Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 17. Одинокий

Чародейка сбежала… Рискнула шагнуть в тень с их сыном на руках. Игнорируя его мольбу, она предпочла ему неизвестность. Грею стоило бы разозлиться, броситься за ней в погоню, поймать и вернуть силой. Для дракона это не проблема.

К какой бы хитрости чародейка ни прибегла, рано или поздно он бы ее подловил, но… не захотел. Грей устал. От вечной борьбы, от непонимания и сопротивления. А главное — он не винил в случившемся чародейку. Только себя. Как надо было напугать девушку, чтобы она пошла на сговор с приспешниками демонов, лишь бы избавиться от него?

А ведь все у них начиналось не так уж плохо. Грей помнил с какой доверчивостью эльтхан смотрела на него в первую ночь. Он сам все разрушил. Оттолкнул ее от себя недомолвками и эгоизмом.

После этого все пошло неправильно. Побег, ссоры… С каждым разом между ними росла стена из недосказанности и упрямства, пока в глазах эльтхан не поселилась боль и разочарование. Чародейка ждала от него хоть чего-то: слова, взгляда, признания, что она ему дорога. Но Грей молчал. Смотрел свысока, как привык. Она никогда не была для него равной и чувствовала это.

Если бы он тогда просто позволил себе шаг навстречу, все могло быть иначе. Но драконы не умеют нравиться. Они берут и подчиняют, но не просят и убеждают. И кто в итоге во всем виноват? Только он.

Грей смотрел на стену, куда вошла чародейка и исчезла. Даже коснулся ее, словно проверяя — чародейки правда нет? Стена была прохладной и твердой на ощупь, как и полагалось. Проход, через который ушла эльтхан, закрылся.

Четвертая ночь не состоялась, а это значит, что начиная с сегодняшнего дня Грей будет каменеть. Медленно и неотвратимо обращаться обратно в кусок булыжника. Ему предстояло решить, что с этим делать.

На самом деле, вариантов было даже больше, чем два. Во-первых, он мог найти и вернуть чародейку. А после заставить ее выполнить условие четвертой ночи. Да, она прибегла к хитрости — перемещалась изо дня в день, чтобы избежать встречи с ним. Но дракон терпелив, а эльтхан однажды все же совершила ошибку.

Измотанная страхом и постоянной гонкой, она уснула и пропустила момент, когда день сменился ночью. Грей пристально следил за чародейкой и видел ее просчет.

Вот сейчас он мог явиться и все исправить. Но не сделал этого. Почему? Он и сам задавался этим вопросом. Разве он не жаждал вернуть братьев к жизни? Разве не хотел жить сам? Может быть, его не тревожили пальцы, превратившиеся за полгода в мертвый камень? Еще как тревожили! Но он просто не мог отнять ребенка у матери.

Грей не отправился за сыном. Ни в ту ночь, ни в последующие. Чародейка приняла решение, он не будет его оспаривать. А значит, у него осталось всего два варианта — спасти братьев или помочь сыну вырасти полноценным драконом.

Он знал, где найти спасительницу, по крайней мере, для младшего брата. Но за ней надо снова отправиться в другой мир, а перенос требует слишком много сил, которых у каменеющего дракона и без того мало. Ведь еще надо поддерживать собственную магию, что оживила родной город эльтхан. Выполнила она свою часть сделки или нет, а Грей не позволит ее близким умереть. Это самое малое, что он может сделать для своей чародейки.

Оставшиеся силы Грей мог потратить на переброс девушки брата в свой мир. Или мог сэкономить, дожить до двенадцатилетия сына и назвать ему истинное имя.

Если выбрать второй вариант, то у него хватит времени, чтобы научить сына летать и управлять магией. А назвав ему имя, Грей сможет достойно умереть. Увы, братьев он не спасет, но для них и без него не все будет потеряно. Возможно, однажды та самая рука коснется камня, и кто-то из драконов снова оживет. И тогда уже его сын, а не он сам, поможет собрату снять проклятье.

Без колебаний Грей выбрал сына. Начались тяжелые годы одиночества, ожидания и медленного окаменения.

Камень захватывал все больше тела, превращая живое в мертвое. Он полз вверх по голени, оставляя после себя холод и тяжесть. А когда Грей сжимал кулаки, суставы хрустели, будто старое дерево под напором ветра, а кожа трескалась.

Холод поднимался выше, обволакивал грудь, тянул вниз, делал тело неповоротливым и уставшим. Каждый вдох давался с усилием, и дракон впервые ощутил страх. Не перед смертью, а перед неподвижностью. Перед пустотой, в которой не будет ни мысли, ни чувства, ни даже воспоминаний.

Однажды он не сможет моргнуть, не сможет вдохнуть. Все, что останется от него, — застывшая оболочка. Но он ни мига не сомневался в правильности своего выбора.

Чародейка стольким пожертвовала ради Грея… Семьей, спокойной жизнью, личным счастьем. Теперь его черед жертвовать ради нее.

До чего же тоскливо стало в замке! Он окончательно опустел. Приспешники демонов и те покинули его стены. Грей остался совсем один на целых пять лет.

Все это время он наблюдал со стороны, как растет и развивается его сын. Гордился его успехами и переживал из-за проблем. Радовался первым шагам, слышал первое слово. Смотреть и не вмешиваться было тяжело, но Грей осторожничал. Мальчик должен сначала подрасти.

Впервые Грей пришел к сыну, когда тому исполнилось пять лет. Он был уже достаточно смышленым, чтобы понимать — маме о нем рассказывать нельзя.

К счастью, между ним и сыном нет тех ограничений по встречам, что действуют с чародейкой. К Реду он мог прийти в любое время суток. Правда вид у него был еще тот: Грей уже хромал на одну ногу, а правую руку, окончательно окаменевшую, носил на перевязи.

Вечер клонился к закату, на море начался прибой. Грей стоял у кромки воды, опираясь на посох. Правая нога тянула назад, каменная рука безвольно висела на перевязи, но он все равно держался прямо. Словно хотел доказать самому себе, что еще не пал. Рано списывать его со счетов.

Он неплохо изучил привычки сына. Тот любил по вечерам гулять на берегу. Вот и сейчас он услышал шаги мальчика. Легкие, полные детского азарта. Грей обернулся и встретил взгляд янтарных глаз.

Ред растерялся на секунду, а потом спросил:

— Вы кто? Я вас раньше в нашем поселке не видел.

— Я прибыл издалека.

— Вы странный… — пробормотал Ред. — У вас глаза… как у грозы. Серые, но как будто с молниями внутри. У людей так не бывает.

Грей едва заметно усмехнулся. Наблюдательный. Чародейка позаботилась о том, чтобы их сын знал свои корни. За это он был ей благодарен.

— Что-нибудь еще? — уточнил Грей.

Ред шагнул вперед и задумчиво склонил голову на бок.

— Когда вы подошли, ветер переменился. Он дул с моря, а сейчас с берега. А еще пахнет дождем, хотя небо чистое.

— И какие выводы ты сделал?

Ред глубоко вздохнул и выпалил:

— Я думаю, вы — дракон!

Надо же, как быстро он его раскусил. А ведь ему всего пять! Но Ред словно всю жизнь готовился к этой встрече, приглядывался к незнакомцам в поисках себе подобных. А, может, так и было? Все же быть единственным драконом во всем мире безумно одиноко. Ему ли не знать…

Сотни раз Грей представлял эту встречу. Как будет объяснять сыну, кто он и зачем пришел. Подбирал слова, составлял речь и переписывал ее. Снова и снова. Переживал, что сын ему не поверит. Но вся его подготовка и страхи оказались напрасны. Ред принял его сразу и безоговорочно.

— Мама говорила, что во всем мире помимо меня есть всего один дракон — мой отец, — произнес Ред. — Значит, вы…

— Да, — кивнул Грей.

Мысли сбились, слова толпились на языке. Столько всего хотелось сказать! Но горло перехватил спазм.

Грей смотрел на мальчика и не верил. Такой маленький, а внутри — его сила. И все же он казался неимоверно хрупким. Впервые Грей ощутил не только гордость, но и странную мягкость. Захотелось укрыть ребенка крыльями, прижать к груди, защитить от всего мира. Пусть кто-нибудь попробует косо взглянуть на него — он пронзит его молнией.

Ради сына Грей должен протянуть как можно дольше. Ведь теперь он не только дракон, но и отец.

— Ты дашь мне имя, — Ред смотрел на него снизу вверх совершенно без страха. — Как ты меня назовешь?

— Ты слишком мал для драконьего имени, — улыбнулся Грей. — Придется потерпеть.

Видимо, об этом ему тоже рассказала чародейка. Мальчик запомнил и потребовал свое. Сын явно унаследовал его характер. Это хорошо. Дракон без воли — просто камень.

— Почему твоя рука каменная? — спросил Ред.

— Проклятье демонов, — вздохнул Грей. — Но, может быть, когда-нибудь ты сумеешь снять его. Если не с меня, то с наших братьев — других драконов.

Ред шагнул ближе, разглядывая каменную руку:

— Я не обещаю. Но попробую.

Грей сжал зубы, когда пальцы Реда впервые коснулся его. Увы, он не почувствовал тепло сына. Зато ощутил кое-что другое — мальчик поделил с ним силой! Совсем немного, но этого хватило, чтобы одеревеневшие мышцы спины расправились.

С тех пор они часто встречались. Грей рассказывал сыну все, что знал сам — о драконах, демонах и проклятии. И каждый раз неизменно просил: «Только не говори маме». Ред послушно хранил секрет и поддерживал его своей силой. Благодаря этому Грей протянул так долго.

Но одними разговорами дело не ограничивалось. Сын рос, и Грей учил его тому, что сам умел. Драконьему языку, контролю над магией, а затем и полету. Ред был смышленым учеником, он быстро все схватывал. Когда пришло время, Грей показал ему других окаменевших драконов и объяснил, как их спасти.

Общение с сыном притупляло тоску по чародейке, но до конца та никогда не проходила. Грей передавал подарки для эльтхан — то букетик цветов, то самоцвет. Ничего особенного, она должна верить, что все это от Реда. Но приятно было думать, что его цветы стоят в вазе возле ее кровати. Как будто он сам частично рядом.

— Почему мама так с тобой поступила? Она жестокая? — в возрасте десяти лет спросил Ред.

— Не говори так о матери, — одернул его Грей. — Она — лучшая женщина на свете, а я заслужил свои муки сам.

— Значит, ты скоро умрешь? — нахмурился Ред.

Он уже был достаточно взрослым, чтобы все понимать.

— Не переживай, — Грей потрепал его здоровой рукой по волосам. — Имя я успею тебе дать. Осталось всего два года. Это не так много.

— А потом?

— Потом ты вырастешь и спасешь других драконов вместо меня…

— Нет, — Ред упрямо тряхнул головой. — Мне этот вариант не подходит. Когда мне исполнится двенадцать, я уйду с тобой.

— Твоя мама будет вне себя от горя, — заметил на это Грей.

— Я буду уже достаточно взрослым, чтобы решать сам. Она поймет. Я обязательно стану ее навещать. Но сначала ты придешь к ней за четвертой ночью.

— Она мне откажет, — вздохнул Грей.

— А ты рискни, — настаивал Ред.

Пришлось пообещать, что ради сына он попробует еще раз. Последний…