Проваливай с Пангеи!

Глава 12. Вторжение

Ципфас, ранее утро.

— Вообще-то, нам стоит сказать Гюнтеру спасибо, — сказал Угги Секунде, — еще полгода назад портовые сооружения здесь были в настолько плачевном состоянии, что нечего было и думать о быстрой разгрузке транспортных кораблей. А сейчас, посмотри какая красота. С начала операции по захвату города не прошло и двух часов, а твои рейтары уже выгружаются, — девушка только кивнула, погружённая в свои мысли.

Они стояли на смотровой площадке дозорной башни, которая возвышалась над городом и портом. Под ними, у причальной стенки догорали три орочьи галеры, а со сходней перекинутых на очередной транспортный корабль сходили рейтарские лошади.

Десант взял гарнизон Ципфаса в его постелях. И причиной этому было грамотное использование технологий. Вот уже пятьдесят лет, прибрежные воды Остейзии были под постоянным контролем. Когда Гюнтер атаковал Понтус, его маги подавили эту систему, уничтожив наблюдательные шары. Секунда поступила умнее.

Клаудиус дал ей подробные инструкции, поэтому девушка смогла, с помощью беспилотников, перехватить сигналы от передающих станций и заменить их на другие. Поэтому флот подошёл на дистанцию в милю, прежде чем был обнаружен.

Что такое миля для разогнавшегося драккара? Сущий пустяк, пять-семь минут упорной работы гребцов и вот Олаф с топором в левой руке и щитом в правой, прыгает на новенький причал. Вслед за ним устремляются воины. Пара минут и хирд построен, как раз к моменту, когда появились первые солдаты Гюнтера. Как и полагается настоящему вождю, молодой конунг в первом ряду.

Хирдманы Олафа двигаются сначала шагом а потом переходят на бег, когда до противника остаются не больше пятидесяти шагов, строй морских налётчиков взрывается метательными копьями и они тут же сходятся врукопашную. Бой был не долгим и вскоре островитяне увидели спины убегающих врагов.

В это время порт наполняется воинами железных островов, которые берут его под контроль и начинают двигаться в центр города по двум параллельным улицам.

Стычка в порту была единственной. Ципфас пал, практически не оказав сопротивления. Пока армия высаживалась, разоружённый гарнизон города, согнали на центральную городскую площадь. Там она произнесла короткую речь, предложив присоединится к походу против узурпатора.

К её удивлению, присоединились к ней всего семь сотен из семидесяти. Делать было нечего, всех кто остался верен Гюнтеру пришлось разместить в местной тюрьме, для чего её «освободили» от тамошних обитателей. Армия в итоге не увеличилась, тех, кто перешёл на сторону Секунды, оставили гарнизоном Ципфаса и усилили тремя сотнями воинов. Тысячи должно было хватить, чтобы держать город в покорности и поддерживать порядок на улицах. Вскоре, армия покинула город и направилась на восток.

Орки как следует порезвились на севере королевства и некогда благополучный и богатый край до сих пор лежал в руинах. Идя форсированным маршем на запад, воины сестёр, многие из которых были родом отсюда, с болью в сердце смотрели на сожжённые городки и деревни, лежащие втуне пашни и разрушенные мельницы, всё это только добавляло им решимости.

Но главным потрясением были развалины Оксфолла, к которым армия вышла через несколько дней. Как рассказали немногочисленные жители окрестных деревень, замок был разрушен в назидание всем остальным и связано это было с тем, что самая непримиримая защитница Аласкиви родилась именно тут. Но в любом случае, цель была достигнута и армия встала лагерем, дожидаясь Секунду.

Чтобы не тратить время попусту, из числа Воинов сестёр были сформированы инжеренрные команды, которые с хорошей охраной отправились к печально знаменитому броду через Серебряную, их задачей было подготовить всё необходимое к наведению переправы. Как только войска соединятся, они форсируют реку. Прима хорошо запомнила всё, что рассказали её воины о первой войне с Гюнтером и не собиралась повторять ошибку покойного Ромеро. Скорость, скорость и еще раз скорость, вот что главное сейчас.

Ну а пока, летучие отряды эльфов рыскали по округе, уничтожая магическую сеть Гюнтера. Часть из них переправилась через реку и кружили вокруг Коллодена.

Гюнтер был в ярости, его провели как мальчишку! Берриан со своей кавалерией застрял в Штирии а «сестра» дочери Керона форсировала болота и появилась на севере королевства, что еще хуже, железные кланы отпали от союза с ним и в полном составе присягнули новому конунгу, молодому Олафу. Который, видимо, исполнил свою мечту о фрейлине Бабетты и взяв лихим наскоком взяв Ципфас, ведёт большую армию на восток. И в этой армии не только пехота железных островов, но и наёмная пехота и, что совсем плохо, рейтары.

Гюнтер хорошо понимал, что за этими ребятами будущее. Эльфы сколько угодно могли распушать перья и рассказывать, что они лучшие воины Пангеи, но против рейтар они не выстоят.

Еще одной отвратительной новостью были вести с Нодмарских болот. Абсолютно не понятно, что там произошло, но в итоге прииск перешёл под контроль захватчиков, а это было, пожалуй, хуже всего, так как означало ухудшение отношений с Фуггерами, которые вполне могли счесть его ненадёжным партнёром, с соответствующими последствиями…

Но возможные проблемы с банкирами это дело отдалённого будущего, а в настоящем у Гюнтера была война, которую он должен выиграть. И это не виделось невозможным, скорее наоборот. Даже без сорока тысяч Берриана у Гюнтера было преимущество в численности, плюс у противника нет артиллерии. С магами было не понятно, но маловероятно, что их много.

Но самым главным аргументом в его пользу король Остейзии считал себя и свои полководческие таланты. Ведь кто против него?

Бывшая фрейлина его жены, Корнелия, превосходный воин, пожалуй лучший из тех кого видел Гюнтер. Но махать мечом и водить в бой многотысячные рати это не одно и то же.

Новоиспечённый конунг железных островов Олаф. Тут чуть чуть сложнее, тоже хороший рубака и опыт руководства. какой-никакой, но имеется. Правда, одно дело хирд на две сотни бойцов а другое дело многотысячная рать.

Правда с ними Хур Хан. Военачальник в высшей степени серьёзный и опытный, на самом деле, самый опытный на планете. Две сотни лет назад эльфы под его руководством прошлись огнём и мечом от восточного побережья материка до западного.

Но сейчас эльфов всего тридцать тысяч и основу войска составляет пехота, которой Хур Хан никогда не командовал, да и военное искусство Запада за двести лет ушло далеко вперёд.

Есть еще непонятная сестра Корнелии, но он о ней ничего не слышал, а это значит, её опыт равен нулю.

«Это даже хорошо, что этот недоумок Крутояр пропустил их через своё княжество, будет законный повод открутить ему голову», — внезапно подумал Гюнтер, — «И хорошо, что Берриан застрял в Штирии. Будет посмирнее, а то слишком много воли он взял в последнее время», — последняя мысль привела короля в превосходное расположение духа, и он направился в покои жены.

В последнее время он не часто появлялся там. Бабетта была нужна Гюнтеру исключительно для рождения наследника и всё их общение, за исключением случаев предусмотренных придворным этикетом: дипломатические процедуры, торжественные приёмы и прочее, сводилось исключительно к физиологии. Поэтому, когда цель была достигнута и королева забеременела, король, с чистой совестью свел их общение к минимуму.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — спросил он войдя в покои жены.

— Спасибо, Ваше Величество, хорошо. Ваш сын с утра немного расшалился, но сейчас затих.

Оставалось всего несколько недель до родов и Бабетта практически не выходила из своих покоев. Хотя беременность ей очень шла, она вся светилась тем странным внутренним светом который часто бывает у женщин, ожидающих ребёнка Эх, если бы только Николас был отцом ребёнка, а не человек, которого женщина ненавидела всем сердцем, больше ничего бы не нужно для счастья. Но это только мечты.

— Вы уже слышали новости, — осведомился Гюнтер у жены.

— Нет, о чём вы, Ваше Величество?

— Ваша бывшая любовница объявилась, Корнелия, — Бабетта поморщилась, её муж в очередной раз не упустил возможность напомнить о том образе жизни, который она еще недавно вела. Женщине были неприятны эти воспоминания, Гюнтер знал это и пользовался.

— Я удивлена, Ваше Величество. Удивлена и рада, что она жива. Учитывая то, что сделали с ней ваши друзья, это настоящее чудо.

— Это не чудо, дорогая, это моя недоработка. Я признаюсь, недооценил эту девку. Она выжила, каким-то образом собрала армию и пошла на меня войной. Но скоро эта ошибка будет исправлена, и её очаровательная головка будет висеть прямо напротив вашей спальни, — сказав это Гюнтер, улыбнулся и вышёл.

«Гори в огне, проклятый ублюдок» — подумала вслед мужу Бабетта и бессильно опустилась на кровать.

Вернувшись к себе в кабинет, Гюнтер вызвал к себе Шоалу, госпожа архимаг тут же откликнулась на его вызов и вскоре материализовалась перед ним.

— Рассказывайте, — потребовал от неё король.

— Как я и предполагала, Ваше Величество, никто из серьёзных магов или гильдий не поддерживает этих авантюристов. Ни в Империи, ни в Зорристане, нигде нет даже намёка на то, что ваши противники обращались за помощью к магам.

Однако, — продолжила Шоала, — то, с какой легкостью были обмануты наблюдательные системы Ципфаса, говорит о наличии у наших оппонентов определённого магического потенциала и учитывая состав армии вторжения, я подозреваю эльфов.

— У вас есть идеи насчёт того как именно были нейтрализованы системы наблюдения?

— Нет, Ваше Величество. Когда вы захватили Остейзию, ваши маги просто уничтожили нашу систему. Сейчас неизвестные мне умельцы поступили намного изящнее и намного эффективнее. И я не имею ни малейшего представления, как это было сделано. Раньше такого не делал никто.

— Понятно, и я правильно понимаю, что сейчас ваша сеть бесполезна, так как мы не знаем, показывает ли она реальную картину?

— К сожалению, вы правы, Ваше Величество.

— Ясно, ну что ж. Когда я одержу победу, мы сможем узнать как это было сделано. Я вас более не задерживаю, — После этих слов Шоала кивнула и исчезла.

Следующей встречей у короля был Гаржак, как всегда одетый в чёрное и с отсутствующим выражением на лице.

— Что слышно в пределах моего королевства? — сразу перешёл к сути Гюнтер.

— Люди волнуются, Ваше Величество. Буду с вами откровенен, далеко не всем нравится то, как вы правите страной. Эти, назовём их скептиками, люди конечно в меньшинстве, но их много. Тем более, работа каторги в Нордмарских болотах не добавляет вам популярности среди скептиков. Если бы это вторжение началось через пару лет, вас бы поддерживало подавляющее большинство. Но сейчас, увы максимум процентов семьдесят. И к сожалению, большинство из тех, кто вас не поддерживает, находятся на севере, за который я несу ответственность. Головорезы вашего друга Урога очень постарались для того чтобы вас там ненавидели.

А тут появляется дочь барона Керона. Бывшая фрейлина вашей жены была чрезвычайно популярна во время осады столицы, это вы знаете не хуже меня, и появляется она не просто так, а во главе армии. Это опасная ситуация, Ваше Величество. К тому же она северянка, ничего удивительного в том что север. практически, отпал от вас сейчас.

— И что вы предлагаете?

— Просто разбейте её, после этого ваш авторитет будет неоспоримым, и мы сможем полностью зачистить ваших врагов.

— Ценный совет, и очень оригинальный.

— Он единственно правильный, Ваше Величество.

— Хорошо, я вас не задерживаю…

Последним был человек, с которым действительно можно было посоветоваться и от которого многое зависело.

— Рассказывай, Борух. готова ли моя артиллерия?

— Готова, мой король. Теперь у нас целых шесть бомбард и вдоволь огненного припаса к ним.

— Отличные новости, а что насчёт твоих ребят возле Серебряной? Есть от них какие-то известия?

— К сожалению нет. Там сейчас полно эльфов и боюсь, что все разведывательные группы уже уничтожены.

— То есть, у нас до сих пор нет точной информации о численности противника?

— Такая информация у нас есть. Итак: общая численность армии вторжения составляет порядка девяноста пяти тысяч. Из них тридцать тысяч конные эльфы, пять рейтары, три тысячи остезийцы, остальные это воины железных кланов. У противника совершенно точно нет артиллерии и других полевых или осадных орудий, также у противника нет боевых магов, во всяком случае, их не видно.

— Понятно, давай теперь посчитаем наши силы.

— Конечно. Берриана мы учитывать не будем, по понятным причинам.

Сейчас у нас под рукой около тридцати тысяч конницы, в основном местной, но есть две тысячи рейтаров и десять тысяч конных копейщиков набранных вами в Манорах. Урог привёл под вашу руку пятьдесят тысяч орков, это очень хорошо. И у нас есть тридцать пять тысяч пехоты, тоже из маноров. Всего сто десять тысяч воинов в полевой армии. Все они стоят сейчас под стенами Аласкиви.

— И артиллерия, — добавил Гюнтер.

— Совершенно точно, Ваше Величество. Без преувеличения ваша артиллерия лучшая на планете. Вы новатор, мой король, пока все остальные продолжают верить в лихой удар кавалерии и крепость стены щитов, вы создали методы, которые уничтожают любое преимущества противника в качестве солдат. Шесть бомбард, два десятка мортир и новинка, мы только что получили из Вутраны десяток лёгких пушек. Вот что мы имеем сейчас.

— Их доставили так быстро? — спросил Гюнтер, пропустив мимо ушей восторженную речь Боруха, — я ожидал их только через месяц.

— У них отменился заказ и эти малышки достались нам.

— Этого хватит, мы втопчем их в пыль.

— А может быть стоит усилить армию гарнизоном столицы? Еще тридцать тысяч воинов это серьезно.

— Поверь мне, это не нужно. Я справлюсь тем, что есть.

— Я нисколько не сомневаюсь, Ваше Величество.

— Можешь идти, выступаем на рассвете.

Корнелия ехала во главе армии и в глазах у неё стояли слёзы. Край, где прошло её детство, изменился до неузнаваемости. Сначала она хотела, перед тем как отправиться на юг посетить Оксфолл, но когда радиосвязь с Примой восстановилась, та рассказала ей ужасные новости, и желание сразу исчезло, сменившись другим: поскорее познакомить Гюнтера и всю его шайку с петлёй или топором палача.

Когда до прибытия западной армии осталось два дня инженерные команды восточной развернули бурную деятельность по наведению переправ. Прима, не желая повторять ошибок покойного Ромеро, организовала охрану переправы соответствующим образом, и её отряды держали оба берега под неусыпным контролем.

Солдаты Секунды была уже в половине дневного перехода, переправа была готова и войска начала форсировать реку.

Первыми переправились на левый берег хирдманы Олафа под командованием Сварре, за ними Воины Сестёр, эльфы переправлялись последними.

Солнце стояло в зените, когда на горизонте появилась первая колонна колонная западной армии. Во главе её ехали Олаф и Секунда. Хроки, Бъёрн, Угги и Конрад командовали остальными колоннами.

Увидев открывшуюся панораму, они пришпорили лошадей и вскоре уже здоровались с Примой, Клаудиусом, Хур Ханом и Хурри.

Воины юного конунга и наёмники из Вольных Маноров не останавливаясь стали переправляться на левый берег Серебряной, где был разбит большой лагерь. Переправа закончилась далеко за полночь, и армия встала на отдых. Торопиться уже не нужно.

Карты розданы а ставки сделаны. Теперь осталось только сыграть партию.