Проваливай с Пангеи!

Глава 15. Петля для Гюнтера

Граф Гаржак ходил по своему кабинету в королевском дворце и чувствовал себя зверем, запертым в клетке. Из всех, кто составлял «малый совет» Гюнтера, остался только он. Борух убит, это точно известно, Берриан в Штирии, мадам Флора исчезла из столицы, едва только до города дошла весть о сокрушительном разгроме королевского войска. Шоалы тоже и след простыл, она скорее всего где-то в Зорристане.

На самом деле, ему тоже пора позаботится о себе. Верные люди ждут на дороге в Глор, оттуда можно добраться до Кяхта и затеряться на территории этой торговой республики. Человеку с деньгами везде рады, а за то время, пока Гаржак служил Гюнтеру, он скопил себе очень хорошее состояние.

Но как же не хочется этого делать, ведь столько планов, столько идей! Но пора, пора.

Гаржак вышел из кабинета и быстро пошёл по роскошным коридорам дворца. Часы показывали десять утра. Обычно, в это время от придворных было не протолкнуться, но сейчас графу. кроме часовых, не встретилась ни одна живая душа. Вот и потайная дверь, скрытая за совершенно обычной портьерой.

«Но что тут делают дворцовые стражники? Да еще и в доспехах давно распущенных синих кирасир?» — граф мысленно удивился, но ничего не успел сказать.

— Граф Гаржак, именем королевы Бабетты и Железной Девы, вы арестованы!

Откуда-то со спины появились еще два инсургента, пожалуй, их можно назвать так, и скрутили графа. При этом один из них как следует прошёлся по рёбрам и когда тот скривился, прошептал:

— Мой брат сопровождал Железную Деву, когда та пыталась вывести королеву из города. Из-за тебя, тварь, он погиб. Настало время моего отмщения, — Связанного Гаржака отвели в казармы дворцовой гвардии и посадили под замок.

В городе меж тем начинались уличные бои. Едва только дошли новости о поражении под Коллоденом и пленении короля, как по войскам, базирующимся в столице, пошли подспудные разговоры.

Как Гюнтер не пыталя. но ему пришлось оставить в гарнизоне Аласкиви почти восемь тысяч остезийцев. Без них было никуда, новому королдю была нужна связь с местной аристократией. Большинство солдат всё равно являлись наёмники или лично преданными ему людьми, но треть составляли местные.

Вот они то, когда армия Железной Девы была в половине дневного перехода от города, и подняли восстание. Руководили им разные люди. Одни старались загладить вину за службу у узурпатора, вторые действительно восстали по велению совести.

Так или иначе, в столице начались городские бои и к моменту подхода армии сестёр во всёх трех кольцах пылали пожары и начались грабежи.

— Город горит, — сказала Прима, подключившись к беспилотникам.

— Вижу, пожары в магическом квартале, в казармах стражи и дворцовой гвардии, — ответила Секунда.

— И еще много где. И посмотри, там вовсю идут бои. Интересно кто с кем дерётся?

— В городе восстание, часть гарнизона, в основном наши, дерётся с наёмниками и людьми Гюнтера из Маноров, — включился в разговор капитан Каст.

— Патриоты, значит, — ухмыльнулась Прима, — а когда наш пленник сидел на троне, они сидели тихо и не высовывались.

— Очень точное замечание, да и не нужно нам это восстание, на самом деле. Оно только привело к ненужным жертвам. В любом случае надо будет разбираться с каждым, — продолжил Каст.

До города оставались считанные мили по королевскому тракту. Предвидя возможность бегства части гарнизона и придворных узурпатора, Прима отправила часть эльфов заблокировать остальные дороги, никто не должен ускользнуть.

Вот и большие королевские ворота. В нарушение всех и всяческих правил, они были распахнуты настежь, подъёмный мост был опущен, и на нём стояла несколько десятков человек в форме синих кирасир.

Секунда сделал знак знаменосцу с флагом Остейзии и выехала вперёд. Когда девушка подъехала. встречающие встали на одно колено и один из них протянул ей поднос. на котором лежали символические ключи от города.

— Кто здесь главный? — спросила она.

— Я, барон Микаэль, владетель Нирна. Сейчас я командую гарнизоном столицы.

— Встаньте барон, где Её Величество?

— Королева во дворце и вот-вот родит.

В это время подъехали остальные и Прима с седла спросила:

— Кто контролирует дворцовый район? — глаза барона расширились, когда он увидел точную копию Железной Девы. По городу ходили слухи, что у героини обороны столицы есть сестра-близнец, однако, увидев её воочию, он удивился абсолютной идентичности двух женщин. Отличить их можно было только по одежде. Железная Дева выбрала для этого дня доспехи синих кирасир, а её сестра броню метеоритного железа.

— Его контролируем мы, чего нельзя сказать об остальном городе. Безвластье породило волну преступности и наша мятеж, к сожалению. только подбавил масла в огонь.

— Ясно, — сказала Секунда, — Олаф, прикажи своим людям взять столицу под контроль. Воины сестёр будут проводниками и переговорщиками. Мародёров и поджигателей — вешать! Без жалости вешать! Барон Конрад, помогите конунгу, конные сотни ордена идут со мной к королевскому дворцу, — барон молча кивнул.

— Сделаем, — сказалОлаф и через минуту скрылся из виду, поглощённый массой воинов.

К удивлению встречающих, армия Железной Девы не вошла в город. а встала лагерем в двух милях. Воины Олафа очень быстро навели порядок на улицах и приступили, вместе с местными, к тушению пожаров.

Что до верных Гюнтеру солдат, то они бежали из столицы через другие ворота. Их судьба была печальна, своевременно отправленные отряды эльфов перехватили практически всех.

Но это будет потом, а сейчас Корнелия, дочь барона Керона, во второй раз в своей жизни пересекает три кольца Аласкиви по направлению к королевскому дворцу.

Как не похожи эти два раза! В первый она была совсем юной девушкой, смотревшей на мир восторженными глазами, очень скоро её закружит водоворот плотских наслаждений, и она вступит на путь, который закончится в пыточном подвале наедине с садистом палачом.

Сейчас она знает правду об этом мире и едет верхом на боевом коне облачённая в доспехи, за спиной пять сотен кавалеристов, готовых отдать за неё жизнь, рядом соратники, а под стенами столицы полтораста тысяч воинов, её воинов.

Вот и Площадь Растуса Великого, «надо не забыть переименовать» — внезапно подумала она. Здесь победителей ждали лучшие люди города, аристократы, богатейшие торговцы и жрецы.

— Заметь, Секунда, ни один из них не вышел нас встречать к городским воротам, — тихонько сказала Прима.

— Да, я тоже обратила на это внимание.

— Бояться, слизняки, бояться. И правильно делают, они же присягнули узурпатору, получили от него привилегии и титулы.

Прибывшие остановили своих коней у ступенек и, не обращая внимания на собравшихся, двинулись вглубь дворца. Их целью были покои Бабетты. Как ни крути, именно королева сейчас была единственной законной властью в Остейзии.

Дворец произвёл удручающее впечатление на Корнелию. Она его помнила совсем не таким. Место, где всегда было много света и радости превратилось в какой-то мрачный гибрид саркофага и конторы провинциального торговца. К тому же, то тут, то там попадались верные приметы недавнего восстания: лужи крови, подпаленные портьеры и стены.

Возле покоев Бабетты стояла охрана. Увидев барона Микаэля, воины отсалютовали ему и один из них произнёс:

— У её Величества начались роды, сейчас с ней пара врачей и сиделка. Они говорили, что Её Величество в опасности.

— Пожалуйста, подождите меня здесь, — обратилась Секунда к остальным, — кроме тебя, Клаудиус, ты будешь нужен там.

Роды у Бабетты были очень тяжёлые, открылось кровотечение, и она медленно умирала. Жрецы Растуса могли бы помочь, но после поражения Гюнтера, они как по волшебству, исчезли из города, как и маги. Хуже всего было то, что она всё еще не родила и смерть могла забрать не только её но и сына.

Женщина лежала на окровавленных простынях, маковый отвар дал ей небольшую передышку, но боль никуда не ушла, просто затаилась. Врачи тихонько переговаривались в углу. Бабетта их не слышала.

Внезапно двери спальни настежь распахнулись, и к королеве подошла та, кого она меньше всего ожидала увидеть. Её бывшая фрейлина Корнелия в сопровождении высокого седого мужчины. Сначала Бабетта решила что её сознание играет с ней злые шутки но голос Железной Девы звучал твёрдо и уверенно:

— Вон! Все вон отсюда! — властно сказала Корнелия, — Клаудиус, займись королевой, она и её сын нужны Остейзии.

Мужчина склонился над Бабеттой и начал какие-то манипуляции, женщина не видела, что он делает, но боль, неожиданно ушла, растворилась, оставив после себя только покой и и какую-то пустоту.

— Надо резать, еще чуть-чуть и будет поздно.

— Делай всё, что считаешь нужным, — это были последние слова, которые слышала Бабетта, после них она заснула…

Когда королева открыла глаза, первое что она увидела, был еще один призрак прошлого. В кресле, рядом с её кроватью сидела Сабина и держала на руках младенца.

— Доброе утро, Ваше Величество. Примите мои поздравления, у вас чудесный здоровый сын, — с этими словами бывшая фрейлина подала ребёнка матери. Приложив младенца к груди Бабетта впервые за много-много времени улыбнулась.

В то же самое время в бывшем кабинете Гюнтера решалась судьба Остейзии. За большим столом хортерийского дуба сидели победители, плюс еще один человек. Прима, Секунда, Олаф, Хур Хан, Клаудиус и Норберт, бывший канцлер Остейзии, вот кто должен решить как будет жить страна, когда армия уйдёт на восток, в Империю.

Сразу после разгрома Гюнтера, сестры и Клаудиус начали думать, как быть с Остейзией. Да, перед ними стояла задача намного порядков более важная, чем судьба этого Богом забытого захолустья. Но оставить на произвол судьбы людей, которые им доверились, было нельзя.

Поэтому, было найдено решение, а сейчас настала пора претворять его в жизнь.

— Итак, подведём итог. Формально правителем становится новорожденный сын Бабетты. Фактически же, при нем будет собран регентский совет, который и будет править страной до его совершеннолетия. — Прима как командующий армией была председателем этого собрания, она же и говорила сейчас.

Норберт до сих пор не мог поверить в то, что сейчас происходит. Еще позавчера он был узником в королевской темнице. Истощённой и умирающей тенью самого себя, а сейчас он жив, здоров и снова занимается тем, чем и должен.

— Состав регентского совета: Норберт, только не в должности канцлера, вы, — Прима улыбнувшись кивнула мужчине, — не бежали из страны и не пошли на службу узурпатору. Это великолепный пример для подражания и он достоин соответствующей награды. Так вот. Глава регентского совета будет носить титул Герцог-регент. И это будете.

С этими словами Прима открыла шкатулку, стоявшую перед ней и достала медальон, при виде которого у новоиспеченного Герцога-регента перехватило дух. Такого количества драгоценных камней в одном изделии он еще не видел.

— Это отличительный знак герцога-регента. Берите, он ваш. Теперь перейдём к остальным членам совета. Кроме вас там будут трое. Граф Конрад, владетель Туссена. Командир нашей орденской кавалерии станет графом и получит бывший замок Николаса. Он же сейчас принадлежит Гюнтеру?

— Всё верно госпожа, — ответил Норберт.

— Отлично, значит проблем не будет. Граф Конрад возглавит армию, когда мы уйдём.

Еще одним членом регентского совета будет Сабина, она же новый министр двора. И наконец, в совет будет входить вдовствующая королева Бабетта. У Герцога-регента будет два голоса, у остальных по одному.

— А как быть с остальными должностями? Финансы, сельское хозяйство. архимаг и остальное. Кто реально будет управлять страной.

— А это решать вам Норберт, только учтите, ни культа Растуса ни магов больше не будет. Остейзия становится страной, свободной от влияния ложных богов.

— Ложных богов? Как это понимать?

— О, позвольте объяснить…

К сожалению, эти слова слышали не только присутствующие в кабинете. Гюнтер, едва придя к власти распорядился дооборудовать свой кабинет и в одной стене сделали незаметное слуховое окно для эмиссара фуггеровского банка, который, по соглашению с банкирами, незримо присутсвовал на каждом совещании. При этом, король даже не знал кто был этим эмиссаром и сейчас граф Сбарре, так удачно сдавшийся на поле битвы, напряжённо ловил каждое слово.

— … Так что, дорогой Норберт, со всеми проблемами, которые раньше решали жрецы и маги, нам придётся разбираться самим. Но не переживайте, за время путешествия в Остейзию, нами было подготовлено достаточное количество специалистов, которые смогут достойно заменить весь этот псевдомагический сброд.

— Я даже представить себе не мог ничего подобного.

— На свете есть множество вещей, которые и не снились местным мудрецам.

— А что вы имели ввиду, когда назвали Бабетту вдовствующей королевой? Насколько я знаю, король Гюнтер жив, — здесь слово взяла Секунда.

— Это не надолго. Думаю, уже всё готово и нам пора на площадь справедливости, так теперь будет называться площадь Растуса Великого.

Там действительно всё было готово. В центре площади был установлен большой эшафот с тремя виселицами. вокруг которого было непротолкнутся от горожан. отделённых от места казни тройным кольцом воинов ордена сестёр.

Едва Прима и остальные появились на большом королевском балконе, как Угги, а это он взялся быть распорядителем церемонии, подал знак и двое катов в традиционной одежде палачей выволокли поочередно Дурзога, Урога и наконец, Гюнтера. Когда все трое замерли на табуретках, с петлёй на шее, Секунда вышла чуть вперёд, вопросительно посмотрела на Клаудиуса и дождавшись его утвердительного кивка, заговорила:

— Слушайте меня жители Аласкиви! Многие из вас помнят тот день когда наш город пал. Как текла по улицам кровь, как бандиты, под руководством этих трех мерзавцев насиловали. грабили и убивали.

Я, Корнелия, бывшая фрейлина нашей королевы. Многие из вас знают меня как Железную Деву. Когда Аласкиви был объят огнём хаоса, я висела подвешенная за руки в темнице а палачи, по приказу этих же людей, пытали меня. Пытали просто за то что я защищала этот город и его жителей.

Но настал час отмщения, и те, кто виновен в бедах нашей страны получат то, что давно заслужили.

Думаю, многие могут сказать что на этом эшафоте должно быть еще два человека. Конунг Эрик красный и его сын Ивар. Вы правы, но это невозможно. Ивар пал от руки нового конунга железных островов, Олафа, который стоит рядом со мной. А Эрика убил его дядя, Угги, в его руке сейчас рычаг, движение которого отделяет преступников от смерти.

Мы начали верщить справделивость на железных островах, продолжим делать это сейчас, а закончим в столице Империи, где засели истинные виновники и организаторы этого кошмара.

Девушка обвела взглядом затихшую площадь и обратилась к приговорённым.

— Гюнтер, герцог Хикори, Урог Грон Конкаш, король Волчьих островов и Дурзог Грон Урог, я Корнелия Секунда, дочь барона Керона, Железная Дева Аласкиви, приговариваю вас к смерти через повешение. Угги. приведи приговор в исполнение. — Через мгновение все трое уже болтались в петлях.

Спустя несколько минут они были мертвы. Всех троих похоронили в безвестной канаве куда свозили трупы нищих и бездомных. Так бесславно завершился жизненный путь тех, кто когда-то считал себя, практически всесильными, властителями этой части Пангеи.

Граф Сбарре не видел как закончилась жизнь двух королей и одного наследного принца. Он, что есть силы, нахлёстывал коня, стараясь как можно скорее попасть в Кяхт, а оттуда уже передать сообщение своим настоящим хозяевам…