Проваливай с Пангеи!

Глава 19. Конец близок

Сегодня знаменательный день в истории Империи, впервые её повелитель принимает султана Зорристана!

Да, сейчас трудные времена, ведьма Запада ведёт свои кровожадные полчища на столицу. Она, ведьма, не знает пощады, её головорезы грабят, насилуют и убивают. Что еще хуже, варвары разрушают храмы и изгоняют жрецов. По слухам, в варварских королевствах вдоль дорог сплошной стеной стоят виселицы с повешенными жрецами и праведниками. Боги, храните нас!

Но есть надежда, два могучих правителя плечом к плечу встанут на защиту старого мира и старых богов. Император и султан защитят мир от Зла! Именно для этого владыка Зорристана и прибыл в столицу, приведя за собой жрецов, магов и воинов.

Теперь воинство цивилизованного Востока сильнее варварских орд Запада и очень скоро нечестивцы покатятся обратно. Что до ведьмы: её ждёт встреча с самыми искусными палачами и очистительное пламя костра!

Игнатий, вернувшись в столицу, тут же заперся в потайной комнате в самой дальней части Храма всех богов.

Он узнал о её существовании давно, еще до своей почётной ссылки в Остейзию и чисто случайно. Что характерно, на плане храмового комплекса это помещение не было отображено и значит о его существовании не знал никто. Там располагалось нечто, похожее жреческий алтарь, в центре которого было странное углубление, как будто для какого-то камня.

Особенностью Игнатия было то, что он никогда ничего не забывал и когда он первый раз увидел короля Торстейна в его турнирных доспехах, он сразу вспомнил тот алтарь. На кирасе короля, точно по центру как раз и красовался камень, идеально подходивший в углубление на том алтаре.

С тех пор потерял Игнатий сон и покой. Его идеей фикс стала тайна этого алтаря и доспехов. А то, что тайна есть, он был уверен. Поэтому после победы Гюнтера, триумфально вернувшийся в столицу Игнатий, побежал в комнату, едва того позволил придворный этикет.

Вставив камень в углубление, имперский сановник со священным трепетом наблюдал, как алтарь бесшумно ушёл куда-то вниз и перед ним открылся еще один зал. Навстречу упавшему на колени Игнатию вышел огромный человек, полностью сделанный из металла и громким голосом произнёс:

— Добро пожаловать в хранилище священных доспехов. Империи ничего не угрожает, необходимость в доспехах отсутствует.

Как потом выяснил Игнатий, доспехи с камнем-активатором достались Торстейну по чьей-то глупой ошибке вкупе со случайностью. На самом деле, эта броня предназначалась только императорам и никогда не должна была покидать пределы дворца. Из-за ошибки какого-то мелкого чиновника статус доспехов сменился и империя их утратила. Но сейчас эта ошибка была исправлена.

Так вот, Игнатий заперся в потайной комнате и активировал алтарь. Как и в прошлый раз, перед ним открылся зал и металлический человек предстал перед ним. Но на сей раз, Игнатий услышал совсем иные слова:

— Империя в опасности, для защиты Храма всех богов необходимо активировать священные доспехи. Требуемое число потенциальных пользователей доспехов: сто одиннадцать.

Игнатий выскочил из комнаты и буквально помчался в казармы дворцовой гвардии. У него, как у консула, была личная охрана, и сейчас он направлялся к её командиру.

— Принцепс Гонорий, вы мне нужны, — обратился он к огромному мускулистому мужчине.

— Слушаю вас, консул, — голос соответствовал внешности, низкий и угрожающий.

— Немедленно отберите сто десять лучших ваших воинов, оружие и доспехи можете не одевать, у вас есть десять минут.

— Будет сделано, консул.

Гонорий действительно отобрал лучших, все не сильно уступали своему командиру. Таких воинов был бы рад заполучить себе любой правитель Пангеи.

— Идите за мной! — приказал Игнатий. Через полчаса сотня с лишним воинов стояли в зале перед странным алтарём.

Игнатий снова активировал ключ-камень и металлическая статуя снова бесстрастно произнесла:

— Империя в опасности, для защиты Храма всех богов необходимо активировать священные доспехи. Требуемое число потенциальных пользователей доспехов: сто одиннадцать.

— Принцепс Гонорий, вы первый, — тот молча кивнул и шагнул в сторону статуи…

Да, доспехи Торстейна стоили того чтобы за ними гоняться. Отобранные Гонорием воины стояли, облитые жидким металлом чудесных доспехов. Они были лёгкие, совершенно не стесняли движений и очень-очень прочными. На этом чудесам не кончились, металл доспехов умел становиться продолжением рук, превращаясь в мечи и щиты.

— Первая инициация священных доспехов закончена, следующая инициация через тридцать один день, покиньте территорию, — сказала статуя. Игнатий с его людьми так и сделали.

— Консул, я так понимаю, что через месяц мы сможем вооружить еще одну сотню этим оружием?

— Я не скажу наверняка, но думаю что это так.

— Даже не буду спрашивать, как к вам руки попала эта тайна, но это настоящее чудо.

— Да, и теперь у нас дополнительная защита от орды западной ведьмы.

— Консул, — Гонорий с усмешкой посмотрел Игнатию в глаза, — оставьте слова про орду и ведьму черни на площадях города. Вы лучше меня знаете, что это не орда, а армия, хорошо обученная, подготовленная и дисциплинированная армия. И ведёт её не ведьма, а гениальный военачальник.

— Не боитесь лишиться головы за такие слова?

— Нет, не боюсь, должен быть кто-то кто воевать умеет, а не только молоть языком как это ничтожество Максимин.

— А вы умеете?

— Да, хочу вас заверить.

— Приятно это слышать.

До стен столицы осталось не более трех дней и на пути армии Севера встало объёдиненное войско Империи и Зорристана. Примы в это время не было с её воинами.

Впрочем, это сейчас не требовалось, планы были составлены, надо было просто им следовать. Правда, не все были в них посвящены.

— Как вас понять, Секунда? Что значит, мы начинаем отступать? Мы вдребезги разбили имперцев в прошлой битве, но вы приказываете отступать? — король Хортерии искренне не понимал что происходит.

— Именно так, Ваше Величество. Мы отступаем, но не сразу. Сначала нужно чтобы в нас намертво вцепились, вцепились так сильно, чтобы по сторонам не могли смотреть.

— И как это сделать?

— Не переживайте, Ваше величество, есть у нас методы…

Слухи о несметных богатствах, якобы находящихся в обозе армии западной ведьмы распространились мгновенно. Не последнюю роль в этом сыграла банда Марка и Грега. Сначала имперская клоака заговорила об этом, а потом и остальные слои общества империи. И слухи множились и множились. Сначала говорили о трех миллионах талерах в серебре и драгоценных камнях, потом о десяти, а братьям Фуггерам доложили уже о тридцати.

Естественно, сильные миры сего оставили все эти бредни без внимания. В самом деле, зачем варварам тащить с собой богатство в поход. Походы и затеваются для наживы. А если серебро уже есть, зачем куда-то тащиться.

И информация, полученная из Остейзии, от немногих заслуживающих внимания оставшихся информаторов говорила о том, что не было никаких баснословных сокровищ у западной ведьмы. Чернь продолжала слушать бредни, а умные люди посмеялись и вроде как забыли.

Забыли ровно до того момента, как в плен имперским егерям не попала пятёрка дезертиров из орды ведьмы. Попали и попали, что с того? Не они первые и не они последние. Но вот содержимое их седельных сумок заставило имперских егерей остервенело драться между собой. Почти сто пятьдесят килограммов драгоценных камней и золота. И перед своей мучительной смертью эти пленные рассказали что, это только малая толика того, что есть у ведьмы. Присутствовавшие на допросе маги подтвердили что пленные говорили правду. Слухи оказались правдой!

При этом, что бывает очень редко. Да, что вилять вокруг да около, впервые слухи о несметных сокровищах преуменьшали их количество. Имперские ювелиры оценили содержимое этих сумок в пятьдесят миллионов талеров.

Вы только вдумайтесь, пять каких-то варваров везли бюджет целой имперской провинции за десять лет. А сколько на самом деле у варваров денег, никто не знал.

На фоне этой информации было вполне естественно, что варвары стали отступать обратно в свои проклятые леса и болота. Видимо решили, что взяли достаточно и пора бежать.

— Игнатий, откуда у варваров такие деньги? — Императора как и всех жителей империи интересовал сейчас только этот вопрос.

— Ваше Императорское Величество, я не знаю. Никто не знает.

— А что говорят ваши дружки Фуггеры?

— Фрэнсис и Фредерик Фуггеры знают не больше нашего, повелитель. Их активы в полной безопасности, их никто не грабил.

— Никто не знает, откуда это богатство, но оно существует. Знаете что, Игнатий, я сегодня отправляюсь к армии и лично возглавлю войска. Эти сокровища должны быть моими и ничьими другими. Я и только я достоин ими владеть. Ни этот султанишка, ни Фуггеры, эти сыновья больной шлюхи. Только я и никто другой.

— Я с вами согласен, повелитель.

— Мой повелитель, — первый советник султана Зорристана и по совместительству главный евнух его огромного гарема, почтительно склонился перед своим господином, — вы помните рассказ эмира Беры?

— Для этого у меня есть ты, тень.

— Да, повелитель. Эмир Беры рассказывал о стремительном возвышении некогда влиятельного торгового дома Мураров.

— Да-да. Что-то такое я помню.

— Якир, нынешний глава этого торгового дома, получил в качестве оплаты за какие-то совершенно пустячные услуги огромные бриллианты. Эмир Беры тоже хвастался бриллиантами гигантских размеров.

— К чему ты клонишь, тень?

— К тому, что они получили их от одного и того же человека. Загадочного старика по имени Клаудиус. И мои люди в Бере вспомнили, что видели этого Клаудиуса в сопровождении двух чрезвычайно обольстительных рабынь, на самом деле они и вспомнили сначала рабынь.

— И что дальше?

— А то, повелитель, что западная ведьма это одна из тех рабынь.

— Ты уверен в этом?

— Несомненно, повелитель. И смотрите, что получается: этот Клаудиуса расплачивался в Бере огромными драгоценными камнями, теперь эти слухи о несметных сокровищах и сами сокровища найдённые у дезертиров. Западная ведьма это рабыня Клаудиуса, это точно.

— И что? — у султана Зорристана было много достоинств: мужская сила, воинское умение, богатство, но острый ум в их число не входил.

— А то, что эти слухи правда, в обозе армии западной ведьмы, вернее армии Клаудиуса, это он за всем стоит, действительно огромное количество бриллиантов и других драгоценный камней. Я уверен в этом.

— Ясно, ну что ж. Хорошо что я уже здесь. И хорошо, что варвары дали имперцам по зубам. Эти сокровища должны быть моими. Этот мужеложец, по недосмотру богов ставший императором, не достоин их, тем более они не должны попасть в руки любых торгашей, что наших, что местных.

— Да, повелитель.

— Фрэнсис, ты уверен в верности Игнатия?

— Дорогой брат, я теперь даже в тебе не уверен, что уж говорить про Игнатия. Перед лицом таких денег может предать кто угодно.

— Логично, и что нам делать? Эти деньги приговор для нашего банка.

— Приговор, если они в любых руках, кроме наших. А вот если они будут у нас, то наоборот. Это ключ к обладанию всей планетой.

— Ты по-прежнему уверен, что деньги сильнее мечей?

— Конечно, если у тебя есть деньги, ты купишь любое количество мечей. Вопрос только в гарантиях, а мы их получать умеем.

— Ну хорошо, как знаешь. Как нам получить эти деньги? Мечи то сейчас в руках наших врагов.

— Императора ты тоже считаешь врагом?

— Конечно он враг, как иначе.

— Хм, наверное, ты прав. Но это не важно. Пусть султан с императором разгромят варваров, пусть положат там как можно больше воинов и ослабят друг друга, а потом в игру вступим мы. И в армии империи, и в армии Зорристана, у нас достаточно должников, чьи жизни в наших руках. Плюс маги подчиняются в первую очередь своим архимагам, а те у нас на коротком поводке. Когда дураки с железками поубивают друг друга, мы возьмём свое.

— Правильно, только мы достойны владеть этими сокровищами, мы, а не эти кретины в коронах.

— Секунда, вы правы, теперь они точно нас не отпустят, три миллиарда талеров, я даже представить себе не могу, сколько это денег. Скажите только, как вы выбрали тех несчастных, которые сами отдались в плен имперцам?

— Они сами выбрали. Если вы еще не поняли, Ваше Величество, мои люди верны мне и готовы отдать за меня жизнь, если нужно. Я крикнула добровольцев, объяснила зачем. Откликнулись все, пришлось кидать жребий.

— Ясно, но как мы выберемся отсюда?

— Плазмомёты, всё в дело в том, что у нас они есть, а у врага нет.

— И вы по-прежнему планируете делать с этими деньгами то, что задумали?

— Да, мы раздадим их солдатам, когда цель будет достигнута.

Армия Запада, длинной, закованной в сталь змеёй отползала к себе домой. Со всех сторон вокруг неё кружили конные отряды врага, усиленные магами. Обладатели волшебной мощи не погнушались бить свои задницы о лошадиные седла, слишком велик куш.

Буквально по пятам за войсками Примы шли легионы Империи и полки Зорристана. Султан и Император были готовы вцепиться друг другу в глотку, их останавливала только необходимость сначала разбить варваров.

Разбитая недавно Примой армия покойного Максимина была спешно приведена в порядок, жажда денег лучший мотиватор для легионеров, и шла на подмогу своим.

Напряжение росло, все участники этого эпического и очень кровавого спектакля понимали, скоро, максимум через пару дней всё решится.

— Клаудиус, ты долбаный гений! Твоя задумка удалась на все сто. Ты только посмотри, на этих кретинов! Император тянет войска ото всюду, откуда можно. Да он даже часть гарнизона столицы увел за собой!

— Да, вот только Игнатий, этот хитрый лис своих чудо солдат оставил в храме.

— Да, если бы не они, мы бы вошли в храм как на параде.

— Совершенно верно.

— Откуда они вообще взялись? Ты же говорил, что «Веном» существует в двух экземплярах!

— А это и не Веном, это какой-то другой проект. Возможности этой брони намного меньше, если я правильно интерпретирую полученную информацию, конечно. Вы с Секундой накрошите с десяток этих красавцев и даже не особо напряжётесь.

— Но с сотней мы не справимся.

— Да, к сожалению.

— Жаль, ну ладно. Что там у нас с дешифровкой сотого блока?

— Закончен, приступаем к следующему. Осталось еще сто.

— Господи, только бы успеть.

— Прима, что ты так переживаешь? Мы точно знаем, что можем заставить работать этот корабль. Дело нескольких дней и мы сожжем, при необходимости и этот город и всех его жителей.

— Я переживаю за тех, кто нам доверился.

— Как будто тебе есть дело до кучки клонов?

— Старик, ты и сам точно такой же клон. И да, мне есть до них дело. И до Олафа, и до этого сквернослова Угги, до Хур Хана с его тараканами в голове, мне есть дело. До всех остальных, включая последнего пехотинца и маркитанток в обозе, мне тоже есть дело. И само собой, мне есть дело до Секунды, до моей сестры. Я привела их сюда, и я несу ответственность за них.

— Понятно, извини что спросил.

— Да ничего страшного.

— Как ты думаешь, когда у Олафа с Секкундой что-то будет. Не знаю, я удивлена что у них до сих пор ничего не было, хотя оба не против. Видимо решили отложить всё до свадьбы.

— Думаешь, он на ней всё-таки женится?

— Не вижу ни одной причины, по которой он на ней не женится. Я даже ей завидую. Конунг Олаф хороший парень.

— А что насчёт тебя?

— Ничего, давай сменим тему.

— Хорошо.

В ходовой рубке дестройера легиона, который вся Пангея считала летающим деревом шамана Хурри воцарилась тишина. Корабль, как привязанный на цепь волкодав терпеливо ждал когда его спустят с этой цепи…