Путь Строителя

Глава 13

Проснулся резко, будто кто-то щелкнул выключателем и выкрутил бодрость на средние значения. Только что был провал темноты, и вот уже сижу, опираясь спиной о стену дома, а над головой вовсю светит солнце. Судя по тому, как оно успело передвинуться, проспал часа три, не меньше.

[Основа 1/10]

О, стоит в будущем учитывать, что Основа восстанавливается и сама по себе. Правда стоит отметить, что довольно медленно и даже после здорового, долгого трехчасового сна получил всего единичку. Пока клал коптилку, а это около двух часов, восстановил, вроде бы, четыре единицы. Или пять? Да неважно, больше одной, это точно.

Первые несколько секунд тупо смотрел перед собой, пытаясь понять, что вообще происходит и как я здесь оказался. Потом вспомнил про рыбу, и мысли сразу встали на место.

Рыба лежала на камнях там же, где я ее оставил, никто ее не покусал и не утащил. Просолилась нормально, сверху чуть подвялилась, кожа плотная, мясо не расползается. Мухи тоже не тронули, хотя день выдался теплый и солнечный, так что повезло, что здесь нет мух. Приятная неожиданность в мире, который обычно сюрпризов хороших не подкидывает. Хотя самих мух вроде бы видал, одна даже неприятно укусила как-то раз.

Встал, размял шею, поморщился от хруста и принялся за дело.

Прутки для подвески я заготовил еще до того как задремал, теперь оставалось только нанизать рыбу. Продел каждую через жабры, чтобы дым шел через тело равномерно, расставил по длине прутка с зазором. Тут важно, чтобы тушки не касались друг друга, иначе в этих местах дым не пройдет, получим непрокопченные пятна и потеряем часть продукта. Судак чуть длиннее остальных, пришлось немного его изогнуть, но в целом встал нормально.

Аккуратно занес конструкцию внутрь коптилки, установил на пазы. Проверил каждый пруток, потряс слегка. Сидит крепко, рыбы между собой не соприкасаются, до стенок тоже не достают. Щепа на лопате лежит ровным слоем, сверху плоский камень на месте. Всё готово, кроме рыбы. Но она тоже скоро приготовится.

Накрыл коптилку крышкой, плотно, но так, чтобы остался минимальный зазор. Потом наклонился к топке, набрал углей из костра, перекатил их палочкой. Поверх углей наломал дровишек потоньше, уложил крест-накрест, раздул угли…

Огонь занялся быстро, сухое дерево схватилось практически сразу, и языки пламени принялись облизывать лопату.

Минут через десять стало понятно, что лопата нагрелась достаточно. Из небольшого отверстия сверху потянулась тонкая струйка дыма. Светлая, с характерным ольховым и рыбным запахом. Вот это уже правильно, вот это я понимаю. Этот запах ни с чем не перепутаешь, он сразу переносит куда-то на рыбалку с отцом, на дачу, к котлу с горячей картошкой на улице. Или это воспоминания Рея, или мои собственные откуда-то из глубины, уже и не разберешь. Но запах правильный, это точно.

Итак, задача простая. Для рыбы такого размера нужно минут сорок-шестьдесят при температуре дыма около семидесяти-восьмидесяти градусов. Это горячее копчение, не холодное. При холодном температура не выше тридцати, и там уже речь о сутках. Но у меня ни времени, ни условий для холодного нет, так что горячее.

Проблема только в одном, часов-то у меня нет.

Я постоял немного, глядя на струйку дыма и обдумывая этот факт. В прошлой жизни этот вопрос вообще не стоял, потому что телефон всегда в кармане. Здесь кармана нет, телефона нет, никакого вообще устройства нет. Даже обычных механических часов нет, они тут пока и не изобретены. Солнечные часы? Их надо делать отдельно, и желательно заранее, а не в тот момент, когда рыба уже коптится.

Ладно. Что есть всегда и везде? Солнце и тень.

Нашел прямую палку среди обрезков дерева, воткнул вертикально в землю рядом с коптилкой, в мягкую почву. Посмотрел на тень. Тень падала под определенным углом, конец ее лежал на земле. Взял камешек, положил прямо там, где заканчивалась тень. Вот и отметка.

Теперь задача сводится к тому, чтобы по длине и скорости смещения тени прикинуть, сколько прошло времени. Точность, конечно, плевая, плюс-минус минут десять, но для копчения этого достаточно.

Отошел на пару шагов, посмотрел на конструкцию со стороны. Идиотская коптилка, это правда, но прикольная же! Примерно так же выглядит большинство технических решений, которые придумываются не от хорошей жизни, а от нужды. Уродливо снаружи, но работает, а это в общем-то и есть главный критерий.

Дым из отверстия шел ровно, без перебоев. Значит, лопата нагревается стабильно и щепа тлеет как надо. А вот живот урчит всё сильнее с каждой минутой, и это тоже, кстати, хороший знак.

Посмотрел на подобие солнечных часов и невольно усмехнулся. Да уж, насколько примерно все приходится делать… Впрочем, кулинария — не строительство, там можно делать всё на глазок и так получится даже вкуснее. Хотя стоит отметить, что в прошлой своей жизни я старался делать все по рецепту. Столько-то грамм соли, столько-то минут и при такой-то температуре.

Здесь же пришлось отмерить примерно пятнадцать градусов от изначального положения тени палки, и тень эта постепенно приближается к отметке. Почему пятнадцать, а не тридцать, как на обычных часах? Ну так стрелка на часах идет по полному кругу в течение двенадцати часов, а тень от солнца опишет полукруг. По крайней мере мне эта мысль показалась логичной, так что решил сделать вот так.

Тень уже почти добралась до камушка, а я уселся рядом с коптилкой и невольно задумался. Копчение придумали еще очень давно, это один из старейших способов консервирования продуктов, которым пользовались еще, наверное, в тринадцатом веке, а то и намного раньше. Просто в тринадцатом начали промышленное производство копченостей, если мне не изменяет память, конечно же.

Так вот, почему здесь ничего не слышали про копченую рыбу? Или тут это называется по-другому, или этот мир пошел по совершенно иному пути развития, ну или просто в этой деревне вот так.

Правда в моем прежнем мире коптилок как таковых не было, по крайней мере во времена средневековья. Рыбу и мясо просто развешивали дома, под потолком. Системы дымоотведения не было, труба от очага для слабаков и богачей, так что топили дома по-чёрному. Также могли просто выкопать яму, развести в ней огонь и накрыть сверху ветками. Собственно, на эти ветки укладывали рыбу и она точно так же коптилась. Ну и промышленные варианты, когда возводилась полноценная землянка или даже сруб специально для того, чтобы вешать там продукты и точно так же обрабатывать дымом.

В общем, можно было бы и не заморачиваться так, а просто подвесить над очегом эту рыбу и ждать, когда она приготовится сама. Но ведь в таком случае сложно будет добиться нужной температуры для горячего копчения.

О, тень пришла куда надо. Даже не заметил, как пролетел этот час и хорошо, что решил отмерить время. Хотя, стоит сначала попробоват, чего там получилось…

Осторожно приподнял крышку и тут же отпрянул, потому что из щели ударило облаком горячего дыма, от которого сразу защипало глаза и перехватило дыхание. Облако поднялось вверх, растеклось над двором и повисло, пропитывая воздух таким ароматом, что у меня самого слюна потекла, хотя я, казалось бы, уже принюхался за этот час.

Дым рассеялся через полминуты, и я наконец смог нормально рассмотреть, что там внутри. Рыба не развалилась, это первое и главное. Кожа потемнела, приобрела характерный золотисто-коричневый оттенок, который в прошлой жизни я видел только на прилавках рыбных магазинов и у деда на даче.

Тушки чуть подсохли, но не пересохли, мясо внутри должно оставаться сочным, если я правильно угадал с температурой и временем. Перца, конечно, не хватает, можно еще укропа и лимон добавить, хотя это уже на любителя. Но ничего этого нет, да и в остальном результат превзошел все мои скромные ожидания. Если эта рыба хотя бы наполовину так же хороша на вкус, как пахнет, то ярмарка сегодня будет интересной.

Не успел порадоваться, как за спиной раздались шаги и недовольное кряхтение. Обернулся и увидел соседку, крупную женщину лет пятидесяти, которая протискивалась через узкий проход между зарослями с таким выражением лица, будто шла карать за личное оскорбление. Память Рея услужливо подсказала имя: Мирта. Одна из тех деревенских баб, которые всегда всё про всех знают, всем всегда недовольны и считают своим священным долгом сообщить об этом каждому встречному.

Полноватая, краснощекая, с вечно поджатыми губами и руками…

— Это чтой-та ты тут удумал, паршивец? — голос у нее был такой, что наверняка и на другом конце деревни слышно. — Навонял на всю улицу, дышать нечем! У меня куры от твоего дыма с ума посходили, носятся по двору как ошпаренные!

— Доброе утро, Мирта, — вежливо кивнул я, стараясь не обращать внимания на то, что она уже вовсю сверлит взглядом содержимое коптилки. — Рыбу закоптил, вот, к ярмарке готовлю. Пойду продавать.

— Чего⁈ — Мирта аж поперхнулась. — Ты? Продавать? Да кто ж у тебя что купит, дурень? Люди тебя за три дома обходят, чтоб кошелек не пропал! Еще и рыба небось краденая!

— Сам поймал, сам приготовил, — я развел руками и отступил чуть в сторону, давая ей лучший обзор. Бессмысленно спорить, проще показать. — Никто ничего не крал.

Мирта открыла рот, чтобы продолжить разнос, но тут ветерок донес до нее очередную волну запаха. Рот так и остался открытым на пару секунд, после чего закрылся, и я заметил, как ее ноздри чуть дрогнули.

— Чем это так пахнет-то? — уже другим тоном протянула она, сделав невольный шаг ближе к коптилке. — Это от рыбы, что ли?

— От нее самой. — усмехнулся я, — Горячее копчение на ольховой щепе, если интересно. Дым проходит через рыбу, пропитывает мясо, и получается вот такой результат.

— Да не рассказывай, я знаю как пахнет копченая рыба! Дымом она пахнет! — возмутилась она.

— Ну хорошо, вам виднее, — не вижу смысла спорить, ведь всё и так очевидно, — Просто я, видимо, готовлю лучше…

Мирта наклонилась и принюхалась уже откровенно, даже не пытаясь скрыть интерес. Поджатые губы слегка расслабились, а в глазах промелькнуло что-то совершенно не похожее на злобу.

— Хм… — она выпрямилась и попыталась вернуть на лицо прежнее выражение, но получилось не очень убедительно. — И чего, вот прямо так и продаешь? Почем?

Я посмотрел на рыбу, потом на Мирту, и в голове быстро щелкнули костяшки. На ярмарке свежая рыба идет по два-три медяка за штуку, в зависимости от размера, это я помнил из прежних походов Рея на площадь. Копченая должна стоить дороже, хотя бы потому, что ее не надо больше готовить, она уже готова к употреблению и хранится значительно дольше. Но ставить слишком высокую цену тоже нельзя, покупателей пока ноль, репутация в минусе, а первая продажа важнее прибыли.

— Четыре медяка за щуку, восемь за судака, налим и форель по пять, — озвучил я, примерно прикинув, что это чуть выше цены сырой рыбы, но не настолько, чтобы отпугнуть.

— Восемь медяков за судака? — Мирта фыркнула так, что даже я вздрогнул. — Да за восемь медяков я на ярмарке курицу куплю! Совсем сдурел, мальчишка?

— Курицу еще приготовить надо, а рыба уже готова, — пожал я плечами. — Можете щуку взять, она как полкурицы будет. Попробуете, а если не понравится, деньги верну.

Мирта замолчала, и я видел, как она борется сама с собой. Одна часть ее хотела развернуться и уйти, а другая продолжала непроизвольно втягивать носом воздух, пропитанный ольховым дымом и запахом копченой рыбы.

— Три медяка, — наконец выдала она, ткнув пальцем в щуку. — И это я еще переплачиваю, так и знай!

Три медяка за щуку, которая меньше остальных… Не идеально, но для первого покупателя сойдет. Важен сам факт продажи, а торговаться можно будет потом, когда появятся постоянные клиенты и репутация хоть немного выправится.

— Договорились, — кивнул я и аккуратно снял рыбу с прутка.

Мирта достала из кармана передника три медных монетки, положила мне на ладонь, забрала рыбу и тут же, не удержавшись, надломила ее у хвоста. Из разлома пошел пар и потянуло так, что у меня самого желудок снова заурчал. Мирта откусила кусочек, пожевала, замерла на секунду и я увидел, как у нее слегка расширились глаза.

— Ладно, ничего так, — буркнула она и быстро пошла к калитке, унося щуку обеими руками, как что-то ценное. — Только не думай, что я каждый день покупать буду! И навонял все равно на всю округу! Иди, вон, у реки копти, или в лесу!

Проводил ее взглядом и позволил себе усмехнуться. «Ничего так» в устах Мирты звучало примерно как хорговское «сойдет», то есть в переводе на нормальный язык означало «очень вкусно, но ни за что не признаюсь».

Три медяка… Первый самостоятельный заработок в этом мире, если не считать вычтенной из долга щуки. Это копейки, конечно, но все равно греют душу.

Аккуратно вытащил пруток из коптилки, подождал, пока рыба чуть остынет, и разложил тушки на плоских камнях, оставшихся от строительства. Пусть потихоньку остывают, так копченая рыба даже набирает вкус, мясо уплотняется и становится чуть суше, что для транспортировки и продажи только плюс.

А вот самому не попробовать было решительно невозможно. Взял оставшуюся щуку, она всё равно самая костлявая и ценник у нее будет ниже, чем у остальных, разломил пополам и впился зубами в горячее мясо.

И на пару секунд забыл вообще обо всём…

Вкус оказался даже лучше, чем запах, а запах и так был великолепен. Мясо нежное, пропитанное дымом насквозь, с тонкой хрустящей корочкой на коже, сочное, с легкой солоноватостью и каким-то особенным послевкусием, которое давала ольха.

Перца не хватает, это да, и каких-нибудь трав бы не помешало, но даже без них получилось настолько хорошо, что я доел щуку целиком и не заметил, как это произошло. Просто в какой-то момент обнаружил, что в руках остались голова и хребет, а пальцы жирные и на губах привкус дыма. Будто впал в какой-то гастрономический транс, руки работали сами, отделяя мясо от костей, а рот не успевал жевать.

Облизал пальцы, потом облизал еще раз, для верности, и мысленно поблагодарил все обстоятельства, которые привели к появлению этой щуки в моих руках. Нет, определенно копченая рыба в этом мире будет пользоваться спросом. Если у людей есть хоть какие-то вкусовые рецепторы, мимо такого пройти невозможно.

[Путь Созидания: 12% → 13%]

О, а вот это неожиданно. Процент за готовку? Видимо, система расценивает копчение как вполне полноценный акт созидания, и если подумать, я с ней полностью согласен. Рыба была сырым материалом, а стала готовым продуктом, и по этой логике разница между строительством печи и приготовлением еды не так уж велика. Хотя основы за готовку мне так и не дали… Может, просто раствор окончательно схватился и конструкция стала еще завершеннее?

Ладно, хватит рассиживаться. Завернул оставшуюся рыбу в широкие листья лопуха, которые нарвал у соседского забора, обвязал тонкими прутиками, чтобы не разворачивались, и двинулся в сторону ярмарки.

И вот тут деревня меня удивила. Я привык видеть ее полупустой, с редкими прохожими и вялой жизнью, где самым оживленным местом была дорога к реке, а главным развлечением пьяная перебранка через забор. Но сегодня всё выглядело совершенно иначе. Уже на подходе к центральной площади стало понятно, что ярмарка это не просто пара прилавков и бочка с зерном.

Народу было столько, что я невольно остановился на краю площади и просто осмотрелся. Оказывается, в деревне живет значительно больше людей, чем казалось, просто обычно они рассредоточены по своим дворам, огородам и мастерским, а сюда сходятся только в такие дни. Со всех сторон тянулись люди с корзинами, мешками, тележками. Женщины несли яйца и пучки зелени, мужики волокли связки шкур и вязанки дров. Кто-то уже торговался у прилавка с горшками, кто-то пробовал сыр, отламывая тонкие ломтики ножом. Детвора носилась между ногами взрослых, и на нее привычно покрикивали, не особо надеясь на результат.

Запахи стояли плотной стеной, и каждый шаг добавлял новый. Свежий хлеб от лавки торговки, которая в прошлый раз грозилась прибить меня за украденные пирожки. Жареное мясо на палочках, от которого тянуло горелым жиром, но даже так пахло аппетитно. Кислый дух свежевыделанной кожи, травяной запах от связок сушеных растений, острый аромат чеснока откуда-то с дальних рядов.

И лица, незнакомые лица, которых я раньше не встречал. Люди из соседних деревень, может даже из города, вон тот бородатый мужик в добротном кожаном жилете точно не местный, слишком чисто одет и слишком уверенно стоит. Рядом с ним парень помоложе разгружает с телеги какие-то мешки, и на телеге виднеется символ, похожий на тот, что был на доме старосты, но другой, видимо, из другого поселения.

Ну что ж, вот и ярмарка. Место нашел на самом краю рядов, где никому не мешаю и где меньше всего шансов нарваться на кого-то из тех, кому Рей задолжал. Развернул лопухи, разложил рыбу прямо на них и приготовился ждать.