Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 13. Через тень к солнцу

Быть матерью огненного дракона — серьезное испытание. Нельзя терять бдительность ни на минуту. Сын мог мирно посапывать в колыбели, а потом случайно чихнуть, рассыпая искры вокруг, и подпалил ковер.

Приходилось всегда держать под рукой кувшины с водой для борьбы с внезапными возгораниями. За несколько дней спальня превратилась не пойми во что. Ковер с проплешинами, обуглившиеся шторы, постельное белье в дырах… и сырость из-за постоянного заливания водой всего подряд.

— Потуши немедленно! — закричал Ворчун, когда загорелся балдахин над кроватью. — Не выношу запах копоти.

— Ладно тебе, — фыркнула Жаба, — у тебя и так половина хвоста обугленная.

То ли дело Обжора — совершенно не растерялся. Где-то достал веточку и уже коптил на огне кусок черного хлеба.

— Мы все погибнем в пламени младенца, — печалилась Хандра.

— Молчать! — рявкнул Апломб — Живее, тушите!

Я, задыхаясь от дыма, металась по комнате с мокрым одеялом, сбивая огонь. А после поспешно открыла окно, чтобы проветрить спальню. В конце концов, мы справились: коты промокли насквозь, подол моей юбки обгорел, и только Обжора довольно чавкал сухариком.

Ред, сладко зевнув, снова закрыл глаза, будто ничего и не произошло. Я тяжело опустилась на пол и прошептала:

— Страшно представить, что будет, когда он вырастет.

Коты синхронно кивнули.

— Главное, — заметил Блуд, — чтобы к этому времени у нас остались хоть какие-то усы.

Почти тридцать дней и ночей мы прожили с сыном в замке дракона. Это было легкое, беззаботное время, несмотря на все трудности с ребенком.

Благодаря Нокс мое тело быстро восстановилось после тяжелых родов. Тень лечила меня, как делала это с другими. Чешуя сошла с моей кожи, словно ее не бывало. Фигура и та вернулась в норму. Я снова была полна сил и собиралась бороться за свою свободу.

Пока сын спал, я готовилась к побегу. Помимо тренировок с тенью я собрала все необходимое на первое время. К сожалению, много взять с собой не могла. Это все же побег, а не переезд. Поэтому выбрала главное — драгоценности.

Нам с ребенком понадобятся средства на первое время. Мне не нравилось брать что-то у дракона. Не хочу быть воровкой. Будь я одна, ни колечка бы не взяла. Но малыш не может спать в поле, а мне надо хорошо питаться, чтобы было молоко.

Я успокаивала себя тем, что это взнос отца в развитие ребенка. В конце концов, Ред — сын дракона. Пусть позаботится о нем хоть так.

Соорудив из наволочки мешок, я сложила туда все ценное, что нашла в спальне, и спрятала за комод. Он стоял у той самой стены, через которую я планировала уйти. Там достаточно места, чтобы Нокс развернулась как следует, и я шагнула в тень.

Я надеялась, что передышка продлится подольше. Увы, напрасно. Грей пришел на тридцать первую ночь после рождения сына. Я услышала его шаги еще до того, как он появился на пороге спальни. Даже не услышала… почувствовала сердцем. У меня было всего несколько секунд, чтобы отреагировать. Благо я была готова.

Выкрутив лампу на полную мощность, чтобы тень четко проступила на стене, я взяла сына из колыбели, вытащила мешок из-за комода, встала поближе к Нокс и застыла в ожидании. Сердце колотилось в груди, малыш это почувствовал и завозился. Моя тревога передалась ему.

— Тише, тише, — прошептала я. — Все будет хорошо. Мы просто пообщаемся с твоим папой.

Говорила, но сама себе не верила. Это же Грей… проклятый дракон, от которого можно ожидать, чего угодно. А хуже всего, что за окном стемнело. Наступила ночь! А я слишком хорошо понимала, что это означает.

Четвертая ночь… я была не против ее отдать, если бы не знала, что он ко всему прочему заберет сына. На этой мысли я теснее прижала к себе Реда. Нет, только не его. Что угодно другое, только не его!

Дверь открылась с легким шорохом. Длинная тень упала через порог спальни, и я затаила дыхание. Шаг — и Грей вошел в комнату. Огляделся и нахмурился, не увидев меня с сыном на кровати.

— Что ты делаешь? — спросил он, заметив меня у стены.

Но вместо ответа я задала свой вопрос:

— Зачем ты пришел?

— Ты знаешь. Пора отдать мне четвертую ночь.

— А потом? Что будет после?

Грей поднял руку и устало потер переносицу. Отвечать он не хотел, но пришлось.

— Ты вернешься к людям, — вздохнул он.

— А мой сын останется с тобой, — я уже не спрашивала, а констатировала факт.

Серые, холодные, как туман, глаза дракона скользнули по нам.

— Он и мой тоже, — напомнил Грей. — Этот ребенок — наследие моего рода. Я клянусь тебе, что рядом со мной он будет в полной безопасности.

— Нет! — я резко качнула головой, и малыш у меня на руках захныкал. — Я — его мать, и я должна быть рядом. Ты не имеешь права забирать его.

Грей шагнул ближе, и я попятилась к стене. Туда, где колыхалась Нокс, готовая принять нас в свои объятия. Если до этого дойдет, я шагну в тень. А там будь, что будет.

— Прости, но это не обсуждается, — произнес Грей. — Не думай, что я враг тебе. Ты должна понимать: дракон не может расти среди людей. Он слишком уязвим.

— А еще ребенок уязвим без матери, — я упрямо тряхнула головой. — Не отдам!

Грей начал терять терпение. Я видела это по его взгляду — он стал похож на небо, затянутое грозовыми тучами.

— В конце концов, таково условие четвертой ночи, — произнес он и протянул ко мне руку, ожидая, что я вложу в нее свою ладонь.

Я горько усмехнулась. Вот оно что… Только эти ночи его и волнуют.

— В таком случае она не состоится! — выпалила я и сделала еще один шаг назад. Последний. Тот, что отделял меня от Нокс.

Вот только я не ощутила твердости стены, а будто провалилась в нору — темную и непроглядную. Тень приняла меня в себя. Последнее, что я видела — Грея, дернувшегося ко мне в попытке удержать.

Его губы двигались, но голос едва долетал до меня:

— Нет… умоляю… — возможно, он кричал, но я слышала лишь полный отчаяния шепот.

Дракон опоздал. Мы с сыном скрылись в тени.

За спиной не было опоры. Я почувствовала, что падаю, и некому меня поддержать. Впрочем, падать тоже было некуда. Внутри тени не оказалось ничего. Где верх, а где низ и то непонятно. Вокруг только холод и темнота.

Нас будто захлестнула ледяная вода. Тьма сомкнулась со всех сторон, живая, вязкая, тяжелая. Глаза были широко распахнуты, но я ничего не видела. Сын у меня на руках заплакал навзрыд. Ему явно не нравилось находиться здесь.

Я попыталась его укачать. Теплое дыхание малыша на моей коже служило единственным доказательством, что мы оба еще живы и не растворились во тьме окончательно.

Впрочем, страшно мне не было. Это же Нокс! Моя верная спутница и помощница. Она не причинит нам вреда. Я верила в это всем сердцем. Мне просто надо сосредоточиться и найти отсюда выход. Он наверняка есть. Его не может не быть!

Я сделала шаг. Потом еще один. Каждое движение давалось с усилием, ноги вязли как в болоте. Так не пойдет. Нужно скорее выбираться. Если нет выхода, значит, я его создам.

Я задумалась о том, где хочу оказаться. Попыталась представить точку выхода. В конце концов, это ведь перенос через тень. Я сама должна выбрать, где в итоге очутиться. Вот только у меня не было конкретного плана. Я долго готовилась к побегу, тренировалась, но так и не придумала, куда мне идти.

Хорошо бы добраться до одного из хранилищ драконов, где Грей не сможет меня почувствовать. Но в Обитель Творца мне путь заказан, других я не знаю… а если нет разницы, то сойдет любой город.

Я представила чистую улицу, залитую солнцем, доброжелательных прохожих и белые дома с резными ставнями. Надеюсь, подобное место существует. Хочу туда!

Стоило подумать — и тонкая, почти неразличимая полоска света прорезала тьму. Я рванулась к ней, как утопающий на поверхность воды, чтобы глотнуть воздуха. Свет стремительно приближался. Казалось, он тоже бежит мне на встречу. Последний шаг — и тень сложилась за моей спиной с громким хлопком, словно лопнувший пузырь.

Свет ударил в глаза, под ногами вновь была твердая земля, и я едва не рухнула на колени от неожиданности. Воздух пах пряностями и выпечкой, звуки тоже вернулись — гомон людских голосов, детский смех и выкрики торговцев. Я очутилась посреди базарной площади в незнакомом городе.

Первым делом я оглянулась за спину, проверяя тень. Нокс была на месте и помахала мне рукой, подбадривая и давая знать, что с ней все в порядке. Вот только это была далеко не вся моя свита. С удивлением и даже шоком я обнаружила, что за мной в тень шагнули семь котов.

Прямо сейчас эти мохнатые безумны, вздыбив шерсть, с дикими видом оглядывались по сторонам и шипели на прохожих. Они явно не привыкли к такому скоплению людей.

— Вы что здесь забыли? — поразилась я вслух.

Вперед выступил Апломб:

— Куда ты, туда и мы, — пафосно заявил он.

— Пропадешь же одна, дурная, — фыркнул Ворчун.

Не скрою, присутствие котов меня подбодрило. Какая-никакая, а поддержка. За время жизни в замке я отвыкла от других людей, а главное — от необходимости заботиться о себе. А теперь со мной еще и ребенок. Причем, далеко непростой. Одним словом, помощь мне не помешает. Любая.

Я снова осмотрелась, на этот раз изучая обстановку. Конечно, где еще я могла оказаться, как не среди торговцев. Все мое детство прошло на подобных площадях. Я обожала гулять по рынку. Заглядывать в лавки, смотреть на товары, пытаться угадать, какие из них привезли на кораблях отца. Торговцы знали меня и часто угощали сладостями. Среди них я чувствовала себя в безопасности. Наверное, поэтому инстинктивно выбрала это место для переноса.

Вот только город был мне незнаком. Я прежде здесь не бывала. Местные даже одевались не так, как я привыкла. Более ярко и броско.

Я выделялась в своем темном платье среди местных жителей, как черный ворон среди попугаев. Но, к счастью, мое необычное появление осталось незамеченным. Просто еще одна девушка с ребенком. Никто даже не повернул голову в мою сторону.

В родной город я вернуться не могла. Кто знает, какая теперь его постигнет участь… Вернется ли черная смерть? Это ведомо лишь Грею. Судьба города в его руках.

Сердце разрывалось при мысли, что родные пострадают. Но я и так много сделала для них. Все, что могла! Пожертвовала всем — личным счастьем, достатком, мирной жизнью. Отдать еще и ребенка было выше моих сил.

Малыш затих у меня на руках. Мгновенный переход из тени на свет отвлек его. Но расслабляться было рано. Грей наверняка отправится за нами в погоню. Я с тревогой огляделась. Не намека на дракона. Или я рано обрадовалась?

Прекрасный солнечный день вдруг перестал быть таковым. Тучи быстро заволокли небо. Подул резкий ветер, и стало зябко.

Люди удивленно перешептывались и поглядывали на небо. Столь быстрая смена погоды их удивила. Я одна знала, что климат тут ни при чем. Это ярость дракона догнала меня. Грей не мог явиться ко мне днем, но нашел способ напомнить о себе. Его присутствие отзывалось в порывах ветра, в сырости, что стелилась по земле туманом, в тяжести неба.

Громыхнуло. Первый раскат грома заставил всех дружно вздрогнуть. Торговцы спешно закрывали лавки, люди торопились домой. И я тоже поспешила прочь в поисках убежища.

Дракон не просто ищет нас. Он точно знает, где мы!