Пять ночей с драконом. Истинная

Глава 1. Секрет чародейки

Я очнулась у себя в хижине. Поняла это еще до того, как открыла глаза. Жесткую лежанку в сельском доме не перепутать с мягкой периной, на которой я спала прежде. Это было словно в другой жизни…

Судя по шорохам, в комнате был кто-то еще. Приподняв веки, я увидела у камина старушку. Мы встречались пару раз, но никогда не общались. За это время каждый житель деревни с той или иной просьбой приходил ко мне. Так и познакомилась со всеми. Но только не с ней. Тем удивительнее, что именно она вызвалась мне помочь.

— Что со мной случилось? — спросила я, кое-как сев, и тут же опомнилась: — Мальчик в порядке? Я его вылечила?

— Боюсь, что нет, — прокряхтела старуха. — Ничего у тебя не вышло. Но я зафиксировала его ногу, а отец повез его в Обитель к чародейкам. Там вылечат.

Я вздохнула с облегчением. Хотя бы ребенок не пострадал по моей вине.

По ответу старушки я сразу поняла, с кем имею дело. Знахарка! В деревнях, где нет чародеек, лечением занимаются обычные люди. Они знают о полезных свойствах трав, могут обработать рану и даже срастить несложный перелом.

Теперь ясно, почему старушка меня сторонилась. Недолюбливала. Я отняла ее хлеб. Но ведь не специально! Знала бы, разделила с ней работу. С некоторыми болезнями справились бы и травы.

— На вот, выпей укрепляющего отвара, — в подтверждение моей догадки старушка поставила передо мной кружку с чем-то ароматным.

— Мне не сказали, что в деревне есть знахарка, — призналась я, отхлебнув отвар. Вкусно! — Почему вы не пришли ко мне?

— А что толку? — пожала она плечами. — Люди хотят, чтобы их лечила непременно чародейка. Но я зла не держу. Тем более, что теперь все снова пойдут ко мне.

На этих словах она хихикнула, а я похолодела. Срочно нужно проверить Нокс! Там, на площади с ней случилось что-то нехорошее.

Отодвинув кружку, я потянулась за свечой. За окном уже стемнело, мне требовался источник света, чтобы создать условия для тени. Решив, что одной свечи мало, я зажгла сразу пять.

Знахарка со скучающим видом наблюдала за мной. Наверняка, она догадалась, что я делаю. Общение чародеек с тенями не тайна.

Пламя свечей разгорелось ровно, осветив небольшую комнатку. Тени от предметов легли хорошо, четко. Знахарка и та ее отбрасывала. Вот только моей нигде не было. Сколько я не пыталась, как ни становилась, а Нокс не пришла. Она попросту исчезла.

Я. Лишилась. Тени. Да как это вообще возможно?! Даже в Обители, где о чародейках знают все, я о подобном не слышала. Похоже, с ними ничего такого не случалось. Это только моя беда.

От других чародеек меня отличало лишь одно — дракон. Это его проделки? Так он меня наказывает за то, что я скрывалась от него? Что-то задержалась его месть… я уже несколько месяцев, как покинула Обитель.

— Да хватит мельтешить! Еще дом подпалишь, — знахарка, не выдержав, задула четыре из пяти свечей. — Лучше допивай отвар и ложись спать.

— Не могу, — я упрямо тряхнула головой. — Моя тень пропала. Я должна ее найти.

— Да куда она денется…

— Вы не понимаете! Она — моя единственная подруга, — я всхлипнула. — Кроме Нокс у меня никого не осталось.

Я не плакала, когда дракон явился за долгом и забрал меня со свадьбы. Не плакала, когда муж отказался от меня. И потом, когда родные хотели сослать меня в Обитель. Но сейчас слезы полились градом. Я рыдала навзрыд.

— Ох ты ж бедовая девица, — покачала головой знахарка. — Дар, значит, получила, а ума обучить не хватило.

— Я училась, но меня выгнали из Обители Творца, — зачем-то призналась я.

Знахарка только крякнула. Похоже, она составила обо мне нелестное мнение, но уходить почему-то не торопилась. Вместо этого присела на лавку и произнесла:

— Я мало, что знаю о чародействе. Творец меня даром не наделил. Но когда я была молодой, в нашей деревне жила одна чародейка. Дар у нее был слабый, не чета твоему, но девкой она была пригожая. От женихов отбоя не было.

— Спасибо за интересную историю, — всхлипнула я. — Но я лучше поищу свою тень…

— Да послушай же ты, дурная, — одернула знахарка. — Неудивительно, что тебя из Обители поперли. Небось довела там всех.

Я обиженно надула губы. Вообще-то у меня тут горе — пропала тень. Мне не до историй о чужой жизни. Но второй раз перебивать знахарку я не решилась. Еще чего подсыплет в следующий отвар.

Отвернувшись к окну, я вполуха слушала продолжение рассказа:

— Так вот, чародейка та долго выбирала из женихов и в итоге остановилась на сыне деревенского главы. Свадьбу сыграли на диво, вся деревня неделю гуляла. А потом, как водится, через какое-то время она понесла. Вот тогда-то ее тень и пропала.

На последних словах знахарки я встрепенулась. На что она намекает? Мысли вдруг стали тяжелыми и неповоротливыми. Ответ лежал на поверхности, но во мне как будто что-то ему сопротивлялось, не желая признавать очевидное.

У меня действительно была небольшая задержка, но я списывала ее на стресс. Столько всего случилось за последние месяцы! Я потеряла мужа, покинула дом, меня выгнали из Обители, впервые я жила и обеспечивала себя сама. Чей угодно организм даст сбой.

А теперь еще и пропажа тени. Все указало на одно. Страшно было это признавать, но, похоже, я беременна.

Меня затрясло. Сначала изнутри, потом снаружи. Я обняла себя за плечи, пытаясь не развалиться на части. Это все дракон! Всегда он. Я была недалека от истины, когда заподозрила его в очередных бедах.

— И что, — сглотнув, спросила я, — тень к ней не вернулась?

— Отчего же? — беззубо улыбнулась старушка. — Родила она здорового крепыша, и все стало, как прежде. И тень вернулась, и чародейский дар. Если бы ты училась чему в Обители, то знала бы, что всякая чародейка теряет свой дар, пока носит дитя. Все силы уходят на вынашивание дитятки.

— Такому в Обители не учат, — прошептала я. — Там нет мужчин, а все послушницы верны Творцу.

— Видать, не все, — хихикнула знахарка, намекая на меня.

Тут я спорить не стала.

Знахарка вскоре ушла. Я проводила ее до двери, поблагодарила за помощь и науку, а вернувшись обратно, села на тюфяк и долго смотрела в одну точку.

В голове не укладывалось… Этого не может быть! Я не могла понести, к тому же от Грея. Как это вообще возможно? Разве обычная женщина способна родить дракона? После первой ночи я поверила, что нет. Я о подобном не слышала. Впрочем, драконов так долго не было в нашем мире, что информации о них ничтожно мало.

Но это все же случилось. Я беременна. От дракона.

Нет. Нет-нет-нет! Грудь сдавило так, будто в комнате исчез воздух. Я не верила. Просто не могла.

Я огляделась, словно кто-то мог подтвердить, что это ошибка. Но только лишний раз убедилась, что Нокс нет. Ее потеря была горше всего. Мало мне проблем с беременностью, так дракон еще лишил меня единственной подруги! Как я буду без нее?

Почему тень не ощутила мою беременность и не предупредила? Возможно, она сама этого не поняла. Все же это необычный ребенок, первые месяцы его могла прикрывать магия дракона, чтобы я как можно позже узнала правду.

Так или иначе, а все свершилось. Теперь надо понять, что с этим делать…

С Нокс я — сильная чародейка, которой охотно платят за помощь. Без тени я — жалкая распутница, забеременевшая без мужа. Это две огромные разницы.

Мысли метались, как испуганные птицы, разбиваясь о череп. Это невозможно. Нереально. Неправильно.

— Нет… — прошептала я вслух, будто слово могло все отменить.

Живот свело. Я будто уже ощущала внутри нечто чужое. Частицу того, кто смотрел на меня туманными глазами сквозь века.

И что теперь? Что за существо растет во мне, каким оно будет? Это человек или нечто… иное? У него будут крылья? Пламя? Способность управлять погодой, как у отца?

Паника сменилась жгучей яростью. Грей знал. Я уверена. Там, где-то в своем жилище посреди ничего, он, наверное, уже чувствует это.

Почему он тогда не приходит за мной? Если такова его цель, странно, что он не торопится позаботиться о своем потомстве. Он даже не думает обо мне. На улице стояла теплая, ясная ночь. Ни намека на дождь. Грей явно не тоскует обо мне. Чурбан чешуйчатый!

Будучи не в силах усидеть на месте, я принялась мерить шагами комнату. Развернуться здесь было особо негде. В итоге я металась, словно зверь в клетке.

— Ну и где ты, когда нужен? — мой голос в тишине хижины звучал резко. — Или время третьей ночи еще не пришло, а тебя волнуют только они?

Грей хоть и дракон, а поступил, как обычный мужчина — бросил меня одну разбираться с проблемами. Выбор у меня небольшой — оставить ребенка или избавиться от него.

В дальнем углу раздался шорох, и я резко обернулась. Первой мыслью было, что Нокс вернулась. Как же я этого хотела! Но разочарование постигло меня еще до того, как я разглядела незваных гостей. Тень не производит звуков.

— Все, конец спокойной жизни, — из угла показалась серая облезлая кошка. — Скоро тебе негде будет жить, следом закончатся средства… а потом тебя найдут где-нибудь в канаве.

Я передернула плечами. Настроение у самой было не оптимистичное, но Хандра явно перегибала.

— Это все дракон виноват! — зашипел Ворчун. — Одни неприятности от него.

— Ему-то легко, — протянула Черная. — Живет себе, бед не знает.

— И что мне делать? — всплеснула я руками.

Особо на совет не рассчитывала. Мне просто надо было хоть с кем-то поговорить. Но мне его, между тем, дали:

— Эту проблему легко решить, — произнес Апломб. — Избавься от ребенка, и тень вернется вместе с чародейским даром.

Я вздрогнула. Апломб озвучил то, что мне самой приходило в голову. Но одно дело подумать, а другое — выполнить.

Ребенок. Частичка ночи с драконом — страшной, запутанной, нежной и губительной. Но он и часть меня. Живой и чистый. Он не виноват в том, что его отец сделал со мной. Ребенок — не сделка, не проклятие и не дракон.

В груди что-то дрогнуло. Едва уловимо. Малыш ведь не только Грея. Он и мой. Мое дитя. Где-то глубоко в теле, под ребрами, в самом сердце зародилась крохотная искра. Как будто моя душа перекликалась с новой, той, что еще не появилась на свет, но уже есть.

Я коснулась живота. Медленно, боясь, что прикосновение навредит нам обоим.

— Я не стану этого делать, — заявила я котам. — Ребенок останется.

Ворчун зашипел в ответ, Хандра вздохнула, Черная покрутила хвостом у виска, а Апломб поразился:

— После всего, что дракон с тобой сделал, ты хочешь сохранить его ребенка?

— Да, — кивнула я. — И мы это больше обсуждать не будем.

— Ну и оставайся со своим бастардом, — фыркнул Ворчун. — Посмотрим, как ты одна справишься.

Обидевшись, коты исчезли. Последней ушла Черная, вздохнув напоследок:

— Ох, даже я тебе не завидую, а это вообще-то моя суть.

Вот и все. Теперь я точно одна. Коты и те меня покинули. Или все-таки не совсем? Во мне растет новая жизнь, а значит, я уже не одинока.

— Прости, — прошептала я, и голос мой впервые прозвучал нормально. Не зло и не испуганно, а спокойно. — Я не знаю, как все будет. Не знаю, смогу ли защитить тебя. Но ты… ты не виноват.

Я вздохнула. Медленно. Глубоко. Похоже, решение принято. Я не смогу избавиться от беременности. И Грей это знал. Да, это его ребенок, но и мой тоже. Как минимум половина в нем от меня.

Снаружи прокричала птица. Хотелось верить, что это добрый знак, но в душе я знала — проблемы только начинаются…