Рабыня дракона

Вопреки здравому смыслу

***

Алекса, поглаживая живот, не задумываясь, вышла из зала, спустилась на первый этаж, прошлась по внутреннему двору форта и, не замечая бандитов, поднялась на стену.

Она не обращала внимания на то, как солнце пряталось за горизонт, оставляя за собой полосу алого свечения, очень похожего на открытую рану — день отступал, позволяя ночи выставить свои права. Замкнутый круг дня и ночи, жизни и смерти — во всем этом Алекса не видела луча надежды, способного вырвать её из пагубных мыслей. Не волновало её и то, как бушующие волны разбивались о скалы, вспенивались, отступали, чтобы снова и снова омывать острые как лезвие камни. Как же прекрасно бушующее море. Вода всегда найдет способ прорваться через препятствие, чего нельзя сказать о жалких людях, не способных сделать правильное решение. Не видела она и того, как бандиты смотрели на неё, раздевая и насилуя своими пошлыми взглядами — эти грязные животные только и могли смотреть, любоваться видом упругих бедер и ягодиц, красивых пышных волос, которые ласкал морской бриз, элегантные хрупкие плечи и чарующую стройную талию. У них был шанс получить это сладкое великолепие, задержись Мать на пару часов. Однако шанс проскользнул сквозь пальцы, потому что так решили всевышние силы. Опасность вроде бы миновала, но Алекса потеряла чувство защищенности.

— Всевышние силы, — прошептала она морю и последним лучам солнцам. — Что мне делать? Столько лет сражаться с чудовищем, пытаясь защитить себя, своё дитя, а оказалось я ничуть не лучше той, против кого боролась долгие годы. В чем смысл борьбы, если у меня за душой страшный грех? О, всевышние силы, подскажите, что мне делать с этой беззащитным ребенком? Неужели вся моя борьба привела меня сюда, чтобы я сделала этот шаг?.. Пусть будет так…

Алекса сделала шаг вперед и уже хотела шагнуть в неизвестность, чтобы стать частью бескрайнего моря после того, как её тело разобьется о лезвия скал, лишив жизни не только себя, но и ребенка Карла Масура. Прикрыв веки, герцогиня приготовилась к смерти, но сильная рука схватила её за запястье и дернула на себя.

— Осторожнее, кобылка, — проскрипел зубами Костолом. — Упасть можно.

Она открыла глаза, но быстро пожалела об этом. Уродливое лицо этой жирной свиньи вырвало из мыслей. Костолом и без того был уродливым человеком, но, видимо, получив от Матери, этот бандит стал еще менее привлекательным. У него затек правый глаз, была разбита нижняя губа, а нос так вообще скривился на бок. Похоже, Мать именно его отлупила под дверью, за которой пряталась Алекса и Тина, когда пыталась избежать надругательства озабоченных бандитов. Так ему и надо!

Алекса одернула руку, отстранилась и направилась в сторону зала, где должна была побеседовать еще и с Матерью этих бандитов. Интересно, куда её увела воительница Тина? Слепая женщина выглядит беспомощно, однако, учитывая, как она разобралась с толпой озабоченных бандитов, слабой Мать не назовешь. Эта женщина очень сильна телом и духом, который не собирается тускнеть, как это случилось с глазами. Может быть, она даст ответы на вопросы, волнующие герцогиню Масур?

Алекса этого не знала, но все равно пошла на встречу, чтобы обсудить договор, от которого, как считала сама герцогиня, пользы сейчас нет никакой. Какой прок заботиться о незнакомцах, пытаться помочь подданным, если самой уже не хочется жить? Видимо, Карл был прав, когда говорил о героях, желающих помочь всем вокруг. Эти герои ломаются, становятся бесполезными, их имена забывают, а тела оставляют в деревянных гробах и закапывают, будто бы этого человека никогда не существовало, и он не сделал ничего выдающегося. Тогда почему безумные, ужасные, жестокие короли, порой уничтожающие все на своем пути заслуживают того, чтобы их хоронили в усыпальницах, достойных только королевского рода? Так устроен мир, в котором богатые становятся счастливыми, глядя на то, что творится вокруг них. Какого это знать, что именно из твоего поступка началась война с империей?

Вот еще! Осталось задуматься о том, что останется после смерти. Алекса раньше об этом не думала, ведь жизнь только началась, и будет цвести еще много лет. Но после разговора с Орланом, она стала задумываться и об этом. Что люди скажут на её похоронах? Видимо, только то, что пошлая герцогиня спала со своим дядей, родила от него ребенка, хотя сама всю жизнь боролась за то, чтобы все ужасные люди получили по заслугам. Какой прок сражаться с ними сейчас? Чем же тогда так плоха Роксана Остин? Королева ведь, похоже, тоже очень любила своего отца, как Алекса любит своего мужа. Люди готовы на безумные поступки из-за любви. Один вот решил убить племянницу, вторая скрывала свои бесконечные беременности, после проведенных ночей с отцом, третий так вообще настолько безумен, что без жалости пристрелил родственницу прямо в зале собраний — ладно бы это была обычная родственница, но ведь Ивар убил королеву и скрылся, будто бы это убийство какой-то пустяк.

Герцогиня невольно приписывала себя в список этих людей, вспоминая о том, сколько всего натворила за шестнадцать лет жизни. Список был довольно длинным, ведь Алекса всегда была хулиганкой, способной довести отца до крайности. Но даже в этом списке грехов нет того, что совершали Роксана, Орлан и Ивар. Впрочем, теперь сюда можно дописать тот факт, что герцогиня вышла замуж за своего дядю, прожила с ним три года в твердыни Оран, часто целовалась, любилась, а добравшись до дома семьи Рема, закрепила брак, занявшись любовью в постели. Потом был дом барона Куика, где они тоже занимались любовью. И вот после длительной ссоры они снова помирились, и все это привело к беременности… с дядей по линии матушки. Безумие, которому нет ни разумного объяснения, ни оправдания — это просто случилось и уже ничего не изменить.

Обойдя форт вдоль и поперек, герцогиня не смогла отыскать Мать, зато постоянно наталкивалась на бандитов, которые присвистывали ей вслед, видимо, позабыв о том, что она застрелила их друзей. Чего еще ждать от бандитов? Неужели эти люди будут раскаиваться из-за содеянного поступка? Алекса прекрасно понимала, что жизнь друга для этих людей не имеет никакого значения. Тогда ради чего они сражаются, грабят, насилуют и убивают? Все сводиться к тому, что они просто утоляют свои желания: похоть, жажду крови и веселье.

Наконец, добравшись до одной из дверей спален, которая была едва приоткрыта, герцогиня услышала знакомые голоса, принадлежащие Матери и Орлану. Эта парочка беседовала о чем-то любопытном. Чтобы подслушать разговор, Алекса подобралась к двери и замерла, вслушиваясь в каждое слово. Но первая же фраза, сказанная Орланом, заставила её серьезно задуматься.

— Столько ошибок… — тяжело вздыхал Орлан. Его голос звучал очень тихо, в нем слышалось какое-то переживание и сожаление. — Наставник перевернется в гробу, если узнает, каких бед я тут натворил.

— Ты считал, что поступал правильно, — отвечала ему Мать, достаточно мягким и спокойным тоном. — Кто знает, чем бы все обернулось, если бы ты не взялся за это дело.

— Думаешь? Какой был смысл? Я убил столько беззащитных девочек, надеясь, что удастся разрушить планы Ивара, а в итоге пытался убить племянницу, но все равно потерял любимую. Никто не заслуживает такой участи…

— Это ведь Андре убил Анну Стариц? Ты с ним говорил об этом?

— Андре был напуган властью королевы. Этот идиот труслив и податлив перед теми, у кого больше власти. Он бы убил любого, лишь бы избежать гнева королевы. Я не стал его винить за то, что он пытался спасти свою шкуру. Если бы это был не Андре, Ивар мог запросто найти другого убийцу, способного замарать руки. А Андре мне помог скрыться из вида поэтому можно сказать, он сыграл свою роль. Пусть так и будет.

— А твоя племянница? — задумчиво спросила Мать, — Ты ей все рассказал?

Орлан, видимо, закивал головой.

— Я и не надеюсь, что она меня простит, — прошептал он. — Надеюсь лишь, у неё хватит сил меня понять. Может, Алекса неправильно поймет мои мотивы, но я рассказал ей все.

— Она тебя простит…. Ты ведь любил, да и Анна любила тебя. Если Алекса любит своего мужа по-настоящему, ей будет просто осознать, почему ты пошел на этот шаг.

— Мне от этого не легче, — все еще вздыхал Орлан. — Сложно представить, как можно совершить столько ошибок. Всевышние силы, если бы ты представляла, насколько мне было тяжело пойти на этот шаг. На кону была моя любовь и наш с Анной ребенок, но я бы никогда не посмел обидеть дочерей брата. Очень тяжело…. Ты не представляешь, как сильно я устал. Так устал, что не хочу больше жить. Мне надоело быть марионеткой Ивара. Он видел во мне инструмент, королева считала каким-то талисманом, племянница возненавидела так, что я не знаю, как взглянуть ей в глаза. А как мне посмотреть в глаза жены, которой я изменял? Как с этим жить? Я не знаю.

— Знаешь, просто боишься признаться. Орлан, ты считаешь, что не заслуживаешь шанса на жизнь. Я ведь тебя знаю и понимаю, чего ты добивался. Даже забавно, — Мать тихо засмеялась. — Сначала ты хотел убить племянницу, но она выжила тебе назло. Сегодня ты хотел покончить с собой, даже все для этого приготовил — оставил следы, придумал этот бред с отравлением. Но и тут она тебя обошла, решив, что об тебя не стоит марать руки.

— Алекса все равно меня никогда не простит, — промолвил Орлан обиженным голосом.

— Это правда, — подтвердила Мать. — Друг мой, ты ведь всегда верил во всевышние силы. Я помню те дни, когда ты находил время, чтобы помолиться. Так может быть, это они повлияли на решение твоей племянницы? Тебе дали шанс все исправить. Будет глупо не использовать эту возможность.

— Видимо, ты права, — вздохнул Орлан. — Ладно, попытаю счастье в империи. Все равно у меня тут нет никаких шансов выжить. Если не Алекса, то Карл или Ивар до меня точно доберутся. Надеюсь хоть император увидит во мне пользу.

— Это зависит только от тебя. Предложи ему то, от чего он не сможет отказаться, предложи свои услуги, поклянись в верности, приклони колено, если потребуется. В общем, сделай все, что от тебя зависит, и вернись к своей жене.

— Вот она меня точно убьёт, — засмеялся Орлан.

— Ты подберешь нужные слова, чтобы Хлоя тебя простила. Я в этом уверена. У тебя ведь всегда получалось найти ключик к сердцу женщины.

— Твой ключ я так и не подобрал.

— Тоже верно, — хихикнула Мать. — Но не забывай, я ослепла еще в детстве, поэтому никогда тебя не видела. Я лишь знаю, кто сидит напротив меня.

— И кто же?

— Верный друг, — искренне ответила Мать.

В комнате наступила неловкая пауза, которой и воспользовалась герцогиня. Она постучала, отстранила дверь и остановилась на пороге, бросив безразличный взгляд Орлану де Мессу. Мужчина сбросил парик и выглядел достаточно молодым, однако Алекса не испытывала к нему каких-то чувств, кроме искреннего желания убить.

— Куда ты собрался? — спросила она его.

— На Утес Дьявола, — без раздумий ответил Орлан. — Моя подруга уже приготовила корабль. Утром я отбуду и больше никогда не вернусь на материк. Может, меня убьет и сбросит мой хладный труп в море сам император, а может быть, у меня получиться добраться до империи. Слишком уж много факторов, которые не зависят от меня.

— Ты сам выбрал такую жизнь.

— А я и не жалуюсь. В моем положении стоит благодарить всевышние силы за то, что я еще могу дышать воздухом, разговаривать со слепой подругой и наблюдать за заходящим за горизонт солнцем.

Всевышние силы не имеют к этому отношения, и герцогиня понимала это лучше Орлана. Он жив только потому, что она решила сохранить его жалкую жизнь. Алекса еще размышляла о том, чтобы все-таки спустить курок. Уж очень много бед принес этот человек, чтобы просто взять и простить его за один вечер. Возможно, когда он навсегда исчезнет из жизни, герцогиня сможет забыть весь этот кошмар, но пока Орлан сидит напротив и дышит, об этом можно только мечтать.

— Флот Дракона, — подумав, спросила Алекса, — он сейчас и вправду находится на Утесе Дьявола?

— Там не флот, а всего десяток кораблей, — ответила Мать. — Мы провели небольшую разведку, направив в том направлении рыбацкую барку, чтобы такую жалкую лодочку не потопили. И нам удалось узнать, что весь флот пошел куда-то на запад, а у Утеса осталось несколько кораблей, в том числе главный корабль, на котором плавает сам Дракон. Может, это ловушка, но это, Орлан, тебе придется выяснить самому.

— Без проблем, — улыбнулся тот. — Алекса, почему ты заинтересовалась Утесом Дьявола?

Герцогиня вскинула брови, растерявшись от такой наглости. Этот человек смеет называть её по имени? Он посмел задать вопрос герцогини? Этот ублюдок совсем потерял инстинкт самосохранения, раз смеет говорить в таком тоне, учитывая, сколько бед он принес своей племяннице.

Но Алекса не стала снова ругаться, поэтому быстро успокоилась и ответила:

— Флот Ивара Остина, — промолвила она. — Мы с Карлом считали, что Ивар прячет свой флот на Утесе Дьявола. Я даже не думала, что сейчас остров занял Дракон. Если империя перекрыла морские границы юга и пошла на запад, где сейчас флот, который построила Роксана Остин?

— Похоже, сбежал в море, — ответила Мать. — Мы не видели эти корабли…

— Никто не видел, — перебил Орлан. — Даже зрячие люди никогда не видели ни одного корабля, построенного на верфи королевства Шарджа. Я понятия не имею, как Ивар так ловко избежал флота императора, но если бы случилась битва, об этом уже знали все. Такое столкновение оставляет большой след в дальнейших событиях, которые способны поменять ход войны.

— Карл уже говорил об этом, — задумалась Алекса. — Он сказал, если Ивар сможет потопить часть флота императора, это упростит битвы на самом материке.

— Это правда, — согласился Орлан. — Если учесть, сколько людей находится на кораблях, потопление сотни ударит по армии императора. Потопив несколько тысячей кораблей, Ивар перевернет ход войны в свою сторону. Только поэтому он прячет свой флот, чтобы нанести один сильный удар тогда, когда его ожидают меньше всего. Этот засранец что-то задумал, но сложно представить что, ведь ход его мыслей… весьма необычен.

— Я тоже о нем много слышала от своих людей, — добавила Мать. — Много лет назад, когда наше королевство сражалось с королевством Фрагиль, Ивар только взял в руки меч, но уже отправился на войну. Выбрав торговый город на границе наших королевств, Ивар взял с собой трех солдат и под покровом ночи, воспользовавшись старой водосточной канавой, проник в город. Там он провел два дня, а на третью ночь придумал безумный план, благодаря которому удалось захватить этот город, не потеряв солдат в армии герцога Остина.

— Ивар захватил катапульту, — продолжил Орлан де Месс. — Но засранец не стал стрелять по солдатам, даже не целился в казарму. Ивар выстрелил в храм, расположенный рядом с гарнизоном. Старое строение, построенное в конце семисотых годов, получило серьезное повреждение, и колокольня рухнула в сторону нескольких строений, где был расположен гарнизон королевства Фрагиль. Этот ублюдок убил всех, кто той ночью спал в тех зданиях. Вся оборона города пала от одного выстрела из катапульты.

— Ивар действует так, как бы не стал делать простой человек, — отметила Мать. — Его мысли отличаются от того, к чему мы привыкли. Порой, его действия и поступки, вопреки здравому смыслу, приносят плоды, о которых никто бы не додумался.

Алекса посмотрела в окно и тяжело вздохнула.

— Видимо, моё желание исполниться раньше, чем я представляла, — промолвила она. — Орлан, — Алекса бросила суровый взгляд, — я поплыву с тобой, чтобы собственными глазами увидеть Дракона, о котором ты рассказал.

— Хорошо, — закивал тот. — Отправляемся на Утес Дьявола.