Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 21 Кошачье мяуканье в стиле техно

Трое мужчин начали медленно меня окружать. Свет фонаря отразился на чем-то металлическом у одного из них за поясом.

— Ночь перестает быть томной… — я вздохнул, вставая в полу-боевую стойку. Мышцы напряглись, готовясь к рывку. Симбиот отозвался знакомым теплом вдоль позвоночника, — А я так надеялся на стаканчик молока перед сном…

Они не ответили. Просто начали сходиться, двигаясь слаженно, как хорошо смазанный механизм. Один полез за своим парализатором. Действовать нужно было немедленно.

Я рванул! Не пытаясь нападать, а просто используя всю скорость, что давал симбиот. Резкий толчок в плечо ближайшего агента, который явно не ожидал такой наглости. Тот отлетел в сторону, с криком взмахнул руками…

Этого хватило. Я проскользнул мимо него и со всех ног бросился бежать по темной аллее прочь от магазина, вглубь парковой зоны… Скорость сразу развил максимальную!

— Объект семнадцать уходит! Перекрыть сектор Гамма-три! Запрашиваю поддержку, квадрат Дзета-четыре! — раздался за спиной спокойный голос старшего агента в коммуникатор.

Черт, они были готовы.

«Сеня, правее! Между корпусами новостроек! Там больше укрытий!» — Алиса мгновенно спроецировала оптимальный маршрут мне на сетчатку.

Я нащупал в кармане инжектор с Последним Шансом. Использовать? Или приберечь на самый худший случай? Не хотелось бы ловить откат…

«Сеня, эта штука предназначена для мордобоя и регенерации, чтобы драться как берсерк. Быстрее тебя она не сделает…» — сказала Алиса.

Черт…

Я вильнул вправо, петляя между аккуратно подстриженными кустами и старыми статуями каких-то деятелей, которые, казалось, неодобрительно смотрели мне вслед. За спиной слышался топот — удивительно, трое моих преследователей не отставали. Но они были обычными людьми, пусть и тренированными. Я был быстрее.

Проблема в том, что они были не одни. Из-за угла дома внезапно выскочили еще двое в таких же костюмах. Один из них вскинул руку, и из устройства, похожего на короткий жезл, вылетела мерцающая сеть из голубой энергии.

«Энергетическая сеть! Ловушка! Вверх!» — скомандовала Алиса.

Я подпрыгнул, используя усиление мышц, перелетел через сеть, которая с шипением ударилась о землю, и приземлился на газон. Перекатился, чтобы погасить инерцию.

— Уходит! Сектор Дельта-пять, прием! — крикнул один из новоприбывших.

Погоня продолжалась. Теперь их было пятеро. Они не бежали толпой, а грамотно рассредоточились, пытаясь загнать меня в ловушку, отрезать пути к отступлению. Я несся через парк, перепрыгивая скамейки, лавируя между деревьями. Фонари здесь горели через один, создавая рваные пятна света и тени — идеальные условия для пряток, но и для засады тоже.

Из темноты грянул выстрел. На этот раз что-то липкое и тягучее шлепнулось на асфальт прямо передо мной, мгновенно застывая прочной серой массой.

«Алхимический клей „Пятая точка“! Попадешь — прилипнешь насмерть!» — прокомментировала Алиса, — «Сеня, да у них тут целый арсенал из каталога „Поймай надоедливого студента“!»

Я резко свернул, скользя по влажной траве, и услышал за спиной разочарованный выкрик. Они использовали артефакты, заряженные магией Одаренных — это делало их опасными. Может, они и не могли кастовать заклинания сами, но их «игрушки» били точно и сильно.

«Внимание! Тепловая сигнатура слева! Еще двое!»

Я прижался к стволу старого дуба. Семеро профи. С мощными артефактами. Пусть и обычные люди, но они знали, против кого идут. И были прекрасно подготовлены. Шансы таяли, как мороженое на солнце.

«Ладно, пора немного сменить тактику», — подумал я.

Я высунулся из-за дерева и активировал магнитное поле в правой руке, целясь в ближайшего агента. Тот как раз перезаряжал свой артефакт-парализатор. Устройство вылетело из его рук и быстро притянулось ко мне. Я поймал его на лету и, не раздумывая, нажал на кнопку, направив парализатор на другого агента.

Синий разряд ударил ему в грудь. Мужчина дернулся и мешком рухнул на землю.

— Он забрал парализатор! Осторожно! — раздались крики.

Хаос — мой лучший друг. Воспользовавшись их замешательством, я снова рванул вперед, к главным воротам Академии. Там круглосуточно дежурила охрана кампуса…

Но они быстро пришли в себя. Раздался сухой щелчок, и в ногу мне вонзилось что-то острое. Я споткнулся, но не упал.

«Инъекционный дротик! Нейротоксин слабого действия! Замедляющий!» — доложила Алиса, — «Постараюсь расщепить, но на это уйдет секунд десять-пятнадцать!»

Ноги стали ватными, движения замедлились. Черт! Они предвидели, что я могу завладеть их оружием.

Я заставил себя бежать дальше, превозмогая слабость. Преследователи приближались. Один из них выстрелил чем-то похожим на сигнальную ракету. Она взмыла вверх и взорвалась, озарив всю аллею ярким белым светом, убирая все тени. Теперь я был как на ладони.

Вот они, ворота! Совсем близко! Еще рывок! Я видел огни охранного поста, силуэты людей…

«Почти!» — мысленно взревел я, собирая последние силы.

И тут моя нога зацепилась за что-то твердое и до смешного нелепое. Я посмотрел вниз и увидел… Чебурашку. Обычного, керамического, с большими ушами и глупой улыбкой. Его кто-то, видимо, стащил с соседней клумбы и бросил на дорожке.

«Чебурашка⁈» — успела пронестись последняя связная мысль в голове, прежде чем я полетел кубарем по асфальту. Предательство Чебурашки стало воистину ножом в спину…

Я со всего разгону больно ударился головой. Мир качнулся. Прежде чем я успел хотя бы попытаться подняться, в меня влетел какой-то светящийся сгусток. Все моё тело пронзила острая боль, я заорал так, что в соседних домах окна задребезжали…

На меня навалилось несколько тел. Чьи-то сильные руки выворачивали мои, прижимая к земле.

— Держи его! Не дай встать! — командовал знакомый голос старшего, — Сдерживающие печати, живо!

Я дернулся, пытаясь вырваться, но слабость от дротика, удар электричеством и неудачное падение сделали свое дело. Перед глазами всё плыло. Черт, я бы этих доходяг расшвырял одним движением плеча, но…

В нос ударил резкий, сладковатый запах. Кто-то прижал к моему лицу тряпку. Я попытался задержать дыхание, но было поздно.

Сознание начало меркнуть. Последнее, что я услышал, был все тот же бесцветный голос:

— Объект семнадцать обезврежен. Готовьте транспорт.

А потом — темнота. Густая, вязкая, без единого проблеска. И никакого молока на ночь.

Тускло освещенный командный центр, голографическая карта звездной системы мерцает в центре. Я стою, глядя на нее, ощущая привычную тяжесть власти и… скуку. Рядом возникает фигура в сером — один из моих аналитиков, бледный и взволнованный.

— Архимаг, — его голос дрожит, — Перехват данных подтверждает… Агент Кси-7… он снова действует не по протоколу. Его психическая нестабильность достигла критической отметки. Он ставит под угрозу всю операцию! Рекомендую немедленную ликвидацию.

Я даже не поворачиваю головы. Взгляд прикован к холодному свету звезд на карте.

— Нестабильность? — мой собственный голос, чужой и древний, звучит ровно, без эмоций, — Или… непредсказуемость? Иногда надтреснутый инструмент режет точнее нового, аналитик. А в сложной игре побеждают неожиданные ходы. Наблюдайте за Кси-7. Не списывайте его со счетов.

— Н-но…

— Вы знаете особенность мозга Кси-7. Если он выйдет на связь — к его словам надлежит прислушаться со всем вниманием. И… я думаю, мы выполним то, что он предложит. Даже если его идея покажется полным безумием…

Очнулся я от противного писка в ушах и ощущения, будто мою голову использовали в качестве барабана на рок-концерте. Во рту было так сухо, словно там переночевала вся пустыня Гоби вместе с верблюдами. Попытка пошевелиться не увенчалась успехом — руки и ноги были скованы чем-то неощутимым, но чертовски прочным. Магические путы? Класс.

Я открыл глаза. Тусклый свет бил сверху, освещая небольшую комнату со стерильно-белыми стенами, металлическим столом и стулом. На нем я, собственно, и сидел.

Напротив сидели двое. Один — хмурый мужчина с квадратной челюстью и глазами скучающего инквизитора. Второй — помоложе, с бегающими глазками и нервной улыбочкой, которая явно должна была изображать дружелюбие. Но она больше походила на оскал гиены перед прыжком.

Между ними за столом стоял третий — пожилой, в очках, с видом университетского профессора философии. От него исходил едва уловимый щекочущий ментальный нерв. В его виске я заметил бионический имплантат, блестящий металлическим боком.

Менталист. Кажется, Кайловы решили подойти к делу основательно.

«Проснулся, спящий принц?» — раздался в голове саркастичный голос Алисы.

«Ага…» — отозвался я, незаметно осматриваясь, — «А где моя сильная и независимая принцесса на белой кобыле, которая меня спасет?»

«К сожалению, застряла в пробке. Так что придется спасаться самим. Пока ты ловил глюки от их снотворного, нас привезли в уютное подземелье под особняком Кайловых. Уровень комфорта — „предварительные ласки инквизиции“. Маршрут записала, Морозовой через ее устройство сигнал SOS отправила, ответа пока нет. Может, сигнал глушат… или она просто выбирает сексуальные чулки для спасательной операции?»

«Вещи?» — мысленно спросил я, пытаясь незаметно оценить прочность пут.

«Тю-тю. Всё забрали. Коммуникатор, стимулятор Соколова… надеюсь, они не решат попробовать его на себе, а то тут будет действительно „последний шанс“. Но! Я успела незаметно взять под контроль твою правую руку! И приклеила „пластырь“ Строгановой к спине, пока ты был в отключке и прикидывался бревном. От сканеров прикроет, если что».

«Молодец. Путы сильные?»

«Рассчитаны на Одаренного С-класса. Симбиота немного глушат, но прорваться можно будет, если поймать момент. И еще… тут менталист. Я блокирую его попытки залезть тебе в голову, немного „редактирую“ твои нейронные связи в реальном времени. Так что если вдруг увидишь розовых слонов, танцующих танго — не удивляйся, это просто побочный эффект моей защиты».

От её манипуляций меня действительно слегка мутило. Перед глазами на секунду проплыл образ Соколова в балетной пачке. А еще у профессора почему-то были слоновьи уши. Я тряхнул головой.

— Итак, сударь Ветров, — начал тот, что помоложе, с фальшивой улыбочкой, — Давайте поговорим.

— А где злодей в стильном костюме, гладящий белого кота и рассказывающий свой гениальный план? — я с удивленным видом огляделся по сторонам, — Или у вас фантазии только на пыльный стул хватило?

— Судя по уровню сарказма, вы полностью очнулись, сударь Ветров, это хорошо, — «улыбочка» довольно кивнул, — Мы просто хотим прояснить некоторые детали инцидента с господином Тимуром Кайловым. Вы ведь поможете следствию, не так ли?

— Следствию? — я ухмыльнулся, — А ордер у вас есть? Или, простите за дерзость, документы хотя бы? А то я, знаете ли, подозрительный. Могу важную государственную тайну выдать не тем людям. Например, рецепт идеальных бабушкиных блинов.

Менталист слегка прищурился, явно пытаясь пробиться сквозь щиты Алисы. Второй, с квадратной челюстью, недовольно хмыкнул.

— Оставим шутки, Ветров, — пробасил он, — Вы были последним, кто видел Тимура Кайлова… в относительно вменяемом состоянии. Что произошло на той промзоне?

— Промзона? Понятия не имею, — я пожал плечами, насколько позволяли путы, — Я вчера весь вечер провел в клубе «Меритас». Можете у княжны Строгановой спросить, она подтвердит. Прекрасное место, кстати. Сок там отменный.

При упоминании Строгановой и «Меритаса» все трое слегка напряглись. Переглянулись. Менталист что-то незаметно шепнул тому, что помоложе.

— Клуб «Меритас»? — переспросил «улыбочка», его улыбка стала еще более натянутой, — Любопытно. И что вы там делали?

— Культурно отдыхал, — я изобразил скуку, — В отличие от некоторых, кто по ночам студентов похищает. Нехорошо, господа. Нарушаете кодекс чести аристократов… Ах да, я же забыл, Кайловы к чести имеют такое же отношение, как бегемот к балету.

— Выбирай выражения, сопляк! — рявкнул квадратный, — Чтоб больше не открывал свой грязный рот!

Ну точно, «злой» и «добрый» следователи. И примкнувший к ним мозгоправ.

— Правда? А я думал, я буду отвечать на ваши вопросы, — невинно заметил я, — Вы уж определитесь. Кстати, о вопросах. Тот кристалл-накопитель, из-за которого ваш Тимурыч на меня полез… я его давно продал. Так что можете расслабиться и не искать. Денег уже нет, все потратил на пиццу с ананасами.

— Продал⁈ Кому⁈ — квадратный аж привскочил со стула.

— Одному очень солидному господину. Сказал, ему для коллекции камней не хватает. У него там лунный камень, солнечный, философский… Ну, и мой пришелся ко двору. Адреса не оставил, но обещал прислать открытку из другого измерения.

Менталист снова что-то прошептал «доброму». Тот кивнул.

— Господин Ветров, ваш уровень сарказма впечатляет, но он вам не поможет, — голос «доброго» стал жестче, — Мы знаем, что вы сильнее обычного человека. Мы знаем о вашей дуэли со Стеллингером. Откуда у вас эта сила? Кто вас модифицировал?

— Модифицировал? — я притворился оскорбленным, — Сударь, да вы наговариваете! Это всё спорт, здоровое питание и регулярные пробежки от гопников в Нижних кварталах! Очень способствует развитию скорости и реакции. Рекомендую!

— Он издевается! — квадратный стукнул кулаком по столу.

— Спокойно, Игорь, — остановил его менталист, — Позвольте мне…

Он сосредоточился, его взгляд стал отсутствующим. Я почувствовал легкое давление в голове, словно кто-то пытался вскрыть черепную коробку консервным ножом. Алиса тут же отреагировала. Давление исчезло, но перед глазами на секунду мелькнул образ поющего кактуса в сомбреро.

— Что?.. — менталист потряс головой, выглядя растерянным, — Там… пустота. И… какие-то странные образы в ней… Поющие к-кактусы? Б-блины?

«Он пытался прочесть твои мысли, но наткнулся на кактус, рецепт бабушкиных блинов и мой плейлист с кошачьим мяуканьем в стиле техно», — вздохнула Алиса, — «Бедняга».

— Он либо псих, либо его разум защищен чем-то очень сильным, — пробормотал менталист, массируя виски с несчастным видом, — Боже, это мяуканье теперь у меня в голове… оно не кончается… оно везде…

— Защищен? — квадратный Игорь злобно ухмыльнулся, — А мы сейчас проверим, насколько сильна эта защита!

Он резко поднялся и двинулся ко мне. «Добрый» следователь попытался его остановить, но тот его оттолкнул.

— Ты сейчас всё нам расскажешь, выродок! — прорычал он, замахиваясь кулаком.

«Сеня, он собирается бить! Провокация сработала! Но пока не время!» — быстро проговорила Алиса, — «Отклонись!»

Я рванулся в сторону, насколько позволяли путы. Кулак Игоря просвистел рядом с моим ухом и врезался в спинку стула. Стул жалобно скрипнул.

— Игорь, стой! Не смей! Приказ был — без насилия! — закричал «добрый».

— Да плевать! — Игорь снова замахнулся.

«Алиса!»

«Готово! Путы ослаблены на 70 % на 3 секунды! Поехали!»

Магические оковы на моих запястьях ослабли ровно в тот момент, когда кулак Игоря снова полетел к моему лицу. Я рванулся вверх и вперед. Активировал боевой режим. Моя голова врезалась в челюсть Игоря снизу. Раздался хруст. Охранник охнул и отлетел назад, зажимая разбитый подбородок.

Одновременно я рванул руки, разрывая ослабевшие магические путы на запястьях. Ноги еще были скованы, но мне хватило свободы движений. Пока «добрый» следователь и менталист приходили в себя от неожиданности, я подскочил к оглушенному Игорю и коротким точным ударом в висок отправил его в страну безмятежных снов.

— Какого… — начал было кричать «добрый», но я уже был рядом. Удар локтем по кадыку прервал его крик. Он захрипел и рухнул на пол, хватаясь за горло.

Эх, а такой дружелюбный был… Почти. Но его техника допроса явно требует доработки. И подушки безопасности.

Остался менталист. Он в ужасе отшатнулся к стене, пытаясь сотворить какое-то заклинание, но его пальцы дрожали.

— Не надо… пожалуйста… — пролепетал он.

— А что делать, — вздохнул я, приближаясь к нему.

«Дай мне контроль над рукой», — сказала Алиса, — «Я нажму пару точек на его шее. А то не дай бог еще отъедет, болезный».

Я расслабил руку, дав Алисе порулить. Она приложила мои пальцы к его шее и немного надавила. Менталист закатил глаза и обмяк, сползая по стене.

«Чисто сработано», — одобрил я, — «Гуманный массаж сонных артерий».

«Вон там самый темный угол комнаты!» — подсказала Алиса, — «Тащи тушки туда, пока никто не пришел!»

Разобравшись с путами на ногах, я оттащил три бесчувственных тела в самый темный угол комнаты, прикрыв их перевернутым столом. Судя по страдающему лицу менталиста, кошачье мяуканье в стиле техно преследовало его даже в бессознательном состоянии.

Адреналин зашкаливал. Я выиграл время, но надолго ли?

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Длинный, тускло освещенный, с несколькими дверями по обе стороны. И, кажется, пустой. По крайней мере, пока.