Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 3. Снова в путь

Костер злости давно перегорел. Остался лишь пепел. Снова победило уныние. До чего же сильный порок… Дни Грея проходили однообразно. Один похож на другой. Он нашел всех своих братьев. Их выжило не так много. Всего пять. Это число преследует его.

К сожалению, самый старший из них уже использовал свой шанс снять проклятье и проиграл. Каждому дается только одна попытка. Его спасительница не выдержала и разорвала сделку, после чего дракон снова обратился в камень. На этот раз навсегда.

Грей всем сердцем надеялся, что маленькая чародейка окажется сильнее. Ведь впереди очередная ночь, и тут все зависит от девушки. Условие третьей ночи одновременно самое простое и самое сложное. От чародейки не требуется никаких жертв. Лишь призыв. Она должна сама позвать его. Но станет ли чародейка звать того, кто причинил ей столько бед? Если она не захочет его видеть, на этом все и закончится.

Даже дождем нельзя было напомнить о себе. Это сочтут за влияние на ее решение. Все, что может быть истолковано против Грея, будет истолковано против него.

Ему оставалось лишь следить за чародейкой. Ее жизнь была максимально сложна, но о драконе она не вспоминала. А потом Грей ощутил его — импульс между ними. Их связало нечто большее, чем просто сделка. Новая жизнь! Это случилось. Его семя прижилось.

Дыхание остановилось, сердце сжалось. Мир, обычно такой четкий, размылся, как отражение в неспокойной воде. Радость хлынула потоком. Дикая, первобытная. Скоро он станет отцом! Его род продолжится. Маленькая чародейка его приняла. Не избавилась, не испугалась.

Больше всего на свете он хотел броситься к ней, но не имел права. Приходилось терпеть и ждать. Грей невыносимо тосковал по своей чародейке. Часами сидел на краю утеса, глядя, как внизу клубится туман. Камень под ним был холодным, но он давно не чувствовал таких мелочей.

Он провел когтями по скале, оставляя глубокие борозды. Не от злости — от бессилия. Мощь его безгранична, а что толку? Он способен затопить целое королевство, стереть город с лица земли… но не в состоянии оживить братьев, не может быть с ней.

Проклятое чувство. Тоска разъедала изнутри, не давала покоя. Он вспоминал голос маленькой чародейки. Как она злится. Как смеется. Как морщит нос, когда ворчит на него. Хотел бы он ее сейчас услышать.

Где она? Спит ли спокойно? Думает ли о нем? Или уже вычеркнула, как ошибку? Грей заглядывал в ее жизнь так часто, как мог, чтобы все узнать. Пристально и ревниво он следил за своей… эльфейн или эльтхан? Он запутался, кто она для него. Осталось лишь эль. Просто моя. Сокровище или проклятье — неважно.

— Эль… моя… Позови меня… Позови! ПОЗОВИ! — как заклинание шептал, кричал, вопил он снова и снова.

Но она не слышала. И молчала. Сорвись его имя с ее губ, он бы вмиг пришел. Не мог не прийти!

С неба упала капля. Потом вторая. Начался дождь. Он всегда начинался, когда Грей тосковал.

Радость отцовства сменилась болью. Упрямая маленькая чародейка! Почему она не зовет его? Он не сможет прийти, если она не позовет. Он сжал кулаки, и небо ответило разрядом молнии.

Ему нужно отвлечься или он сойдет с ума. Грей вернулся к поиску девушек, способных пробудить других драконов. Он начал с младшего брата. Благо у него сохранилась его кровь, а с ней все намного проще. Он использовал ее в заклинании. И оно сработало!

Магия указала на ту, чье прикосновение оживит дракона. Вот только находилась она в другом мире.

— Далеко же тебя забросило, — пробормотал Грей.

— Неужели пойдешь за ней? — зевнуло уныние. — Лениво же…

— Сколько можно за ними бегать? Пусть хоть эта сама придет, — заявила гордость.

Гнев шипел, не переставая, чревоугодие предлагало наплевать на все и поесть, а похоть вроде как заинтересовалась девушкой брата. Приспешники как обычно его отвлекали. Они не хотели, чтобы он вернул к жизни еще одного дракона. А раз так, то он просто обязан туда отправиться.

Перенестись в другой мир для дракона не проблема. Грей прошел через дождь. Ступил в грозу в одном мире, а вышел — в другом.

Чужая реальность встретила его шумом — грохочущим, беспорядочным, словно рев тысячи голосов, но при этом каким-то искусственным. И пахло здесь странно, неприятно. Чем-то горелым.

В следующий миг Грея едва не сбил с ног людской поток. Все куда-то торопились. Нелепо одетые, даже, скорее, раздетые. Юбки и короткие брюки едва прикрывали колени.

— Посторонись! Чего встал? — толкнули его.

Грей дернул плечом, и нахал отлетел в сторону. Вскочил на ноги, буркнул что-то вроде «псих» и побежал дальше. Но Грей уже и думать о нем забыл. Он сосредоточился на поиске той самой девушки, ради которой отправился сюда.

Задача неожиданно осложнилась. Будет непросто — найти кого-то среди такого шума и суеты. Потребуется время…

Я скопила небольшую сумму. За помощь чародейке платят щедро, а в деревне некуда особо тратить средства. Плюс кошель знахарки был довольно увесист. Жаль, но этого все равно не хватит, чтобы прожить до рождения ребенка и возвращения Нокс. А без тени я не могу лечить. Какой-то замкнутый круг…

Все это я обдумала тысячу раз, пока собирала вещи. Прикинула и так, и этак, но по всему выходило, что одной не справиться. Мне нужна помощь. Но чья? К кому обратиться?

Можно вернуться домой. Отец не прогонит, а матушка даже посочувствует. Но стоило представить, как они смотрят на меня, и к горлу подкатывала тошнота. Я не выдержу их жалости! Хуже только презрение других горожан.

У меня есть муж. Я могу пойти к нему. Но нас с Верджилом более ничего не связывает, он не обязан тащить на себе груз моих ошибок. К тому же свекровь, едва увидев беременную меня на пороге, выставит за дверь, да еще с грандиозным скандалом. «Принесла в подоле, нагуляла» — я буквально слышала ее голос.

В Обители я тоже не нужна, а больше мне идти некуда. Разве что… я передернула плечами, когда меня посетила эта мысль. Неприятно об этом даже думать, но у ребенка есть отец. В конце концов, это наследник дракона. Почему я одна должна заботиться о нем?

Но я понятия не имею, где его искать. Все, что мне известно о его доме, это то, что он есть. Где-то…

Впрочем, останавливало меня не только это. Был еще страх, что Грей отберет ребенка. Я не знала, чего ждать от дракона, и это пугало особенно сильно. К злу можно подготовиться, с ним можно бороться, но нельзя противостоять неизвестности.

Страх во мне боролся с отчаянием. Я задыхалась от того, что остаюсь одна в беде, и одновременно боялась спасения, за которое, возможно, придется заплатить слишком дорого. Как тут выбрать?

В итоге с единственным саквояжем я покинула деревню так же, как приехала — на телеге. Она везла меня в ближайший город, где я сниму комнату в таверне. У меня будет немного времени, пока не закончатся средства, чтобы придумать, как быть дальше.

Но у судьбы были другие планы на меня с малышом, и она продемонстрировала их довольно быстро, еще в дороге. Телега то и дело подпрыгивала на кочках, и каждый толчок отзывался болью в животе. Сначала я пыталась не придавать этому значения — просто усталость, просто тряска. Но вскоре боль стала острее. Что-то внутри сжималось и тянуло вниз.

Одной рукой я крепко вцепилась в край телеги, дыхание сбилось, лоб покрыла испарина. Мир потемнел, я перестала замечать дорогу и людей вокруг. Вторую руку я прижала к животу, словно могла спасти малыша силой воли. «Держись, маленький… пожалуйста, держись», — прошептала одними губами.

Мысли метались: остановить телегу, слезть, лечь прямо на землю? Но ноги дрожали, и казалось, что я даже подняться не смогу. Слезы подступили к глазам. Я впервые так ясно осознала, что могу лишиться самого дорогого. То, ради чего еще стоило бороться.

Неужели я потеряю малыша прямо здесь, на этой дрянной дороге? И никто не спасет меня. Никто, кроме него.

Мысль полоснула, как острый клинок. Только дракону под силу удержать жизнь внутри меня. Его сила, его кровь, его магия. Пусть я боюсь его ярости и права собственности, но еще сильнее я боюсь пустоты, которая останется, если я потеряю ребенка.

Стоило подумать о Грее, как малыш успокоился. Боль и та отступила. Сначала чуть-чуть, словно расслабилась натянутая струна, а затем и вовсе стихла, оставив после себя лишь глухую слабость. Сердце еще колотилось, но живот уже не сводило, и внутри было тихо.

Малыш как будто давал мне знак: «Хочу к папе». Таким способом он звал Грея, будто чувствуя — ему нужна сила дракона, чтобы окрепнуть и родиться. Такой маленький, а уже манипулятор, как его отец. Но если на Грея я злилась, то на ребенка не могла.

Я погладила живот и прошептала:

— Хорошо, я позову его. Ради тебя, я позову…

А что, Грей — отец. Пусть берет ответственность. К тому же я заранее в ужасе от предстоящих родов. Ребенок далеко необычный, с его появлением на свет помощь дракона тоже не помешает.

Злость на Грея стала уже привычной. Вот и сейчас я вспыхнула в один миг. Этот надменный кусок камня с глазами цвета тумана отлично знал, что может оставить во мне свой след. Возможно, именно таков был его план. Дракон хочет получить потомство. Прекрасно! Меня он мог об этом предупредить? Чтобы я не выглядела идиоткой в глазах других и не паниковала, потеряв Нокс.

Но он не сказал ни слова. Не намекнул. Не предостерег. Просто в очередной раз бросил меня одну. С пустыми руками и полным животом. Скинул всю ответственность и проблемы на меня. Неужели все мужчины такие, даже драконы?

Нет уж, со мной этот номер не пройдет. Захотел быть отцом? Так будь им! Остался сущий пустяк — найти Грея и высказать все это ему в лицо.

— Ничего, малыш, — я погладила живот, — мы найдем твоего отца и за все у него спросим.

Ответом мне был толчок изнутри. Похоже, ребенок со мной согласен. Это придало мне сил.

Я решила довериться своему ребенку. Вряд ли он хочет навредить себе или мне. Он чувствовал — ему нужна сила дракона, чтобы окрепнуть и родиться, да и мне не помешает поддержка. А раз так, то придется позвать Грея. Надеюсь, он откликнется. Иначе нам с малышом будет туго.

Вскоре на горизонте показался город. Он мне сразу не понравился. Узкие улицы, вымощенные неровным булыжником, покрывал слой грязи. Дома стояли вплотную, так что между ними почти не оставалось просвета. Верхние этажи нависали над улицей, будто стремились обрушиться на головы прохожих. Слишком мрачно и тесно, я к такому не привыкла.

Мне удалось снять скромную комнату не в самой лучшей таверне, зато дешево. Средства надо беречь, заработать я вряд ли смогу. Дара нет и сил тоже. Я беспомощна и магически, и физически.

Таверна стояла на окраине города, что было мне на руку. В первую же ночь я выпила приличную порцию отвара знахарки и, покинув город, ушла как могла дальше в поле, чтобы призвать дракона. Мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как кричать его имя, пока не охрипну.

Ночная прохлада обжигала кожу, и я куталась в плащ. Трава под ногами была мокрой от росы, но я упрямо шла вперед. Благо отвар придал мне сил.

— Грей! — позвала я, вскинув голову к небу. — Грей, слышишь меня?!

Где-то вдалеке недовольно крикнула ночная птица. Больше ничего.

— Ты ведь чувствуешь меня на расстоянии! — закричала снова. — Ты всегда знал, где я и когда мне плохо. Так почему сейчас молчишь?

Я оглянулась. Меня окружала лишь темнота. Я будто стояла на границе между прошлым и чем-то новым, но не могла пересечь черту.

— Ты обязан прийти! — голос сорвался. — Обязан хотя бы выслушать меня! Это же твой ребенок!

В животе кольнуло. Малыш звал отца вместе со мной, но даже на его призыв он не откликался. Слова повисли в воздухе, никто не ответил. Я стояла и смотрела в пустоту. Ждала. Секунду. Две. Целую вечность. Колени предательски дрожали, горло сдавило. Гнев перемешался с обидой.

— Может, хотя бы извинишься? — прошептала я.

— Да я бы с радостью, кабы знал за что, — послышался голос из-за ближайшего стога сена.

От испуга я чуть не родила на месте. Похоже, я ошиблась, считая, что здесь кроме меня никого. Из стога, кряхтя, вылез старик. Видимо, днем он работал в поле, косил это самое сено, да так и заночевал.

— Что за молодежь пошла, — вздохнул он. — Кто с небом говорит, кто с духами... Поспать не дают.

Мои крики его разбудили, но явно не удивили. Судя по всему, в поле часто наведываются чародейки для своих дел. Что ж, по крайней мере, меня не сочли сумасшедшей. Но пока старик не передумал, лучше убраться отсюда.

— Простите, — пробормотала я и поспешила в сторону города.

Первая попытка вызвать дракона провалилась, но я не унывала. На новую идею натолкнул тот самый старик. Чародейка — вот, кто мне нужен! С помощью магии я уж точно докричусь до Грея.

Найти чародейку в городе оказалось легко. На самом деле их здесь было несколько. Осталось выбрать подходящую, а вот с этим сложнее. Не все, кто называют себя чародейками, являются таковыми. Шарлатанов тоже хватает. Все-таки это прибыльное дело. За настоящую магию люди щедро платят, мне ли не знать.

Я решила пособирать отзывы горожан. Гуляла по рынку, общалась, спрашивала. Как выяснилось, всего чародеек в городе было шесть. Причем только две брались за сложные случаи, четыре занимались какой-то ерундой, больше похожей на шарлатанство. Все эти привороты, снятие сглаза далеки от реальной магии.

В итоге я остановилась на чародейке по имени Кара Мар. Горожане очень хвалили ее, но не забыли упомянуть, что ее услуги стоят дорого. Но выбора у меня не было, и я нанесла ей визит.

Чародейка принимала клиентов на первом этаже симпатичного дома. Ей было лет сорок, значит, опытная. По крайней мере, я на это надеялась. А еще у нее была живая тень. При ее виде я испытала острый приступ тоски по Нокс. Скорей бы она вернулась!

— Что ты хотела? — спросила Кара.

— Мне нужно связаться с одним… — я замялась, не зная, как продолжить.

Как назвать Грея? «Человек» явно не подходит, но и «дракон» нельзя говорить. К счастью, чародейка решила проблему за меня.

— С отцом ребенка? — кивнула она на мой живот.

— Именно! — обрадовалась я. Звучит подходяще для Грея, а главное — это чистая правда.

— У тебя есть что-нибудь от него? Какая-нибудь его вещь? — спросила чародейка.

— У меня есть это, — я указала на живот. — Как по мне, вполне достаточно.

Чародейка хмыкнула.

— А ты, я вижу, не из робких. Что ж, в ребенке действительно есть кровь отца. Сгодится. Но стоить это будет дорого.

Я кивнула. На призыв Грея я была готова потратить все свои сбережения. Все равно их не хватит до конца беременности. Я выложила на стол кошель с монетами. Чародейка заглянула в него и взяла. Оплата ее устроила.

Чародейка готовилась к ритуалу с деловитой уверенностью: собрала ингредиенты, расставила кристаллы, очертила символы на полу пеплом. Я наблюдала за ее действиями с усмешкой. На самом деле, для призыва ей нужна лишь тень. Все это — мишура для клиентов.

— Имя отца? — спросила она, бросая в жаровню пучок какой-то дурно пахнущей травы.

— Грей, — ответила я.

Чародейка кивнула. Вид у нее был сосредоточенный, спокойный. Профессиональный. Она, наконец, перешла к реальному делу и зажгла свечи. Ее тень густой, черной кляксой легла на стену. Вот и все, призыв начался.

Чародейка прошептала указание своей тени, и та задрожала. Ее края поплыли, она пыталась вычислить и принять форму того, кого призывала. Я молилась про себя, чтобы это был мужчина. Но тень — мудрое, древнее создание, она разглядела саму суть Грея.

Первыми оформились крылья. Двумя черными отростками они распластались на стене, и чародейка замерла. Дышать и то перестала. Когда же начала складываться морда, Кара резко повернулась ко мне.

— Что это?! — потребовала она объяснений.

— Неважно, — тряхнула я головой. — Продолжай, я плачу.

— Это не человек, — чародейка побледнела.

Тень на стене изогнулась. Еще немного — и она бы обрела окончательную форму дракона, но чародейка отреагировала раньше. Вскочив, она бросилась к свечам и задула их. Свет погас, а вместе с ним исчезла тень. Магия оборвалась.

— Ты сумасшедшая! — выпалила она. — Я не стану призывать это.

— Он почти пришел. Ты была близка, — от разочарования я кусала губы.

— Уходи сейчас же! — Она указала мне на дверь. — И кошель свой забери.

Упорствовать не имело смысла. Очевидно, что ни эта, ни любая другая чародейка не станет мне помогать. Их страх перед древним, могущественным существом слишком велик.

Взяв кошель, я направилась к выходу. Как обычно, придется делать все самой.