Проваливай с Пангеи!

Глава 20. Летающий монстр

— Повелитель, мы плотно сомкнули кольцо вокруг варваров. Совсем скоро мы их уничтожим, и сокровища будут ваши!

— Я рад Флавий, ваша служба не останется без награды. После нашей победы к Империяприрастёт несколькими новыми провинциями. Этим провинциям будут нужны губернаторы.

Легат Флавий, фактический командующий имперской армией, глухо стукнул кулаком груди и вышел. Император остался один.

Владыка империи был очень доволен. Варварские колдуны, так досаждавшие армии империи еще несколько дней назад, замолчали. Архимаг сообщил императору, что у этих нечестивцев просто кончилась магическая энергия. Это хорошо, меньше будет хлопот.

Как только варвары будут уничтожены, надо будет решить проблему с южными соседями, работа в этом направлении уже ведётся и ничто не помешает императору стать самым могущественным человеком на Пангее.

На самом деле, положение армии Запада было действительно аховым. За несколько дней непрекращающихся боев они потеряли уже почти сорок тысяч воинов убитыми и тысяч пятьдесят были небоеспособны из-за ран. Медицинские капсулы работали круглосуточно и всё равно не справлялись. Прибавьте к этому еще и накапливающуюся усталость, её пока еще удавалось гасить с помощью препаратов, но и их запасы не бездонные.

Секунде некогда было думать о том, поистине безнадёжном положении, в котором они оказались. Она дралась практически круглые сутки, без перерывов на сон. Если бы не «Веном» её бы давно убили, но это чудо технологической мысли пока справлялось.

Олаф и Угги с Вигмаром тоже пока оставались в строю. чего нельзя сказать о Хроки. Бесстрашный хускарл Олафа в одной, особенно жаркой схватке, закрыл собой своего Конунга от летящего в него пилума и теперь лежал в лазарете с пробитыми лёгкими. Портативный медицинский терминал пока поддерживал жизнь мужчины, но для его спасения была нужна свободная медицинская капсула.

В общем, легат Флавий был прав, счёт пошёл уже на часы. Тем более что кавалерия имперско-зорристанского союза уже накапливалась против центра армии Примы, намереваясь проломить позиции «варваров» и рассечь их. На острие должны будут действовать рейтары, их тактика караколирования для всех развитых стран являлась передовой.

День давно перевалил за полдень, небо покрыто тучами и вот вот начнётся дождь. Так получилось что на всём протяжении фронта сражения, а это именно фронт длиной в пару десятков километров, наступило затишье. Одни готовились к сокрушительному наступлению, другие пользовались передышкой, пытаясь хоть немного перевести дух.

— Секунда, у нас вообще ничего не осталось?

— Да, Олаф, боеприпасов для плазмомётов нет, ручные лазеры и бластеры тоже без энергоячеек. До что там. даже пистолеты наших рейтар сейчас бесполезны, кончился порох. Всё что у нас есть это. так любимое Хур Ханом чистое оружие.

— И от Примы ничего не слышно уже восемь часов. Похоже это конец, Корнелия.

— Подожди Олаф, не спеши нас хоронить.

Конунг железных островов со своей невестой стояли впереди строя воинов железных кланов. Он выглядел несокрушимым, тысячи и тысячи воинов в отменных доспехах. Да, казалось. нет такой силы способной пробить этот строй, Но к сожалению, это только казалось. Там, впереди, уже садились на коней имперские рейтары, уже занимали место в строю позади их имперские катафракты а лёгкая конница султана Зорристана уже натягивала свежие тетивы на свои отменные составные луки.

Да, Олаф и Секунда стояли точно напротив острия циклопического копья, на которое имперские и зорристанские полководцы хотят насадить армию запада.

Небо полностью заволокло тучами, в лицо Корнелии подул сильный холодный ветер. Вот вдалеке ударила молния и прогремел первый раскат грома. Как будто сама природа встала против них, усугубляя м без того ужасную ситуацию.

— Будет гроза, — задумчиво сказала Корнелия.

— Да, отличная погода чтобы умереть. Уверен, они вот вот атакуют.

В подтверждении слов юного конунга со стороны лагеря имперских войск в небо взлетели сигнальные ракеты и ветер донёс обрывки музыки сигнальных рогов.

— Началось, — негромко произнёс Олаф. Он повернулся к Корнелии и неожиданно для девушки крепко поцеловал её в губы. Сзади, видя это, его воины забарабанили оружием об щиты.

— Думаю, нам пора готовится к бою, дорогой конунг, — щёки Корнелии горели от этого поцелуя.

Олаф кивнул и они подошли к воинам. Строй бесшумно раздался. освобождая два места в первом ряду. Олаф опустил забрало шлема, взял копьё и крепко упер в землю конец ростового миндалевидного щита.

Одиночные капли сменились сначала дождём а потом и ливнем, тугие струи дождя били в лицо воинам запада, серьёзно ограничивая видимость. Молнии били уже непрерывно и раскаты грома становились всё громче.

Из всех кто готовился принять на щит вражескую конницу, только Корнелия хорошо видела что происходит. «Веном» был активирован на максимум, и компьютер его прицельной системы исправно отсеивал помехи, выдавая на дисплей картинку, очищенную от струй дождя.

«О нет, рейтары!» — мысленно воскликнула девушка, когда разобрала кто мчится на них во весь опор. Дальше она действовала не раздумывая. Шаг вперед и их её раскинутых рук буквально выстреливает жидкий металл, превращаясь в непробиваемый щит для неё, Олафа и еще десятка воинов рядом.

Она успела вовремя, буквально через пару секунд первые ряды кавалеристов дали залп, а за ним прогремел еще один и еще, еще и еще…

— Расчётное время подлёта пять минут. Старик, готовь вспомогательные орудия.

— Уже сделано, Прима. Энергия подана в накопители, мы готовы стрелять.

Час назад дело было сделано и Прима получила полный контрольнад дестройером легиона. К сожалению, его прыжковые двигатели не работали, очевидно это сделали специально, но все остальные системы оказались рабочими.

Первым делом Корнелия Свонн сбросила с корабля маскировку. Дестройер впервые предстал Пангее в своём первозданном виде. Затем она полетела на юг. Над всем северным материком бушевала странная буря, начисто блокировавшая радио связь, запеленговатть Секунду было не возможно но это не очень волновало Приму, за вчерашний ден координаты армии не изменились, она найдёт их.

Кладиус не переставал удивляться подготовке. которую Прима получила в её академии. Кто бы мог подумать что пилотов космических истребителей ВКС Земли обучали пилотировать боевые корабли Легиона. Однако так и было и сейчас Корнелия вовсю пользовалась полученной когда-то информацией.

Дестройер шёл на бреющем полёте, огибая рельеф местности. Скорость составляла чуть более чётырех махов. «Не хотел бы я оказаться сейчас на месте тех, по чьим головам прогшлась эта махина, — подумал Клаудиус. — Скрорость такая что звуковым ударом барабанные перепонки просто лопнут, или даже что похуже».

— Ты собираешься отутюжить всю имперскую армию звуковым ударом?

— Нет, конечно, там же и наши люди. Я заторможу когда будет нужно.

— Три минуты до Секунды. Связь по прежнему не работает.

— Вижу, готовься стрелять.

Вот под крылом промелькнула ставка Императора. Он в это время стоял в окружении своих приближённых и магов погоды, которые раскинули над повелителем огромныё невидимый зонтик. Сначала все услышали какой-то странный звук, он становился всё громче и громче и внезапно тучи разорвал какой-то циклопический предмет, с громким ревом промчавшийся у них над головами. Император, как и все вокруг него, рухнул на землю и закрыл голову руками, когда летающее чудовище пролетело он с трудом поднялся, от повелителя империи ощутимо пованивало, сильнейший приступ медвежьей болезни сразил его.

— Клаудиус, умолю, бей очень аккуратно, не дай бог заденем своих! Только маломощными орудиями и только по задним рядам имперцев.

— Понял. Прима, есть связь с Секундой!

— Сестра, держитесь там! Я атакую имперскую армию! — прокричала в микрофон Прима. В это время Клаудиус открыл огонь.

Удар рейтар был страшен, по пехоте железных островов прошлась чудовищная коса смерти, положившая несколько сотен воинов разом. Горстка уцелевших, прикрытых Секундой, сбилась вместе и выставив копья смотрела как рейтарские тысячи расходятся в разные стороны. освобождая дорога катафрактам. У них за спиной хирдманы отчаянно старались успеть выстроить хотя бы подобие строя и встретить врага. Но они не успевали, катастрофически не успевали.

«Ну вот и всё», — меланхолично подумал Олаф, — «интересно, жив ли еще дядюшка» Он повернулся к своей возлюбленной и увидел как вдруг вскинула обе руки и закричала что есть силы. И тут земля затряслась и он услышал.

Хоть Клаудиус и бил наименее мощным оружием из того что было на борту, но это всё таки был борт дестройера, эсминца по классификации федерации. По сравнению с этим ударом, удар пехотных плазмомётов был лёгкой щекоткой против удара кулаком. Несколько тысяч имперских катафрактов сгорели буквально за секунду.

Всё повторилось для имперской армии. Опять нечестивая магия западной ведьмы встала на защиту варваров против воинов света. Только если в прошлый раз ведьма дала силу своим колдунам, то сейчас призвала на помощь настоящее огнедышащее чудовище! Боги спасисете нас!

Армии императора и султана тут же потеряли всякую волю к сопротивлению. Бежать, бежать прочь, найти укромное местечко, забиться в него и дрожа молить богов о пощаде, вот о чём думали те кто еще полчаса назад были смелыми и умелыми воинами. Правда, к их чести, побежали не многие. Смелости в командирах всё таки оказалось больше чем в покойной Максимине.

Да, они не побежали но и атаковать были уже не способны. Если бы за предыдущие дни армия Запада не понесла бы таких больших потерь, она бы перешла в атаку и опрокинула бы врага, но сил не было.

Император и Султан, с наиболее преданными магами и воинами рванули в столицу империи под прикрытие излучателей на стенах. Враги замерли друг напротив друга. А дестройер Примы приземлился в тылу её армии и началась большая операция по помощи раненым. Клаудиус смотрел на это и не очень понимал что происходит, по его мнению, сейчас самое время лететь в столицу империи и довершать начатое, но решала всё Прима.

— Детка, дай-ка я тебя обниму и расцелую! Я никогда не был рад тебя видеть как сейчас! — Олаф никогда не видел Угги таким возбуждённым, — Ты нас всех здорово напугала, когда заявилась с этой железной хернёй! Я даже чуть было не хмм…, ну ты поняла.

— Не обделался и хорошо, тут только твоих испачканных подштаников нам и не хватает. Скажите лучше, большие потери мы понесли?

— Очень большие, тысяч пятьдесят точно, и еще не меньше десяти не доживут до завтра. Просто не успеем их спасти.

— Понятно, Олаф, сейчас наша первоочередная задача это помощь раненым. Параллельно с этим надо провести переговоры с командованием имперской армией, с теми, кто не сбежал, конечно.

— О чём? — спросил Хур Хан, в бою ему отрубили правую руку, но он мужественно остался в строю и сейчас терпеливо ждал своей очереди на исцеление, даже не заикаясь о «приоритетном обслуживании».

— О перемирии, да такие переговоры надо вести с императором и султаном, но они далеко а их солдаты рядом и их много, а мне совершенно не хочется совершать практически геноцид и убивать сотни тысяч людей, неспособных защитить себя.

— И когда эти сотни тысяч стали для тебя не врагами, а просто людьми? — Спросил Клаудиус.

— Ровно в тот момент, когда мы получили этот корабль и их убийство потеряло всякий смысл. И вообще, сейчас я вижу что этот поход. Всё это «туда и обратно», смысла просто не имело. Надо было сразу заняться деревом Хурри. Огромное количество народа осталось бы живо.

— А Гюнтер так и сидел бы на престоле? — спросил граф Конрад.

— Почему? Нет, сделали бы крюк и навели бы порядок в Отсейзии, а оттуда уж в Империю.

— ЧТо сделано то сделано, Прима. Что дальше?

— А дальше, дорогой Олаф, мы договариваемся о том, что армия спокойно уходит, для гарантии у нас будут плазмомёты, боеприпасы для них как раз выгружаются. Имперцы и Зорристанцы отправляются по домам, а мы летим в столицу.

— Ты думаешь, нас там ждёт радушный приём?

— Нет, конечно, Секунда. Орудия на стенах надо будет подавить, потом высадим десант поближе к храму и будем прорываться. Бить по храму мы не можем, кто знает, что и как там. Вдруг корабль под ним пострадает.

— Мы не можем на это пойти! Император никогда не одобрит подобное! Вы вторглись на нашу территорию и сейчас требуете, чтобы мы вас пропустили.

— Да, я требую. И вы подчинитесь, господин легат. Потому что в противном случае все окрестные поля будут усеяны сожженными трупами ваших солдат. И виноват будет в этом не император, который сбежал, теряя на ходу испачканные штаны. а вы.

— Как вы смеете оскорблять священную особу императора!

— Эта священная особа оскорбила себя сама, сбежав отсюда. В общем так. У вас есть час на обдумывание моего предложения. Или через час вы соглашаетесь и пропускаете нас домой, или я начну вас жечь. Я сказала, думайте.

Сказав это, Прима вышла из шатра, где проходили переговоры, вслед за ней его покинули и остальные члены её делегации, оставив легата Флавия наедине с его очень невесёлыми мыслями.

Удар летающего чудовища уничтожил не так много воинов как можно было ожидать. Всего около пяти тысяч, объединённая армия Востока по прежнему намного сильнее армии Запада. Но чудовище никуда не делось и в любую секунду может продолжить безнаказанно уничтожать врагов западной ведьмы. Впрочем, пообщавшись с ней, Флавий видел, что это прозвище совершенно не соответствует истине.

Прошёл час, а легат всё еще не знал что ответит. На одной чаше весов была жизнь сотен тысяч людей, на другой его собственная. Он хорошо понимал, что согласившись пропустить варваров, он заслужит немилость императора. И то, что сам императора трусливо бежал ничего не меняло. Скорее наоборот, наверняка этот пустой человечишка непременно обвинит Флавия в поражении.

И вот настал момент истины для легата. Он снова видит перед собой эту Корнелию Приму:

— Прима, я в сложном положении, я понимаю, что мы сейчас у вас в руках. Но я просто не могу отдать такой приказ.

— Боитесь гнева императора?

— Да, боюсь. У меня и остальных командиров армии есть семьи. И все они в столице. Едва император узнает, что мы договорились, они все будут вырезаны, в назидание другим.

— Ясно. Тогда у меня к вам предложение. Мы остаемся на месте, на сутки. Завтра моя армия начинает движение. Поверьте, Флавий, императору точно будет не до вас. И вообще, — тут Прима сделала паузу и сделала глубокий вдох, — меня совершенно не устраивает этот человек на престоле, и все кто может прийти ему на смену меня тоже не устраивают. В отличие от вас.

— Как это понимать?

— А так и понимайте. Этот, как вы выразились, «летающий зверь» теперь тут обоснуется очень надолго. Вы видели, что он может. Поверьте, это малая толика его возможностей. Я запросто могу править Пангеей так как захочу. Но мне это не нужно. Мне достаточно того что тут будет мир. Вы, зная на что он способен, способны его обеспечить.

Прима убедила Флавия, легат был честолюбивым человеком и с радостью проглотил очень вкусную наживку, к тому же дополненную неплохим мешочком с драгоценными камнями.

Бессмысленная. по своей сути война была выиграна, настала пора приступить к настоящему делу. И первым делом необходимо было набрать команду добровольцев, вернее, будем называть вещи своими именами, смертников.