Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 13 Голос Бездны

Утро выдалось на редкость солнечным. Макс Рогов прогуливался по аллее академии с видом человека, уверенного, что весь мир создан специально для него. С обеих сторон его сопровождали две юные особы с факультета целительства — Светка и Машка.

Или Машка и Катька. Или Ирка и Светка? Да какая, в сущности, разница! Главное, что обе хихикали над каждой его шуткой и бросали томные взгляды из-под ресниц.

Макс обожал, когда простолюдинки так на него смотрели. Словно на какое-то чудо небесное. Ну а как иначе? Потомственный дворянин, третий курс, и вообще… почти глава рода!

— … и тогда виконт Страхов мне говорит: «Максим, дружище, заходи вечером в особняк, партию в бильярд сыграем». А я ему отвечаю: «Борис, без обид, но в прошлый раз я тебя уделал, может, в этот раз что попроще выберем?» — Макс небрежно откинул челку со лба, — Такие вот у нас с ним отношения, запросто общаемся.

Одна из девиц, та что в розовой блузке (кажется, Светка), восторженно ахнула:

— Боже, вы правда на «ты» с самим виконтом Страховым?

— Разумеется, — Макс снисходительно улыбнулся, — Мы из одного круга, понимаешь?

Вторая девица (наверное, всё-таки Машка) захлопала ресницами и прижалась к его руке:

— Максим, а правда, что тебе разрешают пользоваться личным тренировочным залом для элиты? Тем самым, с золотыми барельефами?

— Бывает, захожу размяться, — он небрежно положил руку ей на талию, опуская чуть ниже с каждым шагом, — Ничего особенного. Просто там… спаринг-партнеры получше.

Обе девицы захихикали, переглядываясь с видом заговорщиц. Та, чью талию (а теперь уже и пониже) обнимал Макс, чуть отстранилась. Ровно настолько, чтобы создать иллюзию недоступности, но не настолько, чтобы он убрал руку.

— А ещё говорят, — вторая девица таинственно понизила голос, — что ты дружишь с Семёном Ветровым. Это правда?

Макс споткнулся на ровном месте.

— С кем?

— С Ветровым, — повторила девица, — Ну, с этим, с алхимического.

— Ага-ага! — первая девица энергично закивала, — Говорят, вы с ним вдвоем половину боевого факультета на тренировке уложили!

Макс остановился. В его голове происходила мучительная перезагрузка, словно у дешёвого процессора, пытающегося запустить новейшую игру.

— Ветров? Тот самый плебей со второго курса? — его лицо исказилось от гримасы, — Да с чего вы взяли, что мы…

— Ой, так это правда! — восторженно воскликнула первая девица, хлопая в ладоши, — Я так и знала! Говорят, вы с ним такое боевое слаживание показали на межфакультетском турнире, что сам Твердохлёбов аплодировал стоя!

— Какой ещё, к дьяволу, тур…

— Познакомь нас с ним! — вторая девица схватила его за рукав рубашки, не обращая внимания на перекосившееся лицо Макса, — Ветров такая загадка! Он постоянно исчезает, его невозможно поймать даже в столовой! А после того случая с дуэлью…

У Макса начало предательски дёргаться веко. Пульсирующая вена на виске грозила вот-вот отделится от кожи.

— Вы что… серьёзно думаете, что я… что этот плебей… что мы с ним…

— А что такого? — невинно хлопнула ресницами первая, — Все знают, что вы с ним лучшие друзья. Вечно вместе тренируетесь… А ещё говорят, что он тебя однажды спас от какого-то страшного проклятия!

— ЧТООО?!. — взревел Макс, окончательно выходя из образа аристократического соблазнителя, — ДА Я ЭТОГО…

Но прежде чем его гневная тирада достигла финальной точки, что-то странное привлекло внимание всей компании. С раскидистого дуба неподалёку от дорожки раздавалось тихое поскрипывание, словно кто-то качался на невидимых качелях.

— Эй, — прошептала одна из девиц, побледнев, — там… там что-то висит…

Макс прищурился, вглядываясь в густую листву, и в следующую секунду его колени едва не подогнулись от ужаса.

С нижней ветви дерева, вниз головой, свисало голое по пояс человеческое тело. Запястья и лодыжки были туго перевязаны чёрными кожаными ремнями, а всю спину, плечи и грудь покрывали тонкие красные полосы от ударов кнута. Но самым страшным было лицо — перевёрнутое, с блаженной улыбкой и остекленевшим взглядом.

Макс узнал его мгновенно.

— Тимур⁈ — выдавил он, отступая на шаг, — Тима?

Висящее тело медленно повернулось на скрипящем ремне. Тимур улыбнулся ещё шире, демонстрируя неестественно белые зубы.

— П-привет, Макс, — произнёс он странно растянутым голосом, словно говорил под водой, — Какая… встреча… Передай Борису… пусть никогда… НИКОГДА… — его глаза внезапно расширились, зрачки сузились до точек, — не трогает алхимика… иначе мы все… превратимся… в горшочки…

От Тимура исходил резкий запах антисептика, смешанный с чем-то сладковатым, напоминающим аромат экзотических цветов.

— Господин Кайлов… вы в порядке? — пискнула одна из девиц, прячась за плечом Макса.

— Может, его надо снять оттуда? — предложила вторая, прячась за вторым плечом.

— Госпожа сказала… три часа висеть… — радостно сообщил Тимур, раскачиваясь на ремне, — Для… лучшего кровообращения… в мозгу… — он хихикнул, и этот звук был настолько не похож на обычный смех надменного Кайлова, что у Макса волосы встали дыбом, — Она… переделала… меня… АБСОЛЮТНО… переделала…

— Г-госпожа? — прошептал Макс, чувствуя, как внутри что-то сжимается от ужаса.

— О да! — глаза Тимура закатились, показывая белки, — Госпожа… милая… строгая… у неё много… плёток… и она очень… ОЧЕНЬ… не любит, когда трогают… её… её… Господина…

Кончики пальцев Тимура начали странно подёргиваться, словно он перебирал невидимые струны.

— Рогов… беги… — внезапно произнёс Тимур совсем другим голосом, на миг становясь похожим на себя прежнего, — Беги, Она… смотрит на тебя прямо сейчас…

И тут Тимур начал хохотать — громко, надрывно, совершенно безумно. Его тело раскачивалось всё сильнее, а из-за перевёрнутого положения кровь прилила к лицу.

Что-то в этом зрелище окончательно сломало тонкий барьер мужественности в душе Макса Рогова. Он издал пронзительный визг, и рванул прочь по дорожке, сметая кусты и мелкие деревца.

Он утараканил в считанные секунды, словно за ним гнался демонический Семен Ветров с гигантской мухобойкой. За его спиной остались две ошеломлённые девицы и хохочущий, раскачивающийся на ремне Тимур Кайлов.

— Передай… Бориске-Барбариске… — крикнул Тимур вслед убегающему Рогову, — что скоро… его очередь… на процедуры… У Госпожи… ОСОБЫЙ… интерес… к роду Страховых!

Его хохот эхом разносился по всей академии, заставляя птиц взлетать с деревьев, а студентов в панике оглядываться по сторонам.

Девицы переглянулись и, не сговариваясь, рванули следом за Максом, визжа не хуже него.

— А вы куда⁈ — крикнул им вслед Тимур, продолжая раскачиваться, — Я только хотел спросить… не поможете ли… затянуть ремни? Они немного… ослабли…

Но девушек уже и след простыл. Тимур вздохнул, насколько это было возможно в его перевёрнутом положении, и философски заметил в пустоту:

— Никто не ценит… правильного… кровообращения… Госпожа будет… недовольна… если я свалюсь раньше времени…

Где-то вдалеке продолжали звучать затихающие вопли Макса Рогова. Ему ещё предстояло объяснить однокурсникам, почему он ворвался на лекцию с мокрыми штанами и воплем: «ОНА ИДЁТ ЗА НАМИ!»

Столовая Академии в обеденное время гудела как растревоженный улей, в который кто-то ради шутки бросил петарду и стакан энергетика. Привычный запах подгоревшей каши и тоски сменился чем-то совершенно невообразимым — ароматом свежей выпечки, пряностей и, кажется, даже трюфелей.

Мы с Кирой сидели за столиком в углу. Я тыкал вилкой в неопознанное блюдо на тарелке с таким выражением лица, будто оно в любой момент могло ожить и укусить меня за нос.

— Что это? — я задумчиво поковырял вилкой нечто коричневое и пористое, — Оно выглядит… съедобным? Это точно из нашей столовой? Пахнет вкусно…

— Конечно, — Кира улыбнулась, элегантно отрезая кусочек от своей порции, — Ты что, совсем не в курсе?

— В курсе чего? Я что-то пропустил? — я непонимающе уставился на неё, — Столовую купил какой-то миллиардер с кулинарным комплексом Наполеона?

Кира изумлённо покачала головой, её зелёные глаза расширились от удивления.

— Сеня, ты совсем заучился! Вчера полгорода на ушах стояло, мэр прятался в бункере, полиция носилась с мигалками как в последний день перед концом света, а ты ничего не заметил?

Я нервно улыбнулся, старательно изображая неведение:

— Э-э-э… был занят. Зубрил реакции. Соколов грозился на тесте спрашивать номера страниц по памяти.

В этот момент мимо нашего стола с восторженным улюлюканьем пронеслись двое студентов, бренчащие подносами. Они обсуждали меню так громко, будто пытались перекричать стадион.

— Ты пробовал эту индейку в апельсиновом соусе? — кричал один, — Клянусь Яйцами Первых Архимагов, я чуть не заплакал от счастья! Неужели повара наконец смогли перенастроить те молекулярные устройства?

— Да-да-да! — второй кивал с таким энтузиазмом, что его очки подпрыгивали на носу, — Только есть нюанс — я хотел взять картошку фри, а мне в руки буквально телепортировало пирожки с яйцами и луком! А Петрову, который вечно сидит на жесткой диете, система выдала двойную порцию шоколадного пудинга и записала на фитнес!

— Главное, что вкусно и много! Я неделю недоедал, а тут… БАБАХ! — он сделал жест, изображающий взрыв у своей головы.

Я чуть не подавился куском мяса.

«Сеня, это же ты устроил апгрейд оборудования!» — с энтузиазмом сообщила Алиса, материализуясь рядом, — «Ярослав был очень недоволен качеством еды для „молодых умов“».

«Я вообще не помню, чтобы мы заходили в столовую», — мысленно ответил я.

«О, это было ещё до посещения Страховых и губернатора», — беззаботно пояснила Алиса, — «Это когда к ректору заскочили».

«Блин, точно…»

— Земля вызывает Сеню! — Кира помахала рукой перед моим лицом, — Ты меня вообще слушаешь?

— Извини, задумался, — я виновато улыбнулся, — Так что вчера произошло? Инопланетное вторжение? Зомби-апокалипсис? Массовый флешмоб политиков, танцующих макарену?

Кира понизила голос до заговорщического шёпота. Наклонилась так близко, что я мог сосчитать веснушки на её носу:

— Вчера в городе появился какой-то странный человек в светящихся доспехах. Просто возникал из ниоткуда в разных частях города и… делал странные вещи.

— Какие странные вещи? — я старался, чтобы мой голос звучал заинтересованно, но не слишком напряжённо, — Плащ распахивал перед прохожими?

— Хуже!

— О боже…

— Он построил какую-то огромную башню в центре города! Прямо из-под земли выросла! — Кира жестикулировала с таким энтузиазмом, что чуть не опрокинула стакан с соком, — Башня сияет нереальными огнями, и вокруг неё все время кружат стаи птиц, как в дешевом фильме ужасов! Власти всё оцепили и никого не пускают. Говорят, что это просто «архитектурный эксперимент» и «часть городского благоустройства», — Кира фыркнула, — Ага, конечно! А я — королева эльфов Заоблачной Империи!

— Башню? — нахмурился я. Кира молча показала мне экран своего своего коммуникатора.

Одна из многочисленных проекций воина в энергетической броне появилась на центральной площади города. Не-я замер, моя рука вычерчивала в воздухе причудливые знаки и символы.

Земля задрожала. Асфальт и брусчатка потекли как жидкость, а затем начали подниматься, формируя невозможные конструкции. Из самой сердцевины города росла башня — величественное сооружение переливалось всеми цветами спектра.

Люди застыли, наблюдая за невероятным зрелищем, некоторые снимали происходящее на свои примитивные устройства.

— Установка «Голос Бездны» завершена, — произнёс не-я, когда башня достигла высоты в несколько сотен метров.

Одно прикосновение к кристаллической панели управления — и башня испустила волну, мгновенно охватившую всю планету. И она она пошла дальше, за пределы звездной системы! Не-я видел, как она распространяется, прощупывая каждый уголок космоса, проникая сквозь ткань реальности.

Не-я закрыл глаза и прислушался…

Ничего. Полная тишина. Вся галактика словно опустела. Ни одного сигнала, ни одного ответа на мой запрос.

Я довольно ухмыльнулся.

— Идеально, — проронил я, — Ха-ха… Никого не осталось?.. Мне не придётся тратить ресурсы на оборону? Никто… никто не сможет мне помешать…

Я моргнул, видение пропало. Я снова был в столовой, а Кира смотрела на меня с вопросом в глаза.

— Вот это мощная вай-фай вышка, — одобрил я, — Это уже не 5G, и даже не 50G, а все 100500G…

— Пора сжечь, пока она всех не зомбировала… — Кира хмыкнула, но немного нервно. Коммуникатор убрала.

Я достал свой коммуникатор и открыл новостную ленту. Заголовки пестрили сенсационными сообщениями:

Но больше всего просмотров и комментариев собрала новость под заголовком:

Я открыл видео. На экране появился носорог… самый настоящий носорог с огромным рогом. В дизайнерских розовых плавках с блестками. Он лежал на специально укрепленном диване, который всё равно прогибался под его весом. Рядом с ним — ведущий с приклеенной профессиональной улыбкой. Хотя в его глазах читался такой неприкрытый ужас, словно он собирался прямо сейчас написать завещание и разослать его всем родственникам.

— … так что в жизни носорога есть свои неожиданные преимущества, — говорил носорог удивительно мелодичным голосом, абсолютно не сочетающимся с его грузной фигурой, — Например, мне больше не нужно тратить часы на грим! Я экономлю целое состояние на костюмах для фотосессий! Ни один папарацци теперь не путает меня с другими звёздами! И мой агент говорит, что в следующем месяце я снимаюсь в главной роли в новом фильме «Носорог в большом городе: рог судьбы»! Это будет революция в кинематографе!

Счётчик просмотров крутился как безумный: 37 миллионов и продолжал расти.

— … не передать словами, как я благодарен этому парню, — продолжал вещать носорог, — Он превратил меня в того, кем я являюсь на самом деле… в носорога!

— С ума сойти, — пробормотал я, переводя взгляд на Киру, — А что говорят власти?

— Что обычно они говорят? — она закатила глаза, — Мэр выступил с заявлением, что виной всему «геомагнитная буря необычайной интенсивности», «пятна на солнце» и «коллективное сонное расстройство». Но как носорога-то в чулане спрячешь? Он же прямо в эфире!

— А что ещё этот странный человек сделал? — спросил я, делая вид, что просто любопытствую.

— Ну, говорят, он появлялся в мэрии, и там сразу все застрявшие документы обработались за полчаса! Все коррупционные схемы самоуничтожились, а взяточники получили стульчики с канцелярскими кнопками! Ещё был в полицейском управлении, и все преступления в городе раскрылись одновременно — компьютеры сами распечатали имена виновных! О!.. И ещё говорят, он был на совещании у Губернатора и графа Страхова! — Кира оживилась ещё больше, подскакивая на стуле, — Представляешь, после этого визита никто в особняке не отвечает на звонки, будто все в коматозе! А сегодня утром видели Тимура Кайлова…

Она вдруг замолчала, нервно оглядываясь по сторонам. Словно боялась, что имя Кайлова может призвать его, как демона из легенд.

— Что с Кайловым? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

— Его нашли привязанным к дереву возле главного корпуса, причем вверх тормашками, как летучую мышь! — прошептала она, наклонившись ещё ближе. Я почувствовал запах её шампуня (клубника и мята, очень мило), — Говорят, он был весь в каких-то странных отметинах, похожих на следы от кнута или плётки, и… не совсем в себе. Всё время крутился и бормотал о какой-то Госпоже, словно под гипнозом. И умолял всех студентов передать Страхову, чтобы тот никогда больше не приближался к…

— К кому? — я напрягся так, что рискнул сломать себе позвоночник (благо, у меня был укрепленный вурмовый).

— Кажется… к какому-то алхимику, — Кира внимательно посмотрела мне в глаза, — Сеня, ты точно ничего не знаешь об этом?

В этот момент в новостной ленте я заметил ещё одно видео. Сумасшедший мужик с всклокоченными волосами и выпученными глазами давал интервью:

— Я клянусь, он говорил со мной! Этот писсуар! Я стоял и… ну, вы понимаете… а он вдруг говорит: «Слабоват напор, товарищ… Пейте больше воды! Я насчитал семь признаков обезвоживания в вашей мочевыделительной системе!» Я чуть со страху не умер! А потом он еще добавил: «И, кстати, ваша простата требует немедленного внимания — запишитесь к урологу!» Теперь я пью по три литра воды в день! Простите, мне надо идти, я опаздываю на прием к… э-э-э… врачу…

«Алиса, мы были в общественном туалете?» — мысленно спросил я.

«Нет», — ответила она, — «но Ярослав был очень обеспокоен состоянием сантехники в городе. Кажется, говорил что-то о „недопустимости антисанитарии“ и „вопиющем пренебрежении гигиеной“…»

— Понятия не имею, Кира. Может этот фрик в доспехах до Кайлова добрался? — я нервно усмехнулся, отложив коммуникатор, — Мне кажется, журналисты как всегда раздувают из мухи слона. Какой-то Одаренный фокусник-террорист устроил представление, а они уже сенсацию сделали.

Кира вздохнула:

— Большинство людей так и думает… Но всё-таки странно, что одновременно произошло столько необычных вещей. И эта башня! Она словно сделана из материала, которого не существует!

В этот момент в столовой вдруг стало тише, чем в библиотеке в час ночи. Студенты начали оборачиваться к входу, словно по команде. Как в дешёвом фильме ужасов, где все одновременно замечают появление монстра.

Екатерина Васильевна Морозова вошла в помещение с таким видом, будто плыла по подиуму. Она как обычно приковала к себе все взгляды — и не только мужские. Даже столовые приборы, казалось, повернулись в её сторону, как стрелка компаса на север. Один из студентов так засмотрелся, что вылил себе на колени горячий суп и даже не заметил этого.

«Удивительно, как меняется человек, когда снимает латексный костюм и надевает строгий пиджак», — задумчиво произнесла Алиса, — «Хотя строгость у нее, похоже, константа».

Морозова неторопливо оглядела зал и, заметив нас, направилась прямиком к нашему столику, цокая каблуками по кафельному полу.

— Здравствуйте, молодые люди, — произнесла она своим глубоким, бархатным голосом. От его звуков у парней за соседним столиком синхронно задрожали вилки в руках, — Не возражаете, если я присоединюсь?

— Конечно, тётя Катя, — Кира подвинулась, освобождая место.

Морозова грациозно опустилась на стул. Она выглядела безупречно как всегда: строгий тёмно-синий костюм, идеальная причёска, минимум макияжа, подчёркивающий её естественную красоту. Только внимательный наблюдатель мог заметить лёгкие тени под глазами и едва уловимое напряжение в уголках губ.

— Как ваш день? — спросила она, изящным жестом поправляя прядь волос.

— Как раз обсуждали вчерашнего террориста, — ответила Кира, — Ты что-нибудь слышала об этом?

— А, эти… происшествия, — Морозова бросила на меня быстрый, изучающий взгляд. Я невозмутимо сунул в рот вилку с мясом, глядя на Ночную Госпожу честным взглядом политика с плаката, — Я только что была на экстренном совещании у ректора. Там такое творилось… словами не передать.

— И что же именно? — спросил я как можно более непринуждённо.

Морозова чуть наклонилась вперёд, понизив голос:

— Оказывается, этот… человек в сверкающих доспехах побывал и у нас в Академии. Прямо в кабинете ректора.

— Что⁈ — Кира едва не подпрыгнула на стуле, — И что он сделал? Маргарита Дмитриевна в порядке? Он же ее не… — она немного покраснела, — Не превратил в… во что-нибудь?

— С ректором сейчас все хорошо. По ее словам, пришелец полностью перестроил защитную систему Академии, оптимизировал расписание занятий, перенастроил пищевые молекулярные устройства и… — она сделала паузу, — отремонтировал все туалеты.

Я изобразил такое удивление, что чуть не вывихнул брови. Кажется, с туалетами у Ярослава был какой-то пунктик.

— И как отреагировала ректор? — осторожно спросил я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Морозова пристально посмотрела мне в глаза, на что я ей мило улыбнулся.

— Она была… впечатлена, — медленно произнесла Морозова, — Настолько, что созвала экстренный Совет Академии плюс спонсоров. И даже надела парадный костюм со всеми регалиями, — Она сделала паузу, — У меня плохие новости. Очень плохие.

— Какие? — хором спросили мы с Кирой, невольно подавшись вперёд.

Морозова обвела взглядом столовую, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, а затем наклонилась ещё ближе, так что её губы оказались всего в нескольких сантиметрах от наших ушей:

— Комитет по древним артефактам получил экстренные полномочия. С завтрашнего дня в Академии начинается… полная проверка всех студентов и преподавателей, — Она посмотрела прямо на меня, — Они ищут того, кто связан с этими странными событиями.