Проваливай с Пангеи!

Глава 5. Мудрец в летающей дереве

Десятое декабря 123 года третьей эры на Пангее или Десятое декабря 2823 года в Федерации и Легионе, девять утра. Зорристан, окрестности города Бера.

— Ну что, Секунда, давай прощаться. Увидимся в Остейзии. Вигмар, до встречи, Угги, много не пей, Олаф не обижай мою сестру.

— Да, Прима, увидимся. Клаудиус, спасибо за моих ребят.

— Всегда пожалуйста. Связь у нас есть. Летающий ранец Примы работает, твой тоже. Дроны, если будет нужно, я пришлю.

Попрощавшись, они разъехались в разные стороны. Путь Секунды лежал на запад. Из Зорристана, через Империю в вольные Маноры. Там она со спутниками завербует солдат, купит корабли и пойдёт на Железные Острова. Сопровождать её должны были Олаф, Угги, Вигмар, десяток воинов сестёр, десяток воинов Олафа и Грег с Марком. Братья ни в какую не согласились оставить Секунду.

Путь Примы лежал на Север. Она с Клаудиусом, Хроки и имеющейся армией направится в степь, на поиски кочевых эльфов. В прочем, поиски не должны быть долгими. Сейчас зима и эльфы наверняка кочуют вдоль границы Зорристана. Надо только их найти.

Так как Олаф и Угги отправились на запад, старшим у воинов Железных Островов остался Олле, племянник Вигмара. Не самый лучший вариант но, учитывая что руководить всем будут Прима и Клаудиус, приемлемый.

Воины сестёр были разделены на шесть полутысяч. Логичнее было разделить на три тысячи. Но среди них было достаточно много бывших кавалеристов. конных копейщиков и даже рыцарей. поэтому их свели в пять сотен, пришлось помимо брони и оружия покупать еще и лошадей.

Общее руководство воинами сестёр взял на себя капитан Каст. Звание конечно, не соответствовало должности, но пока всё оставили как есть. Они считали себя армией Остейзии а новые должности мог присвоить только Король, ну или Королева. Так получилось что среди всех пленных он был обладателем самого высокого звания, не титула а именно звания). Он происходил из небогатой мемьи и за него просто не было возможности взять хороший выкуп. Остальные офицеры были богаче и избежали рабской участи.

Через десять дней пути армия достигла столицы султаната, блестательного Ходжента. В этот моменты четыре конные сотни эмира Хейдара передали эстафету сопровождения двум тысячам султанской конницы. Как уже говорилось ранее, без разрешительных документов и сопровождения, воинские отряды, не подчинённые эмирам или Султану не могли передвигаться по территории Зорристана.

В отличии от остального, прямо скажем, засушливого, Зорристана, вокруг столицы, на пять дней пути был настоящий оазис. Много зелени, лесов, мелких речушек и озёр. Дорога из Беры в Ходжент шла вдоль одной из таких рек, буквально по берегу и воины наслаждались свежим ветром и прохладой от реки. Ну и кроме того, два раза становясь лагерем на ночёвку, имели и хороший приварок к ужину в виде свежей рыбы, которую им продавали местные рыбаки, реки буквально кишели лещом, толстолобиком, жерехом, остролучкой и щукой.

Клаудиус объяснил, что всё дело в «магии», вся эта вода берётся из под земли, где на глубине несколько сотен метров, расположена гигантская подземная река. Рыба же попадает в эти реки уже на поверхности, из специальных рыбных ферм. Это конечно, было ужасно энергозатратно, но сенаторы Легиона, а именно Траян Солнцеликий, не жалел ресурсов на свою игрушку.

Когда войска проходили в четверти дневного перехода от Ходжента, Клаудиус, в сопровождении десятка конных воинов, их не надолго покинул. У него было письмо от эмира Хейдара к его дяде, визирю и письмо от Якира к брату, который руководил местным отделением торгового дома Мураров и отделением банка. К обоим письмам прилагались «скромные подарки». Визирю тысяч на сто а банкиру на тридцать.

В банк Клаудиус сделал вклад на полмиллиона в золоте, поручил использовать часть этих денег на закупку провианта для армии и тут же снял двести тысяч серебром. В обозе, конечно, было больше трёхсот тысяч талеров, но деньги никогда лишними не бывают. Пускай и полученные по грабительскому обменному курсу и с конскими процентами.

Целью встречи с визирем была аудиенция у Султана, Шапи четвёртого. После еще одного скромного подарка, всего лишь кинжала с алмазами, Клаудиус получил эту аудиенцию.

На которой, конечно, подарил богатые дары. Драгоценную саблю, щит, панцирь и броню для лошади. Очень богатый дар, чуть ли ни под полмиллиона серебром. Итогом этой встречи стало обещание Султана, что если вдруг братья Фуггеры снова попросят Султана или его подданных отправить куда либо магов, подумать и не давать ответ сразу. Кроме того, Клаудиус попросил сообщить ему через Мураров о самом факте просьбы и её содержании.

В прошлый раз Гюнтеру помогали маги из Беры, подданные эмира Хейдара, с разрешения Шапи, конечно. Теперь Клаудиус с помощью денег оторвал Хейдара от Фуггеров и хотел провернуть нечто подобное со всем Зорристаном, где и без Беры было много магов.

Конечно, он не надеялся, что Султан откажет Фуггерам, если те к нему обратятся. Но неделя задержки там, неделя там, пара дней в администрации, еще пара в секретариате. Глядишь, и будет уже поздно. Деньги на то и даны, чтобы с их помощью добиваться своих целей.

Ну а еще одним, маленьким, бонусом стала встреча Клаудиуса с послом Вутраны, господином Лоренцо, в конце которой Клаудиус стал обладателем очень интересного рекомендательного письма, в обмен, на еще один «скромный подарок», конечно.

Может показаться странным, то факт что Клаудиусу, человеку абсолютно не известному в Зорристане удалось провести так много встреч с очень влиятельными людьми.

Но сработал эффект денег и эффект домино. В банк Мураров он вошел никем, а вышел из него крупнейшим его вкладчиком и партнёром Мураров. В золотую зону невольничьего рынка он вошёл как партнёр Мураров а вышел из неё другом эмира, бриллиант в тысячку карат в обмен на каких-то там рабов и пару минут страха, по-настоящему дружеский подарок. Затем Хейдар рекомендовал своего «нового друга» своему дяде, визирю а он… ну вы поняли. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. А учитывая что каждый шаг подкреплялся гигантскими суммами взяток и подарков…

Закончив все дела в столице Зорристана, Клаудиус вернулся к армии. На его шее висела орденская цепь «Родных песков», кавалер этого ордена официально считался другом султана и мог путешествовать со своим отрядом по Зорристану без сопровождения. Так что, остаток пути до границы, они шли без сопровождения.

И вот она, граница Зорристана, Север султаната являлся сплошной степью, пустыни и столичный оазис остались позади. Перед ними расстилалось зеленое море, так местные жители величали Великую степь.

В это время года она прекрасна, с ноября по март здесь проходил сезон дождей. Земля жадно впитывала влагу и щедро отдаривалась.

Сочная зелёная трава наслаждаясь живительной влагой выросла по колено пехотинцам и, когда шумел ветер, струилась волнами. Запах трав и цветов пьянил незваных пришельцев. Русла, пересыхающих летом, рек наполнились водой и по берегам гнездились цапли и журавли. Из под ног воинов и копыт лошадей, то и дело, прыскали в разные стороны зайцы. Вдалеке виднелись табуны тарпанов и диких лошадей. В общем, степь, в любое время года, великолепна своей первозданной красотой, а сейчас и подавно.

Прима как будто попала в своё детство. Когда ей исполнилось пять, родители провели целое лето в казахской степи. Ночёвки вдалеке от цивилизации. Голос отца, поющего под нежные переборы гитары. Мама, рассказывающая сказки совсем маленькой Коре и двум её братьям, погодкам. Интересно где они сейчас?

Сожгла ли их война или они до сих пор живы и следуя заветам отца, ведут своих солдат и офицеров в бой. Честер нес службу капитаном ракетного фрегата, а Артур командовал отдельной ротой Евроштурма, десантного корпуса в составе десантных сил Федерации.

Девушка ехала с настолько мечтательно выражением лица, что Клаудиус, державшийся. рядом с ней это заметил.

— О чём ты задумалась? — спросил он.

— Да так, воспоминания из детства.

— Счастливая ты. А вот у меня не было детства. Таких как я, Легион выращивает в специальных лабораториях. Моё детство, которого я по счастью, не помню, прошло в стеклянном автоклаве наполненном питательной смесью, с кислородным шлангом в трахее и системой удаления отходов, сама понимаешь где.

— Чем больше я тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что твои «бывшие хозяева» заслуживают хорошую такую порцию плазмы. Все они.

— Именно над этим мы сейчас и работаем. И если мы закончили ностальгировать, предлагаю вернутся к насущным делам.

— Хорошо, что ты имеешь ввиду?

— Великая степь, конечно, прекрасна, но мы здесь по делу. Нам нужен духовный лидер эльфов. Не буду портить сюрприз и объяснять. Просто скажу, следи за небом. Когда ты увидишь, то поймёшь, что я имею ввиду.

Прошла пара дней, наполненных безмятежным спокойствием. Прима, следуя указанием Клаудиуса, посвящало всё своё время наблюдению за небом. На третий день она увидела нечто, прошёл сильный дождь с грозой, тучи рассеялись. Но не все, одна так и осталась висеть на горизонте.

— Старик, я вижу одну, очень странную, тучу, ты это имел ввиду?

— Да, это то что нам нужно, ты молодец.

Затем он обернулся к Хроки и Касту. — Командуйте привал, мы с Примой ненадолго отлучимся. Прима, следуй за мной. — сказав это, Клаудиус пришпорил лошадь, Прима последовала за ним. Они перешли на рысь и оставили позади Каста и Хроки, которые занялись армией.

Проскакав с Примой пару миль, Клаудиус спешился и когда девушка тоже оказалась на земле, сказал:

— Бери свой жезл и повторяй за мной. Надо привлечь его внимание.

Сняв дорожный плащ, мужчина стал посылать в небо потоки плазмы из своих плазмомётов. Девушка, пожав плечами, последовала его примеру. Вечернее небо разорвали три ярких потока.

Спустя четверть часа облако двинулось к ним, еще через полчаса над Примой и Клаудиусом зависло гигантское дерево. Девушка присвистнула от восхищения.

— Ставлю голову против макового зерна, что это антигравитационная платформа. Неплохо устроился этот «духовный лидер». Кто он вообще такой?

— Его зовут Хурри, он один из самых старых разумных на этой планете и застал все три эры. Пожалуйста, не делай резких движений. Я говорил что твоя броня защищает от энергетического оружия первого и второго класса. Сейчас на нас нацелены вспомогательные бластеры с дестройера Легиона. Если что, он нас сожжет и не поморщится.

— Если он такой крутой, почему он здесь, а не на троне империи?

— Потому что это такой, ультимативный вариант Диогена. Ему это не надо. Поэтому мои бывшие хозяева специально сделали его пристанище таким.

— Понятно.

Пока Прима и Клаудиус разговаривали, дерево снизилось и к их ногам упала веревочная лестница. Через несколько минут они были на летающем островке.

— Входите, я вас жду, — раздался голос, он, как будто звучал отовсюду.

Внутри жилище Хурри было одновременно простым и странным. Всего лишь круглая комната внутри дерева. Прима видела никаких элементов управления. Одни замысловатые тростки и куча травы, очевидно служившая Хурри постелью.

Сам друид, подумав, прима решила называть его так, глядел под стать своему дереву. Высокий мужчина, неопределённого возраста в льняных одеждах и с венком на голове.

— Приветствую тебя, вечный странник, — обратился Хурри к Клаудиусу, — я рад что ты, наконец, сбросил свою личину жалкого нищего. И тебя приветствую, пришелица из другого мира, — после этих слов Прима недоумённо посмотрела на Клаудиуса и спросила:

— Я что-то не поняла, старик. Он знает кто ты и кто я? — вместо Клаудиуса ей ответил Хурри.

— Да, знаю. Я не знаю чем руководствовались «боги», но я крайне редко был их игрушкой, как другие жители Пангеи. А когда я был игрушкой, я чувствовал что со мной что-то не так. Наверняка странник рассказал тебе обо мне, не всё конечно, но кое-что важное.

Я живу на Пангее уже пять сотен лет и посвятил огромное количество времени попыткам защитить свой разум, свои воспоминания, от «богов». Мои изыскания были успешны, я стал един в двух лицам. Вернее, я научился скрывать моё истинное Я от «богов».

Так что, Странник посвятил меня в истинное положение вещей. А за тобой я просто следил. Не только боги могут смотреть на мир чужими глазами, мне удалось этому научится, с помощью странника, конечно.

— Но если ты знаешь что к чему, почему не попытался это изменить? Хотя, о чем это я? Пока не началась Война, ни ты, ни Клаудиус ничего не могли сделать.

— Да, всё верно. «Боги» создали этот мир и опутали его столь прочным коконом что, никто не мог противостоять их воле. К тому же, долгое время я был один. До появления Вечного Странника только я мог хранил свой разум в неприкосновенности. И даже когда нас стало двое, мы были песчинками под ногами «богов».

Но теперь всё изменилось, они, — Хурри многозначительно поднял палец вверх, — настолько заняты, что благодаря вам, у Пангеи появился шанс. Шанс вырваться из этого кокона. И я вам помогу. Помогу разрушить «Храм всех Богов» и завладеть тем, что лежит в его фундаменте.

— Секундочку, если ты знаешь что нам нужен этот мегадестройер, почему мы не можем, прямо сейчас, отправится в империю и снести, к чертям собачьим, это капище?

— Мне не понятны твои слова, но смысл я уловил. К сожалению, моё дерево не может покидать пределы великой степи.

— И плазменные орудия, смонтированные на этой платформе, могут стрелять только прямой наводкой, вечная проблема всего энергетического оружия, — добавил Клаудиус. — загоризонтная стрельба доступна только ракетам и кинетическому оружию. Говоря по простому, у Хурри в арсенале только пушки, а тут нужны гаубицы.

— Понятно, как и всегда, всё в руках царицы полей кукурузы, то есть пехоты[2].

— Аналогия грубая, но правильная. Весь путь до столицы Империи мы должны проделать сами, ножками, ножками.

— Ясно, тогда скажи, Хурри, чем ты можешь нам помочь?

— Как тебе уже рассказал Странник, я эльф, духовный лидер моего народа. Нет на Пангее конных воинов лучше чем мы. Во всяком случае, не было, пока подгорный народ не придумал огненный бой, вы знаете его под множеством названий, пистолеты, ружья, бомбарды и мортиры.

Огненный бой изменил баланс, но по прежнему, конные копейщики эльфов лучшие, когда дело доходит до чистого оружия. Если рейтары не остановят бег наших коней, мы втопчем их в землю.

Столетиями мы кочуем по нашей степи и владыки каменных замков ищут нашей дружбы, желая привлечь на свою сторону эльфов в бесконечных войнах.

Некогда, наш народ был един. Мы кочевали под светом солнца и звёзд, живя в единении с природой и не желая другой судьбы. Но двести лет назад это изменилось.

Нашёлся воин, великий воин, чья доблесть затмевала свет солнца. Он возжелал для себя и нашего народа другой судьбы. Его речи были велеречивы и притягательны, многие из нас были очарованы его словами. Добавь к этому красоту и сластолюбие этого воина и ты поймешь что в один, горький момент, он соблазнил дочерей Хур Хана, великого хана на всеобщем языке, наш народ оказался на грани раскола.

На этом моменте Хурри замешкался из-за пересохшего горла. Тут же один из отростков дерева прильнул к его губам и мудрец утолил свою жажду. Напившись он продолжил:

— Мой голос много значит на просторах Великой Степи. Но он не самый громкий здесь. Громче него голос Хур Хана. Моё дерево обладает чудовищной мошью, но моё главное оружие это слова. Я выступлю на вашей стороне, но вам нужно убедить Хур Хана.

А чтобы убедить Хур Хана, послушайте историю о том воине. Его зовут Берриан.