что заметила.

Пещера. Рана. Его боль, когда я говорила о Драконе. Его слова о том, что он «охраняет лес». Его странное отношение ко мне.

Он — Дракон?

Это невозможно. Это бред. Игроки — люди в капсулах. Драконы — мобы, пиксели. Как человек может быть мобом? Или…

Но он тут же, с невероятной скоростью, сменил выражение лица. «Растроганность» исчезла, сменившись маской скучающего циника. Он рассмеялся. Легко, бархатисто и небрежно.

— От скуки, Лена! — воскликнул он громко, театрально закатывая глаза, чтобы слышала эльфийка. — Ты спасла меня от смертельной, невыносимой скуки! Я же говорил тебе в таверне: этот мир стал серым. Я уже собирался удалять персонажа или уходить в спячку в каком-нибудь склепе на пару веков. А тут ты — со своей сковородкой, малиной и священной войной против паладинов.

Он наклонился ко мне и подмигнул.

— Поверь, для такого старого игрока, как я… скука страшнее любого дракона. Так что да, ты меня спасла. Морально. Психологически. Я снова чувствую вкус к жизни.

Я смотрела на него с подозрением.

Объяснение было… в его духе. Гладкое. Логичное.

Но интуиция, что подсказывала мне, когда Олег врет про совещания, а сам сидит в баре, кричала: «Он выкручивается! Он что-то скрывает!»

Однако крыть было нечем. Не могла же я здесь, при свидетелях, заявить: «Ты — рептилоид?» Нас бы обоих в дурку сдали. Местную, магическую.

— Ладно, — медленно произнесла я, высвобождая руку. — Допустим. Скука — это серьезный диагноз.

Я выпрямилась.

— Но я всё равно отдам долг. Я не люблю быть должной. Особенно тем, кто «умирает от скуки». Я отработаю каждый золотой.

Рэй кинул эльфийке тяжелый мешочек с золотом.

— И добавьте к этому пару прочных перчаток из кожи василиска, — бросил он, не глядя на продавщицу. — Ей придется много работать руками. С грязью.

Эльфийка просияла, поймав золото.

А я посмотрела на свое отражение в зеркале.

Бордовый жилет сидел идеально, скрывая недостатки и подчеркивая то, что нужно. Сковорода оттягивала карман. Тайна плескалась в глазах спутника.

Я была готова.

Мы вышли из магазина. Я шла, то и дело касаясь бедра, ощущая приятную тяжесть сковороды в невидимом кармане и тепло новой одежды. Я больше не чувстовала себя голой и беззащитной. Я была… экипирована.

— Спасибо, — тихо сказала я, глядя под ноги. — Правда. Я отработаю. Я тебе столько малины соберу… или врагов «уберу».

— Ловлю на слове, — улыбнулся Рэй. — Но малиной ты долг будешь отдавать до следующего пришествия Драконов.

«Звучит как ипотека, — мрачно подумала я. — Только вместо банка — подозрительный граф, а вместо квартиры — жизнь».

— Идем. Я покажу тебе, как в этом мире делаются деньги. И опыт.

Мы покинули шумные улицы Арканума через Восточные ворота.

Пейзаж изменился мгновенно. Вместо брусчатки — зеленая трава, вместо домов — холмы, усеянные странными, желеобразными существами.

И людьми. Сотнями людей.

— Добро пожаловать в «Ясли», — цинично объявил Рэй, обводя рукой поле. — Локация «Зеленые Холмы». Место обитания слизней 2-го уровня и толп новичков, мечтающих стать героями.

Я посмотрела на это поле битвы.

Это напоминало не героический эпос, а «Ашан» перед Новым годом. Все носятся, толкаются, хватают всё подряд. Бессмысленный и беспощадный хаос.

Вот парень с деревянным щитом (Воин, уровень 3) с криком «За Орду!», или что-то вроде того, бил мечом огромную зеленую соплю. Сопля в ответ плевалась в него слизью.

— 5 HP!

— 5 HP!

Парень пил красную банку, снова бил. И так — минуту. Потом он садился на траву, ел булку, чтобы восстановить здоровье, и бежал к следующей сопле.

— Это… — я запнулась. — Это выглядит утомительно.

— Это называется «Гринд», — пояснил Рэй. — Монотонное уничтожение мобов ради опыта и лута. Чтобы получить 3-й уровень, этому парню нужно убить пятьдесят слизней. Чтобы купить новый меч — сто пятьдесят.

— Какой кошмар, — искренне ужаснулась я. — Это же работа! Скучная, грязная работа. Еще и неоплачиваемая.

— Именно, — кивнул Рэй. — А теперь смотри, как работают твои навыки. Вон тот, зеленый, твой.

Он указал на жирного, пульсирующего Слизня, который мирно жевал (или растворял?) какой-то куст в стороне от общей свалки.

Над ним горела надпись: [Кислотный Слизень. Ур. 2].

Я подошла ближе.

Слизень булькнул и повернулся ко мне. От него пахло так, как из подвала, когда у нас прорвало канализацию и сантехник Петрович неделю не мог протрезветь, чтобы починить. Болотом, тухлыми яйцами и безнадегой.

Мой нос сам собой сморщился.

— Фу, какая гадость, — вырвалось у меня. — Он же весь липкий. И оставляет следы на траве.

[Система: Объект опознан как «Грязь» (Органическая, Кислотная).]

[Бонус к урону по Грязи: +20 %]

— Вот! — Рэй щелкнул пальцами. — Твой класс видит суть. Для воина это «монстр». Для тебя — пятно. Убери его, Лена.

Я достала сковороду.

Бить эту желешку чугуном не хотелось — забрызгаю новый костюм, потом химчистка разорит.

— «Генеральная Уборка», — скомандовала я, выставляя левую руку в перчатке из василиска.

Вспышка белого света.

Резкий запах хлорки перебил вонь болота.

«Хлорка! — пронеслось в голове с неожиданным восторгом. — Родной запах чистоты. Никогда не думала, что буду так скучать по „Доместосу“».

Луч ударил в Слизня.

ПШШШИК!

Слизень не умер в привычном понимании. Он просто… растворился. Как жирное пятно на плите под действием мощного шуманита. Исчез, оставив после себя чистое место на траве и маленькую, блестящую горстку предметов.

[Вы убили Кислотного Слизня!]

[Получено опыта: 25]

[Навык «Генеральная Уборка» повышен: 2/100]

[Затраты маны: 30/100]

— Ого, — я посмотрела на свою ману. Полоска синей энергии сократилась на треть. — Дороговато. Три таких слизня — и я пустая.

— Зато быстро, — заметил Рэй, подходя к месту «уборки». — Тот воин ковыряет одного моба минуту. Ты — две секунды. Это эффективность. Собирай лут.

Я наклонилась. На траве лежал зеленый шарик и монетка.

[Получено: Ядро Слизня (Ингредиент) ×1]

[Получено: 3 медные монеты]

— Ядро стоит пять медяков у алхимика, — подсчитал Рэй. — Итого, за две секунды ты заработала восемь монет. На хлеб уже хватает.

Я посмотрела на поле, полное слизней.

Впервые я видела их не как монстров, и не как грязь. Я видела их как летающие монетки. Как скидку в супермаркете.

— Рэй, — я хищно улыбнулась. — А у меня есть в кармане то зелье маны, которое я забрала у гоблина?

— Есть.

— Отлично. Дай мне десять минут. Я хочу отбить стоимость перчаток. И, может быть, заработать на десерт.

Через полчаса я, запыхавшаяся, но довольная, сидела на камне.

Вокруг меня была идеально чистая поляна. Ни слизней, ни мусора, ни следов слизи. Трава аж скрипела от чистоты.

Мой уровень всё еще был 2-м (до 3-го нужно было много опыта), но в кармане звенело серебро, а навык «Генеральная Уборка» поднялся до 5-го уровня.

Я научилась не просто «смывать» их, а дозировать усилие, чтобы тратить меньше маны. Экономика должна быть экономной.

— Неплохо для начала, — Рэй протянул мне флягу с водой. — Ты зачистила сектор быстрее, чем пати из трех новичков. Но ты устала.

— Есть такое, — я вытерла пот со лба. — Мана кончилась, и руки дрожат. Как после генеральной уборки перед Пасхой.

— Это называется «истощение». Тебе нужен отдых. В игре нельзя фармить бесконечно, падает эффективность. Пойдем в «Тихую Гавань». Это таверна для новичков у ворот. Там безопасная зона.

Мы вернулись к городским стенам.

Таверна «Тихая Гавань» отличалась от той, где мы ели. Тут было шумнее, проще и безопаснее. Как только я переступила порог, перед глазами мигнул зеленый щит.

[Вы вошли в Мирную Зону. Восстановление здоровья и маны ускорено на 200 %. Нападение невозможно.]

Это чувство… словно ты зашла домой, закрыла дверь на все замки и выдохнула. Словно сняла неудобные туфли после корпоратива.

Зал был полон. Игроки сидели группами, делили добычу, хвастались шрамами. Кто-то спал прямо за столом. Мы сели за свободный столик у окна.

— Здесь ты в безопасности, — сказал Рэй. — Тут никто не может тебя тронуть. Даже я. Если я попытаюсь достать меч, стража таверны (НПС 100-го уровня) испепелит меня на месте.

— Уютно, — я расслабилась, откидываясь на спинку стула.

В голове крутилась одна мысль. Простая, земная мысль.

— Рэй, а как… как тут выходят? Ну, спать? В смысле, в реал?

Я старалась спросить это небрежно, помешивая ложкой в пустой чашке.

— Я просто подумала… Я тут уже долго. Может, стоит проверить квартиру? Вдруг там пожар? Или Олег вернулся и доедает мою утку?

Рэй напрягся. Совсем чуть-чуть.

Он знал, что у меня ничего не выйдет. Что я увижу ошибку.

— Попробуй, — сказал он спокойно. — Открой меню. Вкладка «Система». Кнопка «Выход».

Я с замиранием сердца вызвала интерфейс. Палец завис над кнопкой.

Было страшно. А вдруг я нажму, проснусь, и всё это — сон? И нет ни магии, ни сковородки, ни Рэя? Только пустая квартира и документы на развод.

Но еще страшнее было… если кнопка не сработает.