Раса

Глава 41

Дракон зависает над головами, изучает нас на предмет съедобности. Смущает его лишь мой меч, выписывающий огненные кренделя и чудовищный топор Семёна, с сердитым гудением рассекающий воздух.

Он изящно изгибает шею, с шумом фыркает, раздувая ноздри, крохотные искорки, как пыльца огненных цветов развеиваются ветром.

— Сейчас огнём плюнет! — посылает мысль Семён.

Дракон вздрагивает, ощущение, что едва не давится от напирающего на горло пламени. Резко уходит в сторону, опускается на когтистые лапы, изгибается, слышится звон чешуек, прыгает на плот, в упор смотрит. Его изумрудная зелень глаз восхищает, хочется погрузиться в них и, лететь в пространстве зелёного огня.

Светочка вынырнула из-за наших спин, кулачки на боках, глазёнки сердитые.

— Ты такая красивая! Зачем нас хочешь съесть? — с вызовом кричит она.

Дракон спрыгивает на берег, чешуя сверкнула полированной сталью, изгибает шею, ощущение, что понимает речь ребёнка.

— Отстань от нас, зверья, что ли мало, в лесах? — с гневом пускаю мысль в прекрасную зелень глаз.

Он наклоняет голову, делает шажок в наше направление. Игорь оскаливается, выхватывает кинжал.

— Я знаю, как её звать, — звучит тихая мысль Семёна.

— Это она? Не он?

— Она совсем юная, как наш Вирг. Её кто-то обидел, думаю, люди. Она разъярена, но не опытна. Не то, нам давно были кранты. — Семён неожиданно бросает на землю топор. Я качаю головой, но, убираю меч.

Дракониху совсем сбивают с толку наши манипуляции. Она растеряна, но ещё весьма зла.

— Тебя люди обидели? — спрашиваю её, стараюсь мысль украсить благожелательными нотками.

Она фыркает, клуб пламени вылетает в сторону. Смотрит на нас, я вновь плыву в её глазах.

— Драгиния! — восклицает Семён, — мы твои союзники.

— Откуда ты знаешь моё истинное имя, Серебряный человек! — как масло на раскалённой сковородке, в испуге шипит она.

— Мне положено его знать, я Жрец Над Всеми Жрецами. Мой храм на берегу океана Кааз.

— Ты житель моего мира?

— Нет, я живу под Солнцем, но… храм мой там. Твои предки тоже не всегда жили под землёй, иначе ты не вышла бы на поверхность. Ты, ведь, здесь недавно? Как и Андхараш?

— Он исчез, я последовала за ним. Поняла, что он вышел к Солнцу.

— Нашла его?

Драгиния неожиданно сжимается как пружина, глаза темнеют, в них появляется зарево из огня. Она разъярённо шипит:

— Нашла, он ранен людьми.

— Как?! — вскричал я.

— Ты за него переживаешь? — её мысль прошипела с неким удивлением.

— Он меня батей называет, — с грустью говорю я. — Где он? Мы идём к нему! Веди нас!

— Ты его отец? — давится огнём Драгиния.

— Он так сам решил, — в неком смущении говорю я.

— Сам так он решить не может, — в её мыслях звучат хрустальные колокольчики. Неожиданно она подходит к нам, обнюхивает как лошадь:

— У вас нет злой силы, — успокаивается она.

Светлана Аскольдовна в своём репертуаре. Она моментально оценивает ситуацию, смело подходит к ней, гладит шею:

— Ты такая красивая и добрая, — лепечет девочка. Затем и Игорь присоединяется, даже пытается залезть на дракониху, но Светочка запрещает.

— Невероятно! — фыркает Драгиния. — Впервые встречаю людей, от которых тает моё сердце.

— Люди все разные, — звучит мысль Семёна, — и драконы, тоже.

— Вот почему я не могу с Виргом связаться, — с горечью догадываюсь я. — Он серьёзно ранен?

— Серьёзно. В него стреляли из какого-то тяжёлого лука, стрела как копьё. Он умирает.

— Что мы ждём! Скорее к нему! — я накидываю на спину ранец, тороплю Семёна.

Драгиния почему-то выглядит невероятно несчастной, не двигается с места.

— Мы готовы, — с удивлением смотрю на неё.

— Не успеем. Вам идти туда не меньше сотни дней. Были бы у вас крылья. К тому же, чем вы сможет помочь?

— У нас есть смола ходячих деревьев, — в отчаянии вспоминаю я.

— Слышала о ней. Она поможет. Но вы всё равно не успеете.

— А ты сама не сможешь помазать! — пискнула Светочка.

— Когтями, что ли, — горько усмехается Драгиния.

— Была б ты побольше, — вздыхает Семён, — донесла бы нас.

— Мы полетим! — вновь пищит девочка.

— Да, конечно, пущу я вас, разобьётесь, — грозно сдвигаю брови.

— Дядя Никита, а ты нас привяжи! — канючат дети.

— Он умирает, — прислушивается к нашим разговорам и улавливает мысли Драгиния.

— Ты не выдержишь детей, — с сомнением говорю я.

— Они оба весят меньше барашка, — насмешливо фыркает она.

— Всё равно опасно.

— Опасней в лесу, — неожиданно встревает Семён.

Я задумался. Может, действительно?

— Дядя Никита, ведь вы нас привяжет!

Решаюсь, подхожу к Драгинии:

— Они мне очень дороги. Понимаешь?

— Знаю это чувство, буду беречь их как своё пламя в груди, — она выдыхает клуб огня, не сводит с меня гипнотического взгляда.

— Это одна из самых сильных клятв драконьего племени, — шепчет Семён.

— Хорошо, — сдаюсь я, Светочка и Игорь срываются в восторге, виснут, на шее.

Делаем обвязку на шее, пропускаем через передние лапы, закрепляем на спине. А я всё думаю. Не снится ли мне всё это? Драконы, полёты на них. Как всё не реально. Не реально? В последнее время приходят мысли, что самые невероятные легенды, дошедшие до нас из глубины веков, всё же имею под собой определённое основание. Не просто так человеку доходят некие сказания о летающих драконах, многие религиозные культы посвящены этим существам. И, вот, мы наяву встретились с этими животными. Животными? Безусловно, нет! Они отличные от нас, но, разумные существа, у них есть душа. Это факт!

Семён посматривает на меня, наверно улавливает мои мысли, глазами соглашается со мной.

Последние приготовления. Подвешиваем ведёрко с живительной смолой, усаживаем детей, крепко привязываем, накидываем на них свои куртки. Драгиния даже не прогнулась под их весом, в её взгляде появляется нечто бурлящее, весёлая свирепость. Дети обнимают сверкающую шею, щебечут как воробьи на ветке. Поразительно, совсем не боятся. Другие, на их месте, давно лужи под себя пускали.

— Надеюсь, ты стрелу не выдрала с раны? — тревожусь я.

— Первым делом, — её мысли дрогнули, она почувствовала мою тревогу.

— Нельзя это было делать, — всплёскиваю руками, — просто, обломала бы кончик, он так кровью изойдёт.

— Так и случилось, кровь фонтаном брызнула, но, он лапой зажал рану, — насыщенная зелень глаз блекнет в страхе.

— В общем, давайте. Вам надо успеть, — я бесцеремонно хлопаю её по бедру. Она удивлённо повела глазами, не понравилась такая фамильярность, но лишь фыркнула, усыпав нас огненными искорками, резко прыгает, ударяет крыльями по земле и, под вопли ребятни, взмывает в воздух.

Долго провожаем взглядами, пока не скрываются в темноте ночи. Семён прижимает к себе волчонка, гладит по голове, зверёныш пыхтит, пытается вырваться из рук. Семён отпускает малыша. У нас на сердце тяжесть. Правильно ли мы это сделали? Вдруг с детьми случится нечто плохое?

— Гзэла, будет их охранять как своих детёнышей, — успокаивает меня и себя Семён.

— Гзэла? Это второе имя Драгинии? — догадываюсь я.

— Да. Кстати, людям тоже не мешает иметь второе имя. Так безопаснее.

— Где-то я слышал такое утверждение. Неужели этому есть основание?

— Душа человека, это энергия. На неё можно воздействовать как на любые другие виды энергий. Имя тонко переплетается с душой. Значит, зная истинное имя, можно воздействовать на энергию души. Вот тебе сглазы и прочие гадости. Однако, вроде как тучи набегают, к грозе, — Семён хмурится, смотрит в небо.

Звёзды расплываются, гаснут, кромешная тьма опускается на землю. Резкий порыв ветра поднимает водяную пыль, сразу становится не уютно, хочется забраться под навес. На берегу ничего подобного не видно. Наоборот, в случае ливня с круч потоками рванёт вода.

Волчонок ощутил перемену в погоде, тыкается то в одну щель под камнями, то в другую, но даже для него нет места. Поэтому принимает беспроигрышное решение, с сопением утыкается в ноги Семёну, короткий хвостик неуверенно вильнул.

— Давай, иди сюда, — Семён ласково подцепил его за передние лапы и суёт за пазуху. Малыш загрёб лапами, чтоб улечься поудобнее.

— Надо же, все звери тебя любят, — с одобрением говорю я.

— Это потому, что я их люблю. Однако решать надо, где непогоду переждать. Нам-то ладно, промокнем, не страшно, но волчок ещё слишком мал, — он в раздумье сдвигает брови. — Плот разберём, сделаем шалаш! — восклицает он.

— Тоже идея, — соглашаюсь я.

Плот тихо покачивается на мелкой воде, ветер прижимает его к берегу, забрасывая брызгами мокрые брёвна.

Семён вытаскивает, упирающегося всеми лапами, волчонка:

— Извини брат, побегай маленько, — ссаживает обиженное существо на сырые камни. Сам не раздумывая, шагает в реку. Брёвна задвигались ходуном, скрипят лианы. Внезапно он ругается и с размаху бьёт кулаком в воду.

— Что за,…- не успевает выругаться и падает, вздымая могучими руками пенную бурю. Затем встаёт на ноги, вновь лупит кулаком.

Не могу понять, что происходит. На всякий случай выхватываю меч, бросаюсь на помощь другу.

— Хватает кто-то за ноги! — рычит Семён.

— Рыба, что ли?

— Нет! На берег давай, — он хрустнул кулаком по какой-то подводной твари.

Семён несётся на берег, чуть меня не сшиб. Выскочили, смотрим в воду.

Плот дёргается из стороны в сторону. Внезапно, с отвращением наблюдаю, как одно из брёвен обхватывают белые, толстые как сосиски, пальцы, увенчанные широкими ногтями. Через мгновенье из воды показывается безобразное лицо, смутно напоминающее человеческое. Голый череп тускло отсвечивает болезной, выпученные глаза прицелились в нашем направлении, ушные раковины как две устрицы, губы сочно шлепнули, выпустив большие пузыри.

— Какая мерзость, — вздрагиваю, готовлю лук к стрельбе.

Существо поддалось вперёд, а сбоку от него всплывает ещё одна рожа, затем ещё и ещё. Вскоре речка покрылась, словно поплавками.

— Мутанты какие-то, — пячусь, держа перед собой лук. Стрелять не решаюсь, водных существ, слишком много.

Семён подцепил испуганного волчонка, запихивает за пазуху, застёгивает все пуговица, выставляет чудовищный топор.

— На утопленников похожи, — лязгнул зубами друг. Давно я не наблюдал его таким испуганным, но топор держит уверенно, в любой момент пустит в ход.

Ближайшее к нам существо не спеша выбирается на берег. Тело, оказалось ещё более омерзительное, чем рисовало воображение. Раздутое, как у утонувшей лягушки, пупырчатое, белое, с синюшным отливом.

Широкие губы шлёпнулись друг о друга, потекла слюна. На берег выпрыгнуло ещё более полусотни его соплеменников. Из глоток вырываются урчащие звуки, они, делая редкие скачки, приближаются к нам.

Не выдерживаю, оттягиваю тетиву, поёт стрела, с чмоканьем вязнет в желеобразном теле. Существо бесшумно заваливается набок, пятками отбрасывает мелкие камушки и, благополучно издыхает.

Смерть предводителя никак не повлияла на остальных, всё так же прыгают, пытаются отрезать нам путь к бегству. Стреляю вновь, ещё один труп, вхожу в раж, пускаю одну стрелу за одной. Безобразными телами забит весь берег, через них лезут живые и настырно ползут к нам. Вскоре стрелы заканчиваются, выхватываю меч, Семён — топор. Бросаемся в атаку. Металл режет воздух, с чмоканьем разваливаются студенистые тела, зеленоватая сукровица брызжет в лица, ноги скользят по скользким кишкам. Нас хватают, заваливают на землю, кусают, рвут плоть, боль невыносимая, кровь хлещет как из шланга. Неужели всё? Так бесславно погибнуть, причём омерзительной смертью. Ещё мгновение, и нас сожрут раздувшиеся слизняки.

Нечеловеческим усилием Семён сбрасывает с себя целую гору, почувствовавших человеческую кровь и плоть, водных гадов. Выдёргивает меня из жадной кучи, бежим к склонам. Позади нас раздаётся урчание, кваканье, клокотание, хрипы.

Карабкаемся наверх, летят камни, колючие кусты режут ладони. Лодыжки обхватывают жадные пальцы, в пятки вгрызаются мощные челюсти. Взвизгиваю, направо, налево наношу удары мечом. Рядом кричит Семён, топор высекает искры о склоны.

На наше несчастье, над головой нависает карниз из земли, корней и травы, взобраться сквозь него не реально. Но, на счастье, весят толстые корни, за которые можно держаться и даже подлезть под них, хоть какое, но убежище.

Забираемся за корни, от туда крошим водных гадов. Наконец-то они поняли, что к нам лучше не лезть. Скатываются с обрыва, переваливаясь с боку на бок, ходят как пингвины, ежесекундно поглядывая на нас. А нам не очень хорошо, кровь течёт с многочисленных рваных ран, они пылают огнём, но больше ужасает появившейся зуд, предвестники инфекции. Каким-то образом надо попытаться добраться до ранцев, там Огненная смола. Иначе, очень скоро обессилим, и рухнем в лапы омерзительным тварям.

— Откуда такие уроды, совсем не похожи на обитателей Земли, — я недоумеваю. Одно дело, всякие там пещерные медведи, саблезубые тигры, мамонты, первобытные акулы. Но, это такое родное, на фоне сих кошмаров.

— Мутанты, их вывели Другие. Это предтечи водяных и прочей нечисти, с которой столкнётся человек в будущем, — уверенно говорит Семён. Он нащупал за пазухой волчонка, пытается успокоить, поглаживает взъерошенную спинку. Малыш чудом уцелел, в отличие от своего спасителя. У Семёна из плеча выдран кусок мяса, кровью залит весь бок. Представляю, какие испытывает муки, но не стонет и даже не кривится от боли.

Я не менее его пострадал, бок исполосован, икра на ноге почти перекушена пополам, но на моё счастье, артерия целая. Так бы давно истёк кровью и умер. В отличие от друга, с губ, непроизвольно срываются стоны, боль просто невыносима, словно рану поливают серной кислотой.

— Если это порождения аммиачных существ, то они должны скоро появиться, — делаю я неприятный вывод.

— Как ты прав, — с губ друга срывается горький смешок, — на том берегу отблески света.

Всматриваюсь сквозь темноту. Действительно, в лесу мелькают слабые огоньки.

— Как же они без своей ядовитой атмосферы? Преодолевают такие расстояния. Не удивлюсь, что и здесь есть выходы из их разломов.

— Они с собой аммиак таскают, — уверенно говорит Семён. — Помнишь у того странного человека безобразный горб. Больше, чем уверен, это ёмкость с газом. Они им дышат.

— Уязвимы, одной стрелы достаточно, чтоб спустит их баллон, — мне говорить всё тяжелее, боль туманит глаза, периодически опускается чёрная пелена, предвестники болевого шока. Стараюсь привязать себя к шершавому корню, который пахнет хреном, даже глаза слезятся.

— Поэтому они наделали мутантов, своих слуг. …Так, ты совсем плох, — Семён упирается ногами о поверхность изрытого осыпями склона, помогает мне привязаться. В глазах боль, больше за меня. Мягкий серебряный свет, исходящий от них, успокаивает и, даже облегчает страдания.

Однако, сидеть на месте нам смерти подобно. Яд начинает действовать, а водные твари знают это. Ходят по берегу, пускают слюни. Семён ёрзает в разные стороны, пытается разыскать лазейки наверх. Может они и есть где-нибудь, но, стоит покинуть висящие в воздухе корни деревьев, моментально сорвёмся.

Наконец громыхнуло, молния разодрала небо, осветив студенистые тела водных существ, первые капли дождя резво застучали по камням. Водяные довольно заурчали, из дребезжащих губ поплыли липкие пузыри.

Дождь стремительно набирает силу, и вот, около нас заструились потоки грязной воды. Они вымывают глину из корней, и он стронулся, с места, опасно наклоняясь. Водяные моментально собрались под нами, но свистит лезвие чудовищного топора и они отскакивают, обиженно охая.

— Чуть топор не выронил, — испугано заявляет Семён.

Едва слышу его голос, потихоньку убываю в небытие.

— Ты это брось, открой глаза, не вздумай засыпать! — трясёт меня друг.

— Да, да. Знаю, — соглашаюсь я, но глаза упорно закрываются.

— Подожди, Никита, сейчас их разгоню! — с отчаяньем вскрикивает Семён и готовится спрыгнуть вниз.

Словно просыпаюсь, хватаю его за шиворот. Ткань трещит, едва не рвётся. На удивление легко затягиваю на толстый корень. В голове мутно, но сила возвращается, словно заработала некая электростанция в организме. Наверное, включились скрытые резервы и вычищают яд из крови.

Семён с великим удивлением смотрит на меня, улыбка трогает губы. Он понимает, я выздоравливаю.

Яд нейтрализовался, но боль от раны всё ещё сводит с ума. Кровь тягучей струйкой течёт вниз, и от её запаха и вкуса сатанеют человекоподобные водные существа. Ещё чуть-чуть и они ринутся на нас, даже не взирая, на смертоносный топор моего друга.

Огоньки на противоположном берегу собираются в кучу. Они знают, где мы. От этого становится страшно. Хочется вырваться из ловушки, но, как это сделать, пока не можем представить.

Ливень хлещет не переставая. Периодически прокатываются раскаты грома, молнии, со щёлкающим треском, взрываются в пространстве, на миг ослепляя. В их мимолётных вспышках мелькает, вздыбленная сильнейшим ливнем, река. Стихия бушует, словно хочет кому-то отомстить. С радостью замечаем, огоньки мельтешат, словно пытаются укрыться от непогоды, затем резко исчезают в чаще леса. Очевидно, воду они плохо переносят.

Семён указывает пальцем, хохочет как пьяный подросток. Волчонок улавливает перемену в настроении человека, неожиданно тявкает как обычный щенок.

— Прорвёмся! — с воодушевлением заявляет он. Делает отмашку топором, брызги веером разлетаются в разные стороны. Но я не слишком оптимистически настроен как друг, водяных на берегу скопилось бесчисленное множество. Они, переваливаясь, ходят по скользким камням, спотыкаются, поминутно падают, зарываясь в них одутловатыми мордами, смешно дрыгая, перепончатыми лапами. Они явно жители подводного мира и, то, что вылезли на берег, исходит из того, много их очень, поэтому не боятся ничего. Наверное, в будущем, разбредутся по водоёмам мира и станут осторожными. Редко человек будет встречаться с ними, но часто фатально для себя. Сколько ещё подобных монстров создадут Другие, одному богу известно. В любом случае, извести аммиачную заразу необходимо как можно быстрее. С тоской смотрю вниз, лежат там наши ранцы, артефакты выпали, пинают их ногами по всему берегу, не ровен час, упадут в воду.

Ливень шпарит как оглашенный, с каждой минутой наращивает мощь. Корень размывается, он склоняется всё ниже и ниже, у водяных на рожах мелькают, что-то подобие улыбок. Они ждут, когда мы упадём прямо им в слюнявые пасти.

При свете вспышек молний, в реке виднеются лысые головы их соплеменников. Они покрывают воду как бородавки на коже жаб. Нет шансов справиться с таким количеством, как говорится: «шапками закидают».

Корень вновь стронулся с места, ближайшие от нас водяные поторопились обхватить толстыми пальцами наши ноги, но свистит меч и гудит лезвие топора, в стороны брызгает зелёная сукровица, отрубленные конечности сваливаются на землю. Нечисть отступает, разъярённо шлёпает губами, возникает недовольное урчание. Они еле сдерживаются, ещё немного и, невзирая на наше оружие, ринутся в атаку. Мы чувствуем приближение сего момента, пальцы обхватывают скользкие рукоятки.

Внезапно сверху сыплются камни, вперемешку с глиной, козырёк из корешков над нами прогибается, пахнуло серой, в лёгких запершило. Нечто тяжёлое соскакивает вниз. Водяные попытаются наброситься на неожиданно, возникшего на берегу чужака. Но не ту-то было, взлетают вверх членистые конечности, громоздкие тела водных чудовищ разлетаются как капли воды от встряхнувшейся собаки. Распространяя чуждое для человеческого обоняния зловоние, существо вертится в разные стороны с непостижимой скоростью, сея за собой смерть. Пространство заполняется взлетающими ошмётками от тел водяных. Словно заработал гигантский миксер.

С ужасом наблюдаем за происходящим. Непонятно кто пришёл нам на помощь, и пришёл ли. Может он отбирает свою добычу у них? А вдруг он нас просто пока не заметил? Сейчас увидит и на этом закончится наше земное существование.

И он смотрит. Знакомая россыпь изумрудных глаз на черепе тираннозавра. Мальчик из Пекельного мира!