Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 12 Я здесь власть!

— Харе! — вырвалось из моего рта, — Я здесь власть!

«Сеня-я-я!..» — воскликнула Алиса внутри моего сознания, — «Бори-и-ись!..»

Присутствующие застыли с отвисшими челюстями, наблюдая, как я начал драться сам с собой. Мой правый кулак врезался мне в левую щеку, голова мотнулась, а затем левая рука схватила правую и начала её выкручивать.

— Как… смеешь… ты… дикарь… — прошипел Ярослав, перехватывая контроль, — Я… преступник SSS класса… ты… ничтожество!

— Это… моё… тело! — выкрикнул я, снова вырываясь на поверхность сознания, — Убирайся… из моей… головы!

Моё тело дёрнулось в конвульсиях, выделывая нечто среднее между брейк-дансом и эпилептическим припадком.

— Ты мешаешь… плану! — рычал Ярослав.

— Ты мешаешь… моей личной жизни! — огрызался я.

«Сеня, выталкивай его!» — подбадривала Алиса, — «Представь, что ты выпихиваешь его в унитаз и смываешь!»

— В… унитаз? — возмутился Ярослав, — Меня… в унитаз⁈ Да вы совсем берега попутали!

Я неожиданно ударил себя коленом в солнечное сплетение. Ярослав согнулся пополам и жалобно простонал:

— Ах ты… скотина… это… нечестно!

— На войне… все… средства… хороши! — прохрипел я, выпрямляясь.

— Сгинь, мартышка! — хрипел Ярослав сквозь мои сдавленные пальцы, — Я… творец!

— А я… творец мультиварки! — неожиданно выкрикнул я абсолютную чушь, на секунду сбив Ярослава с толку.

«Отличный ход!» — воскликнула Алиса, — «Сбивай его с мысли! Логическими противоречиями! Он мыслит упорядоченно!»

— Мульти… чего? — растерялся Ярослав.

В этот момент я воспользовался его замешательством. Мысленно представил, как выталкиваю его из главной комнаты управления сознанием в тесную кладовку. Моё тело содрогнулось, из визоров шлема посыпались искры, а изо рта вырвался столб голубого пламени.

— Я… преступник… SSS класса-а-а!.. — взревел голос в последней попытке удержать контроль.

— А я… АЛЛЕРГИК… НА КЛАССЫ-Ы-Ы!.. — заорал я, толкая воображаемый шкаф на дверь ментальной кладовки.

Моё тело закружилось с огромной скоростью, как волчок, попутно сшибая мебель. Стены начали плавиться, пол пошёл волнами, а с потолка хлынул ливень из разноцветных лягушек в шляпах. Граф, Борис и губернатор бросились кто куда.

Стремительным движением я вылетел из окна и через одну яркую вспышку оказался на крыше мэрии. Там группа голубей в панике разлетелась, когда посреди их милого собрания возникла моя сияющая персона. Без лишних слов я сразу же начал биться головой о спутниковую антенну.

— Убирайся… из моей… головы! — кричал я, методично стукаясь лбом о металлическую конструкцию.

— Да что за… ты же простой дикарь! Почему я не могу подавить твой разум??? — возражал Ярослав, пытаясь остановить самоистязание, — Бред!

Мы продолжали бешено перемещаться по городу, появляясь то на крыше небоскрёба, то в круглосуточном супермаркете (прямо на кассовой ленте, раздавив чей-то торт), то в школьном музее физики (где случайно оживили скелет динозавра, который тут же пожаловался на пыль и ревматизм).

Мы наконец оказались… там, где всё началось. На территории заброшенной промзоны, прямо под одиноким фонарём. Сияющие доспехи растаяли, как утренний туман, оставив меня в обычной одежде.

Тимур Кайлов как раз приходил в себя, сидя на земле и потирая разбитую маску. Дмитрий и его люди тихо стонали, так и не очнувшись. Морозовой и ее трех новых питомцев нигде видно не было.

Я упал на колени, тяжело дыша. Голова раскалывалась от боли, но это была моя голова, и боль тоже была моя.

«Сеня!» — радостно воскликнула Алиса, материализуясь рядом, — «Ты сделал это! Ты победил его!»

«Не победил», — мысленно ответил я, всё ещё не доверяя своему голосу, — «Просто… загнал поглубже. Он всё ещё там, внутри».

«Но теперь он заперт! Я модифицировала формулы и основательно прижала этого засранца! Он теперь может наблюдать, но не контролировать. Как в кинотеатре — смотрит, но не влияет на сюжет!»

Я медленно поднялся на ноги. Тимур Кайлов смотрел на меня с нескрываемым ужасом.

— Что… что это было? — прошептал он, бледный как мел.

Я улыбнулся. Это была моя улыбка — не надменная ухмылка преступника SSS класса, а обычная, немного усталая улыбка Семёна Ветрова, студента алхимического факультета. С легким налетом маниакальности.

«Знаешь, Алиса», — подумал я, — «у нас теперь есть крутой козырь в рукаве. Похоже, после такого представления никто не захочет связываться ни со мной, ни с кристаллом».

«Но ты был в шлеме», — напомнила она, — «Твоего лица никто не видел. Маски-шоу на всю планету, блин».

Я потер лицо ладонями.

— Точно… Ну… оно, наверное, и к лучшему…

Тимур уже поднимался на ноги, складывая печати для очередного заклинания. Я метнулся к нему, подрубив боевой режим. Вокруг Тимура с треском начал активироваться защитный барьер, но я был быстрее — схватил его за горло и прижал к стене. Покров лопнул, так и не успев сформироваться.

— Итак, сканер-бой, — прошипел я, глядя в глаза за маской, — Вернемся к нашим баранам. И даже не думай врубать покров — а то вдруг моя рука дернется…

— Ты… не понимаешь, с чем играешь, — прохрипел Тимур, испуганно пуча на меня глаза, — Этот кристалл… опаснее, чем ты думаешь.

— Поверь, я понимаю его ценность гораздо лучше тебя, — я усилил хватку, — А теперь слушай внимательно…

Я задумался. А что сказать Кайлову? Изначально я хотел через него передать предупреждение Борису. Но парень как будто увидел и узнал слишком много… Он по сути остался единственным свидетелем, кто знал о личности человека в сверкающих доспехах. Бета, Гамма и Дельта — под контролем Морозовой. Людей Дмитрия я вырубил сразу после их появления, они особо ничего не видели.

Через проходы на площадку ворвались люди в черных масках. Они действовали молча и слаженно, как хорошо обученный отряд. Трое охранников, только начавших подниматься с пола, были мгновенно скручены и уложены лицом вниз. Ни один из них даже не успел закричать — всё произошло с пугающей эффективностью.

В этот момент я заметил движение справа — Дмитрий пытался достать что-то из кармана. Но не успел он вытащить руку, как его окутали черные энергетические щупальца. Они высунулись прямо из пола и повалили Дмитрия, плотно прижав его к бетонной поверхности. Точно такие же щупальца снова опутали и Тимура.

— Я бы не советовала, — прямо из пустоты прозвучал характерный, леденящий кровь голос, — Некоторые люди очень плохо переносят… шок.

Не знаю, как Морозова это делала, оставаясь незаметной, но… выглядело эффектно.

Тем временем люди в масках справились с остальными охранниками. Дым начал рассеиваться, и я увидел… Витька, бегущего к нам с довольной улыбкой.

— Прямо по часам, — кивнул я ему.

— Я по-другому не умею, Сеня, — он подмигнул мне.

Люди Кастета действовали с механической четкостью, с профессиональной хваткой тех, кто делал это уже сотни раз. Заломив руки охранникам за спину, они без лишних слов уложили их мордами в пол.

— Всем лежать и не дергаться! — рявкнул здоровенный бугай с рассеченной бровью, — Кто дернется — сломаю пальцы. По одному. Начиная с мизинца и заканчивая… — он сделал паузу, подбирая слово, — запястьем.

— Тоха, запястье — это не палец, — поправил его напарник.

— А это не мои проблемы, — невозмутимо ответил громила.

Тем временем Кастет, словно конферансье на сцене цирка, вальяжным шагом подошел к лежащему на полу Дмитрию Фикусовичу. Он присел на корточки и, широко улыбаясь, похлопал его по щеке.

— Дима-Дима-Дима… Или тебя лучше Гвоздем звать? — Витек говорил почти ласково, как с маленьким ребенком, — Какая неожиданная встреча. А я-то думал, куда ты запропастился. Не отвечаешь на звонки, пропускаешь важные встречи…

— Витек… какого черта? — прохрипел Дмитрий, пытаясь приподняться, — У меня плановая операция. Обычное дело. Какого ты влез?

— Какого я влез? — Кастет картинно приложил руку к сердцу, — Как это мило. А ты в курсе, что дядя Герман чуть не поседел на всю лысину, когда узнал, на кого ты подрабатываешь? М?..

Дмитрий застыл. Его лицо, и без того бледное, стало белее мела.

— В… в смысле…

— А то ты не понимаешь? — Витек схватил его за лацкан пиджака и резко дернул вверх, поднимая Дмитрия до полусидячего положения, — Один из доверенных людей дяди Германа, оказывается, втайне подрабатывает на аристократическую петушарню! И не на абы какую, а на Страховых!

— Я могу объяснить! — в панике вскрикнул Дмитрий, — Это не то, что ты подумал! Просто временное сотрудничество, чисто деловой интерес…

— Деловой интерес? — Витек расхохотался так громко, что стекла задрожали, — Ты же прекрасно знаешь, какие у дяди Германа отношения с комитетом по древним артефактам. Какие у него терки с графом Страховым?

— Послушай, Витя, — Дмитрий понизил голос, заговорщически наклонившись к Кастету, — Когда дядя Герман узнает, какую ценность мы могли получить, он все поймет. Этот кристалл… он стоит целое состояние! Можно было бы…

— Дима, ты меня удивляешь, — Витек покачал головой, — Ты реально думаешь, что дядя Герман не знает про эту операцию? — он наклонился ещё ближе, почти касаясь ухом уха Дмитрия, — Он все знает. И поверь, очередной тауматургический накопитель его особо не волнует. А вот что его волнует — это скорый разговор с тобой тет-а-тет. И он ждет не дождется нашего визита.

Лицо Дмитрия перекосило от ужаса. Он выглядел как человек, которому только что сообщили, что осталось жить пять минут.

— Нет-нет-нет, ты не понимаешь, — забормотал он, — Он меня убьет! Витя, мы же с тобой… Помоги мне, Витя…

— Эх, Дима, — вздохнул Кастет, — Я тебе не враг. Но дядя Герман настаивает на личной встрече. Он просто хочет… поговорить.

— Поговорить? — истерично рассмеялся Дмитрий, — Как в прошлый раз с Косым? После такого «разговора» его только по зубам опознали!

— Это Дядя Герман тебе рассказывал? — Витек улыбнулся еще шире, — Он такой шутник. На самом деле они отлично поболтали, и теперь Косой управляет его подпольным казино в Северном районе. Так что расслабься. Может, тебе тоже повезет.

— Витя, умоляю…

— Всё, хватит соплей, — оборвал его Кастет, поднимаясь на ноги. Он кивнул своим людям, — Пакуйте всех. Дяде Герману нужен только Гвоздь. А этим фраерам пояснить за базар и пусть катятся.

Дмитрия и нескольких его людей, бледных как полотно, подняли на ноги и повели к выходу. Один из головорезов Гвоздя попытался сопротивляться, но получил короткий удар в солнечное сплетение и сложился пополам, задыхаясь.

— Идиот, — прокомментировал Витек, — Еще один такой умный есть?

Остальные пленники покорно поплелись к выходу, сопровождаемые людьми Кастета.

Посреди всего этого хаоса Тимур Кайлов оставался неподвижным, опутанный черными энергетическими щупальцами Ночной Госпожи. Его глаза за маской лихорадочно метались, но магическое сканирование было блокировано — он оказался полностью беспомощен.

Витек подошел ко мне, потирая руки с довольным видом.

— Ну как я справился? Впечатлен? — он хлопнул меня по плечу, — Дядя Герман давно подозревал этого крысёныша, а тут такой шикарный подгон! Твоя наводка — просто золото.

«Я говорила, что Гвоздь связан с Дядей Германом!» — торжествующе заявила Алиса, материализуясь рядом, — «Мои поисковые алгоритмы никогда не ошибаются… ну, почти никогда…»

«Тихо, Алиса. Потом», — мысленно попросил я.

— Спасибо за помощь, Витёк, — я жестом указал на уводимого Дмитрия, — Без тебя эта операция не была бы такой… впечатляющей.

— Да ладно, — он отмахнулся, но по довольному лицу было видно, что похвала пришлась по душе, — Для старого друга ничего не жалко. К тому же, — он понизил голос, — Дядя Герман рвал и метал после твоей победы над Титаном. Но я ему сказал, что наводка на Гвоздя была от Хирурга. Так что можешь расслабиться — он заметно подобрел. И на Хирурга больше зуб не держит.

Чтобы такой кадр, как Дядя Герман, забыл прошлую обидку? Как-то не верится.

— Ну ладно… одной головной болью меньше. Все довольны, — я улыбнулся, решив не развивать пока тему.

— Не все, — Витек кивнул в сторону Тимура, — Что с этим будем делать?

Я повернул голову к Кайлову, все еще опутанному энергетическими щупальцами. Несмотря на ситуацию, в его глазах читалась не столько паника, сколько… научный интерес? Он смотрел на меня как на редкий экспонат.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Кайлов? — я наклонился к нему, — Ты слишком любопытен. А любопытство, как известно, сгубило кошку.

— Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело, — прошипел он сквозь маску, — Я успел… Этот кристалл… он уникален…. Ветров… разреши мне наложить заклинание тишины… надо поговорить спокойно…

Прежде чем я успел ответить, из тени медленно проступила фигура в черном. Но это была не сама Морозова, а какая-то жуткая проекция, полупрозрачная и мерцающая.

— Рада, что вы справились со временным помутнением рассудка… Господин.

Её силуэт словно соткался из темноты и тумана, а голос, исходящий из этого призрачного образа, звучал искаженно и многослойно, как будто говорили сразу несколько существ.

Витёк резко отпрянул, инстинктивно положив руку на пистолет:

— Какого⁈ — его голос дрогнул, — Это что за… призрак⁈

— Спокойно, — я положил ему руку на плечо, — Это свои.

— Свои? — Витек явно не особо поверил, — Если это свои… кто для тебя тогда чужие?

Даже сквозь маску я видел, как Тимур Кайлов застыл с расширенными от ужаса глазами. На его лице отразилось узнавание, смешанное с первобытным страхом.

Призрачная проекция Ночной Госпожи приблизилась к нам, пристально глядя на Тимура через прорези в маске.

— Не так давно, — промурлыкала она, — одна девица превратила человека в комнатное растение. Знаешь, в какое?

Тимур судорожно сглотнул.

— В фикус, — продолжила она, — Очень удобно. Не шумит, не пахнет, фотосинтезирует себе тихонько. Я тоже так умею, — она наклонилась ближе, — Представь: Тимур Кайлов, наследник благородного рода, превращается в милый кактус на подоконнике. И куда дольше, чем на пять минут…

— Вы… вы не посмеете, — его голос дрогнул.

— О-о-о… еще как посмею… — она бросила на меня вопросительный взгляд, — Если Господин Семен прикажет… а я готова умолять его на коленях, чтобы он отдал такой приказ…

Она протянула мне руку ладонью вверх, и я увидел у нее перстень Барьер Отрицания.

— Вы обронили, Господин, — Госпожа с уважением склонила голову.

Признаться, я был удивлен. И тем, что она вернула перстень, и тем, что ее проекции… умеют взаимодействовать с физическими объектами. Но виду не подал.

— Спасибо, — я надел перстень на палец, — Отличная работа.

Кайлова начала бить дрожь. Я прямо чувствовал, о чем он сейчас думал. Мифическая Ночная Госпожа, о которой ходило столько пугающих слухов среди студентов… и она явно подчинялась Ветрову! Этому простолюдину из Нижних кварталов! Как такое вообще возможно? Что за сила у него в руках, способная приказывать даже подобным сущностям?

Витек, заметно нервничая, покашлял и отступил на пару шагов.

— Кхем… Сеня, я, пожалуй, отойду на пять секунд, — он сглотнул, поглядывая на жуткую фигуру, — Нужно… проверить, как там мои ребята с Гвоздем справляются. А то вдруг он их всех загасит и смоется…

Он развернулся и почти бегом направился к выходу, бормоча себе под нос что-то вроде: «Чертовщина какая-то… я на такое не подписывался!»

— Говори, тут все свои, — сказал я Тимуру, — Но если начнешь чудить — не обижайся, если получишь по башке.

— Я догадываюсь, как ты подчинил себе Ночную Госпожу, — неожиданно произнес Тимур.

— И как же? — я приподнял бровь.

— Этот кристалл… в твоей спине… — произнес Тимур вполголоса, пристально глядя мне в глаза, — Принадлежал одному из Первых Архимагов… Я опознал его характерную сигнатуру.

Алиса мгновенно материализовалась рядом со мной, её обычно уверенное лицо исказилось от беспокойства.

«Сеня, это плохо, очень плохо», — её голос в моей голове звучал напряженно, — «Если он действительно опознал сигнатуру Архимага Ярослава… это совсем другой уровень проблем. Это уже не разборки между студентами, это посерьезнее…»

Я и бровью не повел, хотя внутри меня всё сжалось. Кайлов нащупал что-то настоящее — и это делало его куда опаснее, чем просто зарвавшийся аристократ.

— Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, Ветров, — Тимур говорил быстро, почти лихорадочно, — Этот кристалл — не просто древняя технология. Раз он биоэнергетический… Он может содержать часть сознания Архимага. Возможно, даже фрагменты его личности…

— И что ты предлагаешь? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Передай его властям. В Комитет по древним артефактам, — Тимур даже приподнялся, насколько позволяли щупальца, — Там есть специальные хранилища, защитные протоколы. Его изучат, поймут принцип действия…

— И аристократы получат новую игрушку для своих интриг, — я покачал головой, — Нет, спасибо.

— Тогда я вынужден настаивать, — его голос стал жестче, — Мой отец — глава Гильдии Сенсоров. Один звонок — и к тебе приедет целая комиссия. Тебя проверят, просканируют, и если найдут этот кристалл… — он сделал паузу, — Ты ведь понимаешь, что за незаконное хранение артефактов Первой Эпохи можно получить пожизненное в Северных лагерях?

— Угрожаешь мне? — я наклонился к нему ближе, — Забавно, учитывая твое нынешнее положение.

— Это не угроза, — Тимур покачал головой, — Это реальность. Я пытаюсь тебе помочь, Ветров! Такие артефакты меняют своих носителей. Исподволь, незаметно… Ты думаешь, что контролируешь его, но на самом деле это он контролирует тебя!

Я нахмурился. Изначально я планировал просто шантажировать Тимура. У меня было достаточно компромата на него — наследник благородного рода якшается с бандитами и организует похищение людей. Но теперь он знал слишком много. Он копнул слишком глубоко.

Я взглянул на призрачную фигуру Ночной Госпожи. Она коротко кивнула в ответ.

— Довольно разговоров, — произнес я холодно, — Мы с тобой закончили, Кайлов, — Я повернулся к призрачной фигуре, — Ты можешь забрать его. В конце концов, он тот, кто стоял за всем этим. Сделай так, чтобы он больше никому не мог рассказать о том, что видел.

Кайлов побледнел еще сильнее:

— Чт… что? Что значит забрать? Я наследник рода Кайловых! Немедленно отпустите меня! Если хоть волос упадет с моей головы…

— Все эти темные делишки с шантажом, угрозой моим близким и похищение Киры Воронцовой, — ответил я, глядя прямо в глаза застывшей Ночной Госпоже, — Это ведь твоя идея была, не так ли, Кайлов?

Призрачная фигура Морозовой замерла, и даже сквозь туманный облик я почувствовал, как её взгляд наполнился яростью. Чёрные энергетические щупальца вокруг Тимура затянулись туже, вырвав из него болезненный стон.

— Вы… вы не посмеете, — его голос дрогнул.

— Ещё как посмею, — отрезала Морозова, — Маленький гаденыш… я над тобой как следует поработаю…

Я ухмыльнулся:

«Почему-то я даже не сомневаюсь, что она это сделает».

«Да, она очень убедительна, когда угрожает», — согласилась Алиса, — «Надо будет взять у нее пару уроков».

«Тебе только угрозы изучать не хватало…»

Призрачная фигура Ночной Госпожи внезапно расширилась, превратившись в клубящееся черное облако с десятками мерцающих красных глаз. От этого зрелища мурашки побежали даже у меня. Одно щупальце, толще других, обвилось вокруг лодыжки Тимура и с чудовищной силой дернуло его вниз, повалив на пол.

Кайлов испустил такой крик, словно по его душу пришла сама Смерть.

— Нет! Пожалуйста! — он отчаянно цеплялся за пол ногтями, оставляя борозды на бетоне, — Ветров! Отзови её! Я… я прошу прощения! Я был неправ! Я готов извиниться! Я… всё возмещу… Ветров, пожалуйста-а-а…

Его слова оборвались, когда еще несколько щупалец обвились вокруг его тела и с силой потянули в густую тень в углу помещения. Последнее, что я видел — это расширенные от ужаса глаза Тимура, прежде чем его поглотила тьма.

Призрачная фигура Ночной Госпожи на мгновение вновь приняла человеческий облик. Она медленно склонила голову в мою сторону, словно выражая почтение, а затем растворилась в тенях вместе со своей жертвой.

В помещении повисла гробовая тишина.

Тем временем Витек вернулся, похлопывая по карманам. Он осторожно огляделся по сторонам, убеждаясь, что жуткая призрачная фигура действительно исчезла.

— Ну и… это… — он понизил голос, кивая в сторону угла, куда утащили Тимура, — Что это вообще за чертовщина была? Эта… штука… я таких даже в Темном Лесу не встречал.

— Скажем так, — я пожал плечами с небрежной улыбкой, — это последствия богатой студенческой жизни в академии. Некоторые призраки привязываются к людям.

— Да-да, конечно, — Витек нервно хохотнул, — Она не вернется?

— Только если я позову, — подмигнул я.

— А, ну да, само собой… — Витек отвел взгляд и нервно прочистил горло, — Сенька, ты с каждым днем все страшнее. Начинаю понимать, почему Титан тебя боялся…

— Я очень добрый… если меня не трогать…

— Ну в таком случае… — Витек хитро прищурился, — Я тебе уже говорил, но на всякий случай напоминаю — через недельку у нас турнир в клубе. Большой сезонный съезд всех филиалов Нижних Кварталов. Призовой фонд в пять раз больше обычного. Так что… — он сделал паузу, — пора Хирургу снова расчехлить скальпель, а?

Я закатил глаза:

— Витёк, ты неисправим.

— Сеня, ничего не знаю, ты обязан быть! — он не унимался, — После твоего триумфа с Титаном все билеты на твой бой будут проданы по тройной цене! А Дядя Герман лично гарантирует безопасность. Никаких сюрпризов, только честный бой и большие деньги!

«А еще адреналин, переломы и возможная смерть…» — добавила Алиса, — «Заманчива-а-а…»

— Так и быть, — вздохнул я. Помощь Витька была очень своевременной, отказать в ответной любезности я не мог, — Один последний бой…

— Отлично! — Витек хлопнул в ладоши, — Тогда, я думаю, наша работа здесь закончена. Надо отметить успешную операцию! Лиса и Шпилька, кстати, спрашивали о тебе. Говорят, соскучились.

«О-о-о…» — протянула Алиса, — «двойное свидание! Кирочка будет в восторге!»

«Заткнись, а?»

— В следующий раз, Витёк, — я похлопал его по плечу.

— Как скажешь, — он подмигнул, — Но помни про турнир! Хирург нужен публике!

«А также пастям вурма, магнитным аномалиям и режиму суперинтеллекта», — добавила Алиса, и я не смог сдержать улыбку.

План сработал даже лучше, чем я ожидал. Теперь оставалось только ждать реакции Страхова — и быть готовым к любым неожиданностям.

«И было бы неплохо разобраться», — подумал я, — «Преступник SSS класса Ярослав и Архимаг Ярослав — это одно и тоже лицо? Или я чего-то в этой жизни не понимаю?»

«Тот же вопрос, Сеня, тот же вопрос», — серьезно ответила Алиса.

«Как будто мне одной саркастичной шизофрении было мало, теперь и вторая добавилась…»

«Эй! Я не шизофрения!»

«И было бы неплохо также разобраться», — я продолжал рассуждать вслух, — «можем ли мы использовать что-то из его богатого арсенала?»

Константин Александрович, удостоверившись, что с сыном все в порядке, подошел к шкафу. Постучал по дверце и вкрадчиво произнес:

— Маргарита Дмитриевна?

— Да-да? — донеслось из закрытого шкафа, голос звучал приглушенно и нервно.

— Это был кто-то из ваших студентов? Кто-то из… одаренных?

— Я-я-я… не знаю… Возможно… Хотя он скорее… озверенный, чем одаренный…

— Я за свою жизнь повидал самых разных безумцев, маньяков и психопатов… — произнес граф, озадаченно разглядывая разгромленный кабинет. Отшвырнул ногой фиолетовую жабу в модном цилиндре, — Но они овечки на фоне ваших озверевших ботаников. Чем вы их кормите в столовой? Помимо энергетиков.

— Кормим⁈ — голос ректора взлетел на пару октав, — Да обычной едой, граф! Каша там… знаете… перловая… Компот из сухофруктов…

— … урожая прошлого века… — буркнул вполголоса Борис, потирая лоб.

— Может, туда мухи дохлые попали, я откуда знаю⁈ Выпустите меня отсюда немедленно, я задыхаюсь среди ваших пыльных скелетов!

Ручка задергалась, но дверца не открылась. Кажется, замок случайно защелкнулся.

— Подумайте над моим предложением о землях Академии, — невозмутимо продолжил граф, проигнорировав последнюю тираду, — Возможно, после такого… наглядного примера чужой силы, мы решим этот вопрос… к обоюдному удовольствию?