Развод, дракон и сковородка 80 уровня

10. Инвестиции в Хаос

Я увидела проходящего мимо воина в дорогих латах. Но теперь я видела не блеск стали. Я видела на его ауре жирное, маслянистое пятно высокомерия. Оно выглядело как грязь. Как плевок на чистом стекле.

Я перевела взгляд на группу торговцев, которые обманывали новичка. Над ними висело серое облако лжи, похожее на клубы пыли под диваном.

Я посмотрела на брусчатку. В трещинах камней, невидимая для обычных глаз, пульсировала какая-то красная слизь. Следы чьей-то недавней драки? Нет, следы злых намерений.

Весь этот «сияющий» город вдруг предстал передо мной таким, каким он был на самом деле. Грязным. Запущенным. Требующим хорошей тряпки и ведра с хлоркой. И самое страшное — и странное — было не в том, что я это видела. А в том, что у меня зачесались руки. Это было то же самое чувство, когда видишь криво висящую картину. Или крошки на столе. Нестерпимое, зудящее желание исправить. Взять и стереть. Стереть это пятно с воина. Стереть эту пыль с торговцев. Стереть саму причину этой грязи.

— Видишь? — тихо спросил Рэй. Он внимательно следил за моим лицом.

— Я вижу… грязь, — прошептала я. — Они все… запачканы.

— Именно.

Рэй наклонился к моему уху.

— Обычный воин видит врага, у которого есть полоска здоровья. Он думает, как снять эти ХП. Мечом, магией, ядом. Это долго. Это сложно.

Он сделал паузу.

— А Хранительница не видит врагов. Она видит Мусор. Для тебя «Лорд Ол» в его замке — это не могучий паладин 85-го уровня. Это просто старое, жирное пятно на карте твоего мира.

Его голос стал жестким, вибрирующим.

— А что делают с пятнами, Лена? С ними не сражаются. Их не вызывают на дуэль. Их просто стирают. Одним движением. Без жалости. Без правил. Пятно не имеет прав.

Меня пробрала дрожь. Слова Рэя упали на благодатную почву. Я вспомнила, как оттирала пригоревший жир с плиты. Я не ненавидела жир. Я просто уничтожала его, потому что ему там не место. Холодно. Методично. До скрипа.

Если я смогу смотреть на Олега так же… Не как на мужа, который предал. А как на пригоревшее пятно.

— Стирают… — повторила я.

Я посмотрела на свои ладони. Теперь они не казались мне грубыми руками прачки. Я почувствовала в кончиках пальцев покалывание. Силу.

Способность навести порядок. Мой порядок.

— Значит, — я подняла глаза на Рэя. — Я не уборщица?

— Ты — Санитар леса, — усмехнулся он. — Только вместо леса у нас сервер. И поверь мне, он давно нуждается в генеральной уборке.

Он протянул мне руку, помогая отлепиться от колонны.

— Ну как? Отпустило?

Я глубоко вздохнула. Воздух всё еще пах ладаном и пылью, но теперь этот запах не давил. Он был просто информацией. «Здесь пыльно. Надо убрать».

— Отпустило, — кивнула я. Стыд ушел, оставив после себя ледяную решимость. — Ты прав. Плевать, как это называется. Главное, как это работает.

— Вот это правильный настрой, — одобрил Рэй. — А теперь пошли отсюда. Здесь слишком много «святости», у меня от неё зубы сводит.

— Куда?

— В Нижний Город. В трущобы.

— Зачем? — удивилась я.

— Потому что приличные оружейники продадут тебе только стандартный меч или посох, — он подмигнул. — А нам нужно нечто особенное. Нам нужен гном, который понимает толк в извращениях. И в чугуне.

Мы начали спускаться по ступеням. Я уже не прятала глаза. Я смотрела на толпу, и на моих губах играла та же легкая, опасная улыбка, что и у моего спутника. И тут у меня в голове что-то щёлкнуло.

Я остановилась и дернула Рэя за рукав.

— Стоп.

Он обернулся, вопросительно изогнув бровь.

— Что такое? Передумала насчет сковородки? Хочешь скалку?

— Нет. Я насчет тебя. — Я прищурилась, глядя ему прямо в глаза.

— Рэй, откуда ты всё это знаешь?

— Что «всё»? — он сделал невинное лицо.

— Навыки. Механику. Скрытые параметры. Жрец чуть в обморок не упал, Обелиск треснул. Никто в этом мире не знал, что это за класс. А ты? Ты так спокойно расписал мне про «Генеральную уборку», будто сам писал программный код к этому навыку. Кто ты такой, черт возьми?

Рэй замер на секунду. В его глазах мелькнуло что-то сложное, глубокое. Тень истинного облика? Он явно не ожидал, что «глупая нубка» так быстро включит мозг и сопоставит факты. Но он тут же нацепил свою фирменную ленивую, обворожительную ухмылку.

— Я же говорил, Лена. Я очень старый игрок. Я динозавр. Я видел этот мир еще тогда, когда здесь не было ни замков, ни паладинов, а только голые серые полигоны и баги.

— И что? — не унималась я. — Старые игроки знают наизусть скрытые классы, которых никогда не было в открытом доступе?

Он наклонился ко мне, сокращая дистанцию до неприличия. Я снова почувствовала этот запах — опасный и притягательный.

— Есть легенды, — тихо, почти интимно произнес он, глядя мне в губы. — Легенды о «спящих» классах. На форумах гиков, в закрытых чатах разработчиков, в темной паутине… Я люблю читать скучные мануалы, Лена. Это мое хобби. Пока твой муж качал бицепсы своему паладину, я качал интеллект и эрудицию.

Он щелкнул меня по носу.

— Не забивай свою прелестную голову конспирологией. Тебе выпал джекпот. Я просто помогаю тебе его обналичить, пока ты не наломала дров. Идем. Я знаю лавку одного старьевщика-гнома в Нижнем Городе, где продается отличная чугунная утварь с характеристиками дробящего оружия. Тебе понравится.

Я потерла нос. Объяснение звучало… гладко. Слишком гладко. «Форумы гиков», значит? Ну-ну. Но спорить я не стала. Без него я в этом городе — ноль без палочки. Пусть будет «начитанным ветераном». Пока что. Я разберусь с этим позже.

— Ладно, — буркнула я. — Поверила. Но если ты окажешься каким-нибудь тайным Гейм-мастером или разработчиком, я на тебя обижусь.

— Обещаю, я не Гейм-мастер, — серьезно кивнул он. — Идем за сковородкой. У нас есть миссия по унижению паладинов. И, кажется, кто-то хотел есть?

Мы спустились с храмового холма и окунулись в бурлящий котел Торгового Квартала.

Если у Храма пахло ладаном и лицемерием, то здесь воздух был пропитан более честными запахами: жареным мясом, специями, лошадиным потом и магической пылью, от которой щекотало в носу.

Здесь не было пафосных замков. Зато здесь были лавки. Сотни, тысячи лавок, лепящихся друг к другу, как ласточкины гнезда.

Я крутила головой, рискуя свернуть шею. Маркетинг в этом мире был агрессивным и беспощадным.

Вывески не просто висели — они орали, мигали и пытались схватить прохожих за рукава призрачными руками.

— «Зелья от облысения для орков! Вернем шевелюру или вернем деньги!» — голосила зеленая жаба в банке на прилавке алхимика.

— «Свитки телепортации! Вторая нога в подарок! Акция только до полудня!»

— «Шаурма из виверны! Острая, как язык твоей бывшей! Соус „Дыхание Дракона“ бесплатно!»

От запаха шаурмы у меня свело желудок так сильно, что я согнулась пополам.

— Рэй, — я снова почувствовала себя неуютно.

Вокруг ходили люди в шелках, бархате и коже. А я… я была в мешковине, подпоясанной бельевой веревкой. На меня косились. Кто-то брезгливо морщил нос, кто-то откровенно ржал.

— А мы куда? В бутик? — спросила я, стараясь прикрыться полой его плаща. — Мне бы хоть штаны нормальные… А то я чувствую себя пугалом, которое сбежало с огорода.

— Штаны подождут. Ты пока не заслужила штаны, — невозмутимо ответил Рэй, шагая сквозь толпу как ледокол. — Сначала — топливо. И разговор. На голодный желудок дела не делаются.

Мы свернули в боковой переулок, где было потише, и нырнули в заведение с массивной дубовой вывеской, на которой птица с львиным телом пыталась удержать в лапах пивную кружку.

«Пьяный Гриффон».

Внутри царил приятный полумрак. Пахло элем, старым деревом, жареным луком и немного — табаком. Это был запах старой доброй английской пивной, только вместо футбольных фанатов тут сидели гномы и наемники.

Рэй, не глядя, кинул бармену — огромному детине с татуировкой якоря на лысине — серебряную монету. Тот поймал её на лету и почтительно кивнул.

Мы заняли дальний столик в углу, подальше от любопытных глаз. Стол был массивным, изрезанным ножами поколений искателей приключений.

Не прошло и минуты, как перед нами возникла подавальщица и с грохотом поставила на стол два дымящихся глиняных горшочка и две запотевшие кружки с темной пенной шапкой.

— Рагу из кабана, — буркнула она. — Хлеб вчерашний, зато эль свежий.

Я набросилась на еду.

Забыв про манеры, про вилку (которой всё равно не было, только деревянная ложка), я ела так, словно не видела пищи неделю.

Горячее, густое, пряное рагу с кусками мяса, которое таяло во рту… После лесной диеты и стресса это казалось пищей богов. Амброзией. Хлеб, хоть и черствый, я макала в подливку и жевала с наслаждением.

Эль оказался холодным, горьковатым и густым, как сливки. Он ударил в голову почти сразу, расслабляя натянутые нервы.

Рэй не ел.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, лениво крутил в длинных пальцах кружку и смотрел на меня. В его взгляде не было брезгливости, только спокойный, изучающий интерес. Как ученый смотрит на подопытную мышь, которая впервые пробует сыр.

Я вытерла рот тканевой салфеткой (сервис!), чувствуя, как тепло разливается по животу.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я была готова съесть ту жабу с прилавка.

— На здоровье, — кивнул он. — Ну, спрашивай. Я же вижу, у тебя язык чешется сильнее, чем у того орка лысина.

Я отодвинула пустой горшочек. Эйфория от еды прошла, вернулась подозрительность.

— Да. Чешется.

Я посмотрела ему в глаза.

— Рэй, зачем тебе это?

— Что «это»? — он сделал вид, что не понимает.

— Я.

Я развела руками, показывая на свой нелепый наряд.

— Посмотри на меня. Я нубка 1-го уровня. У меня ни денег, ни шмота, ни понимания механики. Мой класс — «Хранительница Очага», мать её за ногу. Мой бывший муж — лидер топ-клана, который раздавит меня, как таракана, если узнает.

Я перевела дыхание.

— А ты… Ты явно не простой игрок. Тебя стража боится до икоты. У тебя меч стоит как чугунный мост. Зачем ты таскаешься со мной? Купил мне вход, кормишь, водишь за ручку, защищаешь…

Я прищурилась.

— В чем подвох? Ты хочешь завербовать меня в свой клан как уборщицу? Или использовать как приманку для Олега? Или я для тебя какой-то редкий квест?

— А ты проницательна, — усмехнулся он. — Для домохозяйки.

Рэй отпил эль, поставил кружку на стол и наклонился вперед. В полумраке таверны золотые искры в его черных глазах вспыхнули ярче, гипнотизируя.

— Знаешь, Лена, в этой игре есть одна фундаментальная проблема.

— Баги? — предположила я.

— Хуже. Она скучная.

— Скучная? — я поперхнулась остатками эля. — Ты серьезно? Мы тут дракона лечили, Обелиск взрывали! Тут магия на каждом шагу!

— Это для тебя магия, — его губы скривились в циничной усмешке. — А для меня… Я здесь с самого начала. И я вижу не магию. Я вижу алгоритмы.

Он обвел рукой зал, где сидели игроки.

— Посмотри на них. Все игроки одинаковые. Все хотят одного и того же: цифр.

— Уровней. Золота. Власти, — перечислял он, загибая пальцы. — Они читают гайды. Они строят «идеальные билды». Они знают, где фармить, где качаться. Твой Олег, эти «Алые Короли»… они предсказуемы, как таблица умножения. Я знаю, что они сделают завтра. Я знаю, какой данж они пойдут фармить через месяц. Я знаю, какую чушь Олег скажет в интервью через год. Это день сурка, Лена. Только с мечами.

Он замолчал, глядя на меня в упор.

— А потом появляешься ты.

— Женщина в мешке? — хмыкнула я.

— Женщина, которая вместо того, чтобы добить умирающего монстра и получить «убер-лут», мотает ему на бок бинтик и предлагает малину, — тихо сказал он. — Женщина, которая получает класс Уборщицы и вместо того, чтобы удалить персонажа, спрашивает, считается ли сковорода легендарным оружием.

Он улыбнулся. И в этой улыбке было что-то пугающее.

— Ты — ошибка в коде, Лена. Ты — глитч. Ты — фактор Хаоса. Ты делаешь то, что не прописано в гайдах. Ты смотришь на «Лорда Ола» и видишь не героя, а пятно.

— То есть я для тебя — цирк? Развлечение? — уточнила я, чувствуя легкий укол обиды. — Клоун с шваброй?

— Ты для меня — инвестиция, — серьезно, без тени улыбки поправил он. — Я инвестирую свое время и свои ресурсы в Хаос. Я хочу посмотреть, что будет, если дать «Хранительнице Очага» возможность развернуться. Я хочу увидеть, как ты перевернешь этот застывший, скучный сервер вверх дном.

Он откинулся назад.

— И поверь мне, шоу того стоит. Я ставлю на тебя, «Безумная Малина».

Я молчала, переваривая услышанное.

Это звучало цинично. Он не «добрый самаритянин». Он скучающий бог, который нашел новую игрушку.

Но… это было честно. Он не врал мне про «высокие чувства» или «спасение мира».

И, если подумать, мне это подходило. Мне нужен был наставник и ресурсы. Ему — шоу. Бартер. Честная сделка.

— Ладно, — я медленно кивнула. — Договорились, инвестор.

Я протянула ему руку через стол.

— Я обеспечу тебе шоу. Такое, что ты попкорном подавишься. А ты обеспечишь мне знания, прикрытие и…

— И сковородку, — закончил Рэй.

Он сжал мою ладонь. Его рукопожатие было крепким, сухим и горячим.

— Идем, партнер. Пора вооружать Хаос. Старьевщик в Нижнем Городе уже заждался.