Пять Колец Света - 5 (Под Стягом Тьмы)

Глава 17

Огромное Древо – именно что с большой буквы, никак не иначе, только своим толстым стволом не менее десятка метров в диаметре, повергало в шок. Широченная крона, раскинувшаяся далеко в разные стороны, казалось накрывает весь Великий Лес, даруя благословленную тень и прохладу. Высоту этого исполина, сквозь плотную завесу листвы, узреть вовсе не удавалось, но смею предположить, что Оно никак не меньше сотни метров возвышается над землей.

- Пссс! – шикнул я на компаньонов привлекая их внимание – Не пяльтесь так вульгарно. Палево наводите.

Фараниэль тем временем уложив на неестественно зеленую и густую траву свою «возлюбленную», припал возле нее на одно колено.

- Потерпи любовь моя. Водица из живительного ручья поможет тебе.

Эльфенок резво вскочив, отбежал и скрылся с задней стороны огромного ствола, а спустя пару секунд он появился вновь, что-то неся в ладонях, сложенных лодочкой.

Все это время я осматривал Мэллорн в поисках чего-нибудь, отдаленно напоминающего вход, ну или подсказку где лежит «Клеймора Неотвратимой Смерти».

- Пффррр! Б..ь! – Раздался гневный выкрик голосом настоящего Ариэля. Я обернулся. – Ах, ты сучонок мелкий! Да я тебя сейчас…

В полусидящем положении, темный эльф, с которого полностью слетела маскировка, наставив лук на Фараниэля готовился выпустить в него сразу три стрелы.

Сбоку раздался звук боя, но через несколько секунд затих и он. Немногочисленная охрана эльфийского князька очень быстро была перебита.

- Стой! – остановил я Ариэля.

- Стою – сквозь зубы ответил он, не спуская взгляда со своего бывшего жениха.

- Вы сдохните! – на мое удивление не потерял самообладания Фараниэль. – Мучительно. Я намотаю ваши кишки на свой клинок.

- Обязательно сдохнем. – кивнул я. – Но сначала заберем то, зачем мы сюда пришли, и ты нам в этом поможешь.

- Никогда! – гордо воздел голову эльфенок.

Дзанг! Раздался звон спущенной тетивы, а в плечо высшего эльфа вонзилась стрела. Худощавое тело опрокинуло на спину, но Фараниэль не издал даже ни звука.

- Вы сдохните! – повторил он свою угрозу, прижав ладонь к кровоточащему голубой кровью плечу. – Проклятые хумансы. Вам никогда не выбраться из Вечного Леса.

- Осмотрите Мэллорн со всех сторон – дал я команду своим соратникам, проигнорировав пустые угрозы эльфенка. – Убей его Ариэль.

- Не смей проливать кровь первородного близь корней Священного Древа. – раздался грозный женский голос. – Вы уже итак осквернили сие место только своим присутствием.

Маскировку, словно покрывало вмиг содрало и с остальных членов нашего отряда, с тех, кто не участвовал в недавнем скоротечном бою.

Прямо из ствола Мэллорна проступила полупрозрачная фигура полностью обнаженной девы.

- Не надо делать этого, о Носитель Колец Его Души. В этом нет смысла. Я отдам тебе то, зачем ты явился сюда.

Фараниэль забыв про боль, припал на оба колена, не смея даже смотреть в сторону явившегося гостя.

- Хранитель Леса! – восторженно шептали его губы. – Мне явился Хранитель Леса! Она жива!

Дева плавно взмахнула рукой, и прямо из-под земли начала подниматься каменная тумба, исписанная непонятными иероглифами.

- Вставь пайцзу. – указала она рукой на каменную тумбу. – Забери его.

- Что, вот так просто? – удивился я, доставая из инвентаря золотую пластину. – Ты, вот так просто отдашь мне легендарное оружие?

- Разве весь пройденный тобою путь был прост? Разве твой дальнейший путь будет простым? – усмехнулась Хранительница Леса. – Забери клинок и покинь мои владения. Если сможешь.

- Стоп, стоп. Так не пойдет. – Я замер возле каменной тумбы в которой была четкая вырезанная впадина прямо по размеру и форме золотой пайцзы. – Я хочу беспрепятственно покинуть Великий Лес.

- А я хочу, чтобы мои владения простирались на весь этот мир – снова усмехнулась призрачная дева. – Но отчего это не так?

- Я не вставлю пластину. - я демонстративно спрятал золотую табличку снова в инвентарь. – Мне нужны гарантии нашей дальнейшей безопасности.

Что-то мне подсказывало что Хранительница Леса сама не прочь избавиться от «Клинка Неотвратимой Смерти», но при этом она так же не желает, чтобы это оружие покинуло пределов Великого Леса или попало в чужие руки и на этом непременно надо сыграть. Мы, со всеми нашими уровнями и мощной экипировкой, не являемся достойными соперниками для этой девы, тем более в ее владениях, где она вероятнее всего практически всемогуща, поэтому стоит попробовать договориться.

- Хорошо. – после недолгого раздумья кивнула Хранительница. – Я не стану чинить вам препятствий.

- Хорошо! – я тоже кивнул, снова извлекая из игрового инвентаря золотую пайцзу. – Только скажи мне, о великая: Зачем ты позволяешь мне забрать сей клинок? Он чем-то мешает тебе? Я прав?

Хранительница Леса залилась звонким смехом, прикрывая ладошкой ротик.

- Ты умен Носитель Колец, и задаешь правильные вопросы. Я не смогу не ответить на них, ни тем более соврать, ибо это моя сущность – давать мудрые советы и отвечать на вопросы ищущих правды.

Она снова звонко рассмеялась и подплыла ко мне почти вплотную. От нее донесся запах фиалок и повеяло легким ветерком утренней свежести.

- Сей клинок, вонзенный в сердце Прародителя сдерживает его рост и высасывает его силы. За последние тысячи лет мои владения не расширились ни на пядь.

- А что ты его сама не вытащишь?

- Я пыталась, но не мне тягаться с богами.

Мне так и хотелось бросить ей в лицо "А нечего было гневить Владык Небесных" , но я не стал этого говорить вслух по соображениям безопасности, да и кому-кому, но точно не мне задвигать подобные речи. Я сам в противостоянии нынешним богам погряз по самые брови.

- Ясно-понятно.

Я вставил золотую пластину в нужную выемку. Каменная тумба с грохотом, медленно вращаясь снова скрылась под землей.

- Узри, владей, и покинь! – крикнула на прощание Хранительница Леса и растворилась в воздухе.

Не успел я задать вопросы – «Чем владеть-то? Где клинок?», как до моего слуха донесся скрип. Окинув взглядом ствол Мэллорна я увидел небольшой проход у подножия древа, образовавшийся из выползших на поверхность массивных корней.

- Охраняйте! – выкрикнул я соратникам и поспешил ползти в низенькое отверстие.

- А с ушастым что делать? – услышал я фразу Ариэля, но ответить даже не успел. Я словно провалился в другое измерение. Перед глазами стали проноситься цветастые картинки и образы, а еще спустя мгновение, я стоял на выступе высокой скалы, смотрел вниз.

Сплошное колышущееся море зелени раскинулось на необъятное пространство. Откуда-то я знал, что это Великий Лес. Нет, не жалкий нынешний лесок, а именно ЛЕС, который занимал практически всю территорию континента и уже отвоевывал сушу у океана, словно силясь перебраться на другие континенты. Мой взгляд привлекли вспышки где-то высоко в небе. К земле неслось большое количество фигур и некоторые из них были мне знакомы. Дева на крылатом скакуне, но почему-то без своего пламенного клинка. Даггон – Дух Океана, Цирцея Праведная, Абраксас и многие другие. Несколько из летящих вниз полубогов я вовсе и не знал. Не успели «первенцы» приземлиться, как с неба ударили ослепляющий радужный луч выжигая многие километры леса. Огромный черный шторм закрутился, вырывая с корнями и перемалывая многовековые деревья. Волны цунами, накатываемые на берега, уносили сотни стволов в бездонную морскую пучину, а часто бьющие с неба чудовищные молнии сжигая огромные площади зеленого настила.

Откуда-то со стороны во все стороны с гулким звоном разлетелась волна тугого воздуха, разрывая смерч и туша многочисленные пожары. Я повернулся в бок, в сторону эпицентра этого заклинания и ахнул.

Массивный ствол могучего древа своими ветвями, раскинувший на многие километры и кроной своей подпирающий небеса, словно мифический Атлант. Даже отсюда, с этого удаления мне не удалось узреть его верхушку, настолько это древо было высоким. Все его листья светились, невероятным завораживающим цветом, словно новогодние гирлянды. Всплесками, продолжали исходить от Прародителя тугие волны светящегося воздуха, уничтожая беснующиеся стихии, выпущенные богами.

Зазевавшегося дракона, что осмелился распылять свое пламя выжигая лес, скрутило массивными корнями и выжало словно мокрую тряпку. Вскоре подобная участь постигла еще двух полубогов, но даже потери среди них не сильно замедлили оставшихся в живых «первенцев». При поддержке своих божественных родителей, они неумолимо продвигались в Мэллорну.

В руке четырёхкрылого Хранителя Небесного Престола был сияющий серым светом клинок. Такого же цвета лезвие, с узорным рисунком и золоченный эфес, за который он, воздев этот клинок над головой пробивался сквозь помехи, возникающие у на его пути.

Дальше словно кто-то поставил видеофайл на быструю перемотку. Картинки снова начали стремительно проноситься перед глазами и замедлились только тогда, когда верхняя часть перерубленного напополам Прародителя рухнула вниз, а Хранитель Престола с силой вонзил прямо в середину среза свой серый клинок.

Последняя сцена стала медленно затухать, пока полностью не растворилась, а я оказался снова в нашем реальном мире.

Вокруг было темно, но все равно видел я более чем хорошо. Прямо перед моим взором стоял иссохший пень, в котором угрожающе поблескивая смертоносным лезвием торчала искомая нами «Клеймора Неотвратимой Смерти».

Рассусоливать и наслаждаться моментом я не стал, а просто схватившись за рукоять клинка потянул его на себя. С противным скрипом лезвие поддалось моему напору и потянулось вверх. Стоило клинку полностью выйти из пня, как я услышал невероятный вздох облегчения и едва слышное – «спасибо».

- Не за что! - Ответил я и развернувшись двинулся на светящуюся вдалеке точку выхода.

Выбежав наружу, я не обнаружил никаких изменений в численном составе нашей группы. Разве что влюбленного эльфенка нигде не было.

- Где он? – на ходу задал я вопрос.

- Убег подлец – поставил меня в известность Ариэль. – Стоило расслабиться на долю секунды, как этот мелкий паршивец словно под землю провалился.

- Хрен с ним тогда. Пора эвакуироваться. Люксанна, открывай портал.

- Какой портал? – удивленно посмотрела она на меня, словно свое место в отряде заработала только за красивые глазки. – Я не могу его здесь открыть. Надо выйти за пределы леса.

- Ну это писец! Бежим тогда.

- Куда бежать-то?

Я быстро открыл игровую карту, и понятное дело на ней не было ни единого светлого пятнышка. Данная локация была мне абсолютно незнакома поэтому карта была полностью закрыта, кроме того участка где мы сейчас находились.

- Ариэль, призови своего Яшу. Пусть летит нам навстречу.

- Кешу! - поправил он меня.

- Да хоть Гену, только шустрее.

Мы ломанулись сломя голову в направлении, указываемом Ариэлем. Он каким-то образом видел где сейчас находится его питомец и вел нас прямиком на него.

Спустя полчаса непрерывной беготни, самая слабая из нас в плане выносливости – Люксанна израсходовала весь его запас. Отряду пришлось остановиться на небольшой полянке, чтобы выпить необходимые зелья и восстановиться.

- Долго еще до твоего Коши? - Обратился я к Ариэлю.

- До КЕ-ШИ! - сделал он акцент на имени своего питомца - И да, он еще далеко. Этот проклятый лес кажется бесконечным.

- Вы просто ходите не теми путями – услышали мы незнакомый голос, но с характерными для эльфов звонкими нотками.

Сразу со всех сторон из чащи стали выбегать ушастые наставляя на нас острия пик и направляя натянутые луки и что удивительно это были даже не Светлые эльфы, а поголовно Высшие. Какая честь, однако.

- Отдайте то, что вы пытаетесь вынести из леса и тогда умрете быстро.

- Нет! – раздался полный отчаяния женский вопль. – Я чувствую на нем кровь нашей Энаэль. Он убил ее.

- Ишь, какая чувствительная. – я вскочил, выхватывая «Жезл Великой Тьмы», занимая боевую стойку. - Стоит объяснять что я не убивал ее, или уже не имеет смысла оправдываться?

- Попробуй хуманс. – раздался все тот же мужской голос скрытого за листвой собеседника.

Я еще раз огляделся вокруг, в любой момент готовый активировать «Сферу Неуязвимости», но эльфы атаковать не спешили, ожидая команды вышестоящего руководства.

- Как бы вам это объяснить – начал я свою оправдательную речь – Между нами действительно произошел обмен жидкостями, не теми правда, какими хотелось бы, а только кровью. То есть, ее кровь попала на меня, а моя вероятнее всего на нее.

- Что ты с ней сделал? – взвыл истерический женский голос. - Где она?

- Я не убивал ее. Я сам стал жертвой того ритуала.

- Ах! – раздалось откуда-то сбоку. Кажется, кричавшая эльфийка потеряла сознание.

- Я так понимаю наша дочь погибла мучительной смертью? – из-за густых ветвей вышел статный эльф, с удивительно густой и седой для этого племени бородой. Его узорный доспех тонкой работы и узкая кивая сабля с рунической вязью по всему лезвию, выгодно выделяли его на фоне остальных сородичей.

- Это так. – неохотно кивнул я, но скрывать очевидное даже не пытался. В ритуалах где используется кровь - жертвы обычно в состоянии эйфории не пребывают.

- Убей их муж мой! Убей так же мучительно, как страдала наша Энаэль.

- Успокойся княгиня. – обратился он куда-то в бок – Они умрут в любом случае, но прежде мы должны выполнить поручение Хранителя Леса.

И почему я совсем не удивлен его последней фразой? Эта призрачная дева обещала сама не чинить нам препятствий, но не уточнила, что жители этого леса не станут делать того же самого.

- Отдай мне Клинок Смерти, и ты умрешь быстро, хуманс.

- И это ваша благодарность за то, что я избавил ваш проклятый лес от опасного оружия, которое сдерживало рост Священного Древа? Да будет тебе известно, что Хранительница Леса сама отдала мне этот клинок.

- Мне известно сие, а еще мне известно кто ты такой. Не заставляй меня привлекать внимание Пресветлой Госпожи.

Эта гребанная «Маска Теней» работает вообще или нет? Откуда эта лесная дева узнала, что я Носитель Колец Света. И ведь сразу же растрезвонила об этом своим детишкам. Балаболка.

- Не заставляйте меня прибегать к более радикальным мерам. – ответил я угрозой на угрозу.

- Ты переоцениваешь свои возможности, темный. – усмехнулся старый эльф - Вся твоя мощь ничто в этом лесу.

- А мы сейчас это проверим.

Из-под моих ног хлынула клубящаяся темная взвесь, но не распространившись даже на несколько метров, она резко осела на землю, словно всосанная почвой.

- Вся твоя мощь, ничто здесь. – повторил эльфийский князь – Этот Лес способен защититься от таких как ты.

- Ты хитра, лесная дева. – выкрикнул я куда-то поверх деревьев. – Но лучше выпусти нас отсюда. Мы не враги тебе, и ты это знаешь.

- Достаточно! – прервал меня эльф. – Дух Леса сказала свое слово. Вам никогда не покинуть наших владений живыми.

- Ну раз так. – я открыл игровой инвентарь – Тогда в живых не останетесь и вы. Ари! У тебя «репликатор» с собой?

- Ага! – отозвался темный эльф.

Это хорошо, когда все идет по плану. А-то могло бы статься что репликатора у него с собой не окажется и тогда весь эффект от моих дальнейших действий мог не возыметь должного результата.

- Вы выпустите нас из этого проклятого леса не только живыми, но и с добытым оружием. - я чеканил каждое слово как можно резче, вкладывая всю свою злость в эту фразу.

В моих руках появился светящийся белым светом пергамент, который ощутимо жег мне пальцы даже сквозь перчатки архимага.

Хоп, и я как заправский фокусник держу в руках уже два одинаковых свитка.

- Ну что? – с вызовов бросил я эльфийскому князю - Может настало время пересмотреть ваши требования? В противном случае я спалю этот проклятый лес дотла, как когда-то Боги спалили большую его часть.

По кронам вековых деревьев пробежал легкий ветерок.

- Вы можете уйти живыми, но Клинок Смерти останется здесь.

Ну уже что-то. Стало быть, Хранительница Леса прекрасно знает, что за свитки я держу в руках и пошла на уступки. Но этого все равно недостаточно. Мы пришли сюда именно за «Клейморой Неотвратимой Смерти» и уйдем отсюда живыми или мертвыми, но точно с этим клинком.

- Вы не поняли меня. Я с вами не торгуюсь. Я ставлю ультиматум. Мы или уйдем отсюда с этим мечом, или сдохнем все вместе, а ваш прекрасный лес превратится в пепелище.

- Убить всех! – неожиданно распорядился князь и указав на меня пальцем, добавил - А этого захватить живьем.

Главный эльф не успел договорить свою фразу, как мембрана «Сферы Неуязвимости» стремительно раскрылась, разбивая в щепки уже выпущенные стрелы и расшвыривая сблизившихся ушастых с копьями в руках.

- Я вас предупредил!

Смачно хрустнул разорванный пергамент сразу двух свитков с божественным метеоритным дождем.

Сейчас будет жарко!