Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 17 Недооценка — штука коварная

Аудитория 312 напоминала госпиталь времен эпидемии. Студенты сидели вдоль стен с бледными лицами, нервно теребя талончики с номерами. Некоторые собрались в кучки и перешептывались. У двери в соседнюю комнату выстроилась очередь, а из-за плотно закрытых дверей доносились приглушенные голоса и странное гудение.

Я устроился на жестком стуле, стараясь выглядеть максимально расслабленным. Получалось так себе — руки предательски подрагивали, а нога отбивала беспокойный ритм.

«Сеня, твой пульс как у загнанной лошади», — сообщила Алиса, — «Сто двадцать ударов в минуту. Еще немного, и ты начнешь светиться от перенапряжения».

«Очень смешно», — мысленно отозвался я.

«А еще у тебя потоотделение увеличилось на 47 %», — продолжила она, — «Хорошо, что ты не взял свою белую рубашку. На серой футболке пятна не так заметны».

«Ну слава богу, теперь я спокоен».

— Следующий! Номер сорок два! — раздался из аудитории усталый женский голос.

Дверь открылась, и оттуда вышел парень с экономического. Его лицо было бледным, а на воротнике рубашки красовалась зеленая наклейка. Он прошел мимо, даже не взглянув на остальных.

— Чипировали… — донесся из толпы чей-то приглушенный драматичный голос, — Интересно, жидкий чип и твердый?

— Судя по лицу — таки твердый…

Теории заговора цвели и пахли, особенно в нашем студенческом обществе.

— Как думаешь, что там происходит? — поинтересовался я у сидевшей рядом девушки с биологического, нервно теребившей край своей форменной блузки.

Она вздрогнула и опасливо огляделась, словно боялась, что нас подслушивают.

— Никита только что вышел, — прошептала она, подсаживаясь ближе, — Говорит, у них там целый допрос. И эти жуткие сканеры…

— Какие сканеры? — я понизил голос, невольно подыгрывая её конспиративному тону. Она поправила очки и нервно взглянула на дверь аудитории.

— Один оператор держит какую-то штуковину над твоим телом, а на экране… — она сделала круговое движение пальцами, — появляется всё. Вообще всё! Никита клянется, что на мониторе увидел даже ту татуировку, которую он прячет под рубашкой, — Она наклонилась ещё ближе, — А вопросы… Петра с четвёртого курса допрашивали, не видел ли он странного типа в сверкающих доспехах.

«Ищут Его Сверкающее Величество Ярослава», — прокомментировала Алиса, — «Семейка Страховых не теряет времени».

«А как насчет нашей защиты?» — спросил я.

«Экранирующий жир наращивается вокруг позвоночника. Уже 83 % готовности. В принципе, этого достаточно уже, но я постараюсь успеть нарастить защиту до ста процентов. Что касается подарка княжны… я все еще не понимаю, как эта штука работает. Кристаллическая решетка в ней периодически меняет структуру, словно… танцует».

— Номер пятьдесят один! — вновь раздался голос из аудитории.

Я подскочил, но тут же вспомнил, что у меня семьдесят три. Молодой студент с технического, похожий на испуганного хомяка, неуверенно поднялся со своего места и, пошатываясь, направился к двери.

— Если сделаешь мне запчасти для моего проекта в течение месяца, то я тебя от проверки освобожу, — раздался рядом знакомый голос.

Я повернулся и увидел Макса Рогова. Он пытался соблазнить каким-то предложением первокурсника, жмущегося в угол коридора.

— Я не знаю… э-э-э… это вообще законно? — пробормотал первокурсник.

— Расслабся, малой, — Рогов самодовольно усмехнулся, — Мой кузен состоит в комиссии. Одно его слово — и тебя вычеркнут из списка. Что скажешь? Или хочешь, чтобы тебе душу пропылесосили сканерами?

Первокурсник колебался.

— Привет, Макс! — крикнул я, — Как сам?

Рогов оглянулся и побледнел, отшатнувшись как от прокаженного.

— А, Ветров… — пробормотал он, отступая еще дальше, — Уже прошел проверку?

— Нет, жду своей очереди, как и все, — я улыбнулся максимально дружелюбно, — А что, твой кузен мог бы и мне помочь?

Рогов поперхнулся:

— Т-тебе? Нет! То есть… это было неофициальное предложение. Шутка. Ничего такого, — он обернулся к первокурснику, — Забудь что я говорил!

И быстрым шагом направился к выходу, словно у него внезапно начался приступ клаустрофобии. Я усмехнулся, наблюдая за поспешным отступлением Рогова. Очередь медленно продвигалась, и скоро должен был наступить мой черед.

Внезапно со стороны лестничного проёма послышались шаги, и оттуда вышел профессор Соколов. Вместе с ним двигались несколько незнакомых мне человек в серых костюмах — видимо, те самые члены проверяющей комиссии.

Профессор суетливо оглядел присутствующих и, заметив меня, едва заметно подмигнул.

— Так-так, — произнес он громко, — как продвигается процесс?

— Медленно, но верно, профессор, — ответил ему один из комиссии, — Уже проверили больше трехсот студентов. Никаких серьезных аномалий.

— Отлично-отлично, — Соколов потер руки, — Я хотел бы присоединиться к комиссии, если не возражаете. Как член научного совета Академии, я имею на это полное право.

Человек в сером окинул его оценивающим взглядом:

— Конечно, профессор. Мы всегда рады экспертной помощи.

Они вместе зашли в один из кабинетов, где шла проверка.

«Смотри-ка, Соколов тоже пытается тебе помочь», — заметила Алиса, — «У тебя целая армия защитников!»

«Надеюсь, этого хватит».

Время тянулось мучительно медленно. Наконец, после полутора часов ожидания, прозвучал мой номер:

— Семьдесят три! Студент Ветров!

Я поднялся, чувствуя, как подгибаются колени. Сделал глубокий вдох, расправил плечи и, нацепив свою самую беззаботную улыбку, направился к дверям.

Внутри аудитории столы были сдвинуты к стенам, а в центре стояло странное устройство, напоминающее медицинский сканер — с мигающими огоньками, выдвижными панелями и экранами. Рядом с ним располагалось кресло, похожее на то, что используют дантисты.

За столами сидели три человека. Двое в одинаковых серых костюмах — невыразительные лица, короткие стрижки, идеально выглаженные воротнички. Третий был пухлым мужчиной в потертом коричневом пиджаке, с залысинами и маленькими очками на круглом носу. Он выглядел как типичный городской клерк, но что-то в его глазах мне не понравилось… уж слишком цепкий и живой был взгляд для клерка.

В углу комнаты я заметил профессора Соколова, который внимательно изучал какие-то показания на экране. А рядом с основным сканером, скрестив руки на груди, стояла… Екатерина Васильевна Морозова в своем безупречном деловом костюме.

Я почувствовал небывалый прилив облегчения. Двое моих самых умных союзников были здесь, готовые вступиться за меня.

«Класс!» — прошептала Алиса, — «Любитель подвешивать людей и любительница пороть людей — команда мечты в сборе!»

— Семён Ветров, второй курс алхимического факультета, — прочитал один из людей в сером, глядя в планшет, — Подойдите ближе, пожалуйста.

Я сделал несколько шагов вперед, мельком взглянув на Соколова. Тот едва заметно кивнул мне.

— Присаживайтесь, — сказал пухлый мужчина, указывая на кресло, — И не нервничайте. Это стандартная процедура. Мы проверяем всех без исключения. Распоряжение губернатора.

— А зачем вся эта проверка? — спросил я, усаживаясь в кресло, — Что-то случилось?

— Просто плановое мероприятие, — человек в сером улыбнулся так фальшиво, что мне стало не по себе, — Проверка состояния здоровья населения.

— И выявление возможных аномалий после вчерашнего инцидента, — добавил второй, — Вы слышали о том, что произошло в городе?

— Что-то слышал, — я пожал плечами, — Какой-то тик-токер в доспехах бегал по городу, пугал народ.

— Не просто бегал, — заметил мой собеседник, — А демонстрировал технологии, которые не соответствуют современному уровню развития.

— Главное, что он не демонстрировал то, что у него под доспехами…

— Давайте приступим, — сказал один из людей в сером, нажимая кнопки на сканере, — Это не больно. Просто сидите спокойно и отвечайте на вопросы.

Сканер загудел, а над моей головой опустилась дуга с мигающими сенсорами.

— Ваше полное имя? — спросил пухлый мужчина.

— Семён Игоревич Ветров. Но друзья зовут меня «тот парень, который вечно опаздывает».

— Возраст?

— Девятнадцать лет чистого хаоса и плохих шуток.

— Были ли у вас контакты с неизвестными технологиями или артефактами за последние три месяца?

Я поколебался долю секунды:

— Только с кофеваркой в общежитии. Она точно с другой планеты. Вчера она превратила мой кофе в нечто неведомое… а потом издала звук, похожий на предсмертный хрип киборга…

Сканер издал тихий писк. Пухлый мужчина бросил быстрый взгляд на экран.

— У вас есть модификации тела? Имплантаты? Протезы?

— Небольшая травма позвоночника, — быстро сказал я, — И последующая корректирующая имплантация. Стандартная процедура.

Снова писк.

«Это там детектор лжи? Серьезно? Как низко», — фыркнула Алиса, — «Ладно, я подправлю твои биоритмы. Говори спокойно».

Пухлый мужчина нахмурился:

— Хм… Сканер фиксирует нестандартную структуру костной ткани в районе позвоночника и повышенную плотность, — произнес пухлый, глядя на экран.

— Ничего странного, — внезапно вмешался Соколов, подходя ближе, — У студента Ветрова старая травма. Падение с высоты два года назад. Я лично курировал его реабилитацию. Мы использовали экспериментальный костный цемент.

Я быстро подхватил:

— Совершенно верно. Упал с крыши, когда помогал чинить антенну. Провел месяц в больнице. Как накопил денег — сделал модификацию спины с некоторыми апгрейдами.

— Вот его история болезни, — Соколов протянул пухлому мужчине планшет, — Его недавно проверяли. Полное обследование, включая анализы и магнитно-резонансную томографию. Как видите, никаких аномалий, кроме последствий травмы.

Один из людей в сером покачал головой:

— Это не объясняет биоэнергетические аномалии, которые фиксирует сканер.

Я открыл было рот, чтобы соврать что-нибудь убедительное про спортивные добавки, но профессор Соколов опередил меня, стремительно подойдя к пульту сканера.

— Ну вот опять! — он картинно всплеснул руками, едва не смахнув со стола какой-то датчик, — Господа, сколько раз говорить — стандартные сканеры просто сходят с ума в нашей Академии! Вы вообще представляете, какой тут энергетический фон? А вы хотите точных измерений костной плотности? — он ткнул пальцем в экран, — Уверен, это фантомное эхо от вчерашнего эксперимента с левитирующими лягушками тремя этажами ниже! Классическая интерференция, господа, классика!

— Савелий Аркадьевич, не пугайте комиссию лягушками, — раздался спокойный, с легкой иронией голос Морозовой. Она плавно подошла к другому краю сканера, привлекая внимание к себе, — Дело, скорее всего, проще и прозаичнее. У студента Ветрова, как мы помним, была серьёзная травма. И наверняка ему ставили временные металлические фиксаторы. Сканеры реагируют на микрочастицы, оставшиеся в костях от них.

Один из мужчин в сером недоверчиво покачал головой:

— Это не объясняет нестабильную биоэнергетическую сигнатуру. Она имеет…

— Какие еще фиксаторы⁈ — внезапно взорвался профессор Соколов, свирепо глядя на Морозову, — Екатерина Васильевна, вы опять со своими новомодными теориями из глянцевых медицинских журналов⁈ Я лично курировал реабилитацию Ветрова два года назад! Там применялся мой авторский костный цемент «Крепыш-3000»! Никаких фиксаторов там и близко не было! Это же прошлый век!

Морозова повернулась к нему, слегка приподняв бровь. Её спокойствие контрастировало с пылкостью Соколова.

— Савелий Аркадьевич, при всем уважении к вашим… кустарным методам, — она сделала легкое ударение на последнем слове, — официальная медицина давно использует микрофиксаторы для ускорения регенерации. Возможно, вы просто не заметили их в процессе вашей… алхимической стряпни? Или ваш «Крепыш-3000» настолько крепок, что мешает даже стандартной диагностике?

— Мой «Крепыш» — это прорыв! А ваши фиксаторы — вчерашний день, как паровые двигатели! — парировал Соколов, активно жестикулируя, — А аномальная сигнатура, которую вы так изящно игнорируете — это как раз уникальное биополе «Крепыша»! Оно слегка… резонирует с местным фоном! Говорю же, тут пару дней назад лягушки летали!

— Резонирует? Савелий Аркадьевич, ваше зелье фонит, как дешёвый артефакт с черного рынка! — Морозова скрестила руки на груди, — Возможно, сканер просто слишком чувствителен?

— Господа… — пухлый мужчина растерянно переводил взгляд с одного профессора на другого, — То есть вы хотите сказать, что повышенная плотность — это либо остатки ваших фиксаторов, которых не было, либо действие вашего фонящего зелья, либо просто стресс? А сигнатура — это либо эхо лягушек, либо резонанс зелья, либо опять же стресс?

— Именно! — одновременно кивнули Соколов и Морозова, бросив друг на друга испепеляющие взгляды.

«Как я уже говорила…» — мысленно прокомментировала Алиса, — «С такими защитниками, как профессор Садо и Профессор Мазо, никаких врагов не нужно…»

Я молча сидел в кресле, даже не зная, как это все комментировать. В целом, проверяльщики выглядят озадаченными и запутанными… Осталось лишь чуть додавить, и я свободен!

Внезапно дверь аудитории распахнулась, и в комнату вошли трое. Двое из них были крепкими мужчинами в строгих костюмах — телохранители, судя по их настороженным взглядам и профессиональной осанке. А между ними шел высокий седовласый мужчина с холодными голубыми глазами, одетый в отлично сшитый костюм. Его бледное, аристократическое лицо казалось вырезанным из мрамора.

Я его сразу узнал — граф Страхов собственной персоной.

— Константин Александрович! — воскликнул один из людей в сером, вскакивая со своего места.

— Полно вам, продолжайте работу, — граф широко улыбнулся и сделал небрежный жест рукой, — Я здесь по поручению губернатора, чтобы лично проконтролировать процесс. Особенно в отношении… некоторых студентов.

Его взгляд остановился на мне. В глазах графа была та же холодная надменность, что и у его сына. Но приправленная многолетним опытом власти и абсолютной уверенностью в своем превосходстве.

— Господин граф, — Морозова едва заметно напряглась, — мы как раз заканчивали сканирование студента Ветрова. Никаких серьезных аномалий не обнаружено.

— Правда? — граф Страхов приподнял бровь, — Позвольте взглянуть.

Он подошел к экрану, бегло просмотрел данные и улыбнулся:

— Действительно интересно. Профессор Морозова, вы не находите эти показания… странными?

— Учитывая модификацию позвоночника у студента — нет, не нахожу, — твердо ответила Екатерина Васильевна.

— Модификацию? — граф перевел взгляд на меня, — Ах да, я же просматривал его медицинскую книгу. Старая травма позвоночника. Незадачливый студент, упавший с крыши два года назад. Как… банально.

— Для кого банально, а для кого — почти фатально, — я усмехнулся, — Видите ли, граф, у нас, простолюдинов, падения с крыш обычно не входят в список элитных развлечений. Нам для адреналина хватает цен в магазинах.

Глаза графа чуть сузились, но на губах появилась тонкая улыбка:

— Остроумно, молодой человек. Должен признать, мой сын не преувеличивал, рассказывая о вашем… своеобразном чувстве юмора.

— Ваш сын обо мне рассказывал? — я изобразил удивление, — Надеюсь, только хорошее. Мы с ним просто не разлей вода. Особенно с тех пор, как он хотел силой отобрать у меня кристалл-накопитель, который я нашел в руинах.

В комнате повисла напряженная тишина. Даже операторы сканера замерли.

— Да, этот печальный инцидент, — граф покачал головой, — Молодежь так импульсивна. К счастью, я здесь не из-за мелких студенческих разногласий. Я официальный представитель Комитета по древним артефактам, и меня интересуют любые аномалии, зафиксированные сканерами.

Он повернулся к пухлому мужчине:

— Я бы хотел провести дополнительное сканирование этого студента. Личными устройствами. Если вы не возражаете, разумеется.

— Разумеется, не возражаем, граф, — поспешно ответил тот.

Соколов выступил вперед:

— При всем уважении, граф Страхов, студент уже прошел все необходимые процедуры. И как член Совета Академии, я должен отметить, что дополнительные проверки требуют официального разрешения.

— У меня есть всё необходимое, — граф достал из внутреннего кармана сложенный документ с гербовыми печатями, — Подписано лично губернатором и ректором Академии. Как видите, полный карт-бланш.

Он перевел взгляд на Морозову и Соколова:

— Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к Маргарите Дмитриевне. Я уверен, она с радостью обсудит с вами… служебные полномочия.

Соколов сжал кулаки, но промолчал. Морозова бросила на графа ледяной взгляд, но тоже ничего не сказала.

Один из телохранителей поставил на стол черный кейс и открыл его. Внутри находилось нечто, напоминающее миниатюрную версию основного сканера, но с дополнительными датчиками и антеннами.

— Последняя модель детектора аномалий LX-1200-A, — с гордостью произнес граф Страхов, — Специальная разработка нашего комитета. Обнаруживает даже самые незначительные отклонения от нормы.

«Сеня, это плохо», — сказала Алиса, быстро обследовав сканеры — «Этот сканер гораздо мощнее предыдущего. Экранирующий жир не справится с таким уровнем…»

«Какие варианты?» — спросил я, чувствуя, как сердце начинает колотиться с удвоенной силой.

«Вариант первый: я попытаюсь взломать сканер, но риск обнаружения очень высок. Вариант второй: мы зовем Ярослава и пытаемся договориться с ним. Вариант третий: используем „пластырь“ от княжны. Я всё еще не понимаю, как он работает, но это наш последний козырь».

«Ты сможешь защитить меня от пластыря, если там что-то враждебное?»

«Думаю, да. У меня достаточно ресурсов, чтобы блокировать большинство известных типов атак».

— Пожалуйста, снимите верхнюю одежду, — обратился ко мне граф Страхов, — Этот сканер работает эффективнее при прямом контакте с кожей.

— У студента есть право на личное пространство, — вмешалась Морозова.

— А у меня есть право устанавливать процедуру проверки, — парировал граф, — Не волнуйтесь, профессор, мы не нарушаем никаких этических норм.

Я медленно снял футболку, делая вид, что неохотно подчиняюсь. На самом деле это дало мне возможность незаметно приклеить диск княжны к спине. Напротив позвоночника.

«Сейчас или никогда», — подумал я, одним плавным движением поднося руку к спине, словно собираясь почесаться. Серебристый диск коснулся кожи между лопатками и мгновенно прилип, словно примагнитился.

Я почувствовал странное тепло, распространяющееся от диска по всему телу.

«Диск словно прирос. И он снова изменил свою атомную решетку… Теперь выглядит как твоя кожа», — Алиса присвистнула от восхищения, — «Да еще такая мягкая и эластичная… Мне аж потрогать захотелось. Впервые жалею, что у меня сенсоры, а не руки как у кожаных».

Граф Страхов лично взял в руки сканер и подошел ко мне:

— Это не больно, молодой человек. Просто стойте спокойно.

— Постараюсь, — я улыбнулся, — Хотя я немного щекотки боюсь. Особенно когда меня щекочут персональными устройствами какие-то мутные мужики.

У операторов, Морозовой и Соколова после моих слов глаза на лоб полезли. Я ходил по самому краю…

Граф хмыкнул:

— Ваше чувство юмора в сложной ситуации похвально. Редкое качество в наши дни.

— Привычка. Развивается в процессе выживания в Нижних кварталах.

— Не сомневаюсь, — он поднес сканер к моей спине, — Хотя должен заметить, что чувство юмора редко спасает, когда дело касается… серьезных вещей.

Сканер издал тихий сигнал, и граф Страхов начал медленно водить им вдоль моего позвоночника.

— Интересно, — пробормотал он, — Очень интересно.

Я затаил дыхание. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Алиса, что происходит?» — мысленно спросил я.

«Диск активировался», — ответила она, — «Я чувствую странное излучение, но оно не враждебное. Скорее… защитное? Оно создает что-то вроде маскирующего поля».

Граф Страхов нахмурился, глядя на показания сканера:

— Странно. Устройство показывает… что все в порядке. Хотя от стандартного сканера был явный сигнал аномалии… — он постучал пальцем по корпусу устройства, словно проверяя, работает ли он.

— На самом деле все логично, — вмешался Соколов, — Как я и говорил, стандартный сканер нуждается в калибровке. А ваша более современная модель, граф, показывает правильную картину.

— Всё может быть… — граф продолжал разглядывать показатели.

— Может, это намёк, граф? — я улыбнулся, — Что пора бы уже отстать от честного студента? И направить кипучую энергию на поиск реального преступника.

Граф бросил на меня острый взгляд:

— Возможно, юноша. Но проверку мы доведем до конца, — он снова поднес сканер к моей спине, на этот раз непосредственно к тому месту, где был прикреплен диск.

Сканер внезапно издал серию пронзительных сигналов, а затем… погас.

Граф Страхов в недоумении уставился на устройство:

— Что за чертовщина?

— Похоже, последствия моей «банальной» травмы оказались для него слишком… небанальными, — не удержался я от улыбки, — Такое бывает со сложными системами, когда реальность оказывается чуть сложнее инструкций.

Граф холодно усмехнулся:

— Вы поразительно самоуверенны для своего положения, молодой человек. Это… освежает.

Он передал сканер одному из своих телохранителей и жестом приказал ему проверить устройство.

— Знаете, — продолжил граф, глядя мне прямо в глаза, — я смотрел запись вашей дуэли с баронетом. Впечатляющее выступление для простолюдина.

— Всего лишь умение использовать то, что под рукой, граф, — я пожал плечами, — И некоторая невнимательность со стороны противника. Знаете, как бывает: пока один любуется своим гербом, другой уже подножку ставит. Недооценка — штука коварная.

— Любопытная философия, — граф медленно кивнул, — Мой сын, боюсь, стал наглядной иллюстрацией вашей теории. Но учтите, молодой человек, когда ставки возрастают, одного лишь эффекта неожиданности может оказаться недостаточно.

Наши взгляды скрестились, и на мгновение показалось, что в комнате остались только мы двое — остальные превратились лишь в размытые силуэты.