Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 16 Пора звать санитаров…

Я захлопнул дверь перед собой, отделяясь от странного зрелища. Прислонился к двери спиной, судорожно пытаясь понять, не начались ли у меня галлюцинации от кровопотери. Я также быстро оглядел коридор, нет ли кого рядом… пусто, слава богам.

«Ущипни себя», — подсказала Алиса, материализуясь рядом, — «Хотя нет, не надо. Это правда происходит. И да, она действительно выглядит очень… ухоженно для своего возраста. Я бы даже сказала — академично».

Я снова заглянул в комнату. Профессор никуда не делась. Она поклонилась мне, словно гейша самому Императору, ткнувшись лбом в пол. И застыла. В свете свечей я отчетливо видел блестящие бугорки позвонков на ее спине… И упругие полушария повыше…

— Морозова, твою ж налево! — я проскользнул в комнату и захлопнул за собой дверь, — Ты в своём уме?

— Прошу прощения, Господин, — она не поднимала головы. Её голос звучал непривычно мягко, с заискивающими нотками, — Я подвела вас. Кто-то воспользовался моим коммуникатором и заманил вас в ловушку. Я заслуживаю самого сурового наказания.

— Единственное, что ты заслужила — справку из дурки, — я скрестил руки на груди, демонстративно глядя строго в потолок, — И ты поэтому устроила тут… это?

— Вина требует искупления, Господин, — она слегка приподняла голову, и я увидел странный блеск в её глазах, — Я приготовила всё необходимое. Могу научить вас бить кнутом с девятью хвостами так, чтобы не оставлять на теле следов. Могу показать, как правильно использовать горячий воск, чтобы…

— Стоп-стоп-стоп! — я выставил руки вперёд, — Ничего не хочу знать про твой воск, куда его и чего… Вставай и одевайся. Немедленно!

Она медленно выпрямилась, неожиданно грациозным движением встав на колени. Её лицо выражало искреннее разочарование:

— Господин недоволен видом своей рабыни? Слишком стара? Недостаточно красива? Я могу…

— Господин сейчас вызовет санитаров, если рабыня немедленно не прикроет свои… академические достоинства! — рявкнул я, — Одевайся!

Это подействовало. Морозова быстро начала натягивать одежду, но даже в этом процессе было что-то демонстративное. Словно она участвовала в неком представлении.

— И перестань называть меня «Господином»! — добавил я, — Меня зовут Семён. Сеня, если тебе так нравится фамильярность.

— Как прикажете… Господин Семён, — она застегнула блузку, но продолжала стоять на коленях, — Любой другой приказ?

— Да, вставай с колен, это жутко выглядит.

Я отвернулся, давая ей закончить с одеждой. Мой взгляд упал на тёмную бутылку на столе с какой-то зелёной жидкостью внутри.

— А это что ещё за зелье? — я кивнул в сторону бутылки, — Надеюсь, не любовный эликсир?

— Всего лишь абсент, — она пожала плечами с нотками профессорской чопорности, словно обсуждала содержание учебной программы, — Я подумала, что для… процедуры нам понадобится некоторая анестезия. Вам — чтобы не так стыдно было отдавать приказы, мне — чтобы легче было их исполнять.

— Мдэ-э-э… — я закрыл лицо рукой, — Ты невыносима. Кстати, где Серёга? — внезапно я осознал, что мой сосед, по идее, должен быть в комнате.

Морозова замялась, и на её лице мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее вину:

— В ванной.

— В каком смысле — в ванной? — я нахмурился, немедленно направляясь к двери ванной комнаты.

— Он спит, — быстро добавила она, — Я не причинила ему вреда.

Я распахнул дверь и застыл на пороге. На дне пустой ванны, словно экспонат из дешёвого фильма ужасов, лежал Серёга. Связанный по рукам и ногам тонкими верёвками, с кляпом во рту. Его глаза были закрыты, а по подбородку стекала струйка слюны.

— Ты его траванула⁈ — я резко обернулся к Морозовой, которая теперь стояла в дверях, — Серьёзно, ты траванула моего соседа⁈

— Разумеется, нет, — она фыркнула, мгновенно переключившись на свой обычный профессорский тон, — Просто лёгкий транквилизатор и несколько капель амнезиака. Ничего особенного. Проснётся утром с ощущением лёгкого похмелья, не более. Я всё рассчитала.

— А если бы у него аллергия? Или сердечная недостаточность?

— Господин Семен… — она закатила глаза, — Я проверила его медицинскую карту, прежде чем что-либо делать. У него идеальное здоровье, кроме лёгкого гастрита от постоянного переедания, и небольшая близорукость. Даже кровяное давление в норме, что удивительно для человека, который питается преимущественно лапшой быстрого приготовления и энергетиками.

Я глубоко вздохнул.

— Ладно, развяжи его и помоги положить на кровать.

Удивительно, но она послушалась без возражений. Мы перенесли Серёгу на его кровать, где он немедленно что-то пробормотал про фиолетовых единорогов и налоговую службу, после чего заулыбался во сне и засопел.

— Я видела, как Господин Семён смог уйти от Велинского и его шайки, — Морозова окинула взглядом мою окровавленную одежду, — Позвольте осмотреть ваши раны.

— Морозова, — я устало потёр переносицу, — серьёзно, хватит. И не нужно меня осматривать, всё уже зажило.

— Как пожелаете, — она склонила голову, уже полностью одетая и застёгнутая на все пуговицы, — Могу я хотя бы предложить свою помощь с вашей одеждой? Кровь сложно отстирать, если не знать правильный состав.

— А тебе не кажется немного… странным вот так сидеть голой в комнате парня твоей племянницы? — я скрестил руки на груди, — Киры, которая, насколько я помню из твоих же слов, тебе дорога?

Эффект был мгновенным и неожиданным. Её глаза расширились, лицо исказилось, словно от физической боли. По щекам потекли слёзы, превращая суровую профессора в жалкое подобие самой себя.

— Вы правы, Господин… Семён, — она начала говорить прерывающимся голосом, — Я недостойна… я подвела её… опозорила себя… Накажите меня, умоляю! Я заслуживаю самого строгого…

Опять ее понесло.

— Чёрт, только не это, — я огляделся и заметил на столе графин с водой. Налил стакан и достал из тумбочки пузырёк с успокоительным. Отмерил нужное количество капель, — Вот, выпей. Сейчас же. Это приказ.

— Благодарю, Господин, — она послушно взяла стакан и сделала большой глоток.

Несколько минут мы сидели в тишине, прерываемой только сопением Серёги. Постепенно лицо Морозовой расслабилось, взгляд прояснился. Она поправила воротник блузки и разгладила юбку.

— Прошу прощения за… этот эпизод, — её голос вернулся к обычным профессорским интонациям, — Стресс иногда вызывает… нежелательные психоэмоциональные реакции.

«Переключение режимов у неё быстрее, чем у меня! Вжух — строгий профессор, вжух — Ночная Госпожа, вжух — твой личный сталкер с дроном», — фыркнула Алиса.

— Так, — я сел на край своей кровати, — давай проясним. Ты говорила про то, что кто-то украл твой коммуникатор?

— Да, — она выпрямилась, явно чувствуя себя увереннее в роли профессора, а не подчинённой, — Я обнаружила пропажу, а когда нашла его, увидела отправленное сообщение. Они хотели заманить вас в ловушку и, очевидно, преуспели.

— А откуда ты узнала про Велинского и наше столкновение?

— У меня свои источники, — её глаза сверкнули прежней уверенностью, — Я наблюдала за финалом вашей схватки через специальный… скажем так, модифицированный дрон.

— Шпионишь за мной? — я вскинул бровь.

— Предпочитаю термин «обеспечиваю безопасность», — она слегка улыбнулась, — В любом случае, у нас проблемы важнее моих… специфических методов наблюдения. Завтра сканирование. И если они обнаружат ваш… — она кивнула в мою сторону, — особый спинной аксессуар, последствия будут весьма неприятными. Для нас обоих.

— То есть не только мне светит инквизиция, но и тебе влетит за укрывательство? — я хмыкнул.

— Скажем так, мои методы исследования не всегда соответствуют академическим протоколам, — она вздохнула, — К слову, я считаю, что за всем этим стоит не Страхов.

— Серьёзно? — я недоверчиво уставился на неё, — А кто тогда?

— Пока не знаю, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, — Но подумайте сами: пропажа коммуникатора, потом ловушка… И самое интересное — они требовали, чтобы вы публично признались в жульничестве на дуэли! Это не похоже на Страхова — он действует менее тонко. Кто-то очень хочет не просто избавиться от вас, а дискредитировать вас, разрушить вашу репутацию.

Я задумался. В её словах определённо был смысл.

— И что ты предлагаешь?

— Нанести упреждающий удар, — её глаза загорелись холодным, опасным огнём, напомнившим мне, что под маской академической чопорности скрывается настоящий хищник, — Выяснить, кто за всем этим стоит. Я могу заняться этим.

— Ладно, — я кивнул, — действуй. Но никакой самодеятельности без моего ведома. И хватит уже с этим «Господином», серьёзно. Я Семён, Сеня, если угодно. Понятно?

— Как скажете… Семён, — она встала, снова превращаясь в строгого профессора теоретической магии, — Я начну немедленно.

— Кстати, удобно, что здесь есть тайный ход, — я кивнул в сторону ванной, — Ты ведь через него пробралась?

На её лице мелькнула тень улыбки:

— Если вы прикажете, я могу забыть о его существовании… Семён.

— Проехали, — я махнул рукой, — Просто в следующий раз предупреждай, прежде чем заявиться. Смс отправь или что-то в этом роде. И никаких больше голых представлений.

— Я могла бы показать вам другие тайные ходы, — она не сдавалась, — Недавно я обнаружила новые ответвления, которых нет на вашей интерактивной карте. Они ведут в весьма… интересные места.

— В другой раз, — я решительно покачал головой, — Сейчас главное — пережить завтрашний день и это проклятое сканирование.

— Разумеется, — она направилась к ванной, — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. И если вам понадобится моя… помощь в любом качестве…

— Иди уже, — я закатил глаза, — И оставь, пожалуйста, Серёгу в покое. Он обычный технарь, у него и так жизнь не сахар.

— Как пожелаете… Семён, — она слегка улыбнулась, исчезая в ванной комнате. Я услышал тихий скрип механизмов и звук отодвигаемой панели.

Я рухнул на кровать, не раздеваясь. Только сейчас до меня дошло, что свечи в комнате продолжают гореть.

«Как думаешь, она права насчёт того, что за этим стоит не Страхов?» — спросила Алиса.

«Не знаю», — я закрыл глаза, — «Возможно. Кому-то явно не даёт покоя моя репутация бунтаря и борцуна с системой».

«По крайней мере, у нас теперь есть личный агент под прикрытием», — хихикнула Алиса, — «Правда, её методы работы… скажем так, весьма специфические».

«Всё, хватит на сегодня», — я натянул одеяло прямо поверх одежды, — «Завтра решающий день. Нужно как-то пройти это чёртово сканирование».

«Слушай», — задумчиво произнесла Алиса, — «а что, если мы с Ярославом объединим усилия? Может, так и придумаем что-нибудь дельное. Я могла бы попробовать с ним поговорить…»

«Только этого не хватало», — пробормотал я, проваливаясь в сон, — «Два шизика в моей голове — идеальный рецепт для катастрофы».

Последнее, что я услышал, прежде чем окончательно отключиться, был тихий смех Алисы и странный шорох за зеркалом в ванной, словно кто-то ещё пользовался тайными ходами Академии в эту ночь.

Я проснулся от звука падающего тела и громкого мата. Не открывая глаз, я уже знал, что это Серёга в очередной раз зацепился за свою коллекцию микросхем, разложенную прямо на полу. Судя по выражениям, в этот раз он наступил на что-то особенно ценное.

— Пеня? — раздался его слабый голос после паузы.

— Перёга, — ответил я, не открывая глаз, — Как спалось?

— Да вроде ни… А? Воск⁈ Какого… — раздался его растерянный голос, — Сеня⁈ Что тут происходит⁈

Я нехотя разлепил глаза и обнаружил Серёгу, застывшего посреди комнаты с выражением полнейшего недоумения на лице. Только тут я вспомнил — свечи! Чёрт, я совсем забыл про них! Десятки свечей, расставленных Морозовой, продолжали мирно гореть по всей комнате, оплывая и растекаясь воском по мебели.

— А, это, — я невозмутимо потянулся, словно ничего необычного не происходило, — Это всё твоё, разве нет?

— Моё⁈ — Серёга опешил ещё больше, — Ты о чём вообще?

Я театрально вздохнул:

— Слушай, я пришёл вчера поздно, а ты тут сидел среди свечей в позе лотоса. Бормотал что-то про Бога-Машину Логоса и техносинтез. Ну, ты знаешь, как все технари — тайком молитесь своему кремниевому божеству… Я не стал мешать.

Серёга выглядел так, будто увидел призрака:

— Я… я ничего такого не делал! Не молился я Логосу!

— Да ладно, — я подмигнул, — Я никому не скажу. Все технари этим грешат. Хотя, знаешь, декан технокибернетики не одобрит использование открытого огня в ритуалах. Пожарная безопасность и всё такое.

— О боже, бро… я ничего не помню… — он тяжело опустился на свою кровать, — Мне приснилась такая дичь… Будто меня похитила профессор Морозова…

Я резко сел в постели:

— Что?

— Да-да! — Серёга энергично закивал, тут же схватившись за голову, — Ох, голова… Короче, представляешь, она была в каком-то чёрном прикиде, связала меня и притащила в ванную. А потом что-то вколола и шептала на ухо: «Спи, мальчик, спи…» — он передёрнул плечами, — Жуть! Потом какие-то фиолетовые единороги скакали по потолку… Реалистичный сон, даже голова болит, как будто правда что-то вкололи.

«Морозова, блин, не могла поменьше амнезиаков вколоть?» — мысленно вздохнул я.

«Ей, видимо, нравится быть щедрой», — отозвалась Алиса, материализуясь рядом с кроватью, — «Особенно когда дело касается транквилизаторов, кнутов и голых выступлений…»

— Слишком много выпил вчера, — я пожал плечами, старательно избегая смотреть в сторону ванной, — Ты бредил про каких-то налоговиков и единорогов, я еле успокоил.

— Да? — Серёга почесал затылок, — Странно, я выпил-то всего пару банок энергетиков…

Я быстро перевёл тему:

— Как голова? Выживешь?

— Если честно, ощущение, будто в ней проложили трассу для гонок на квадроциклах, — он потёр виски, — И рот сухой, как пустыня…

Я встал с кровати, стараясь не морщиться от боли в мышцах после вчерашней драки. Регенерация справилась с ранами, даже шрамов не осталось, но мышечная память всё ещё хранила воспоминания о травмах.

«Сеня, есть новости», — сказала Алиса, пока я искал чистую футболку, — «Я пыталась связаться с нашим террористом красоты всю ночь».

«И как?» — я мысленно ответил, натягивая одежду.

«Без толку. Он закрылся в своём уголке и на контакт не идет. На все мои попытки поговорить отвечает гордым игнором».

«Какая неожиданность…»

«Да, очень в его стиле», — согласилась Алиса, — «Похоже, он ещё в обиде за то, что мы выпихнули его из водительского кресла. Но хорошая новость — он надёжно заперт. Никаких больше спонтанных сеансов управления телом, никаких Бездна-башен и говорящих писсуаров».

«Хоть что-то радует… А ты не придумала, как использовать его силы? Может, я смогу превращать людей в носорогов? Или на худой конец в петухов? Для аристократов самое оно…»

«Пока с этим сложно…»

— Эй, Земля вызывает Сеню! — Серёга щёлкнул пальцами перед моим лицом, — Ты застыл на две минуты и пялился в одну точку. У тебя эти… как их… отходняки?

— Просто задумался о сегодняшнем дне, — я улыбнулся, натягивая обувь, — Кстати, а как насчет свечей? Собираешься их тушить?

Серёга вновь с ужасом оглядел комнату:

— Я всё ещё не понимаю, откуда они здесь! Я точно ничего подобного не делал! Никаких свечей я не покупал и не зажигал!

— Серёг, ну серьёзно, — я сочувственно покачал головой, — Я всё видел. Ты сидел в круге из свечей и синхронизировал мозговые волны с частотой процессора… или что-то в этом духе. Даже не отреагировал, когда я вошёл. У тебя был такой вид, будто ты в прямом эфире скачиваешь обновления от Бога-Машины.

— Это бред какой-то! — Серёга в панике начал тушить свечи, — Может, это ты притащил всё это для какого-нибудь алхимического ритуала?

— Не смеши, — я фыркнул, — Мы, алхимики, используем реторты и бунзеновские горелки, а не романтический антураж для первого свидания.

— Стой… — Серёга внезапно замер со свечой в руке, — А что, если это и правда был я? Что, если у меня раздвоение личности? Что, если мой сон про Морозову — это на самом деле воспоминание о том, как она застала меня за ритуалом, а потом… — Он побледнел, — О боже, я схожу с ума!

«Вот ты и сломал своего соседа», — прыснула Алиса, — «Кажется, к ритуалам Бога-Машины добавится ещё и психотерапия».

— Расслабься, — я похлопал его по плечу, — Может, ты просто слишком много работаешь над своим проектом. Попробуй… ну, меньше пить и больше спать?

Серега в ужасе уставился на меня — словно я отрастил щупальца и сказал: «Ктулху Фхтагн!»

— Кстати, который час? — как ни в чем не бывало продолжил я.

— Девять утра. Кстати, ты знаешь, что сегодня занятий нет? — Серёга встал и начал копаться в своих вещах.

— Что? Почему?

— Ты новости не смотришь? — он удивлённо поднял брови, — После вчерашнего светопреставления по всему городу объявили внеплановую проверку. Какие-то люди в костюмах приходят на предприятия и ВУЗы. Всех сканируют специальными приборами. Ищут что-то… кого-то.

Моё сердце ухнуло вниз как камень в пруд. Точно, а я и забыл…

— Да ладно, — я постарался, чтобы голос звучал беззаботно, — И нас тоже?

— Ага, — Серёга достал из-под кровати свою новую футболку с надписью: «Я не ленивый, я в режиме энергосбережения», — Уже объявили. Всех студентов по группам вызывают в разные аудитории. Нам к одиннадцати в 312-ю.

— Но мне к первой паре! — я схватился за голову, — У меня тест по реакциям!

— Отменили всё, — Серёга пожал плечами, — Даже тесты. Я уже проверил в сети — официально проверяют на предмет здоровья. И ищут какую-то сбежавшую генномодифицированную обезьяну из лаборатории. Типа заразная… Но это, конечно, чушь — зачем для этого сканировать людей?

«Скажи ему, что это не обезьяна, а ты», — хихикнула Алиса, — «И что тебе очень нужен банан, иначе ты начнёшь швыряться в людей… сам знаешь, чем».

«Спасибо за совет, очень помогло».

Я быстро попрощался и выскочил в коридор. Как только дверь закрылась за моей спиной, я выдохнул с облегчением.

Выйдя из общежития, я сразу заметил необычное оживление. Студенты сбивались в группки, что-то бурно обсуждая. Многие держали в руках талончики с номерами.

— Сеня! — окликнул меня парень из параллельной группы по имени Паша, — Эй, Сеня!

Я остановился, пытаясь скрыть недовольство. Паша был порядочным болтуном и, что ещё хуже, моим фанатом после победы в дуэли.

— Привет, — я кивнул.

— Ты слышал новости? — он подбежал ко мне, размахивая талончиком, — Всех проверяют! Как в антиутопии какой-то! — он понизил голос, — Говорят, что после вчерашнего ужесточили все, что можно. Ищут этого чувака в доспехах!

«Поздравляю, Сеня, ты знаменитость», — усмехнулась Алиса, — «Только автографы раздавать нельзя, а то по почерку вычислят».

— Странно всё это, — пробормотал я, — А где талончики выдают?

— Возле главного корпуса, — Паша схватил меня за руку, — Пойдём вместе! Я тебе по дороге расскажу, что случилось с Кайловым! Ты не поверишь!

Пришлось идти с ним. По дороге Паша выдал мне в красках историю о Кайлове, добавив к уже известным фактам массу живописных деталей. По его версии, Тимур пел гимны бабочкам и пытался обнять каждое дерево в академическом парке. А когда увидел Страхова, то упал на колени и начал молиться на него как на божество плодородия.

— А еще этого чела… который типа преступник SSS класса… неофициально запретили упоминать в соцсетях, — задумчиво добавил Паша, — Все посты про него автоматически удаляются, либо попадают в теневой бан. И якобы кого-то уже арестовали то ли за лайк, то ли за репост…

— Ну, это классика, — вздохнул я.

Возле главного корпуса толпилось не меньше сотни студентов. Некоторых уже выпустили после проверки — они выходили с растерянными лицами, теребя в руках цветные наклейки, которые им прикрепили на одежду.

— Смотри, — шепнул Паша, — у всех или зелёные, или синие. Зелёные — это нормальные, обычные люди. А синие…

— А синие что? — я напрягся.

— Слабые магические или генетические отклонения, — ответил он с важным видом знатока, — То ли артефакты какие при себе, то ли модификации. Их отправляют на дополнительную проверку.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— А другие цвета есть?

— Красные, — Он нервно сглотнул, — Их сразу увозят. В чёрных машинах с затемнёнными стёклами. Кирилл из параллельной группы дежурил у главного входа и клянется, что видел двух таких. Они даже не сопротивлялись… — Паша вытер внезапно вспотевший лоб, — Словно их загипнотизировали…

«Отлично, значит, красный — это для преступников SSS класса», — прокомментировала Алиса, — «Интересно, какие цвета у них для носорогов-актёров?»

— Пойду возьму талончик, — сказал я, высвобождая руку из захвата Паши.

— Давай я с тобой! — он радостно подпрыгнул, — Мой номер всё равно ещё не скоро!

— Не надо, — я отмахнулся, — Я… мне нужно сначала в туалет забежать.

— А, понял, — Паша понимающе кивнул, — Нервишки шалят перед проверкой?

— Что-то типа того.

Я быстро отошёл, стараясь не привлекать внимания. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук был слышен всем вокруг.

«Что на счет сканирования? Есть идеи?» — спросил я у Алисы, — «Кроме тех, что мы уже обсуждали?»

«Могу предложить несколько вариантов», — отозвалась она, — «От правдоподобных до совершенно безумных».

«Начнём с правдоподобных».

«Ну, можно попробовать создать помехи. Соколов утром прислал на почту формулы жиров с экранирующими свойствами. Я могу запустить регенеративный узел на максимум и нарастить слой жира вокруг позвоночника — это может ослабить сигнал. Собственно, я это уже делаю».

«Годится. Что ещё?»

«Можно использовать магнитное поле твоей руки для создания электромагнитных помех. Но это рискованно — могут заметить».

«Слишком заметно. Следующий».

«Можно притвориться больным и не пойти на проверку».

«Не вариант. Меня найдут и проверят в лазарете».

«Тогда остаются только безумные идеи», — вздохнула Алиса, — «Например, можно попробовать на время запустить „режим Ярослава“ и попытаться обмануть сканер с его помощью».

Я замер на месте.

«Ты серьёзно предлагаешь выпустить этого психа без намордника?»

«Только частично и под нашим полным контролем», — быстро пояснила Алиса, — «Я могу создать узкий канал связи, чтобы использовать только его знания, но не давать ему контроль над твоим телом».

«Звучит рискованно».

«Так и есть. Но он создал технологии, на которых основаны эти сканеры. Если кто и знает, как их обмануть — это он. Тебе придется с ним договариваться».

Я глубоко вздохнул, обдумывая варианты. Ни один не казался надёжным. Время поджимало — люди уже получали свои талончики и расходились по указанным аудиториям.

— Ветров? — раздался за моей спиной женский голос.

Я обернулся. Передо мной стояла княжна Александра Строганова — всё в том же элегантном светло-сером костюме, идеально подходящем к её холодным голубым глазам. За ее спиной толпилось человек двадцать — то ли свита, то ли одногруппники. И все с любопытством смотрели на меня.

— Ты, — я не сумел скрыть удивление.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого? — она слегка приподняла бровь, — И не «ты», а «вы»! Правду говорят о твоей наглости… в середине разговора сбегаешь, тыкаешь княжне…

— Извини, я по-другому не умею, — улыбнулся я.

— Пхм… я наказывала и за меньшую дерзость, — она улыбнулась уголком губ, — Но у нас мало времени. Хоть ты и хам, но я всё равно хочу помочь, — Она протянула мне маленький серебристый диск размером с монету. Голос понизила до шепота, — Возьми. Это создаст помехи для сканера. Не обманет его полностью, но даст неопределённый результат. Достаточно, чтобы выиграть время.

Я недоверчиво взял диск, разглядывая его:

— Почему ты помогаешь мне?

— У меня свои причины, — её глаза на мгновение сверкнули, — Скажем так: мне не нравится, когда охотятся на особенных людей. Особенно Страховы. Этот род забирает слишком много власти и метит в князья… Рано или поздно мы продолжим наш разговор, Семен, — Она развернулась, собираясь уходить, — Кстати, это активируется теплом тела. Просто приклей к коже, где у тебя имплант, перед сканированием.

— Подожди! — окликнул я её, — Откуда мне знать, что это не ловушка?

Она обернулась, одарив меня загадочной улыбкой:

— В этом и смысл веры, Сеня. Иногда приходится делать выбор, основываясь лишь на интуиции, — И с этими словами она растворилась в толпе своих последователей. Те смерили меня подозрительными взглядами и двинулись прочь.

«Ну, теперь у нас есть ещё один вариант», — сказала Алиса, — «Довериться загадочной аристократке с сомнительными мотивами».

«Которая, возможно, хочет сама заполучить кристалл или использовать меня в своих политических играх».

«Именно!» — радостно подтвердила Алиса, — «Но если подумать, что хуже: довериться княжне или позволить комитету найти в тебе следы Ярослава?»

Я посмотрел на серебристый диск, лежащий на моей ладони. Он был тёплым и слегка вибрировал, словно внутри что-то жило своей жизнью.

«Пока не клей его», — предупредила Алиса, — «Я пока не пойму… очень странная структура у этой штуки… причудливая кристаллическая решетка… Неизвестный материал».

— Эй, Ветров! — окликнул меня администратор от стола с талончиками, — Не задерживай очередь! Бери свой номер!

Пришло время решать.

Я сжал диск в ладони и пошёл за своим талончиком.