Проваливай с Пангеи!

Глава 10. Честь воинов

Олаф стоял на капитанском мостике флагманской каракки и смотрел на строй судов за кормой. Больше сотни боевых кораблей и транспортов везли двадцатитысячное войско. Немалая сила учитывая качество этих солдат, особенно кавалерии. Двадцать рейтарских рот, страшно представить что они могут сделат, если подойдут на дистанцию выстрела своих доппельфастеров.

Правда, есть один нюанс, в море они бесполезны и если флот Секунды обнаружат сородичи отверженного сына эрика Красного, беды не избежать. Конечно, вероятность этого исчезающе мала, стальные птицы Клаудиуса, которые Прима называла то дронами то беспилотниками, внимательно следили за морем. И всё же, Олаф нервничал.

До островов остался день пути, а это значит, что пришла пора самой рискованной части плана. Вот по мачтам остальных кораблей забегали матросы которые спустили часть парусов. Флагман Секунды начал медленно отрываться от эскадры.

Спустя несколько часов Скала альбатросов, столица Эрика Красного, оказалась в зоне действия дронов и Олаф, Угги и Секунда увидели, что происходит в родном городе юного воина.

— Ваши сородичи явно готовы к какому-то походу, — сказала Корнелия, рассматривая десятки и десятки драккаров и коггов в гавани.

— Не надо быть гением чтобы понять цель этого похода, детка, — ответил Угги, — готов биться об заклад что мой братец собрал воинов для помощи своему дорогому другу, королю Гюнтеру.

— Видимо да, ответила девушка, привычно ткнув мужчину под ребра, тот только улыбнулся.

— На самом деле, это хорошо, — сказал Олаф, — если всё получится, не надо будет тратить время, — В ответ на это, Угги только кивнул.

Вскоре остальные корабли эскадры скрылись за горизонтом и каракка осталась в одиночестве. Впрочем, оно было не долгим, беспилотник обнаружил патрульный драккар, который шёл практически наперерез кораблю.

Потянулись томительные часы ожидания, наконец на драккаре заметили каракку и прибавили ходу, командир патруля не мог оставить без внимания столь редкого гостя в этих водах.

— Зарядить орудия, вывесить мой флаг, десанту надеть броню и приготовиться, — скомандовал Олаф, они не собирались драться, но надо быть готовыми ко всему…

И вот драккар на расстоянии броска копья. На носу стоял высокий и тучный мужчина в хорошем панцире. На плечах у него была медьвежья шкура, а в руках устрашающего вида секира.

— Эй там, на каракке, кто вы такие и почему у вас флаг юного Олафа? — громко прокричал он, мужчина не видел ни Олафа ни Угги с Хроки, они рассмотрели северян в подзорные трубы а когда те приблизились, укрылись.

— Это Бъёрн Хмельная секира. Хускарл моего деда и воспитатель отца и дяди, — прошептал Олаф Секунде, — хорошо, что нас встретил именно он.

Затем он встал и также громко ответил:

— Старый медведь! Как я рад тебя видеть! Надеюсь, ты еще не пропил своё зрение и видишь кто перед тобой!

— Олаф, мальчик мой! Как я рад тебя видеть! А где эта пивная бочка Угги и твой Хроки?

— Я тут Бъёрн, — сказал Угги, встав рядом с Олафом, — лови!

Брат конунга широко размахнувшись бросил что-то в своего наставника. Тот невозмутимо перехватил секиру одной рукой и ловко поймал предмет. Это оказалась, запечатанная сургучом, бутылка бледно-зелёного стекла.

Сорвав зубами пробку, Бъёрн приложился к бутылке и сделал большой глоток. Аквавит двойной перегонки, гордость Клаудиуса, жидким огнём прошёлся по его телу. Мужчина крякнул от удивления, взмахнул головой и за несколько секунд опустошил бутылку.

— А ты молодец, пивная бочка, помнишь чем порадовать старика! Что вам здесь надо?

— Хоть я и не ярл больше, я всё еще сын конунга и брат его наследника. Никто не может запретить мне посетить родной дом. И никто не может запретить мне обратиться к собранию ярлов. — сказал Олаф когда Бьёрн с несколькими сопровождающими поднялся на палубу каракки.

— Всё верно, парень. Если ты хочешь обратиться с собранию ярлов, никто не может запретить это. Помешать могут, а запретить нет.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что помешаешь мне? — прищурившись Олаф посмотрел на Бъёрна. Мгновенно вокруг стало тихо, старый хускарл возвышался над всеми остальными как вставший на дыбы гризли. Даже не маленькие Угги и Хроки, были ему всего лишь по плечо. Стоявшая чуть сбоку Корнелия, на всякий случай, активировала «Веном» без шлема.

— Конечно нет. Мне и в голову не придёт мешать воспитаннику моего воспитанника, что бы он не задумал. Тем более, многим не понравилось то как Эрик обошёлся с тобой.

— Рад это слышать, — ответил Олаф.

— А как ты узнал, что сейчас проходит собрание ярлов? — внезапно спросил Бъёрн.

— У меня свои источники.

— Ну, как знаешь. А это, видимо, причина твоей ссоры с отцом? — взгляд мужчины упёрся в Секунду. Та нисколько не смутившись, подарила ему свою самую очаровательную улыбку. Тот даже немного замялся.

— Ты прав, но всё намного сложнее чем кажется.

— Это твоё дело, захочешь рассказать, расскажешь. Пивная бочка, твой воспитанник вырос и возмужал, поэтому он вполне может обойтись без няньки. Так что, до Скалы ты пойдёшь со мной.

— Конечно, медведь, — ответил Угги, — сейчас, только кое что захвачу с собой.

— И побольше, — ответил Бъёрн и расхохотался…

Скала альбатросов встретила драккар и Каракку настороженным молчанием. Пришвартовавшись и приказав своим людям быть наготове, Олаф и Корнелия в сопровождении Хроки и Конрада направились во дворец ярла. К ним тут же присоединились Угги и Бъёрн.

Город был буквально набит войсками, не меньше сорока тысяч воинов ждали когда окончится собрание. Новость о том, что прибыл Олаф разнеслась моментально и Эрик с Иваром, встретили Олафа на входе в большой зал собраний.

— Не ожидал что тебе хватить смелости явится сюда, маленький брат. Да еще и с этой шлюхой. Вижу что ты исполнил свою мечту ну и? Оно того стоило? — высокомерно спросил Ивар. Олаф хотел ответить брату но его перебила Корнелия.

— Когда я видела тебя в последний раз, Ивар, у тебя были некоторые проблемы со здоровьем. Что же это было? — она наморщила лоб, будто задумалась, — Ах да! Тебе же руки отрубили! Не подскажешь кто это сделал? Я, что-то, не помню.

Ивар вспыхнул от ярости и уже хотел было достать меч но его остановил грозный окрик отца:

— Ивар! Веди себя достойно и давай узнаем, что нужно твоему брату. — сказал Эрик задержав взгляд на Олафе и, особенно, на Корнелии.

Конунг и его наследник повернулись и вернувшись в зал собраний, сели на свои места. Олаф с сопровождающими встали напротив Эрика и тот громко сказал:

— Что тебе нужно здесь, Олаф? Говори быстрее, собрание почти завершено, через несколько часов железные кланы выступают в поход. Моему другу, королю Гюнтеру Первому, понадобилась помощь. Хотя, он говорил что на него идёт какая-то девка с эльфами, эльфов я тут не вижу, а вот девку ты мне привёз. Ты ведь для этого прибыл? Обменять её на свой титул. Я прав?

— Нет, ты не прав, конунг железных островов. Мне не нужно ничего из твоих рук. тем более ценой предательства тех кто мне доверяет. Я более не ярл, но я твой сын и во мне течёт кровь всех конунгов нашего народа. Включая первого из них Олафа Справедливого, даровавшего нам Закон.

И по этому Закону я пришёл чтобы оспорить у моего брата Ивара право первородства и право быть наследником трона конунга железных островов. Я могу бросить этот вызов только в присутствии всех ярлов, на мое счастье, конунг собрал их всех сегодня.

Олаф подошёл к Ивару, отстегнул от пояса церемониальный топор и протянув его брату, сказал:

— Ивар сын Эрика, наследник трона Железных островов и мой старший брат. Я Олаф, сын Эрика, перед лицом всех ярлов бросаю тебе вызов за право первородства. Прими мой вызов или будешь изгнан с позором за трусость!

Ивар медленно встал и принял топор.

— Я, Ивар ярл большого железного острова, наследник трона Железных островов и сын Эрика, принимаю твой вызов, Олаф. Будем биться сейчас и до смерти.

— До смерти, — повторил Олаф.

— Кто будет судьёй? — спросил Ивар у собрания.

— Я, — ответил Бъёрн, — как старейший ярл и воспитатель конунга, я принимаю на себя обязанности судьи, что бы не произошло с егодня.

Два брата вышли в центр зала собраний, Ивар был выше, тяжелее и опытней. В бою, как уже знала Корнелия, он полагался на меч-бастард из метеоритного железа. Ивар был быстр, силён и очень опасен.

Если бы эта дуэль состоялась пару лет назад, Ивар бы без проблем прикончил младшего брата. Но сейчас кое-что изменилось. Олаф почти не уступал ему ростом и заматерел за время своих скитаний. Плюс, если у Ивара был только меч из метеоритного железа, а броня была обычной стальной, то на Олафе был полный доспех и длинный меч лучшего качества, которое только можно найти на Пангее.

К тому же, на стороне Олафа была еще и «магия». Медицинский браслет вколол ему лошадиную дозу стимуляторов, юный воин следующую пару часов будет чертовски быстр и вынослив.

Братья медленно обнажили оружие и и по команде Бъёрна сошлись. Ивар начал первым, сделав ложное движение он попытался достать Олафа ударом справа. Тот с лёгкостью парировал удар и постарался, продолжив движение клинка, достать противника. Это ему не удалось, Ивар отпрыгнул, но потерял равновесие. Олаф тут же пошёл в атаку, нанося быстрые и точные удары. Ивар едва успевал их отбивать.

Наследнику конунга приходилось очень нелегко, младший брат оказался существенно быстрее чем он мог себе представить. Вот уже десять минут Олаф орудовал своим мечом с неутомимостью ветряной мельницы, всё наращивая и наращивая темп.

Когда его младший сын бросил свой глупый вызов, Эрик только усмехнулся. Он ни минуту не сомневался в исходе этого поединка. Но сейчас, наблюдая за боем, конунг всё больше и больше мрачнел. Олаф был невозможно быстр. Пару раз Ивару только чудом удавалось парировать его удары. И хуже всего было то, что старший уже не мог держать темп, заданный младшим. Наследник конунга даже не помышлял об атаке, а только отбивался. Всё должно было кончится очень скоро.

Это совершенно не устраивало Эрика и он сделал еле заметный знак рукой одному из своих приближённых…

Олаф был уверен в своей победе, еще чуть чуть, еще не много и Ивар не успеет. Вот он зашёл слева от Ивара, тот никак не успеет. следующий удар будет последним. Олаф уже занёс меч для удара как периферическим зрением увидел что-то неправильное и повинуясь какому-то наитию, рыбкой прыгнул в бок.

Никто не понял зачем он это сделал, но буквально через секунду в доски пола, где только что стоял юный воин вонзились два арбалетных болта. Незримый стрелок, мысленно себя обругал и тут же телепортировался. Это был один из телохранителей Эрика, любезно предоствленный ему братьями Фуггерами.

Ивар, воспользовавшись этой заминкой брата перешёл в атаку и застал Олафа на одном колене, тот мог только отбивать сыпавшиеся сверху удары. Ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов и теперь уже младший сын конунга был на волоске от смерти.

Но не зря Угги потратил огромное количество времени на его обучение. В какой-то момент юноша отбил удар брата держа меч одной рукой а второй рукой он вытащил засапожный нож и не целясь, метнул его в ноги противника. И попал, сбив с шага Ивара. Тот движимый инерцией удара пролетел мимо. Это дало юноше время встать а когда Ивар развернулся то встретился с братом лицом к лицу.

Больше молодой воин не дал противнику возможностей для победы и, снова захватив иницитативу, вскоре вонзил меч в его грудь. Ивар умер мгновенно.

— Победил Олаф, — громко провозгласил Бъёрн, — отныне он наследник трона Железных островов. Да, он победил, но кто-то вмешался в поединок.

— Во всём этом зале, есть только один человек, который мог отдать приказ убить меня, — сказал новый наследник и посмотрел на своего отца. Тот медленно встал и спросил у сына:

— Ты обвиняешь меня?

— Да, обвиняю! Ты, Эрик Красный, Конунг железных островов, вероломно нарушил данную тобой клятву перед королевой Остейзии. Ты изгнал меня когда я заявил о твоём бесчестье. Ты пошёл на ту войну в союзе с нашими извечными врагами, орками. Ты уже запятнал свою честь и что мешало тебе сделать это ещё раз?

— Даже если и так, что с того? Ты не можешь драться со мной. Закон это запрещает. Ярлы и ты, Бъёрн, — обратился Эрик к собравшимся, — кто хочет бросить мне вызов? Кто готов покарать меня за «вероломство», — последнее слово Конунг произнёс с ухмылкой. Затем он повернулся у Олафу, — видишь, сын, никто не не выступил против меня. Да, теперь ты мой наследник, но это ненадолго…

— Я бросаю тебе вызов и хочу оспорить право первородства, — внезапно сказал Угги, — прими его или будешь изгнан с позором, таков Закон.

— Ты!?

— Да, я. Твой брат и наставник твоего младшего сына.

— Так тому и быть. Бой до смерти. Победитель станет конунгом. Я сказал.

Эрик был бесчестным человеком но он не был трусом, за Угги прочно закрепилась слава не только гуляки но и непревзойдённого мечника, но это ничего не меняло. Драться так драться.

Второй раз за вечер друг против друга сошлись братья и второй раз победу праздновал младший, Угги удалось убить Эрика очень быстро, буквально за пару минут.

Когда, вслед за старшим сыном Брунгильда лишилась еще и мужа. Женщина сорвала с пояса кинжала и взявшись за него обеими руками, вонзила его точно в сердце. Буквально за считанные минуты Олаф потерял брата, отца и мать.

Всё это время в зале собраний стояла тишина, все присутствующие молчали когда решалась судьба трона железных островов. Наконец заговорил Угги:

— Я отказываюсь от трона в пользу моего племянника Олафа. Он больше всех достоин такой чести, не я.

— Ярлы железных островов, — снова раздался голос Бъёрна, — все вы видели что случилось. Вы видели как пал конунг и его наследник. Вы слышали слова Угги и слышали слова Олафа. Я старейший из ярлов и помню каждого из вас детьми. Эрик долго был славным и честным воином и вождём. Но его младший сын был прав, обвиняя его в бесчестности, вернее не так. Юный Олаф обвинил всех нас в бесчестьи. Мы все клятвоотступники. Ведь в этом зале всего четверо не ходило в тот поход на Остейзию.

Олаф, его дяд Угги, его хускарл Хроки и Я, Бъёрн Хмельная секира. Я тоже не пошёл в тот поход, потому что он был не правильным. Но только один в открытую заявил о бесчестье того похода. Это был Олаф, Угги с ним только согласился, Хроки тоже, а я просто отмолчался. Но сейчас я не буду молчать и скажу.

Угги прав, Олаф единственный кто достоин занять трон Эрика. Если есть кто-то, кто с этим не согласен, пусть встанет и скажет это перед лицом всех нас!

— Я не согласен! — раздался голос с задних рядов, через мгновение перед Бъёрном и Олафом стоял тучный мужчина, ярл Свейни толстый, — я не согласен, — повторил он, — младший сын Эрика всё правильно говорил о чести, но разве не он притащил на собрание ярлов эту остейзскую девку? А мы все знаем кто она, подстилка Бабетты. И, очевидно, его наложница, а если он станет нашим конунгом то она родит ему детей. И на троне будет сидеть отродье этой шлюхи и братоубийцы, это ли не бесчестье?

У Олафа от гнева вздулись вены на лбу и расширились ноздри. Он был готов убить Свейни, что безусловно, разрушило бы все планы, положение спасла Корнелия. Она встала рядом с молодым воином и успокаивающе положила руку ему на плечу, затем она сказала:

— Всё верно говорит этот мужчина, я действительно БЫЛА, как он выразился, подстилкой Бабетты. Но с Олафом я не была, я не его наложница и не никогда ей не буду. И я говорю это перед всеми ярлами железных островов. Я полностью изменила свою жизнь. Многие из вас помнят меня на стенах Аласкиви, где я сразила множество ваших воинов. А после того как меня захватили в плен, пытали и продали в рабство случилось чудо. Я девственница и могу это доказать. Пусть достйные женщины вашего народа осмотрят меня.

— Вы слышали её, — снова взял слово Бъёрн, — пусть наши жёны и сестры осмотрят её, — когда Корнелию увели, он посмотрел на Свейни:

— Если она сказала правду, Олаф станет конунгом, — тот только кивнул…

Спустя четверть часа ярлы уже давали присягу новому конунгу, а тот не испытывал ничего кроме горечи. За это он и его семья заплатили слишком высокую цену. Брат, мать и отец погибли из-за него. Да, на самом деле это было не так, причиной всему стали действия Эрика, но Олаф не мог избавиться от чувства вины. И даже когда он смотрел на свою возлюбленную, стоявшую рядом, это чувство не исчезало.

Наконец, церемония завершилась. Бъёрн одел на голову Олафа корону и тот обратился к собранию:

— Слушайте меня, ярлы железных островов. Мой отец собрал вас для похода и он состоится. Только мы пойдём не помогать Гюнтеру, нет. Мы пойдём восстановить справедливость и смыть с нас пятно предательства. Наши мечи послужат благой цели. Эта девушка сказала, что никогда не будет моей наложницей и это правда. Она будет моей женой. И я помогу ей освободить её родину!

Уже через три часа флот железных островов направился к материку, еще через двенадцать часов к ним присоединилась эскадра из Вольных Маноров. Впереди их ждала Остейзия…