Пять Колец Света - 5 (Под Стягом Тьмы)

Глава 26

Кто бы мог сомневаться, что эту ситуацию «душеед» постарается вывернуть в свою пользу? Не то чтобы мне было слезно жаль этого кровавого кинжала, но липкое чувство обманутости все же осталось.

Ладно, если станется вдруг побеседовать с Астартой, непременно нажалуюсь ей на ее сыночка.

Мы вышли из портала буквально в десятке шагов от временного штаба, где в большом количестве собрался весь наш генералитет. Был там и Ирдис давно вернувшийся с неудачной операции противодействия высадки азиатам-переселенцам и Севрус Серый и некромантша Магдалена, ну и Веселый Рикки разумеется. Остальные лица я помнил, но имен как, впрочем, и их самих я не знал.

- Мечи в ножны! – распорядился Рикки, завидев вышедших их портала – Это свои!

Я только сейчас заметил, что участок с незнакомой портальной аркой непривычного гнойно-молочного цвета окружило большое количество существ и все расчехлили свое оружие готовые в любой момент встретить неожиданных визитеров.

- Привет! – махнул я рукой. – Скучали?

- Ага, очень – заулыбался Рикки сделав шаг нам навстречу. – Наконец-то ты явился.

- Мы же виделись с тобой пару часов назад, разве нет?

- Виделись, - кивнул он, соглашаясь - Но тогда мы были под сильным впечатлением от твоего обращения к человечеству и информации что ты рассказал нам приватно. В той ситуации не очень хотелось обсуждать уже казавшимися несущественными, планы по захвату Лейтены.

- Сейчас самое время – пожал я протянутую им руку. – Ведите.

Из рассказа Веселого Рикки и его помощников я не узнал ничего нового, за исключением мелких подробностей. Темные эльфы, как и дроу, и прочие существа пришедшие всем скопом под наше знамя, не желали подчиняться назначенному мною командованию, ссылаясь на свое высокое положение и происхождение. Неча, мол князьям ходить в слугах у низкорожденных короткоухих.

- С этими разберемся – зло усмехнулся я – Дальше что?

Дальше разговор пошел про Легионы Хаоса, которые встали на месте и также не желали двигаться с места без своего предводителя. Они пока еще не разбредались по миру, но если такое положение дел продержится еще хотя-бы неделю, то тысячи демонов представляющие собой грозную силу, могут рассосаться по континенту сея смерть и разруху. Нам это вроде, как и на руку, но кто сказал, что порождения хаоса не повернут против нас? Очень не хочется получить от них удар в спину, в то время, когда мы насмерть схватимся с объединенным воинством Света под стенами столицы Кастора.

- Как далеко мы от Пресветлого Города?

- В пяти часах пути – четко ответил Рикки словно рапортуя перед важным чиновником.

- Каковы прогнозы предстоящего сражения?

- Нет никакой конкретики. – он снова перешел на вольный стиль изложения – Это битва такого масштаба, что неизвестно какой оборот она может принять. Обеими противоборствующими сторонами собраны колоссальные силы и даже мне, как главнокомандующему, не до конца ясен предел возможностей нашей армии, я уже молчу про светляков – им вообще помогают боги. Сражение подобного размаха можно спланировать только в общих чертах, а корректировать поведение отрядов будем уже в процессе битвы. По-другому просто никак не получится.

- Ясно. Когда мы собираемся выступать?

- Сразу, как только темные эльфы будут готовы принять наше командование. Если без демонов мы способны, если не захватить Лейтену, то хотя-бы пробить коридор до первохрама Светозарной, то без помощи ушастых у нас такого шанса даже не будет. Нас тупо размажут на подходе. Лучников, способных прикрыть наши наземные части, такого класса как темные эльфы, у нас нет, тем более если жрецы выставят на стены города их светлых собратьев из Великого Леса.

- Не думаю, что светлые и Высшие эльфы сильно помогут жрецам. Ушастым из Великого Леса сейчас не до войны, у них своих забот должно хватать. Ладно –это все лирика, показывайте где находятся эти Жрицы Ночи и найдите мне шустрого «непися». Хочу сделать его новым знаменосцем.

- Может лучше игрока? – предложил Севрус.

- Нет, исключительно неигрового персонажа. Мало чего в голову взбредет этому игроку, например, как Люксанне. Она, кстати завела нас порталом не совсем туда куда нам было нужно, а прямо в ловушку, заготовленную азиатами.

- То есть? – хором спросили сразу несколько голосов включая Веселого Рикки и Севруса.

- Да-да – покивал я для убедительности - Все именно так и было. Отыщите и расспросите все в подробностях у нее самой.

- Разберемся – сквозь зубы произнес Рикки. – Это очень серьезный проступок.

Его лицо из привычно беззаботного приобрело грозный, я бы даже сказал зловещий вид, не сулящий предательнице Люксанне ничего хорошего.

Непися-знаменосца мне предоставили уже через минуту, стоило только выдвинуться в сторону лагеря темных эльфов. Как я и ожидал, им оказался орк-гвардеец, который в церемониальном падении ниц, принял «Стяг Тьмы» из моих рук, и с сияющими от слез глазами, поднялся с колен чтобы с гордостью вздернуть знамя как можно выше над головой.

Если-б я знал, что темные эльфы расположились настолько далеко от лагеря основной части нашей армии, то даже не двинулся бы и с места. Целых сорок минут мы все шли куда-то и шли, лавируя между импровизированными палатками и шатрами, а иногда и наспех выкопанными землянками. Всюду куда ни глянь сновало неимоверное количество существ, среди которых было много и игроков, причем совсем мне незнакомых и не принадлежавших нашему альянсу. Многие из них завидев нашу странную делегацию, в плотном кольце охранения, увязывались за нами.

- Это кто такие? – задал я вопрос Севрусу, который вызвался сопровождать меня. – Почему пустили? У нас день открытых дверей что ли? Ты представляешь сколько среди них вражеских лазутчиков?

- Понимаю и представляю – согласился он – Но с другой стороны - что с ними делать? Таких, ничейных игроков настолько много, что с ними впору воевать. На континенте происходит нечто. Одна гигантская армия готовится штурмовать столицу самой сильной империи, а другая готовится к обороне. Никто не понимает, что вообще происходит поэтому вездесущие игроки всегда будут соваться туда где, по их мнению, самое интересное место. Альтаир, нет, даже весь Эридан застыл в ожидании развязки, тем более после твоего выступления в реале, многие мелкие и средние кланы, те, которые не сильно относились к светлой стороне или держали нейтралитет, примыкают к нам. Самые же сильные кланы, уже давно в Лейтене. Короче, к чему я веду – если мы начнем истреблять простых игроков, только за то, что они пришли посмотреть на нашу армию, то популярности нам это не прибавит. Нам нужно пушечное мясо, которое в авангарде пойдет умирать на стены Лейтены, поэтому многих из любопытствующих игроков мы вербуем, особенно высокоуровневых.

- Ясно-понятно. Долго еще до эльфов?

- Так пришли уже. – Севрус указал рукой в направлении высоченного шатра из черной ткани, на которой едва угадывался узор из усыпанных звезд. Вокруг этого жилища, в дальнюю от нас сторону, уходили похожие шатры, только гораздо меньше размерами.

- Странно что они расположились вплотную к нашей армии, но при этом воевать за нас не хотят?

- Воевать они хотят, но непонятно в какой роли. Предложений возглавить нашу армию от них не поступало, но и подчиняться нам, они так же не желают.

- А чего они тогда желают?

- А пес его знает, что в голове у этих ушастых. Вот сейчас дойдем и спросим, чего они от жизни вообще ждут.

Нас, а вернее наше знамя, которое заметили еще издали, вопреки моим ожиданиям не встречала восторженная делегация, состоящая из высокородных темных эльфов, напротив, лишь два охранника, закованные в легкие, но стальные доспехи, с масками на лицах остановила нашу группу возле входа в шатер.

- Вам приказано ожидать. – пробасил один из стражей, чем заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Голоса всех эльфов, которых мне доводилось слышать ранее, более всего напоминал музыкальную трель - настолько они были приятны слуху, но то что я услышал сейчас, шло в разрез с моими предыдущими представлениями о этой расе. Сложилось такое ощущение что говоривший охранник прокурил и пробухал свои голосовые связки еще в прошлом столетии. Ему бы еще высморкаться прямо нам под ноги, и мог точно поверить, что он законченный алкаш, но все это меркло по сравнении с тем что мне приказали, а не попросили кого-то там ждать.

- Не понял – медленно поднял я взгляд на говорившего стража. – Вы часом ничего не попутали?

Я сделал шаг в сторону входа, но два стражника шагнули навстречу преграждая путь и приложив руки на эфесы своих сабель, демонстрирую всю серьезность своих намерений.

- Вам приказано ждать! – уже более высокими нотами повторил тот же ушастый крепче сжимая рукоять клинка. Мое охранение тоже схватилось за оружие готовое в любой момент обнажить его, а моя ладонь ощутила прохладное прикосновение металла «Жезла Великой Тьмы».

- Вы понимаете кому это говорите? – из-за моей спины раздался голос Ариэля. - Вы хотит…

- Молчать безродный - жестко осек его один из эльфов. - Ты будешь говорить тогда, когда тебе разрешат.

В руках Ариэля появился лук, который он тут же вскинул, попутно накладывая на тетиву сразу две стрелы.

Стражники обнажили лезвия сабель, что тут же поспешили сделать и мои телохранители.

- Стоять! – поднял я руку в пресекающем жесте. – Убрать оружие. А-ты, – обратился я уже к дерзкому эльфу-стражнику – Ответишь за свои слова, ибо тот которого ты назвал безродным, мой самый преданный друг и соратник, оплеуху которому я воспринимаю в свой адрес.

Не знаю во что бы могла вылиться эта ситуация, но тут одна пола шатра распахнулась и нам на встречу шагнули две темные эльфийки в чрезмерно откровенных нарядах. На мгновение я даже забыл про недавнюю распрю залюбовавшись их идеальными и соблазнительными телами. Татуировки покрывающую большую часть их практически обнаженной кожи, только усиливали чувство вожделения.

- Не разбрасывайся пустыми угрозами, темный - бросила мне в лицо одна из Жриц Ночи. – Оставь их для тех, на кого они возымеют должного результата.

Стушевавшиеся на мгновение стражники, тут же расправили плечи чувствуя себя хозяевами положения.

Вот тебе и на! Я ожидал что это только охранники такие «опухшие», но видать тут они все малость обнаглевшие. Чего греха таить, в силу своего положения я не привык к подобному обращению со стороны воинов тьмы. Стоп! А тьмы ли вообще? К примеру Светлые эльфы вовсе не светлые, и к божкам светлого пантеона отношения по сути не имеют никакого, тогда быть может и темные эльфы не имеют отношения ко Тьме? В этом игровом мире все настолько запутанно, что даже черт не только ногу, но и голову сломит.

- Для чего ты прибыл сюда – подала голос вторая жрица. – Мы уже неоднократно давали понять, что не станем служить вам.

- Нам не нужны слуги – попытался я сгладить возникшее напряжение – Мы ищем союзников. Разве не за этим вы сюда прибыли и расположили свой лагерь близь моей армии?

- Не твое дело зачем мы здесь, темный – жрица даже и не думала перенимать мой примиряющий тон – Мы вправе селиться там, где посчитаем нужным.

- Давайте войдем в шатер и поговорим более предметно в спокойной обстановке. – эти слова дались мне очень тяжело, вернее тон, которым я их произнес. Внутри все кипело от гнева, но я вложил в это предложение все те крупицы спокойствия и здравого смысла, которые у меня еще сохранились. Хотелось просто треснуть заточенной гранью пентаграммы своего жезла по голове одной из жриц, а после четвертовать и вторую.

- Тебе нет сюда входа, как и всем вам, безродные – презрительно произнесла жрица, словно плюнула прямо мне в лицо.

Этого я стерпеть уже никак не мог. Мое самообладание итак дающее огромную трещину разлетелось и вовсе в пыль. Я быстро оглядел список доступных навыков, и пришел к выводу что «Облако Тьмы» использовать я не смогу, но у меня есть чем удивить этих чернозадых, ушастых и высокомерных ублюдков.

Конечно, если бы я знал заранее насколько они самоуверенны и наглы, то с самого начала искал другие подходы к ним, но сейчас я не отдавал себе отчета, полностью поддавшись внезапному и некотролируемому порыву злости.

С навершия жезла сорвался черный маслянистый жгут. Ухмылка еще не успела сползти с лица одной из эльфиек, как мое заклинание словно змеей плотно обвило ее шею. Жрица только и успела что схватиться руками за шею в попытке освободиться от удавки, но не преуспела. В действие вступили негативные эффекты, оказываемые «жгутом» и эльфийка так и застыла на месте с гримасой ухмылки вперемешку с удивлением. Со второй резко вытянутой руки сорвалась черная ветвистая молния, которая ударив в грудь второй жрице выстрелила ее телом внутрь шатра.

- Я научу вас хорошим манерам. – прошипел сквозь зубы я – Мое положение и достижения делают вас безродными по сравнению со мной.

Две стрелы, выпущенные из-за моей спины по самое оперение вошли в грудь тому самому стражнику-эльфу что начал дерзить нам еще при встрече. Второго стражника Зарубил Севрус Серый, вытащив откуда-то огромный двулезвийный топор. Вокруг сразу завязался бой, а где-то в далеке тревожно зазвучал рог.

- Безродные? – продолжал злиться я, разбрызгивая пену. С моей руки то и дело срывалась молния препятствую сближению очередного эльфа-стражника. Убивать жрицу, которая находилась в путах моего «жгута» я не собирался, она мой щит и способ восстановления очков жизни и манны.

Со всех стороны посыпался град выпущенных практически в упор стрел. «Сфера Неуязвимости» прикрыла всю нашу небольшую группу, но троих мы потерять уже успели. Чертовы снайпера умудрялись пробивать мембрану магического щита.

- Я заставлю вас подчиняться мне - злобно прорычал я, дёргая руку с жезлом к себе, тем самым опрокидывая парализованную жрицу на землю – На колени!

Я только собрался применить «Кровавую Жатву» как вдруг над полем боя ударил оглушающий звук набата от которого моя «сфера» разлетелась словно ее и не было вовсе, а не долетевшие до нас стрелы сначала зависли на месте, чтобы посыпаться на землю, прямо нам под ноги.

- НА КОЛЕНИ! - сразу отовсюду послышался властный, смутно знакомый голос.

Темные эльфы от неожиданности или страха побросали свое оружие на землю спеша подчиниться приказу говорившей. Я бы даже сказал они делали это чуть ли не с огромной охотой.

Рядом со мной, прямо из земли вспыхнул высокий сноп белых искр образовывая новобретенную в храме Луны, фигуру Юнании-нефилима, которая обозрев место схватки грозным взглядом, произнесла фразу, прежде чем так же эффектно исчезнуть.

- ОН ПОВЕДЕТ ВАС! ДЕТИ МОИ.

Мое удивление еще толком не прошло, как недалеко от нашей поредевшей группы, на открытом участке распахнулась арка глубокого синего цвета, а из нее прямо на нас стали выходить стройные ряды Светлых и Высших Эльфов, причем признаков агрессии прибывшие явно не проявляли.

- Что мать, вашу, тут вообще происходит? - услышал я ошеломленный шепот Севруса Серого.