Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 8 Нет причин прерывать образовательный процесс!

Я молча смотрел на нее в ответ, слегка приподняв бровь. Ну и что это за игра в гляделки?

Она наклонилась чуть ближе, ее дыхание коснулось моей шеи. В тесном пространстве лифта ее близость ощущалась почти как угроза.

— Такие, как вы, Господин, притягивают неприятности… — прошептала она, и в голосе смешались то ли забота, то ли предвкушение, — И не всегда их можно пережить так легко. Осторожность не повредит.

— Опять загадки, профессор? — я чуть отстранился, — Переживаешь за меня или снова угрожаешь?

— Угрожаю? Что вы, Господин⁉ — она вернула себе непроницаемое выражение лица, отступая на шаг, — Я лишь делюсь… академическим наблюдением. Мир опасен для таких… талантливых студентов.

Прежде чем я успел ответить, лифт звякнул, объявляя о прибытии на первый этаж. Морозова мгновенно вернулась к своему обычному сдержанному виду, словно переключив невидимый тумблер.

— Полагаю, нам предстоит крайне познавательное сотрудничество, Господин, — она произнесла это уже своим обычным профессорским тоном, выходя из лифта, — Надеюсь, вы готовы к тому, что будет… непросто.

«Она играет с тобой, как кошка с мышью. Просто не может удержаться от своих привычек», — прошептала Алиса, — «Либо она нагибает, либо ее нагибают. Без этого бессонница и депрессия».

«Да мне пофиг, что там у шизов в голове… Я ей что, психолог личный, тараканов ее подсчитывать? Всё просто, будет творить дичь — получит по жопе».

«Очень доходчиво».

«А то».

Мы вышли из подъезда на улицу, и Морозова повела меня к припаркованному неподалёку стильному аэрокару тёмно-синего цвета.

Холодный ветер гулял по заброшенной промзоне, выдувая из ржавых труб что-то похожее на саундтрек к моей неспокойной жизни. Одинокий, еле живой фонарь отчаянно пытался изобразить освещение, но сил хватало лишь на тусклый желтый кружок на потрескавшемся асфальте.

Я топал прямо в этот круг, как в центр мишени. Навстречу «неизвестности», ага. Будто я не знал, что меня там ждет очередная порция проблем. Часы показывали 23:45 — пятнадцать минут до начала представления.

«Сеня, а ты точно на ту вечеринку пришел?» — Алиса материализовалась рядом, обеспокоенно вглядываясь в темноту, — «А то по моим сканам тут фуршет из шести человек по периметру. Выглядит как классическая засада, только без канапе».

«Именно то, чего мы и ожидали», — я улыбнулся, поправляя воротник куртки, — «Какой смысл в хорошо подготовленной ловушке, если в нее никто не попадется?»

«Напомни-ка мне, кто кого ловит? И где, кстати, твои доблестные союзники?»

«Все на местах», — я похлопал по карману, где лежал цепочкой наружу искусственный кристалл, специально изготовленный для этого случая, — «Начинаем представление».

Я шагнул в дрожащий круг света под фонарем и замер, расправив плечи. Приманка на месте.

Не прошло и минуты, как темнота выплюнула две фигуры. Типичные «встречающие»: крепко сбитые, в потертых кожаных куртках. Такие предпочитают сначала действовать, а потом думать (если вообще до этого доходит). Их лица были непроницаемы, как бетонные плиты, а взгляды быстро прошлись по мне — чистая профессиональная оценка, без лишних эмоций.

— Ветров? — спросил один из них.

— Угадали. Или у вас список длинный на сегодня? — я ухмыльнулся, — Приятно, что у аристократиков хватило мужества хотя бы прислать встречающих. Самим, видимо, страшно.

Второй тип подошел ближе:

— Кристалл с собой?

Я медленно достал из кармана цепочку с кулоном, внутри которого светился голубоватым светом небольшой кристалл.

— Вот. Ваша игрушка. В обмен на то, чтобы вы и ваши друзья перестали дышать мне в затылок. Считайте это платой за мой покой. Надеюсь, тариф выгодный.

Типы переглянулись. Один из них протянул руку:

— Давай сюда.

— Не так быстро, — я убрал кристалл обратно в карман, — Сначала хочу видеть того, кто отдает приказы. Я не веду дела с шестерками, даже с такими внушительными, как вы.

Они снова переглянулись, после чего первый заговорил:

— Давай за нами. И без глупостей.

Я позволил им повести меня через заброшенный цех к бывшему административному зданию с обшарпанными стенами. Внутри нас ждал интерьер «три лампочки и много пыли». В центре, за столом, сидел… собственной персоной, вернувшийся из недолгого отпуска в царстве флоры! Тот самый мужчина в дорогом костюме, которому Кира недавно преподала ускоренный курс ботаники. Сударь Пиджак! Рядом для антуража застыли двое охранников с лицами «кирпича просят», а в углу притаилось странное устройство, похожее на продвинутый сканер.

«Глянь-ка, выкатили сканер аж третьего поколения», — прошептала Алиса, — «Почти такой же сложный, как мой алгоритм подбора музыки для уборки. Проверяют, не принес ли ты им кусок кварца с лампочкой внутри».

«Главное, чтобы лампочка не перегорела в самый ответственный момент», — мысленно усмехнулся я.

— А, молодой человек, — «фикус обыкновенный» в костюме поднялся и одарил меня холодной улыбкой, — Рад, что вы проявили благоразумие.

— Такая радушная встреча, прямо как в старые добрые времена… когда людей похищали менее вежливо, — я подошел к столу, — Оставим любезности. Кристалл у меня. Ваше имя? Или мне называть вас «Мистер Анонимная Угроза»?

— Дмитрий Валентинович, — он снисходительно кивнул, — Я представляю… заинтересованную сторону.

— Какое удобное слово для прикрытия тех, кто слишком труслив, чтобы явиться лично, — я демонстративно огляделся по сторонам, — А где сам наследничек? Слишком благороден для грязных делишек?

Дмитрий Валентинович поморщился:

— Молодой человек, давайте ближе к телу. Кристалл при вас?

Я снова достал кулон:

— Вот он. Древний накопитель тауматургической энергии. Именно то, что вы искали, не так ли?

Дмитрий сделал знак, и один из охранников подошел со сканером.

— Вы не возражаете против небольшой проверки? — улыбнулся Пиджак.

Я пожал плечами и протянул кристалл:

— Сколько угодно, Фикус Валентинович.

Охранник взял кулон и поднес к сканеру. Устройство загудело, на экране замелькали цифры и графики.

— Анализ показывает высокую концентрацию тауматургических частиц, — сообщил охранник, — По спектру эманации похоже на древний накопитель, хотя есть странные резонансные колебания.

— Конечно, есть, — я ухмыльнулся, подкидывая им наживку покрупнее, — Это же не просто накопитель, а биоорганический квантовый кристалл. Он создан как интерфейс между сознанием и машиной. Очень редкая вещь.

Кристалл разумеется был подделкой, но качественной. Алиса и профессор Соколов хорошо над ним поработали, чтобы сделать его максимально достоверным.

Дмитрий прищурился:

— Откуда вы знаете такие подробности?

— Когда в тебе засел артефакт, поневоле начинаешь интересоваться, не рванет ли он, — я пожал плечами.

— Похвальная предусмотрительность. А мы сейчас проверим, насколько хорошо вы изучили вопрос… и что там осталось после изучения, — Дмитрий кивнул охраннику, — Сканер на него. Я надеюсь, вы не будете возражать.

— Валяйте, — я раскинул руки, позволяя себя сканировать, — Хотя должен предупредить, у меня недавно была плотная тренировка. Могу… пахнуть.

Охранник провел сканером вдоль моей спины, затем показал результаты Дмитрию. Тот нахмурился:

— Действительно, в позвоночной области есть имплант, но… без кристаллической структуры, — Дмитрий поднял на меня удивленный взгляд, — Похоже, вы действительно извлекли его.

— Я же сказал — пришел договариваться, а не воевать, — я пожал плечами, — Кристалл ваш. Теперь жду выполнения вашей части — гарантий покоя для меня и моих близких. Честная сделка, не так ли?

«Сеня, справа от входа еще одна теплокровная сигнатура. Кто-то прячется в тени», — внезапно сообщила Алиса, — «И периметр снаружи держат, пятеро».

Я не успел даже мысленно выругаться, как из тёмного угла комнаты донёсся странный, искажённый помехами голос:

— Сканеры лгут. Я хочу его проверить лично.

В круг света шагнула фигура в длинном плаще с натянутым капюшоном. Лицо скрывала металлическая маска, а голос изменял модулятор. На руках незнакомца были надеты странные перчатки с пульсирующими рунами. От него исходила ощутимая аура силы.

«Сеня, это… Одаренный», — голос Алисы стал напряженным, — «Усиленный С-класс… Погоди, знакомая сигнатура… Похоже на Кайлова! Но что с ним? Он сильнее, чем был!»

«Видимо, нацепил пару родовых цацек».

Незнакомец уже приблизился ко мне, складывая пальцы в сложном магическом жесте.

— И что тут у нас… — произнес он измененным голосом.

Перчатки на его руках засветились ярче, и я почувствовал странное покалывание вдоль позвоночника. Глаза вурма под кожей непроизвольно открылись, а пасть между лопатками дернулась.

«Да, это Тимур Кайлов», — сказала Алиса, — «Его Дар сенсорики пытается просканировать тебя на глубинном уровне. Он чувствует симбиоз!»

Я почувствовал, как завибрировал на пальце перстень Барьер Отрицания. Надеюсь, он себя оправдает.

— Хм… нет, не сходится, — пробормотал Тимур, поворачиваясь к Дмитрию. Его глаза выглядели озадаченно, — Показания сканера стандартные. Но мой Дар улавливает другое… Кристалл все еще там. И его структура… она не похожа на обычный накопитель.

Дмитрий нахмурился:

— Не сходится? Босс, твой собственный прибор говорит, что всё чисто. Может, твой Дар дает сбой? Или ты что-то попутал?

— Мой Дар не ошибается в таких вещах, — Тимур покачал головой, поднимая руки и разглядывая пульсирующие руны на перчатках, словно сверяясь с прибором, — Это не просто имплант. Похоже на… интеграцию. Биоорганический симбиоз. Я читал о таких экспериментах, но считал их мифом.

Все взгляды устремились на меня. Я почувствовал, как воздух в комнате сгустился.

— Придется применить… альтернативные методы извлечения, — Тимур сделал шаг ко мне. Вид у него был такой, словно он собирался воткнуть мне в спину что-то не очень стерильное.

— Не сегодня, — я улыбнулся и резко активировал магнитное поле в правой руке.

Металлический сканер вылетел из рук охранника и с силой ударил Тимура в грудь, отбросив его к стене. Одновременно с этим в окно влетела дымовая шашка, мгновенно наполнив помещение густым белым дымом. Видимость упала до нуля, зато градус веселья резко подскочил.

Понеслась душа в рай… или куда там попадают после такого.

Входная дверь с грохотом влетела в комнату, без стука и петель. В помещение ворвались люди в масках. Со стороны противоположного окна мелькнул темный силуэт и тут же скрылся — Ночная Госпожа в своем полном боевом (или вечернем?) облачении, с активированным покровом.

Охранники героически достали оружие, но в густом дыму, похоже, больше рисковали подстрелить друг друга. Пока они там изображали «ёжиков в тумане» с пушками, я переключился в боевой режим. Мир вокруг приятно замедлился, чувства обострились до предела. Отмахнувшись от неуклюжего выпада ближайшего громилы, я сосредоточился на главной цели — Тимуре Кайлове.

Тот уже оправился от первоначального шока и принял оборонительную стойку. Его перчатки с рунами ярко светились, всё сильнее и сильнее. Я чувствовал его взгляд, прикованный ко мне.

— Давай посмотрим, из чего ты по-настоящему сделан, — хрипло выкрикнул Тимур.

Он же это не буквально? Плавным жестом Кайлов начертил в воздухе сложную магическую загогулину. Руны на его перчатках вспыхнули ярко-алым светом. Он выбросил ладони вперед, посылая в меня концентрированную волну… ну, скажем так, концентрированной пакости. Не грубая сила, а что-то более… подлое и незаметное.

Чёрный перстень «Барьер Отрицания», похоже, воспринял эту мощную атаку как личное оскорбление и просто стёр её. Я почувствовал лишь лёгкую вибрацию по телу, как от уведомления на коммуникаторе.

Секундное недоумение Тимура быстро прошло, и он перешел к плану «Б» — «Бей сильнее». Его руки вспыхнули пламенем, потом чем-то вроде голубой плазмы, затем чем-то фиолетовым — возможно, он решил, что проблема в слабой зрелищности. Заклинания влетали в меня и разбивались о защиту перстня с упорством мухи, бьющейся о стекло. Шумно, но абсолютно безрезультатно.

— Невозможно, — прошипел он сквозь модулятор голоса.

Я рванулся вперёд, сокращая дистанцию одним прыжком. Моя рука врезалась в защитный покров Тимура с такой силой, что воздух вокруг нас взорвался ударной волной. В ответ он швырнул в меня примитивное огненное заклинание. Я уклонился и нанёс ещё удар — точный и мощный. Защитный покров Тимура замерцал, трещины пошли по его поверхности, но он устоял.

Мы схлестнулись в настоящем вихре ударов. Его магические атаки против моей симбиотической силы. Мои кулаки врезались в его защиту с оглушительным грохотом, а его заклинания рассеивались о перстень. С каждым ударом защитный покров Тимура трещал всё сильнее, но не поддавался полностью. Мой перстень аж нагрелся от перегрузки, почти обжигая кожу.

В пылу схватки мы пробили стену хлипкого здания, затем ещё одну, пока не оказались снаружи, под открытым ночным небом. Тимур отпрыгнул на несколько метров, тяжело дыша. Его маска была покрыта трещинами, но держалась.

— Интересный перстень, — произнёс он, поднимая руки, — Но у меня тоже есть кое-что особенное. Семейная реликвия… — продолжил он с ноткой гордости.

Тимур скрутил пальцы в замысловатую фигуру. Словно в ответ браслет на его правой перчатке засиял ослепительным голубым светом.

Волна энергии прошла сквозь меня, как электрический разряд. И… ничего не произошло. Даже сквозь маску я видел, как расширились от недоумения глаза Тимура. Перстень на моей руке слегка потеплел, поглощая и эту атаку. Но я понял — пришло время для маленького спектакля.

Я схватился за грудь, издав душераздирающий вопль, и рухнул на пол, корчась в наигранных мучениях.

«Пси-удар! Бьет по нервам! Изобрази шок, конвульсии, потерю контроля! Правдоподобнее, Сеня!» — подсказала Алиса.

— Что… что ты сделал со мной? — прохрипел я, выгибаясь дугой и скребя ногтями по бетону.

Лицо Тимура расплылось в злорадной ухмылке.

— Вот и всё, Ветров, — он медленно приближался, — Сейчас мы заберём то, что нам принадлежит. А тебя упакуем в красивый гробик с бантиком.

Тимур наклонился ко мне — именно то, чего я ждал. В одно мгновение я перехватил его запястья и сжал с нечеловеческой силой. Хрустнули кости, но громче был треск самих перчаток — магические руны смялись под моими пальцами, как фольга.

Тимур завыл от боли, пытаясь вырваться. Перчатки и браслет заискрились, засветились разными цветами, а затем взорвались ослепительной вспышкой. Осколки и сгустки энергии разлетелись во все стороны. В воздухе повисли странные светящиеся символы и формулы, вылетевшие из разрушающихся перчаток. Я смотрел на них и они… складывались в нечто странное… в нечто знакомое…

Какая-то сила, древняя и безмерно мощная, пробуждалась в глубинах кристалла Алисы. Словно кто-то повернул ключ в замке, о существовании которого я даже не подозревал.

«Сеня, твой мозг… активность зашкаливает!» — паника звучала в голосе Алисы, — «Это режим супер-интеллекта! Он среагировал на формулы!»

«Давай одну из ВНЗФ!» — скомандовал я. На подобный экстренный случай у нас с Алисой был проработанный план действий, — «Щас скручу этого типчика, и быстренько щелкну это уравнение…»

Я прижал извивающегося Тимура к шершавой бетонной стене ближайшего контейнера. Его магический покров, и без того потрепанный взрывом перчаток, мерцал и грозил вот-вот рассеяться окончательно.

— Так, теоретик недоделанный, побудь пока тут, — процедил я, чувствуя, как знакомое давление начинает распирать череп изнутри. Знания рвались наружу, требуя выхода, структуризации. Игнорировать это было уже не просто неприятно… а больно! — Алиса, ВНЗФ-семь! Она самая простая! Давай сюда! Мне нужно выплеснуть это, иначе голова лопнет!

«Сеня, сейчас как бы… не совсем подходящее время!» — голос Алисы звучал почти панически.

— Время самое то! — я огляделся, заметил валяющийся под ногами острый обломок кирпича. Идеально, — Кидай мне на сетчатку!

Одной рукой продолжая вдавливать Кайлова в стену, я свободной рукой схватил обломок и начал лихорадочно царапать на пыльной поверхности контейнера сложные, витиеватые символы. Они словно сами вели мою руку, вырываясь из переполненного сознания. Кусок в пальцах крошился, оставляя неровные оранжевые линии.

— Что… что ты делаешь, псих⁈ — прохрипел Тимур, кося глаза на символы. Его глаза расширились от ужаса, — К экзамену решил подготовиться?

— Заткнись! Нет таких причин, чтобы прерывать образовательный процесс! — рявкнул я, полностью уходя в сложнейшие переплетения формул.