Путь Строителя

Глава 12

И всё-таки не стоит недооценивать силу слова. А про силу нецензурного слова и вовсе, можно промолчать, ведь в его могуществе сомневается только глупец.

Я выбрал свой путь, система добавила еще один, тоже близкий мне по духу, и по этим путям мне теперь придется идти. И слово может помочь в этом, ведь как без него может происходить созидание? Кто-нибудь видел стройку, на которой никто не матерится? То-то же, и я считаю, что это совсем не совпадение.

Так и сейчас, слово, в которое была вложена Основа, практически произвело нужный мне эффект. Нет, кошак не убежал, а даже напротив, заинтересовался мной еще больше. Но зато теперь за частоколом послышался грохот, какие-то шевеления, и чистейший, совершенно неразбавленный лишними словами мат.

Видимо, стражник всё-таки приземлился достаточно удачно и теперь спешно пытается забраться обратно на вышку. Ну, с добрым утром, дружище. Извини уж, что будильник сработал вот так.

— Какая мразь там орет? — наконец на вышке показалась перепачканная в грязи и крайне недовольная голова без шлема. Видимо, потерял при падении и не успел найти.

Я бы рад ответить, но теперь легкие слишком заняты дыханием, так что крикнуть снова уже не выйдет. Так что продолжил смотреть на кошку, ну а она стояла на берегу и спокойно изучала меня взглядом вдоль и поперек.

Хотя ладно, когда я орнул, она все-таки немного напряглась и сделала шаг назад. Но не более того, так что теперь остается только смотреть друг другу в глаза и думать, чем это все может закончиться. Я-то на коряге болтаюсь, полностью погруженный в ледяную воду и с каждой секундой пальцы немеют все сильнее. Хотя еще минуту назад я был уверен, что больше держаться не смогу, но вот, болтаюсь же как-то.

Есть такое ощущение, что этот крик сработал не совсем, как я предполагал. Кошка просто переосмыслила ситуацию и увидела мою слабость, так что ждать осталось уже не так долго.

— Рей, ты чтоль? — снова заорал стражник. Видимо, смог найти меня взглядом. — Хрен ли ты в воде делаешь, дебил? А ну вылезай живо! И чтоб к вышке сразу шел, я тебе поджопник отвешу!

Он правда не понимает? Хотя на самом деле разглядеть кошку с такого расстояния не выйдет даже при всем желании. Ее шкура замаскирована под местность идеально, и пока кошка не двигается, увидеть ее практически невозможно даже вплотную.

Зверь тем временем даже не повернул головы в сторону деревни, но явно заторопился. Все-таки меня надо прикончить и желательно сожрать к моменту, когда люди опомнятся, проснутся, оденутся и выйдут из деревни. Так что Кошка нетерпеливо переступала лапами, еще раз потрогала воду и недовольно фыркнула. А вот то, что она слегка прижалась к земле и опустила голову мне совсем не понравилось… Это явно намекает на то, что рано или поздно голод пересилит нежелание промочить шкуру.

— Ты там живой вообще? — стражник, так и не получив ответа, явно напрягся. — Вот же… — выругался он и сразу принялся спускаться с вышки, — Рей, собака! Живой или нет? Вот же дебил… Чтоб тебя в говно макнули… — эти слова уже было едва слышно, и судя по удаляющимся шагам, стражник побежал поднимать тревогу. Ну, или делиться радостью, что Рей больше не проблема для всей деревни.

Кошка тем временем медленно двинулась вперед и вот уже две передние лапы погрузились в воду. Да сожри ты рыбу, дура! Зачем тебе эти проблемы?

Но, видимо, теплое мясо ей кажется более вкусным, так что постепенно она действовала все решительнее. Еще пара шагов, и погрузится в воду ровно настолько, насколько нужно. А мне что делать? Так-то единственным вариантом остается отпустить корягу и плыть вниз по течению, надеясь, что кошка рано или поздно отстанет. Вопрос, смогу ли я выгрести к противоположному берегу одеревеневшими руками, или просто подгажу сволочи и назло ей утону где-нибудь на середине. Пусть голодная ходит, нечего деревенских подъедать.

Но рыбу точно не отпущу. Такого судака без боя точно не отдам и если придется, заберу его с собой на тот свет. Збавно будет если помру тут и очнусь в своем теле, буду потом вспоминать эти приключения как забавный сон.

Ладно, висеть явно бесполезно. Сколько там стражник будет искать подмогу? А сколько времени потребуется на то, чтобы отряд вышел из ворот, обогнул деревню и добрался до сюда. Хотя ладно, может тоже через дырку в частоколе вылезут, но все равно это долго. Так что вариантов не остается.

Уже вдохнул побольше воздуха, начал пытаться разогнуть деревянные пальцы, намертво впившиеся в корягу, как вдруг краем уха услышал странный звук.

Шаги, причем невероятно легкие и как-то неправильно быстрые приближались с немыслимой скоростью. Кто-то за частоколом мчался через деревню, затем раздался хлопок, и спустя мгновение над частоколом мелькнула тень, будто кто-то очень быстро через него перепрыгнул. Настолько быстро, что я даже смог толком разглядеть.

В этот раз кошка резко прижалась к земле, оскалилась и зашипела. Она явно почувствовала, что появилась не новая жертва, а настоящий, равный по силе хищник. Или не равный, сейчас она всеми силами пыталась оценить опасность.

Незнакомец стоял спокойно и невозмутимо смотрел на кошку, будто бы это обычный домашний питомец, а не вершина лесной пищевой цепочки. Никакого оружия, только грабли на плече, деревянные, с обломанным зубом. Откуда он вообще эти грабли взял? А главное, зачем? Хотя ладно, сейчас не до этого.

Кошка низко зарычала, показывая противнику свои клыки и не отрывая от него взгляда. Переступала лапами, примерялась, и было в этом рычании что-то, чего раньше не было. Не прежняя уверенность хищника, а напряжение. Словно кошка как-то почувствовала, что перед ним кто-то действительно опасный.

Прошло несколько секунд тишины, и оба, совершенно не сговариваясь, резко бросились в бой.

Когти со свистом рассекли воздух там, где только что стоял мужик, оставив светлые росчерки, будто кто-то полоснул по темноте раскаленным железом. Но незнакомца там уже не было, он будто просто переместился в сторону, без прыжка или какого-то видимого усилия, и черенок граблей опустился кошке поперек хребта с коротким сухим звуком. Но на этом мужик не остановился, тут же ушел вправо, поменял хват.

Кошка крутанулась, лязгнула зубами в пустоту и снова прижалась к земле. Оба двигались быстро, слишком быстро для нормального утра, и я болтался на своей коряге и смотрел на это, как на качественный боевик, но в перемотке.

Незнакомец снова пошел вперед, и на этот раз кулак у него слабо засветился, что-то плотное и желтоватое собралось вокруг костяшек и ударило кошку в плечо. Та отлетела на шаг, зашипела, рванула в ответ. Он принял удар на черенок, ручку граблей повело в сторону, но устоял, оттолкнул, разорвал дистанцию.

Они кружили по берегу еще несколько секунд, и в какой-то момент мужик перехватил грабли обеими руками, описал широкую дугу и ударил плашмя по земле.

Думал, что это он просто промахнулся, вот только взрывная волна дошла даже до меня, а земля в месте удара пошла широкой трещиной.

Даже не просела, раскололась пополам, коротко и резко, а взрывной волной кошку буквально вымело в кусты, как метлой. Ветви хлестнули, затрещали, посыпались листья.

Мужик шагнул следом, раздвинул кусты граблями… Теперь понятно, почему он взял именно этот инструмент. Но ничего в кустах уже не нашел, кошку как ветром сдуло.

Он постоял секунду, потом сердито помотал головой.

— Ушла, сволочь…

Только убедившись, что опасность миновала, мужик развернулся и огляделся по сторонам. В итоге взгляд все же упал на меня, все так же болтающегося в ледяной воде.

Я его узнал только сейчас, когда он повернулся лицом. Кейн, охотник, живет на краю деревни, я видел его пару раз мельком, но особо не пересекался. Хорг про него как-то буркнул что-то неразборчивое, но без обычного раздражения, что само по себе уже говорило немало.

Кейн подошел к берегу, не торопясь, присел на корточки и опустил руку в воду.

— Ух! Бодрит. — усмехнулся он и кивнул мне, — Ты там не перебодрился, Рей? Может вылезешь уже?

Да, бодрости во мне сейчас, когда температура тела стремится к комнатной, хоть отбавляй. Но вылезать и правда пора, так что пришлось все же разжать пальцы и пересиливая себя, подгрести к берегу. С трудом, потому что тело к этому моменту задеревенело основательно, пальцы почти не слушались, и подъем на берег занял куда больше времени, чем хотелось бы. Кейн смотрел на этот процесс без комментариев, да и помогать особо не спешил.

Только когда я окончательно вылез, Кейн посмотрел на прут у меня в руке. Потом медленно закрыл глаза ладонями и шумно выдохнул.

— Он еще и рыбу не выпустил…

— Видал, какой судак? — не согласился я, — Когда я еще такого поймаю? Плюс, мне его закоптить надо…

— Закоптить… А ты умеешь что ли? — скривился он. — У нас в деревне сколько пробовал, всегда дрянь получается…

— Неважно, — махнул я рукой, — Суть в том, что рыба ценная.

Кейн посмотрел на меня и даже открыл рот, но попросту не придумал, что вообще можно на это ответить.

— Ты висел на коряге в ледяной реке, — произнес он наконец, — тебя ждал особый зверь, но рыбу ты все равно не выпустил. Это насколько надо быть голодным, чтоб настолько отупеть? Может тебя покормить?

— О, а так можно было? — я даже немного выпрямился, а то надоела рыбная диета.

— Рыбу жри, придурок, — закатил глаза Кейн.

Ну ладно, попытаться всё же стоило… Сел прямо на берегу, стянул с себя одежду и принялся ее выжимать. Все равно не греет, сильнее уже не замерзну. А так хоть меньше воды на себе тащить, когда домой пойду. Правда идти пока не получится, ведь для этого желательно хотя бы чувствовать ноги.

— Почему грабли? — поинтересовался я между делом.

— Что? — Кейн явно о чем-то размышлял и не ожидал от меня никаких вопросов.

— Ну, грабли. — кивнул я на его инструмент, — Разве лопата не опаснее? Или тяпка, это ж вообще смерть всем врагам.

— Стражник мимо дома пробежал, — вздохнул он после секундной паузы, — Я как раз умывался. Грабли у крыльца стояли, схватил что было. На выбор оружия времени особо не было, знаешь ли.

— Понятно, — кивнул я, — Значит, лопата все-таки была бы лучше.

— С лопатой я бы сюда добежал на полминуты позже. — пожал плечами мужик. В целом, вполне сносный аргумент, с этим не поспоришь.

— Кейн… — я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул, — спасибо.

— Спасибо с пивом не пожрешь, — усмехнулся он и устало поднялся на ноги, направившись обратно к деревне, — Ну и балбес, конечно… И ведь выжил же как-то!

Проводил Кейна взглядом, потом поднялся и прошелся по берегу, туда, где лежал первый кукан. Нашел его быстро, прут на месте, вот только содержимое заметно поредело. Карася нет вообще, только чешуя на траве и обгрызенный прут. Окунь надкушен и осталась в основном голова да огрызки, так что в пищу тоже не пойдет. А вот налим лежал нетронутым, кошка его даже не успела понюхать.

Ну и правильно, налим нам нужнее, да и не факт, что кошки вообще такое любят. А вот под копчение лучше не придумать, он достаточно жирный, да и костей практически нет. Подобрал его, присоединил к кукану. Итого на сегодня: судак, две щуки, форель и налим. Карася жалко, хороший был карась, добрый малый.

Не стал долго горевать по утрате, перекинул кукан через плечо и двинулся к деревне.

Она уже, кстати, вполне себе проснулась. Из-за заборов тянуло дымом, где-то мычала корова, хлопали ставни. Навстречу по тропинке бежал отряд стражи, человек пять, при копьях, запыхавшиеся и явно недовольные тем, что их подняли ни свет ни заря.

— Рей⁈ — выдохнул первый, — Какого хрена ты в воду полез, придурок? И чего орал с утра пораньше, полдеревни на ноги поставил!

— Кошка была, — пожал я плечами, — Особая, вроде как, из леса пришла. Но не переживайте, Кейн уже разобрался, и вроде как домой пошел…

Стражники переглянулись, и не задав больше ни одного вопроса, рванули мимо меня в сторону дома охотника. Хорошо, что Кейн внушает такое доверие, иначе пришлось бы объяснять долго. Я же спокойно пошел дальше.

Тело давало о себе знать всерьез. Не просто усталость и не просто холод, а всё сразу и одновременно, как будто организм дождался, пока опасность минует, и только теперь выставил счет. Ноги шли нормально, но в них появилась тягучая деревянная тяжесть, когда идешь вроде бы сам, а ощущение, будто кто-то чужой управляет ногами издалека. Руки потряхивало мелкой дрожью, не от страха, просто мышцы остыли и теперь пытались сами себя согреть.

Ничего, уже недолго осталось. Дойти, развести огонь, чуть просушиться и работать дальше, а думать о том как мне плохо и насколько несправедлив этот мир можно и потом.

Добрался до двора и первым делом занялся костром. Угольки под золой еще теплились, живые, так что долго возиться не пришлось. Раздул, подложил щепы, подождал пока займется нормально и сразу согрел окоченевшие руки.

Немного придя в себя, начал скидывать с себя мокрую одежду. Рубаху и штаны еще раз отжал как смог и развесил на палках у огня. Мимо забора как раз проходила какая-то женщина с корзиной, покосилась, пошла дальше. Ну и ладно. сейчас не до стыда, сейчас задача одна — согреться и не заработать воспаление легких. Всё остальное второстепенно.

Присел у огня, вытянул руки к теплу. Дрожь начала понемногу отпускать, сначала в плечах, потом в руках, медленно, но отпускала.

Рыбу разделал пока огонь набирал силу. Острая щепа вместо ножа справлялась неплохо, щуки пошли легко, с судаком пришлось повозиться, слишком крепкий попался. Форель вскрылась одним движением, и внутри оказалась именно такой, как и хотелось — мясо красное, плотное, хорошая рыба. Налима разделал последним, он всегда немного отдельная история из-за кожи, но справился. Посолил всё щедро, со всех сторон, не жалея, сложил в сторону пропитываться.

Пока рыба просаливалась, занялся коптилкой. Подвесы из тонких прутков подогнал под нужный размер, проверил, держат ли пазы. Ольховые ветки наломал мелко, подсушенные за ночь у костра, они ломались с хрустом и пахли правильно, по крайней мере покупные опилки в прошлой жизни пахли примерно так же. Их сразу сложил на вмонтированную в конструкцию лопату, чтобы к этому не возвращаться, и сверху прикрыл плоским камнем для отведения капель жира.

Что-ж, кладка вроде стоит и даже не качается. Глина снаружи уже не кажется совсем сырой, подсохла за утро, но внутри наверняка еще держит влагу. Но ничего, конструкция стоит, не падает, хотя в нескольких местах в швах я видел то, что мне не очень нравилось. Немного широковато, немного неровно, есть мелкие трещины от неравномерного высыхания. Глина схватится, это да, но первый жар может повести стенки в этих местах, если внутри останется влага и она начнет расширяться при нагреве.

Ничего не поделаешь, время ограничено и вариантов нет. Возможно, примерно так же Хорг недавно пытался выложить печь за один день, он просто торопился и решил рискнуть. Впрочем, коптилка — не печь, и если будет совсем плохо починить ее несложно, глины у берега еще хватает.

Рыба просаливалась, коптилка была готова к работе, одежда сохла, и делать было совершенно нечего, пока всё это происходит само собой. Подложил в костер полено потолще, чтобы не следить, и привалился спиной к стене дома.

Как же хочется спать…

Закрыл глаза, и сразу же перед ними сами собой замелькали картинки. Берег, кошка, прыжок через частокол. Кейн на берегу, спокойный и невозмутимый, а потом бой, стремительный до неправдоподобия. Каждое движение выверенное, без лишнего, кулак со светом собравшейся в нем Основы. И этот последний удар, когда черенок граблей коснулся земли и земля просто разошлась по швам.

Нет, определенно я должен двигаться в этом направлении. Вопрос только, возможно ли самому этому научиться, без наставника, методом проб и ошибок?

Хотя… Стоп.

Анализ… Я применял его к конструкциям, это понятно, для этого он и нужен. Но что если попробовать иначе? Применить его не к объекту, а к вопросу. Система вообще-то не особо объясняет заранее, на что способна, предпочитает ставить перед фактом, но попытка не пытка.

Сосредоточился, сформулировал вопрос внятно, как умею: каким образом мне быстрее всего достичь первой ступени по обоим путям, учитывая мою специфику?

[Основа: 0/10]

[Анализ выполнен]

[Учитывая двойственность выбранного пути и специфику носителя, для достижения первой ступени укрепления фундамента оптимальна практика, совмещающая оба направления одновременно. Рекомендована добыча и обработка строительных материалов: физическое разрушение породы обеспечивает нагрузку по пути Разрушения, последующая обработка и формовка — по пути Созидания. Совмещение практик ускоряет накопление Основы и развитие обоих путей. Пример: добыча глины и ручная формовка кирпича.]

Ну надо же, оказывается, система умеет отвечать на вопросы, просто не торопится об этом сообщать и жрет Основу как не в себя. Хотя в целом ответ был предсказуемым — делай то, что и делал, только осмысленно. Добывай материал, формуй кирпич, и оба пути будут идти одновременно. Звучит как хорошая новость, тем более что кирпичи мне действительно нужны.

Основа при этом ушла в ноль, что немного обидно, но другого и не ждал. За подсказки надо платить. Собственно, с этими мыслями я и отключился.