Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 20 Доставка лично в руки

Судя по силе этого парня… он бы победил Титана не то что с одного удара… а с одного леща. Этот парень влетел в меня, как разгонный блок космического корабля, только без предупреждающих сигналов.

Рядом, чуть покачиваясь в воздухе, зависла Алиса с широко распахнутыми глазами и ртом. Кажется, даже её продвинутые алгоритмы не ожидали такого перфоманса от «специалиста по экзоботанике».

— Напоминаю, что в любой момент можно сдаться, — раздался мелодичный голос Александры Строгановой, стоящей у края арены. Она явно наслаждалась моим замешательством, — Мы не хотим, чтобы кто-то серьезно пострадал.

«Окей, Сеня, план „выиграть по очкам у ботаника“ только что вылетел в трубу со скоростью сверхзвукового ежа», — мысленно прокомментировала Алиса, приходя в себя, — «Этот „ботаник“ двигается так быстро, что мои датчики едва успевают его засечь! По силе удара и скорости перемещения… это минимум Одаренный В+ класса! Возможно, даже А! Ты уверен, что хочешь продолжать?»

«А у меня есть выбор?» — мысленно огрызнулся я, потирая ушибленное солнечное сплетение. Боль медленно отступала благодаря регенерации, но шок от такой мощи еще оставался, — «И почему ты сразу его не просканировала нормально?»

«Я просканировала! Просто… ну-у-у… держу пари, на нем такой же „косметический“ диск, что был на тебе!» — предположила Алиса с виноватым видом, — «Видимо, он и против меня хорош…»

«Переключись на анализ по косвенным признакам: траектория движения, инерция, стойка, мышечные сокращения, сердцебиение, дыхание…» — сказал я, — «Сможешь предсказать его атаки до того, как он их начнет? Как тогда, с пулей?»

«Попробую!»

— Продолжайте, мальчики! — приказала Александра, сверкая глазами, — Первый раунд только начался!

Валера выглядел не менее обескураженным, чем я.

— Слушай, может, хватит? — спросил он тихо, почти умоляюще, — Я правда не хочу драться. Александра попросила… она мне очень помогла, я не мог отказать. Этот клуб, «Меритас»… у меня здесь впервые в жизни друзья появились! А ты… ты просто не понимаешь, от чего отказываешься! Подумай!

— Я ценю друзей, Валера, — ответил я, выпрямляясь и чувствуя, как регенерация почти справилась с последствиями удара, — Но подчиняться кому-то и быть зависимым — последнее дело. Лучше быть одному, но свободным.

— Но быть одному — это же… кошмар! — он искренне не понимал, — Зачем, если можно быть вместе, сильными?

— Сила в свободе, — я усмехнулся, — А за свободу иногда надо драться.

— Любая драка — это ошибка! — твердо сказал он.

— Валера! — настойчиво повторила княжна.

И тот снова рванул ко мне. На этот раз я был готов — морально, но не физически. Его скорость была невероятной.

«Влево! Резко!» — скомандовала Алиса. В моей голове появился красный силуэт Валеры, созданный ИИ. Он немного опережал оригинал, приближаясь ко мне с огромной скоростью… Благодаря ему я мог реагировать чуть заранее.

Я инстинктивно шагнул влево за долю секунды до того, как реальный кулак Валеры пронесся там, где только что была моя голова. Воздух свистнул, чиркнув по моей щеке, словно хотел ее разрезать…

«Анализ дыхания! Учащенное! Готовится к серии! Прыжок назад и вправо!»

Я отпрыгнул, едва увернувшись от размытого пятна, которое было его ногой. Валера промахнулся, его ботинок слетел со ступни и просвистел на огромной скорости над головами зрителей. Он врезался в стену и разлетелся на множество ошметков.

Валера закрутился на одной ноге, как балерина, пытаясь погасить инерцию. Парень едва справлялся со своей чудовищной скоростью. Он чуть не упал, но удержал равновесие.

— Да стой ты! — крикнул он с досадой. Одной рукой он придерживал свои очки, чтобы они не улетели следом за ботинком.

«Микросокращения мышц плеча! Удар справа! Уходи вниз!»

Я пригнулся, и его рука просвистела над моей головой. Я перекатился, увеличивая дистанцию. Валера выглядел растерянным. Он явно не думал, что промахнется.

— Чего ты уворачиваешься? — спросил он почти обиженно, — Это нечестно!

— А бить со скоростью кометы — это честно? — парировал я, кружа по арене, — Извини, предпочитаю оставаться на своих двоих.

«Смещение центра тяжести влево! Левый хук! Отскок!»

Красный образ противника рванулся ко мне, опережая оригинал. Я снова увернулся. Зрители в зале, члены клуба, начали одобрительно гудеть. Похоже, им нравилось представление. Александра Строганова наблюдала за боем с непроницаемым выражением лица, но в её глазах я видел растущее удивление пополам с интересом.

Валера начал злиться. Его движения стали менее расчетливыми, более размашистыми. Он пытался достать меня быстрыми рывками, но теперь, с подсказками Алисы, я видел его намерения заранее.

«Бицепс правой руки напряжен! Центр тяжести смещается. Прямой удар!»

Уклон.

«Меняет стойку! Удар ногой снизу!»

Прыжок.

Я порхал как бабочка и жалил как пчела, едва касаясь мата, реагируя на сигналы Алисы, читая язык тела противника. Парень и правду ни разу в жизни не дрался, его движения были очень предсказуемыми. В какой-то момент я осознал, что мне даже не нужны подсказки Алисы — настолько легко Валера читался. Как открытая книга, несмотря на его невероятные физические данные.

Часть ударов я все же пропускал. Но и мои кулаки достигали цели.

«Он устает, Сеня!» — сообщила Алиса к концу второго раунда, — «Его дыхание сбивается, реакция чуть замедлилась. Еще один-два раунда, и он выдохнется!»

Звон кристалла возвестил конец второго раунда. Валера тяжело дышал, опираясь руками на колени. Я тоже устал — постоянные уклонения и концентрация выматывали — но выглядел гораздо бодрее. У меня оставалось еще много жировых запасов для регенерации.

— Третий раунд! — объявила Александра после минутного перерыва. Её голос звучал напряженно.

В начале третьего раунда Валера уже не бросился на меня сломя голову. Он осторожно приближался, пытаясь найти брешь в моей защите. Его глаза блестели любопытством. Похоже, и ему бой стал интересен. Парень осознал, что битва — это не всегда тупая сила. В поединке есть место и интеллекту.

Мы вновь сошлись в круговерти ударов, блоков и уворотов.

— Ты… ты очень крутой боец, — сказал он через какое-то время, пытаясь нащупать дистанцию, — Но почему ты отказываешься от предложения княжны? Вместе мы могли бы…

— Вместе — это когда на равных, Валера, — ответил я, легко уходя от его сверхбыстрого, но неуверенного выпада, — А быть винтиком в чужой машине — не по мне.

«Справа! Он раскрылся!» — голос Алисы был четким.

Я увидел шанс. Валера, увлекшись разговором, на долю секунды потерял концентрацию и опустил левую руку. Я рванул вперед — не так быстро, как он, но достаточно стремительно. Мой правый кулак взлетел по короткой дуге и точно врезался ему в челюсть.

Раздался глухой стук. Удар был не слишком сильным, Валера бы его легко выдержал, если бы был готов. Но он не был. Его голова мотнулась назад, он пошатнулся. Очки слетели с его носа и полетели на пол.

Звон кристалла. Конец боя. Прибор-судья на стене показал счет — я выиграл с минимальным перевесом по очкам благодаря этому единственному точному удару.

Класс. И даже инжектор с Последним Шансом от Соколова не понадобился. Хотя я уже был готов его применить.

Инстинктивно я рванулся вперед и вниз. Мои пальцы сомкнулись на дужке очков за миг до того, как они коснулись пола. Валера тем временем потерял равновесие и тяжело рухнул на спину.

Он лежал на полу, удивленно глядя в потолок. Я подошел к нему и протянул очки.

— Держи.

Щурясь, он сел, осторожно взял очки и нацепил их обратно на нос.

— Спасибо… — пробормотал он, — Ты… ты победил.

— Ты сам чуть не победил в первом раунде, — я усмехнулся и протянул ему руку, помогая подняться, — У тебя невероятный потенциал, Валера. Серьёзно. Если бы ты хотя бы пару недель потренировался, научился контролировать свою силу и скорость, я бы и раунда не продержался.

— Думаешь? — он удивленно посмотрел на меня.

— Уверен. Эта твоя дармовая сила… — я бросил быстрый взгляд в сторону застывшей у края арены Александры Строгановой, — Это, конечно, круто. Но сама по себе она ничего не значит. Настоящая сила — это та, которую ты развил сам. Тренировками, потом, упорством. Когда ты не просто бьешь быстро, а знаешь, когда и куда бить. Вот это — настоящая сила.

В зале повисла тишина. А потом раздались аплодисменты. Громкие, искренние. Члены клуба «Меритас», и аристократы, и простолюдины, аплодировали нам обоим. Кажется, им понравилось не только само зрелище, но и мои слова.

Только княжна Александра Строганова стояла молча, глядя на меня с непроницаемым лицом. В её голубых глазах больше не было веселья или интереса. Только… растерянность. Вся властность и уверенность с нее слетела.

— Если хочешь, — я подмигнул Валере, — Как-нибудь покажу пару приемов.

— Д… да, — тот неуверенно улыбнулся, — Было бы… круто.

В этот момент к нам стали подходить другие члены клуба. Напряжение боя спало, и атмосфера снова стала непринужденной, даже какой-то праздничной.

— Вот это был замес! — хлопнул меня по плечу тот самый Одаренный-простолюдин из тренировочной зоны. Его рукопожатие было крепким, как тиски, — Я Олег, мастер «Железного Кулака». Такой работы ногами давно не видел! Уворачивался как угорь! Если захочешь поучиться основам или поспарринговать без суперскоростей — дай знать.

— Обязательно, — кивнул я, хотя мысленно добавил «когда-нибудь потом, может быть».

Протиснувшись сквозь небольшую толпу, ко мне подлетела девушка с ярко-синими волосами и пирсингом в брови.

— Неплохо для аналогового бойца, Ветров, — она подмигнула, протягивая руку с черными ногтями, — Лекси. Если что по цифровой части взломать надо или инфу пробить — обращайся, новичкам скидки. Только тссс!.. — она приложила палец к губам.

«Сеня, это своего рода легендарная личность», — сказала Алиса, — «Хакерша „Цифровая Пиранья“. Похоже, в этом клубе действительно собрались сливки общества… во всех смыслах».

«Слышал про нее», — задумчиво произнес я, — «Она, кажется, была замешана в очень крупных скандалах… но каждый раз выходит сухой из воды».

«Понятно теперь, благодаря кому», — хмыкнула Алиса.

Несколько студентов с других факультетов, явно мои ровесники, тоже подошли.

— Чувак, это было круто! Мы видели твою дуэль со Стеллингером, но тут… ты прямо как призрак двигался! Как ты это делаешь?

— Тренировки, правильное питание и восьмичасовой сон, — отшутился я.

Один паренек, самый смелый, протянул мне салфетку из бара и маркер:

— Можно автограф? На память!

Я опешил. Автограф? Мой?

— Эм… извини, почерк у меня ужасный, потом не разберешь, — вежливо отказался я, отступая на шаг, — Да и салфетки имеют свойство теряться.

Седовласый сударь Громов, владелец корпорации имплантов, тоже подошел и сдержанно кивнул:

— Хорошая демонстрация воли и тактического мышления, молодой человек. В бизнесе эти качества ценятся не меньше, чем в бою. Мой помощник свяжется с вами позже. Возможно, у нас найдутся точки для взаимовыгодного сотрудничества.

Я вежливо поблагодарил, хотя предложение звучало скорее как приглашение на собеседование, чем на дружескую беседу.

Наконец, толпа немного рассосалась, и ко мне подошла Александра. Она наблюдала за мной издалека, и теперь на её лице играла сложная смесь эмоций: остатки досады, удивление и явный, неподдельный интерес охотницы, выследившей редкого зверя.

— Признаю, Семён, ты меня не просто удивил — ты меня озадачил, — сказала она, протягивая мне бокал с прозрачным, искрящимся напитком, — Какая драма разыгралась на нашем скромном ринге! Эталонный пример победы тактики над грубой силой. Чувствую себя почти злодейкой, подстроившей неравный бой. И потерпевшей поражение.

— Почти? — я усмехнулся, принимая бокал. Напиток оказался освежающим соком с лёгкой кислинкой, — Мне показалось, ты была абсолютно уверена в результате. Ставка была высока.

— Уверена в потенциале Валеры — да. В его умении им распорядиться — нет, — она отпила из своего бокала, её глаза внимательно изучали меня, — Но ты… ты не просто уворачивался. Ты думал. Ты анализировал. Ты показал нечто большее, чем просто силу или ловкость. Ты показал ум и железную волю. Это очень ценные качества в наше время.

— Спасибо за комплимент… Саша, — сказал я, намеренно использовав сокращенное имя и глядя ей прямо в глаза.

Она удивленно вскинула бровь, задержав взгляд на мне на долю секунды дольше обычного, а затем рассмеялась — звонко, но без прежней насмешки. Теперь в её смехе слышалось скорее искреннее удивление и веселье.

— Саша? — она покачала головой, и в её глазах заплясали озорные огоньки.

— Ну не Васей же тебя называть, — пожал я плечами.

— Ты просто невыносим! Даже мои самые близкие друзья и кузены не всегда осмеливаются так меня называть. Я ведь целая княжна Строганова, как-никак. Статус, происхождение, родовое поместье размером с небольшой город, личный штат прислуги… все дела.

— Вроде ты сама за неформальное общение в клубе. Я просто следую регламенту.

Она рассмеялась еще громче, и этот смех был ей удивительно к лицу, делая её строгие черты мягче.

— Ты прав, до Васи мне далеко. Знаешь, а ты мне нравишься всё больше. Редко встретишь человека, которому настолько плевать на титулы и условности. Ты не пытаешься мне понравиться, не лебезишь. Говоришь, что думаешь. Это… освежает.

— Ну я прямо как сок из рекламы… — я ухмыльнулся, — Скажи, Саша, а у вас тут все такие… заряженные? — я решил воспользоваться моментом её хорошего настроения, — Валера, который на вид ботан-ботаном, оказался суперменом в очках. Это какая-то особая диета клуба «Меритас»? Пьёте эликсир силы на завтрак? Или просто здесь принято скромно скрывать свой истинный ранг Одаренности?

Александра хитро улыбнулась и приложила палец к губам, игриво подмигнув:

— Некоторые секреты — только для членов клуба, Сёма. Мы помогаем нашим людям раскрыть весь их потенциал. Всеми доступными способами. Хочешь узнать ответы — вступай!

— Я подумаю над этим, — уклончиво ответил я, не поддаваясь на провокацию.

— Думай, — она кивнула, снова становясь серьёзнее, — Но помни мое обещание. Ты победил, так что имеешь право на союзничество, доступ к клубу и… вот, — Она достала из кармана своего элегантного костюма небольшой, запечатанный серебристый диск, — Ещё один «косметический пластырь». На случай новых проверок от Комитета или слишком любопытных личностей. Захочешь снять — приходи в клуб, у нас еженедельные собрания по вечерам.

Я взял диск. Приятная тяжесть и знакомое ощущение скрытой энергии.

— Спасибо. Это щедро.

— Я держу слово, — она слегка улыбнулась, — Используй с умом. Не теряй. Второй такой я тебе не дам… если только не передумаешь насчет членства. Но мое предложение о более тесном сотрудничестве остается в силе. Подумай хорошенько. Возможности, которые открывает «Меритас», безграничны.

Она сама вызвала мне аэротакси и даже вышла проводить меня во внутренний двор.

— Будь осторожен, Семён, — сказала она на прощание, когда перед нами приземлилась стильная черная машина, — Мир не любит таких, как ты. Слишком независимых, слишком непредсказуемых. Страховы могут затаиться, но они не забыли о тебе. Да и другие… найдутся те, кто захочет использовать твою силу. Или уничтожить.

— Я привык, — кивнул я, — Спасибо за вечер, Саша. Было… познавательно. И спасибо за диск.

— И тебе спасибо, Сёма. За интересный бой и за то, что напомнил… — она на мгновение замялась, подбирая слова.

— Что даже самая большая сила без ума и воли ничего не стоит, — с улыбкой закончил я за нее.

— Да, — она улыбнулась в ответ, — Заглядывай. Можешь даже без приглашения.

Я сел в подошедшее такси. Мягкие сиденья приняли моё уставшее тело. Машина плавно поднялась в воздух, унося меня прочь от загадочного особняка клуба «Меритас».

Такси высадило меня недалеко от общежития. Было уже глубоко за полночь, редкие фонари лениво освещали пустые аллеи Академии. Воздух был прохладным и свежим, и я с удовольствием вдохнул полной грудью.

Княжна, клуб, Валера, пари, странный «косметический диск», который теперь лежал у меня в кармане… Голова шла кругом. Хотелось просто упасть в кровать и проспать до следующего вечера.

«Сеня, напоминаю, что наши запасы продовольствия на критическом уровне», — внезапно прервала мои размышления Алиса. Голос у неё был таким серьёзным, будто она докладывала о приближении вражеского флота, — «Конкретно — молока осталось на полкружки. Твои кости после активной регенерации требуют кальция. Настоятельно рекомендую пополнить запасы перед сном. И протеиновый батончик тоже не помешает для восстановления мышечной ткани».

— Точно, молоко, — пробормотал я. Чёртов регенеративный узел и его аппетиты. Жрать приходилось за двоих, а то и троих, — Здесь где-то был круглосуточный магазинчик…

Я свернул с главной, относительно освещенной аллеи на боковую дорожку, ведущую к небольшому магазину. Здесь было темнее, луна снова спряталась за набежавшие облака, и лишь одинокий фонарь в конце дорожки тускло мерцал, создавая больше теней, чем света. Я ускорил шаг, инстинктивно поежившись — то ли от ночной прохлады, то ли от нехорошего предчувствия.

И тут из густой темноты под деревьями навстречу мне шагнули трое. Не вышли, а именно шагнули — одновременно, бесшумно, словно тени, обретшие плоть. Высокие, крепкие, в идеально подогнанных строгих темных костюмах без единого опознавательного знака. Их лица были как маски — непроницаемые, с холодными, внимательными глазами. Двигались они с пугающей синхронностью, мгновенно перекрыв мне узкую дорожку.

Я замер, все чувства мгновенно обострились. Усталость как рукой сняло, меня словно окатила ледяная волна адреналина.

«Сеня, три человека», — голос Алисы был напряженным, лишенным обычной иронии, — «Средний уровень биометрических показателей, но есть следы недавних усилений. Снаряжение: скрытая легкая броня под одеждой, коммуникаторы с шифрованием, нелетальное оружие — похоже на электрошокеры или парализаторы нервно-импульсного действия. Также чувствую магию, но уровень пока неясен. Двигаются слаженно, явно профессионалы».

— Семён Ветров? — спросил один из них ровным, бесцветным голосом, лишенным всяких интонаций. Он стоял чуть впереди, видимо, старший группы.

— Допустим. А вы кто? Ночные свидетели Логоса? Предлагаете поговорить о Боге-Машине и вечной жизни среди микросхем? Боюсь, я плоскоземельщик, ребята, проходите мимо.

Старший группы даже бровью не повел. Кажется, у этих парней чувство юмора было ампутировано вместе с совестью при приеме на работу. Он достал из внутреннего кармана небольшой плоский планшет и активировал его. На экране высветился официальный документ с витиеватым гербом рода Кайловых.

— Служба Безопасности рода Кайловых. Мы проводим внутреннее расследование по факту серьезного инцидента, произошедшего с наследником рода, господином Тимуром Кайловым. У нас есть веские основания полагать, что вы, господин Ветров, обладаете информацией, критически важной для данного расследования.

— Инцидента? — я изобразил вежливое недоумение, — Впервые слышу. А что с ним случилось? Надеюсь, не простыл, пока висел вверх ногами на дереве? Говорят, в такой позе кровь к голове приливает — вредно для мыслительного процесса. Хотя… в его случае, может, и полезно.

— Господин Ветров, — вмешался второй мужчина, делая шаг вперед. Он был точной копией первого, только, может, чуть шире в плечах, — Мы не уполномочены обсуждать детали. Мы убедительно просим вас проявить гражданскую сознательность и проследовать с нами для неофициальной беседы. Это не займет много времени.

— Просите? — я усмехнулся, чувствуя, как внутри нарастает злость и усталость от всего этого дерьма, — Забавно. Но, боюсь, моя гражданская сознательность сегодня уже легла спать. А я планирую к ней присоединиться. Так что если у вас нет официального ордера от полиции или прокуратуры… вы ведь знаете, что такое полиция, да? Такие ребята в форме, иногда даже помогают людям… В общем, если ордера нет, то я, пожалуй, пойду за молоком. И не смею вас больше задерживать.

Я сделал шаг в сторону, пытаясь их обойти.

— Мы бы предпочли решить этот вопрос максимально деликатно и без лишнего шума, господин Ветров, — сказал первый, преграждая мне путь. Его рука едва заметно скользнула к поясу, где под пиджаком угадывался контур какого-то устройства, — Но у нас есть прямой приказ от главы рода Кайловых доставить вас. Любыми средствами.

Трое мужчин медленно, но верно начали сжимать кольцо. Теперь они стояли так, что отрезали мне все пути к отступлению. Свет единственного фонаря тускло отражался в их холодных глазах. Тишина ночной аллеи стала давящей.

— Доставка лично в руки, я так понимаю? — я вздохнул, чувствуя, как напрягаются мышцы. Придется, видимо, обойтись сегодня без молока, — А трекинг-номер предоставите? И каковы условия возврата, если мне не понравится пункт назначения? А то, знаете ли, предыдущие попытки моей «доставки» закончились не очень хорошо для курьеров. Ужасный сервис, если честно.

Они не ответили.