Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 15. Одинокая

Подскочив с кровати, я первым делом бросилась к колыбели. Неужели Грей забрал сына, пока я спала? Если так, я этого не вынесу.

Расстояние до колыбели я не прошла, а преодолела буквально одним прыжком. Это заняло всего мгновение, но я успела пережить целую лавину отрицательных эмоций — ужас, панику, отчаяние. Сердце сжалось настолько сильно, что каждое биение отзывалось болью в висках. Дыхание сбилось в короткие, судорожные то ли вздохи, то ли всхлипы.

— Вы проспали! — обвинила я котов.

Собственный голос прозвучал хрипло и незнакомо. Коты и те меня не узнали. Подскочив со своих мест, они дружно на меня зашипели.

Я же, оказавшись возле колыбели, рухнула на колени. Ноги подкосились, и я не сразу смогла заглянуть внутрь. Это добавило времени моим страданиям. Несколько долгих, бесконечных секунд я умирала от боли из-за потери сына и от ненависти к дракону. Пока, наконец, не нашла в себе силы подняться и посмотреть в колыбель.

Малыш мирно спал в своей кроватке. По крайней мере, еще минуту назад. Мой крик разбудил его. Он смешно наморщил носик и начал всхлипывать. Я скорее подхватила его на руки, пока не заплакал. На меня и так косо смотрели в таверне. Никто не любит шумных соседей.

— Тише, тише, мой маленький, — укачивала я сына. — Все в порядке. Твоей маме просто приснился кошмар. Сейчас мы перенесемся, снова засияет солнышко, и все будет хорошо.

Удерживая сына одной рукой, второй я все пыталась зажечь свечу. Не получалось. Я нервничала, торопилась и становилось только хуже.

— Да успокойся уже! — не выдержал Ворчун.

— Вы бы помолчали, — огрызнулась я в ответ. — Из-за вас мы все в опасности.

— А по-моему, ты зря волнуешься, — сладко потянувшись, заметила Жаба. — Солнце давно село. Если бы дракон хотел прийти и забрать сына, он бы уже это сделал. Чего ему ждать?

Я застыла, пораженная этой мыслью. Действительно, за окном было темно. Уже не сумерки, а полноценная ночь. Вон и звезды вовсю сияют на небосводе. Мы не просто пропустили закат, мы проспали полночи. Почему же Грей не пришел? Ничто не мешало ему явиться после заката и забрать сына. Разве что...

От следующей мысли меня передернуло, и я инстинктивно сильнее прижала ребенка к груди. Неужели дракон мертв? Я не отдала ему четвертую ночь, и он снова обратился в камень.

Так быстро… В прошлый раз за полгода у него лишь пальцы окаменели. Сейчас прошло примерно столько же. Он никак не мог полностью окаменеть.

Сын завозился у меня на руках, словно уловив мое смятение. А я не понимала, что чувствую — облегчение или ужас? Я будто сама обратилась в камень — замерла, глядя в одну точку.

Образ Грея всплыл перед внутренним взором… его взгляд, в котором навеки смешались ярость и нежность, а еще эти проклятые молнии, что били в глубине его зрачков. Неужели все правда? Он снова стал статуей. Безжизненным и неподвижным.

— Как думаете, он мертв? — почему-то шепотом спросила я у котов.

— Да прям, дождешься от него, — хмыкнул Ворчун.

— Тогда почему он не приходит? — растерялась я.

— Возможно, он смирился с твоим отказом и отпустил тебя, — предположил Апломб.

— Сомневаюсь. Драконы жадные, — возразила Жаба. — Мне ли не знать… На мои нашептывания он всегда реагировал острее всего.

— Наверняка он замышляет что-то нехорошее, — трагически добавила Хандра.

Коты принялись спорить о повадках драконов, и я отвернулась к окну. Все же крылатые ящеры очень отличаются от людей… Наверное, мне никогда не понять мотивов Грея, а потому не предугадать его поступков. Я была уверена, что он отберет у меня сына при первой же возможности. Но вот она случилась, а дракон медлит.

Не верилось, что Грей, в самом деле, нас отпустил. Значит ли это, что я отныне свободна, и нам не надо прятаться? Это ощущалось так… непривычно. Можно выбрать город и осесть там. Растить сына, зарабатывать чародейством, жить нормальной жизнью. Звучит не так уж плохо. Отчего же на душе паршиво?

С той ночи наша жизнь изменилась. Я рискнула и не стала переноситься. Правда, до рассвета так и не сомкнула глаз. Прислушивалась к шорохам, вздрагивала, ждала... но ничего не произошло. Грей не пришел.

Коты оказались правы — больше нет смысла скрываться. И я сосредоточилась на выборе подходящего города для себя и сына.

Я погрузилась в поиски с головой. Они помогали мне отвлечься от мыслей о Грее. Что с ним, он в порядке, жив? Не знаю, почему это меня волновало. Разве я не мечтала избавиться от дракона и долга перед ним? Все так. Но я при этом не желала Грею зла. Я лишь хотела свободы для себя и сына. Увы, получить то и другое одновременно было невозможно.

В итоге мой выбор пал на приморский поселок. Он напоминал мне родной город, но был намного меньше и тише. Здесь жили в основном рыбаки. Они надолго уходили в море, а жены с детьми ждали их на берегу. На их фоне я не выглядела странно без мужа. А еще здесь не было своей чародейки, а значит, имелась работа для меня.

Как и ожидала, местные жители встретили нас с радостью. Мне удалось арендовать дом. Небольшой и далеко от моря, но это не сильно меня расстроило. Главное — есть своя крыша над головой! Откровенно говоря, я безумно устала от комнат с чужими запахами, где до нас спали и ели другие люди. Больше никаких таверн.

В новом доме было всего три комнаты. Не замок дракона, конечно, зато уютно и безопасно. На первом этаже гостиная-кухня с очагом. Довольно большая. Я даже смогла выделить уголок, где буду принимать клиентов.

Чуть дальше располагалась уборная со всеми удобствами, а второй этаж полностью занимала спальня. В ней нашлось место для всех — я спала на широкой кровати, рядом стояла кроватка сына. Из колыбели он быстро вырос.

Для котов я сшила специальные лежанки, и каждый выбрал ту, что ему по душе. Все остались довольны. Разве что Черная все время пыталась занять чужую лежанку, так как они ей казались лучше, чем ее. Зависть, что поделать.

Быт постепенно налаживался. Я легко вписалась в жизнь приморского городка. Работы тоже хватало. Днем я была занята, а вечерами проводила время с сыном. Так незаметно шли день за днем. Неделя за неделей, а потом и месяц за месяцем.

Ред быстро рос. Порой мне казалось, что даже слишком быстро. В восемь месяцев он пошел, в год начал бегло говорить. Как человеческий ребенок он развивался поразительно гармонично.

Я учила Реда скрывать то, кто он. Твердила это снова и снова. Люди вряд ли обрадуются дракону, пусть даже маленькому. Благо к году сын уже не сыпал искрами, как раньше, а крылья были не видны. Так и не скажешь, что ребенок — особенный.

Но я все равно чувствовала, что не могу дать ему то, чему должен научить отец. Отчасти помогала Нокс. Она взяла на себя роль наставницы дракона. С помощью игры теней она рассказывала Реду о его великих предках. Изображала целые сцены! Одна реконструкция битвы с демонами чего стоит. Ради меня она никогда так не старалась.

Впрочем, Ред был всеобщим любимцем. Коты и те не устояли перед Редом. Когда меня не было, именно они брали на себя роль его охранников и воспитателей. И это меня серьезно волновало. Что полезного могут дать грехи? Я переживала, что мой сын вырастет насквозь порочным, а потому решила выяснить, чему его учат коты.

Однажды, сказав, что у меня есть работа, я проследила за сыном и котами. Вместе они отправились к морю. Реду было уже три года, но выглядел он минимум на пять — высокий, крепкий, с этим своим упрямым взглядом, в котором уже угадывалось что-то… драконье.

У берега собрались дети постарше. Они строили «корабли» и выбирали, кто будет капитаном, а кто юнгой. Ред подошел ближе, но едва он протянул руку к дощечке, как один из мальчишек скривился:

— Ты слишком маленький, чтобы играть с нами. Уходи!

Ред, опустив голову, отошел подальше. Он расстроился, я это видела. Материнское сердце разрывалось так хотелось прийти ему на помощь, но я заставила себя держаться в стороне. Нельзя воспитывать сына продолжением материнской юбки. Он должен уметь добиваться своего.

Но кое-кто все же вмешался. Апломб, выгнув спину, проворчал:

— Где твое достоинство? Ты — дракон или кто?

— Что я мог поделать? — шмыгнул носом Ред.

— Как минимум ответить им. А ты ушел, поджав хвост. Мне стыдно за тебя…

Апломб с оскорбленным видом отвернулся. Кто бы подумал, что гордость может учить уверенности в себе… Я такого от греха точно не ожидала.

Ред, упрямо тряхнув головой, снова направился к играющим детям. Подойдя к ним, он заявил:

— Я вовсе не маленький. Но я понимаю, что я для вас чужак, поэтому согласен быть юнгой.

Дети сначала замялись, но Ред смотрел так уверенно, что даже самый старший, с веснушками на носу, опустил глаза. Через минуту они уже толкали «корабль» все вместе.

Я довольно улыбалась, и лишь Апломб продолжал ворчать:

— Разве этому я его учил? Он должен был стать капитаном!

— Почему ты добр к моему сыну? — спросила я.

— Мы обещали оберегать его, — напомнил кот. — И просто выполняем свою часть сделки.

Я кивнула. Такое объяснение выглядело правдиво. Удивляло лишь то, насколько сильно коты стараются. За этим крылось нечто большее, чем банальная сделка…

С тех пор я внимательно наблюдала за сыном и котами, подмечая то, чего не видела раньше. Каждый из них учил его на свой манер. Не со всем я была согласна, но многое было ему на пользу.

Гордость помогала поверить в себя. Чревоугодие следило за тем, чтобы Ред правильно и хорошо питался. Гнев учил постоять за себя. Не нападать первым, но уметь дать сдачу. Зависть прививала желание добиться большего, толкала на новые свершения. Уныние не давала перетрудиться, напоминая, что всем необходим отдых. Жадность наставляла быть бережливым и ценить то, что имеешь.

Блуд и тот нашел, что дать Реду, хотя я не ждала многого от похоти. Но он учил ребенка видеть прекрасное в малом, ощущать красоту этого мира, а главное — уважать ее. Ведь драконы такие сильные, одно их желание — и они получат все. Но Блуд напоминал Реду о границах.

— Нельзя брать чужое, — наставлял кот, — если кто-то говорит «нет» — уважай его выбор. И люби, обязательно люби! Любовь — основа всего в этом мире, а страсть — его движущая сила.

Я не уставала поражаться до чего хорошими наставниками стали коты. Но всех наших общий сил не хватало, чтобы вырастить дракона. Чем старше становился Ред, тем больше вопросов он задавал.

— Мама, где мой отец? Он жив? — спросил Ред, когда ему исполнилось семь.

К этому моменту он уже вырос в умного и рассудительного мальчика. Он многое понимал и явно видел разницу между собой и людьми. Ему уже пора было расправить крылья. Вот только некому его научить…

Те картинки, что показывала ему Нокс, с летающими драконами не объясняли, как встать на крыло. Ред смотрел горящими глазами на театр теней и завистливо вздыхал. Ему хотелось летать.

— Мне неизвестно, что с твоим отцом, — честно ответила я. — Он хотел забрать тебя у меня, и я сбежала.

— Ты его не любила? — задал Ред новый вопрос, повергший меня в тупик.

Я никогда не думала о Грее… так. Любовь? Такое сложное чувство. Когда я встретила Верджила, мне казалось, я точно знаю — это любовь. Но вон как все повернулось.

С Греем все было иначе. Не похоже на то, что описывают в песнях или шепчут подружки у очага. Когда он был рядом, я часто злилась на него. Теперь его нет, и внутри поселилась пустота. Он разрушал меня, но возле него я чувствовала себя живой. Это можно назвать любовью или это зависимость от того, кто сильнее?

— Я не знаю… — в итоге выдохнула я. И это тоже было чистой правдой.

А через месяц Ред попросился на прогулку. Чуть дальше от берега равнина переходила в холмы. Туда мы с сыном и отправились по его настоянию.

Идти пришлось далеко. Когда добрались, солнце уже было высоко на горизонте. Я расстелила плед и расставила припасы для пикника. Пока занималась делом, не заметила, как сын забрался на самый высокий из холмов.

— Мама, смотри! — позвал Ред.

Я обернулась и обомлела. Он стоял прямо над обрывом. Еще немного — и сорвется.

— Стой, Ред! — успела крикнуть я, но не остановить.

Сын прыгнул, и мое сердце ухнуло в пятки. Я даже не закричала, только воздух хрипом вырвался из груди.

И тут случилось чудо — за его спиной раскрылись крылья. Я не видела их со дня его рождения. Пропав тогда, они не появлялись вновь. Ред не умел их призывать, но, видимо, как-то научился.

Крылья, как и он сам, выросли и окрепли. Они мощно ударили по воздуху, со свистом разрубив его.

Ред не упал. Он полетел.

Это был его первый полет. Немного неуклюжий, но от этого не менее прекрасный. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Во мне боролись две противоположности — страх и восторг. Мой сын полетел! О, Творец, только бы не разбился! Я не переживу…

— Нокс, — призвала я тень, — будь наготове.

Если Ред упадет, я смогу его вылечить. Главное, чтобы не насмерть. Впрочем, он взлетел не так высоко. Его крыльям еще не хватало силы. Но пройдет время, и они окрепнут. Тренировки ему в помощь.

— Мама, я лечу! — крикнул Ред сверху.

Я всхлипнула. До чего же быстро он растет! Мне его не удержать. С каждым взмахом его полет становился увереннее. Его задорный смех звенел в небе. В нем звучало нечто первобытное и свободное. Словно смеялась сама кровь драконов.

Я наблюдала за сыном, вцепившись в юбку. А он кружил над нами, мальчик с крыльями, наследник древней расы.