Проваливай с Пангеи!

Глава 16. Дипломатия силы

По утрам Торговая плаза Имперского города обычно залита солнцем. Его лучи весело играют на отполированных мраморных статуях, заглядывают в окна и отбрасывают зайчики.

Это утро исключением не стало. Мелкие клерки спешат по своим конторам, состоятельные матроны совершают свой регулярный променад по ювелирным лавкам и мебельным магазинам, а стражники в ярко начищенных кирасах улыбаются красивым девушкам.

Во всём этом океане добродушия и спокойствия есть только один островок, диссонирующий с окружающим миром. Это паланкин первого консула Игнатия, чьи мысли, в этот момент, чернее тучи.

А ведь так хорошо всё развивалось. Успешная авантюра, да-да именно авантюра, вознесла Игнатия на вершину бюрократической пирамиды Империи, в его руках оказались сосредоточены такие ресурсы, о которых еще два года назад он и помыслить не мог. А уж если проект с доспехами Торстейна завершится успехом, то Игнатий встанет вровень с богами!

Но это всё может быть будет, потом. А сейчас его ждёт очень неприятный разговор с настоящими хозяевами Империи.

— Френсис, Фредерик, рад вас видеть.

— Взаимно, Игнатий, проходи, садись. Налить что-нибудь?

— Спасибо, кяхтское красное, пожалуйста.

— Как обычно, ты не изменяешь своим привычкам. Вот твоё вино и перейдём к делу. Что ты скажешь по поводу событий в Остейзии?

— Всё это очень серьёзно. И дело даже не в том что Гюнтер потерял сначала корону а потом и голову, это как раз ерунда. Таких Гюнтеров я вам найду десяток за пригоршню монет. Нет, главная проблема в той легкости, с которой его разгромили и в том, что никто даже не представляет, кто стоит за этими Примой и Секундой.

— Ты тоже думаешь, что они не самостоятельные фигуры? — спросил Френсис и выразительно посмотрел на брата.

— Конечно нет! Посмотри сам. Нам доподлинно известно, что Корнелия, дочь Керона была продана в рабство, при этом и это подтверждено многими свидетелями, в момент продажи она была просто истекающим кровью обрубком еле живой плоти. Затем, её хозяин, мэтр Агастус, маг не из последних, хочу заметить, бесследно исчезает, как и Корнелия. А затем она, живая и невредимая, появляется в Бере, да не одна, а сразу в двух экземплярах. При этом, у них очень много денег, до неприличия много, и их всюду сопровождает какоё-то странный старик. Спустя очень непродолжительное время они уже во главе армии вторгаются в Остейзию, где в одном единственном сражении с помощью магии громят нашего ставленника, а сами практически не несут потерь.

— Мы всё это знаем не хуже тебя Игнатий, какие из этого следуют выводы?

— Выводов пока не будет, единственное, я бы попристальней присмотрелся к этому старику, Клаудиусу. Скорее всего, он ключ ко всему что происходит.

— Согласен, — ответил Френсис, — и надо действовать. Мы, несмотря на то, что сигналы поступали достаточно давно, не видели в этих девках угрозы нашим интересам. И что в итоге? наши позиции в Зорристане пошатнулись, а Северо-запад континента практически потерян. Вы же знаете, что Гюнтер планировал захватить и Штирию и Южный, а затем и Северный Нордмар? Готов поспорить на что угодно, новые правители Остейзии быстро найдут общий язык и с королем Филиппом и великим князем Крутояром. Баронесса Оксфоллская же, фактически спасла их от вторжения.

— Кто-кто? — спросил Игнатий.

— Корнелия, дочь Керона. Она же теперь баронесса.

— Хмм, пожалуй, вы правы.

— После того как они прямо сказали о следующей цели их похода, а это мы, у нас не остается вариантов, нам нужно немедленно приложить все усилия для их устранения. И начать нужно с того что мы умеем очень хорошо, с яда и кинжала.

— Я согласен, можно и нужно попробовать нанести пару точных и смертоносных ударов…

Четыре часа утра, самое сложное время для несущих стражу. Большая часть ночи уже позади, впереди рассвет и так хочется спать. Часовые в это время уставшие, их внимание ослаблено. Очень удобно, если ты замыслили что-то недоброе.

— Напоминаю, их две. Работаем тройками, после того как закончим, встречаемся в «закопченном котле».

— Зачем повторять, не маленькие.

— Ладно, начали.

Прима расслабленно вытянулась на огромной кровати. Вот с чем на Пангее был полный порядок, так это с комфортом, если у тебя есть деньги, конечно. Такой роскошной перины как тут у девушки не было ни где. Все эти высокотехнологические штуки, которыми так любят оснащать гостиницы в Федерации, ничто по сравнению с этим ложем.

Посмотрев на часы девушка потушила настольный светильник и через несколько минут спала сладким сном.

— Всё, обе уснули, — голос предводителя команды убийц звучал хрипло и угрожающе, — осталось закончить что начали.

За спиной у убийц были три трупа убитых часовых. которых аккуратно взяли в ножи. переглянувшись они двинулись в стороны бывшего крыла принцессы, где располагались девушки.

Убийцы прошли еще два поста охраны, не оставляя после себя никого в живых. Их путь завершился возле двух практически одинаковых спален.

Секунда спала крепко, это было то место где девушка долгое время чувствовала себя счатливой. Но внезапно что-то заставило её проснуться и она. каким-то чудом почувствовала опасность. Она активировала «Веном» и буквально через мгновение сразу три отравленных арбалетных болта ударили её в грудь.

Прыжок, трансформация кулаков в две чудовищные секиры, короткий взмах и вот она уже стоит в задитой кровью спальне, её, несостоявшиеся, убийцы буквально разорваны на части.

— Секунда, — в переговорном устройстве раздался голос Примы, — тут у меня гости.

— У меня тоже, судя по количеству конечностей и голов, трое.

— Ты что их там, нашинковала?

— Так получилось, всё произошло слищком быстро.

— Тебе нужно тренироваться и тренироваться. Я своих живьём взяла.

Как и любой приличный дворец, Синий дворец, имел свою собственную тюрьму, а в ней пыточную. И в ней сейчас находились сразу три клиента.

— Вигмар, эти трое не чета тем хлюпикам, которых мы пользовали в империи, уже час с ними возимся и хоть бы хны. Уважаю.

— Да, Угги, сразу видно, перед нами не просто убийцы. Конечно, мы их всё равно разговорим, просто больше времени потратим.

Вигмар и Угги взяли паузу, чтобы обсудить дальнейшие действия. Все трое пленных держались очень и очень неплохо. Конечно, разговорить можно любого, было бы желание, но иногда допрашиваемые успевали умереть, прежде чем начать колоться, подосланные Игнатием и братьями Фуггерами, убийцы были как раз из тех, кто мог заставить себя не дышать достаточно долгое время чтобы умереть, сейчас они ждали подходящего момента, чтобы сделать это. Пока не получалось, слишком много внимания к ним.

— Ну что у вас за методы! — поморщилась Прима, войдя в слабо освещенное помещение со сводчатыми потолками. — Честно слово, это варварство. Угги, — тут она потянула воздух носом, — Ты их что, калёным железом пытал?

— Конечно, де… Прима, — он вовремя поправил себя, — как иначе? Или ты жалеешь эту падаль.

— Нет, не жалею, но у вас они либо сдохнут либо вы их убъёте, ничего не сказав.

— Ты просто ничего не понимаешь в искусстве допрашивать пленных.

— Нет, милый Угги, это ты ничего не понимаешь. Позволь я покажу.

С этими словами она подошла к одному из пленных, приложила к его шее медицинский терминал и громко начала считать. На цифре десять она поставила стул напротив пленника и с делано равнодушным тоном сказала ему:

— Давай, душегуб, рассказывай.

Девушке повезло, ей попался главарь, которого инструктировал лично Френсис Фуггер. Под действием препаратов убийца рассказал буквально всё что помнил и даже немного больше, даже обстановку в кабинете банкира и то что пил его собеседник во время инструктажа.

Да, убийца раскололся до самого донышка, а потом просто умер. Закончил говорить и умер, кончился. Через два часа к нему присоединились и два его подельника.

— Вот видите. все эти ваши ножи, игла и прочие атрибуты дешёвых ужастиков абсолютно не нужны. Одна инъекция и мы всё знаем. И кстати, медицинские терминалы есть у всех собравшихся. Почему ты, Угги, так и не научился им пользоваться?

— А зачем? Я знаю, что эта штука сама всё сделает, если кто-то вспорет мне брюхо, остальное мне ни к чему.

— Как знаешь, но давайте перейдём к главному. Нами всерьёз заинтересовались в империи, думаю, что эта шестёрка была только первой ласточкой, за ними будут и другие. И в связи с этим у меня вопрос к Касту. Капитан, как так получилось, что пятнадцать наших людей были зарезаны прямо посреди Аласкиви?

— Я не знаю, Прима, этого не должно было произойти, мои люди были хорошо отдохнувшими и подготовленными.

— Но они мертвы. Ладно, с этим ты сам разберёшься. Давайте решать что делать дальше.

— Разрешите мне, — взял слово канцлер Норберт, — вы знаете, еще когда был жив король Торстейн, я создал достаточно разветвлённую сеть соглядателей в соседних странах. особенно эта сеть была сильна в приграничных регионах. С молчаливого согласия короля я не делился информацией о её существоании с Гаржаком, поэтому она и не досталась Гюнтеру.

— Понятно, — перебила Прима, Норберт поморщился но промолчал, — когда вы получили свободу, то первым делом проверили состояние этой сети. Наверняка, кто-то разбежался, но если вы говорите об этом, значит, сеть работает. Что сообщили ваши шпионы?

— Оба Нордмара настроены очень доброжелательно. И князь Крутояр, и совет старейшин готовы нас поддержать. Империя и её банкиры изрядно всем надоели.

— Отлично, что-то еще?

— Да, лорд Берриан движется назад в Остейзию ускоренным маршем.

— Наверняка хочет прорваться в Имсперию тем же маршрутом, по которому прошли вы, — сказал Олаф, — для него это единственный выход.

— Видимо, вы правы, конунг. Норберт, сколько у него войск?

— До пятидесяти тысяч. Из них двадцать тысяч это его конница, остальные это местная, остезийская пехота.

— Берриан мой, — внезапно сказал до селе молчавший Хур Хан. Он встал и повторил свои слова.

— Берриан мой. Пришло время излечить страшную рану, до сих пор высасывающую силы из народа травы. Да, Берриан мой и я никому не позволю встать между нами. Сегодня мои воины пойдут навстречу изменникам и втопчут их в землю, где бы не произошла эта встреча.

— Вам никто и не собирается мешать, Хур Хан. Прошу только об одном, возьмите с собой рейтар. Ваша кавалерия слишком ценна чтобы позволить ей нести большие потери.

— Нет, Прима, рожденная под иными небесами. Только дети травы, только чистое оружие.

— Ясно, если таково ваше решение, не буду настаивать, — сказала Прима, Хур Хан величаво кивнул и сел на своё место, — продолжайте, пожалуйста, канцлер, — обратилась она к Норберту.

— Теперь о Штирии. Нам надо сказать Гюнтеру большое спасибо. До того как Берриан фактически вторгся на территорию соседей, они придерживались нейтралитета. Сейчас же, настроение короля Флоренса изменилось, и мы можем рассчитывать на его помощь в походе на Империю. Осталась самая малость.

— Да, надо что бы Хур Хан разгромил Берриана и в процессе не разорил Штирию, — улыбнувшись сказал Олаф. Предводитель эльфов только кивнул в ответ.

— Всё верно, — продолжил Норберт. И теперь о наиболее важном, о Хортерии…

Король Конрад, единовластный повелитель Хортерии стоял на пригорке и смотрел на долину перед собой. Там, в долине его армия переходила границу между Остейзией и вечно нейтральным Кяхтом.

Причина, по которой стотысячная армия Хортерии вторглась в Остейзию, была проста. Юному королю захотелось войти в историю. Гюнтер, хоть и был признан богами законным королём, в глазах соседей остался выскочкой и тираном, мучавшим прекрасную Бабетту. Конрад решил, что может разгромить узурпатора и вырвать из его рук красавицу королеву. То, что в результате этого на его голове будут две короны оставалось за кадром.

Новости о бесславном конце бывшего герцога застали армию Конрада уже в Кяхте, он немного подумал и решил продолжить путь. Кто бы ни разгромил короля Остейзии, он не мог это сделать без потерь. Цель осталась прежняя, поменялся только противник. Спустя сутки после границы разведчики Конрада вступили в контакт с передовыми дозорами оппонента, а еще через десять часов две армии выстроились друг напротив друга.

— Дорогой Конрад, я рада вас видеть, но что вы и ваши солдаты делают на моей земле? — Бабетта выглядела даже прекрасней, чем когда владыка Хортерии видел её в последний раз. На королеве были облегченные доспехи синих кирасир, гвардии времён Торстейна, а чуть сзади располагалась её свита. Две похожие как две капли воды красавицы в полных кирасирских доспехах, юный северянин, в котором Конрад с удивлением узнал Олафа, нового конунга железных островов и Норберт.

— Ваше Величество, моя армия отправилась в этот поход, чтобы спасти вашу страну от тирании Гюнтера.

— В этом уже нет необходимости. Посмотрите на флаги за моей спиной, Остейзия снова свободна, а я её королева.

— Я рад это слышать, но всё же мы не уйдём, пока я не получу гарантии вашей безопасности.

«Господи, какой бред» — подумала Прима, — «ну какие гарантии? Тебе нужна Бабетта и её королевство, неважно в какой последовательности».

— Ваши Величества, — сказала она, Бабетта и Конрад поморщились, — давайте вы продолжите этот разговор в шатре королевы Бабетты, думаю гарантии будут предоставлены, — КОнрад думал всего несколько секунд и кивнул.

— Итак, Ваше Величество, — снова обратилась к нему Прима, — здесь присутсвуют те, в чьих руках судьба Остейзии, и не только её. Я буду откровенна, Мне это королевство не очень интересно, вернее даже совсем не интересно.

— Позвольте, почему вы говорите за всех?

— Потому что армия, освободившая Остейзию это моя армия. Да, она состоит из многих народов, но она моя. Кто-то, подобно наёмникам идут за мной из-за денег. Кто-то из чувства преданности или из-за любви к моей сестре, — Прима улыбнулась Секунде и Олафу, — но все они идут за мной. Моя настоящая цель Империя, и я её достигну.

— Империя?

— Да, Империя. Остейзия была не целью, а средством. Тут я получила больше пятидесяти тысяч воинов и получу еще. В связи с этим у меня к вам вопрос. С кем вы? С нами или с Империей.

— А если я нейтрален?

— Значит вы с Империей. Сто тысяч ваших воинов уже здесь. Или они присоединяются к моей армии, или мы будем драться. Я не буду такую угрозу оставлять за спиной. Только предупреждаю сразу, ваша армия будет уничтожена. У Гюнтера было больше сил чем у вас, но мы разметали его как ветер скошенную траву.

— Какая мне с этого выгода?

— Как быстро вы заговорили о выгоде, куда только подевался благородный король освободитель прекрасной девы? Хорошо, давайте поговорим о выгоде.

— Интересно будет послушать.

— Три миллиона талеров, титул короля Остейзии и Бабетта. Вот моя цена за вас и вашу армию. Думайте, на размышления у вас пять минут. Выбирайте или смерть или богатство.

— Вы хотите купить короля? — ошарашено спросил Конрад.

— Да, хочу, и плачу королевскую цену. Две трети денег вы получите сразу же. Остальное, включая титул и жену, после того как я окажусь в храме всех богов.

Конрад всё решил намного быстрее и вскоре две армии направились к Аласкиви.

Армия Примы практически удвоилась, более двухсот тридцати тысяч воинов были у неё под рукой. Оставалось склонить к союзу остальных соседей Остейзии и можно выдвигаться на восток.

Ну а в Штирии, в это же самое время две части некогда единого народа сошлись в яростной битве. Хур Хан и Берриан как никогда были близки к разрешению своей многолетней вражды.