Раса

Глава 45

— Ты чудовище, Великий князь, — Аскольд вновь прижимает меня к своей груди, затем обнимает Семёна, хлопает по широченным плечам. — А ты ещё больше раздался вширь.

— Кто, Великий князь? — звучит дрожащий голосок.

Князь Аскольд окидывает взглядом женщину:

— Кто такие? Познакомил бы.

— История длинная и печальная. У неё мужа убили, будет с сыновьями жить в нашем городе.

— Так вы, Великий князь! — схватилась за сердце Марина.

— В каком-то роде, — буркнул я.

Драконы стремительно снижаются, уже видны в своей грозной красоте, чешуя сверкает как дорогой металл. Вокруг шей обмотаны верёвки, едва угадываются маленькие ножки бесстрашных наездников.

Лошади ржут, вздымаются на дыбы, всадников разносит в разные стороны. Князь Аскольд отступает в великом потрясении. Оглушительно хлопают крылья, два великолепных существа опускаются на свои смертоносные когти.

— Привет, батя, — выдыхает сноп горячих искр Вирг.

— Папа, папа! — раздаётся звонкий визг Светочки.

Гзела с пренебрежением глянула на испуганных людей, дыханием сжигает траву возле себя, садится как курица на живот. На её шее барахтается Игорь, пытаясь развязаться.

Драконы удивительным образом существенно выросли, величиной с крупных буйволов. Удивляюсь их сумасшедшему росту.

Князь Аскольд кидается к Виргу, но тот сшибает его взмахом кожистого крыла.

— Это мой папа! — Светочка с размаху бьёт кулачком дракона.

Вирг давится собственным пламенем, видно ощутил себя неловко от произошедшего инцидента.

— Скажи её отцу, я случайно, — посылает он мне мысль.

— Аскольд, поднимайся, — протягиваю ему руку, — Он извиняется, но, впредь, так не бросайся на него.

— Понял. Не дурак, дурак бы не понял, — по своему обыкновению усмехается князь. Он уважительно оглядывает дракона.

— Можешь помочь Светочке развязаться, — говорю я.

Аскольд едва не кидается вновь. Я улыбаюсь, прекрасно понимаю отцовские чувства.

— Привет, моя родная, — целует дочку, мне даже показалось, будто слеза скатилась по его лицу и завязла в куцей бородке. Быстро развязывает узлы, девочка виснет в объятиях отца. Он оттаскивает её от Вирга, — ну, ты даёшь, дочка. Вот уж, никак подумать не смог бы. Приручила такого зверюгу?

— Он не зверюга, он ласковый и нежный, он лучший из драконов, — строго произносит Светочка, утыкается лбом в лоб отца, затем спохватывается, смотрит виновато, — Гзела тоже самая лучшая.

Игорёша сам выпутался из верёвок, подскочил к Семёну:

— Я скучал по тебе, папа. А волчонок где? — Увидев его, радостно смеётся. Вытягивает, лижущее его руки, существо, прижимает к себе.

Марина совсем одурела от всего увиденного, а её мальчики бесстрашно подошли к Виргу, щупают чешую, заглядывают в ноздри, пытаются добраться до огромных клыков.

— Скажи им, что могут порезаться, — снисходительно бросает мне мысль Вирг.

Ах, дети, дети. Ничего не боятся. Все принимают. Не то, что мы, взрослые. Всюду ищем подвох и конфликт.

В отдалении от нас, всадники пытаются успокоить лошадей, но, безуспешно. Видно придётся идти пешими. Как говорится, нам не привыкать.

Вдали появляются ещё три всадника. Сердце сжалось в предчувствии, это точно, Лада с Яриком, и на том гнедом жеребце — Яна.

Как вихрь налетает на меня сын. Как он повзрослел! Сжимает меня как краб жертву, в великом удивлении косится на драконов. Я не успеваю помочь спешиться Ладе, она буквально прыгает в мои объятия. Слёзы текут по её счастливому лицу и как она пахнет! Сердце заходится в сладком предвкушении, от неё исходит аромат пряностей, душистых трав и свежесть раннего утра, совсем как от драконов. Я едва не рассмеялся от такого сравнения.

— Я знала, что ты придёшь. А вчера места себе не находила. Решила ночевать на заставе, и сын меня полностью поддержал, — она смотрит на меня влюблёнными глазами.

А я не могу надышаться ею. Затем сгрёб её и Ярика. Как я счастлив! Наконец со мной моя семья.

— Это настоящие драконы? — еле переведя дух, шепчет Ладушка. Она, наконец, обращает на них внимание, в глазах совсем нет страха, но восхищение.

Неожиданно Гзела, грациозно взмахивает крыльями, элегантно складывает их на спине и подходит к нам, смотрит на Ладу.

— Что это она? — немного струхнула жена.

— Познакомиться хочет.

— Здравствуй, — Лада смело протягивает узкую ладошку. Гзела выдувает из ноздрей несколько огненных искорок, утыкается мягкими губами в ладонь.

— Невероятно! Какая ты прелестная, — восхищается Лада.

— Ты ей тоже понравилась, — улыбаюсь я, — а ещё ей нравится твой запах.

Яна гладит по волосам дочку, целует носик, несильно поругивает. Светочка пытается рассказывать о своих приключениях, но ей не внимают, всех захлёстывают эмоции. В конце концов, она дарит матери шишку, хмурится, но затем вновь улыбается как ромашка, освещённая Солнцем.

Тем временем Ярик приблизился к Виргу. Тот опустил мощную голову, из глаз струится изумрудный свет, изучает моего сына. Внезапно изрекает:

— Привет, брат.

— Я его слышу! — вскричал Ярик.

— Почему бы тебе меня не слышать? — чуть ли не обижается Вирг. — Только ты не кричи, говори головой. Ярик понимает, посылает мысль:

— Почему ты меня называешь братом?

— Потому, что так оно и есть, — с пренебрежением осыпав моего сына сухими искрами, молвит дракон.

— Здорово, — быстро приходит в себя Ярик, — тогда давай лапу.

Вирг приподнимает один коготь:

— Хочешь, я тебе покажу вершины? Садись на плечи.

— Ты там, поаккуратнее, — тревожусь я, неодобрительно глядя на Вирга.

— Мы действительно полетим, — просиял как начищенный медный таз Ярик.

— Да залазь уже! Батя не против, — хмыкает дракон, одаривая меня насмешливым взглядом.

— Что он делает? — видя как Ярик карабкается на Вирга, не на шутку пугается Лада.

— Пускай братья пообщаются, — обнимаю её за плечи.

— Братья?

— Так получилось, — смеюсь я.

…….

Вот мы и дома. В честь нашего возвращения князь Аскольд организовал пир. Он считает, это событие государственного масштаба. Всему населению Града Растиславль приказал выдать по двадцать рублей. Организовал, массовые торжества и закрепил этот день как общенародный праздник. Может, он и прав, похоже, наступает переломный момент жизни.

Под небывалой охраной отправляю артефакты в лабораторию. Необходимо, как можно быстрее определить свойства вещества в кувшине. А так же, к немалому удивлению химиков, выложил формулы огневых смесей, подарок Гроз Гура.

Столы ломятся от изысканных кушаний. В нашу честь испекли даже хлеб и пироги. Пригласили Мишу Шаляпина, у него целый оркестр. Быстро освоился парень. Впрягся в работу как лось, появились единомышленники, изготовили музыкальные инструменты и теперь разъезжают с гастролями по всем самым отдалённым населенным пунктам Града Растиславль. Конечно, не разбогател, люди несколько иначе воспринимают и платят за концерты, чем это было в прошлой жизни, но, на ноги встал крепко. На удивление всем нам, добротный домик отстроил. Как говорится, талантливый человек, талантлив во всём. Женился, уже два карапуза бегают. А помню, каким он раньше был, изнеженным и избалованным. Как била его судьба мордой об острые камни. Как потихоньку он зверел и приходил в себя, после очередных испытаний. Как с какой радостью он принял подарок от князя Аскольда — гитару. Как попал под обязательный военный призыв и блестяще отслужил несколько лет, неплохо овладев стрельбой из лука, фехтованием на мечах и рукопашным боем. Не ошибся я тогда в нём. А вот, об его бывшей свите, я никогда уже не слышал. Прогнали тогда их братья Храповы, и, что с ними сталось, мне не интересно. Вероятнее всего, их сожрали дикие звери.

Мой дядя Игнат, как всегда суров. Лицо бронзовое от загара, обветренное, шкиперская бородка украшает мужественный подбородок. Долго и внимательно смотрит мне в глаза, ни тени улыбки не мелькает на лице. Но, неожиданно решительно шагает навстречу и, сгребает меня в своих объятиях.

Надюша как всегда тараторит ни о чём. Стасик и Ирочка привели свою очаровательную дочурку Фросю. Стасик уже не вешает «лапшу» на уши своей любимой жене. Девушка повзрослела, превратилась в настоящую женщину и, чем-то она стала походить на Яну, такая же независимая, с гордым взглядом, как у дикой кобылицы. Катя с Геннадием, как обычно приволокли копчёных деликатесов. На этот раз порадовали нас сочными акульими плавниками. Сынок пронёсся над нашими головами на Вирге. Следом рассекает воздух Гзела, осёдланная подругой Ярика, Маргаритой. Изрядный переполох устроили они среди людей. Паршивцы!

Скоро у них свадьба. Вот, только дослужит сын, срочную, и сразу сыграем. Неужели скоро стану дедом? Даже не верится. Как время летит.

Недавно вёл переговоры с Вилен Ждановичем о совместных действиях против Других. И невдомёк императору, что был я в его плену. Росомаха скрыл сию тайну. Хороший он стратег, просчитывает все события наперёд. Хочу его понять. Но лишь для князя Аскольда он как открытая книга, они похожи друг на друга словно братья. Неужели когда-то схлестнутся в смертельной схватке? Очень вероятно. Мы враги.

После всего, что я видел в их посёлке, постоянно обдумываю варианты разгрома их империи. Огнём и мечом пройдусь по его городу, закатаю в землю все поселения. Но, только после уничтожения пришельцев. А они весьма активизировались. Их наглость не знает границ. Почти у самых окраин города Титанов, расползаются зловонные трещины. Пришельцы готовят плацдармы для удара по нашему городу. В лесах объявилось много мутантов. Они теснят первобытное зверьё, занимают их берлоги, строят безобразные бревенчатые сооружения, которые лишь отдалённо напоминают дома. Одним словом, оскверняют наш прекрасный мир. Скрежещу зубами в ярости, но, пока ничего сделать не могу. Вещество из кувшина химики так и не определили. Бьются сутками, толку нет. Субстанция полностью инертная, ни в какие соединения не входит. Не горит, не растворяется — все в тупике. Но я химиков напрягаю, князь Аскольд стращает всевозможными карами, ни какого толку. Но, огневые смеси получились. Заготавливаем едва не в промышленных объёмах. Хоть на этом спасибо.

А недавно произошло то, что так боялся Семён. Лесные люди выкрали Игоря. Хотел отправить карательную экспедицию, но, Семён резко отверг это предложение. Долго не собирался, вооружился топором и ушёл в лес. Как после этого я себя корил, что отпустил друга в одиночку решать проблему. Целый год прошёл после его ухода. Не раз с князем Аскольдом прочёсывали окрестные леса. Едва не сгубили нас мутанты Других. Схлестнулись с отрядом Стёпки. О, как я обрадовался, когда увидел это паскудное лицо. В том бою разметали его бойцов. Бросились они, в трусливое бегство, а Стёпка бежал в первых рядах. Но, все, же успел, этой сволочи, отсечь ухо. Сложно теперь ему будет носить шапку.

С каждым днём возникают всё больше и больше, наполненных аммиаком, щелей. А как-то обнаружили зловонные трещины на улицах Града Растиславль. Мы засыпаем их огневыми смесями, пока помогает. Эти вещества выжигают всё, даже землю расплавляют. Но трещины множатся, как на треснутом стекле. Скоро разверзнутся они, и выйдут на свет божий, твари даже не Пекельных миров, а что-то более чуждое.

Князь Аскольд устроил химикам настоящий террор, пару человек даже хотел казнить, но я вмешался своей властью, люди и так делают всё возможное и даже невозможное. Но, не их вина, что не доросли до всяких спектральных анализов, синтеза и прочего. Не подошло то время. А решать задачу необходимо. Но, жуть закрадывается в сердце. Мне, очевидно, ничего у них не получится. Тогда смысл всех наших испытаний? На это ответ найти не могу. Иной раз хочется схватить эту вазу и, с размаху запустить в аммиачных тварей, хоть рожи ею разбить.

На фоне сих безрадостных событий, появление Семёна стало как свет в окне. Он вошёл в город словно герой античных времён. Обнажённый до пояса, тело покрывают устрашающие татуировки, мышцы и вовсе стали не человеческими. Он словно гранитная скала. В руках незнакомый топор, сияющий зелёным огнём. Но, самое главное, рядом с ним Игорь, так, же в татуировках, изрядно гордый. А рядом идёт лесная женщина, необычной красоты. Её янтарные глаза похожи на рысьи, холодные и хищные. Лицо узкое, из, плотно сжатых губ виднеются кончики острых клыков. Она жмётся к Семёну, как родная.

— Эранда, мать Игоря и моя жена, — ласково громыхнул голос Семёна и потупил взгляд под моим недоуменным взором.

— Рад тебя видеть, — стискиваю его в объятиях.

— Дядя Никита, — звучит счастливый голос Игоря, — А мой папа, как и ты, Великий князь.

— Пришлось им стать, — вновь громыхнул голос друга, — Раз я стал отцом Игорю, то и привилегии его погибшего отца взял. А он у них был, по-нашему, Великим князем. Правда, для этой цели пришлось пройти нелёгкое испытание. Одно из них, женитьба, — грустно улыбается он.

— Папа арктодуса топором убил!

— Это самое лёгкое из испытаний, — усмехается Семён, с тоской глянув на Эранду. Женщина настороженно переводит взгляд то на мужа, то на меня. Я успокаивающе улыбаюсь ей. Из дома вылетает Лада.

— Ой, — вскрикнула она, увидев их, — Игорёша! — протягивает ему руки.

Эранда оскалилась как дикая кошка, хватает мальчика за руку. Игорь сурово посмотрел на мать, та растерялась, на лице проступает испуг обыкновенной женщины. Лада смело подходит к лесной женщине, протягивает руку. Той понятен жест. Лицо смягчается, женщины жмут руки, как это обычно делают мужчины.

— Вот и познакомились, — улыбается Семён. Неожиданно он становится серьёзным, торжественно изрекает, — я пришёл к тебе не просто так, пришёл заключить союз между лесным народом и нами.

— Как кстати! — радуюсь я. Союз с лесным народом жизненно необходим в свете неуклонно приближающихся событий. В любой момент пришельцы могут напасть. Нечисть полезет из земли, из леса, может, даже с воздуха. По непроверенным пока данным, видели крылатых чудовищ. По описаниям, это не наши драконы. Даже сейчас, когда разговариваем, может последовать атака пришельцев. Мир держится на острие лезвия. Маневрируем на гране, а загадка кувшина не разгадана. Как плохо! Прихожу к мнению, придётся лезть в пекло без этого артефакта. Не избежать огромных человеческих жертв. Любой воин на вес золота, а такие — как лесной народ, просто незаменимы в рукопашных схватках.

— Тянуть больше нельзя. У последних застав старейшины натянули шатёр. Приглашаю тебя, Великий князь, к переговорам. Дашь знать, когда будешь готов, — с теплотой смотрит друг.

— К полудню подойдём.

— Тогда мы уходим, — заторопился Семён.

— Так, может, вместе пойдём?

— Не положено. Я вас должен встретить.

Итак, исторический союз заключён. Наши воины начинают работать в связке друг с другом. Получается неплохо. Нечисть отлавливаем по лесам и пускаем в расход. Но, враг не дремлет, скоро он стал выпускать столько мутантов, что иной раз, приходится спасаться бегством. А ещё подтвердились опасения о наличии крылатых чудовищ. Они появились внезапно, напали на одно из селений и уничтожили всех жителей. Вирг с Гзелой вели неравный бой, едва не погибли. Если б не Огненная смола, мы бы их не спасли.

С каждым днём становится всё хуже и хуже. Даже на улицах Града Растиславль приходится вести бои с внезапно появляющимися из земли монстрами. Кольцо сжимается. Нечисть не таясь шастает в окрестностях города Титанов. Подтянулись мерзкие старухи со своим единственным глазом, но, столь опасным для всего живого.

Ждать уже нельзя. Посылаю гонцов к императору Вилен Ждановичу. Спустя несколько дней, земля содрогнулась от поступи слонов гигантов, которые тащат новенькие катапульты. Вилен Жданович сдержал своё слово.