Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 6 Сюрпри-и-из!

В полумраке прихожей я сначала принял его за пантеру, но через секунду разглядел, что это человек. А если точнее, девушка-подросток с карими глазами, в ободке с кошачьими ушками, в странном облегающем костюме с мягкими «лапами» и… хвостом?

— Мяу? — она наклонила голову на бок, разглядывая меня. Мяукала она на удивление реалистично, один в один как кошка. Чувствовалась практика.

— Э-э… привет, — озадаченно протянул я, — Ты, наверное, сестра Киры?

— Мрр!.. — она грациозно повернулась, взмахнув прикреплённым к поясу хвостом.

«Я попал в дурдом?» — пронеслось у меня в голове.

«Спокойно, Сеня», — материализовалась рядом Алиса, с интересом разглядывая девушку-кошку, — «Судя по всему, это квадробер. Представитель такой субкультуры из ранней Первой Эпохи. Они подражают животным, в данном случае — кошкам».

«Лучше бы меня тут ждал в засаде какой-нибудь вурм-паразит…»

— А Кира скоро будет? — спросил я, осторожно проходя в квартиру.

— Мяу-мяу! — существо указало на настенные часы и повертело лапой, изображая движение стрелки. Судя по жесту, минут через двадцать.

«Ты смотри, какая умница!» — с восхищением произнесла Алиса, — «Время может показывать! Вот что значит качественная дрессура».

Она провела меня в гостиную. Девушка-кошка грациозно запрыгнула на диван, где свернулась калачиком. Затем похлопала лапой рядом с собой, приглашая сесть.

Я осторожно присел на край дивана, сохраняя дистанцию. Девушка тут же придвинулась ближе и… начала меня обнюхивать!

— Эй-эй, полегче! — я отодвинулся, — Слушай, может, всё-таки поговорим по-человечески?

Она отрицательно помотала головой:

— Мя-я-яу!

«Интересно, если я ей покажу лазерную указку из своей голографической проекции, она побежит за точкой? Ради науки надо бы проверить», — задумалась Алиса.

— Как тебя зовут хоть? — я решил попробовать ещё раз.

Девушка-кошка встала на четвереньки, потянулась всем телом совсем как настоящая кошка, а затем подошла к журнальному столику. Там она лапой пододвинула ко мне какой-то журнал, и я увидел на обложке заголовок: «Мир Нью-Тик-Тока: 10 начинающих блогеров месяца». Среди нескольких фото было и её — в том же кошачьем образе, а под ним подпись: «МNJIK@ — квадробер, набирающий популярность».

— Тебя зовут Милка? — догадался я, — Или Мила?

— Мур-р! — она радостно кивнула, явно довольная моей сообразительностью.

Ситуация становилась всё более абсурдной. Я достал коммуникатор — нужно было связаться с Кирой и уточнить, в чём дело. Но не успел я разблокировать экран, как Мила с неожиданной ловкостью метнулась вперёд и попыталась ударить лапой по моей руке.

Я сдвинул руку в бок, лапа просвистела мимо — всё-таки моя реакция теперь была на уровень выше обычной. Но Мила не сдавалась. Она встала на задние лапы (как человек на коленях) и сложила передние в умоляющем жесте, жалобно мяукая.

— Ты не хочешь, чтобы я звонил Кире? — уточнил я.

— Мяу! — она энергично закивала.

— Почему?

Мила приложила лапу к уху, словно говоря по телефону, затем изобразила разъярённого человека и в конце показала на себя с несчастным видом.

— Она… рассердится на тебя? — попытался я расшифровать.

— Мяу! — радостно подтвердила Мила, — Мяу-мяу-мяу!..

Это была самая убедительная кошачья речь, которую я когда-либо слышал.

Я убрал коммуникатор, решив пока подыграть. В конце концов, через двадцать минут должна прийти Кира и всё объяснить. А пока… Что ж… не каждый день общаешься с человеком, который думает, что он кошка.

Мила, довольная своей победой, грациозно спрыгнула с дивана и скрылась за углом. Через минуту она вернулась, толкая носом… миску с печеньем! Она поставила её на пол передо мной и выжидающе уставилась, словно ожидая, что я тоже опущусь на четвереньки и буду есть с пола.

«Она серьёзно?» — я мысленно обратился к Алисе, которая наблюдала за происходящим с нескрываемым восторгом.

«О да, она абсолютно серьёзна», — подтвердила Алиса, — «Но знаешь, Сеня, по сравнению с пастью в спине, это не так уж странно».

— Спасибо, я не голоден, — вежливо отказался я.

Мила пожала плечами (очень по-человечески!) и сама начала есть из миски, наклонившись к ней и захватывая печенье губами. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что я не знал, смеяться мне или плакать. Или сразу звонить в дурку.

Внезапно в замке повернулся ключ. Мила тут же вскинула голову, её глаза расширились. Одним прыжком она метнулась за диван и исчезла из виду.

— Мила? Я дома! — раздался знакомый голос Киры.

В следующее мгновение в комнату вошла она сама, с пакетами в руках. Увидев меня, сидящего в полутёмной комнате, она удивлённо замерла.

— Сеня? Ты уже здесь? — она быстро огляделась, — А где…

В этот момент из-за дивана выскочила Мила, всё ещё на четвереньках, и радостно подбежала к сестре.

— Мяу-мяу-мяу! — она тёрлась о ноги Киры и игриво покусывала край её юбки.

— МИЛА! — в голосе Киры звучал неприкрытый ужас, — Ты что, ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ вела себя как кошка? С Сеней⁈

— Мур-р-р! — ничуть не смущаясь, отозвалась Мила.

Кира перевела взгляд на меня. Её лицо… выглядело несчастным и виноватым одновременно:

— Сеня, я… мне так жутко стыдно! Моя сестра… она увлекается квадроберством… это такая субкультура… из первой Эпохи…

— Я догадался, — я не смог сдержать улыбку, — Довольно… необычное хобби.

— Мила! — Кира включила свет и снова повернулась к сестре, — Прекрати этот спектакль немедленно!

Мила надула губы, но послушно встала на ноги. Теперь я мог рассмотреть её чуть лучше: обычная девчонка-старшеклассница, в костюме, имитирующем кошачью шерсть, с ободком-ушками и прицепленным хвостом. На лице были нарисованы усы и чёрный нос.

— Привет, я Мила, — она протянула руку, которую всё ещё скрывала мягкая «лапа». Я пожал ее, — Ты гораздо веселее, чем предыдущий парень Киры. Тот сразу начал орать и чуть не вызвал дурку.

Кира застонала и закрыла лицо рукой:

— Мила, сколько раз я просила тебя НЕ ПУГАТЬ моих друзей?

— Я не пугала! — возмутилась Мила, — Я его развлекала. Тебя не было дома, он один сидел. Представляешь, как ему было бы скучно? — Она повернулась ко мне, — Кстати, я всё снимала для своего тиктока, — она указала в угол комнаты — там стоял штатив с видеокамерой.

— Назову видео «Шок! Подкараулила парня моей сестры! Его реакция!» Или типа того… Ты не против? Лицо могу замазать.

Я рассмеялся. После всего, через что я прошёл — симбиоз с вурмом, имплантация кристалла, укрепление скелета ферромагнитной смолой — девочка-кошка казалась почти нормальной.

— Без проблем, — я подмигнул, — Но хочу процент от просмотров.

Мила просияла:

— Вот это деловой подход! — она начала стягивать свои перчатки, — Тысяча просмотров — одно печенье. По рукам?

«Очень выгодное предложение для студента!» — заметила Алиса, — «Хоть наешься досыта».

«После столовой академии я готов на многое ради приличного обеда. Даже стать звездой „нью-тик-тока“».

Кира возвела глаза к потолку:

— Я сейчас поставлю чайник, а потом мы сядем и поговорим как НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ. Мила, иди смой этот грим.

— Нормальные люди? Всем известно, что если мы будем во всем подражать людям из Первой Эпохи, мы может пройти их путь развития и вернуть утерянные технологии! — Мила ткнула пальцем в потолок, приняв очень важный вид, — Мы, нью-тик-токеры, на острие волны, двигаем вперед человечество и науку! Вы нас благодарить должны, а вместо этого стоите со скучными кислыми лицами!

«Я так и не поняла, где тут связь между наукой и хвостом, приклеенным к попе», — задумалась Алиса.

«Это как с Котом Шредингера — связь одновременно есть, и одновременно нету…» — добавил я.

— Мила, мама скоро придёт, и тётя Катя тоже, — вздохнула Кира.

При упоминании тёти Кати Мила вдруг перестала улыбаться:

— О нет, только не она! Она опять будет читать мне лекции о том, как вести себя в обществе.

— Тётя Катя? — переспросил я.

— Старшая сестра мамы, — пояснила Кира, — Очень строгая сударыня, совсем не похожа на маму.

— И она НЕНАВИДИТ кошек, — драматично добавила Мила, — Пойду переоденусь. Не хочу, чтобы она меня снова отчитывала за «неподобающее поведение».

С этими словами Мила скрылась в коридоре, на этот раз передвигаясь на двух ногах.

Кира подошла ко мне и виновато улыбнулась:

— Прости за… всё это. Моя сестра немного эксцентричная.

— По сравнению с фикусом, в который ты превратила того парня, это даже мило, — усмехнулся я.

Она покраснела:

— Ох… надеюсь, ты не уйдешь после знакомства с моей безумной семьёй…

Я взял её за руку:

— После всего, что со мной произошло в последнее время, твоя семья кажется образцом нормальности.

Спустя пятнадцати минут слегка неловкой беседы входная дверь снова открылась, и раздался жизнерадостный голос:

— Девочки! Я дома! И со мной целая сумка деликатесов!

В столовую вошла женщина лет сорока, невысокая, улыбчивая, с тёплыми зелеными глазами, как у Киры. Её русые волосы, собранные в небрежный пучок, украшала яркая заколка в виде бабочки. Одета она была в лёгкое воздушное платье цвета лаванды с цветочным принтом.

Заметив меня, женщина просияла ещё ярче:

— Ой, а это, должно быть, Сеня! — она поставила пакеты на стол и подошла ко мне, протягивая руки, — Я так рада наконец познакомиться с тобой, Кира столько о тебе рассказывала!

— Мама, это Семён, — Кира слегка покраснела, — Сеня, это моя мама, Валентина Васильевна.

— Очень приятно, сударыня, — я любезно кивнул ей.

— Какой воспитанный молодой человек! — восхитилась Валентина Васильевна, окидывая меня внимательным, но добрым взглядом, — Хотя о чём это я — разумеется, ты воспитанный! Ты же спас мою Кирочку! — она внезапно крепко обняла меня, — Спасибо тебе огромное! Я до сих пор в ужасе от мысли, что могло бы случиться, если бы ты не оказался рядом.

— Э-э… не стоит благодарности, — я немного растерялся от такой эмоциональности, — Любой бы так поступил.

— Ничего подобного! — возразила мама Киры, — В наше время настоящие герои редкость. Так, а где же Мила? Мила! Иди помоги мне на кухне!

Из своей комнаты вышла Мила, уже без кошачьих ушей и хвоста, но всё ещё с нарисованными усами.

— Мила! — всплеснула руками Валентина Васильевна, — Ты опять с усами? И это при гостях!

— А что такого? — невинно пожала плечами Мила, — Усы кошку красят… Сеня уже видел меня в полном кошачьем облачении, так что к усам он точно готов.

Кира застонала:

— Мам, прости, она опять устроила своё кошачье шоу, когда Сеня пришёл.

— Милочка! — укоризненно покачала головой мама, — Мы же договаривались!

— Ничего страшного, — я постарался разрядить ситуацию, — Обычное дело. Я вот тоже умею отлично имитировать животных…

Два удивленных взгляда — от Киры и ее мамы. Один заинтересованный — от Милы.

— Ленивца, по утрам, — закончил я, — И хомяка в обед.

«Кролика в постельке с прекрасной сударыней», — добавила Алиса, — «И крысу в лаборатории Красновского».

«Цыц, калькулятор».

— Ну а если честно, это было… даже познавательно, — закончил я.

— Видите? — торжествующе сказала Мила, — Сене понравилось! Он не такой зануда, как предыдущий парень Киры.

Валентина Васильевна только вздохнула:

— Ну, хорошо, раз гость не в обиде… Мила, помоги мне накрыть на стол. Кирочка, ты покажешь Сене квартиру?

— Конечно, — кивнула Кира и взяла меня за руку, — Пойдём!

Квартира оказалась гораздо больше и роскошнее, чем я ожидал. Просторная гостиная вела в большую комнату с огромным панорамным окном. Оттуда можно было попасть в столовую, которая (фига се!) была отдельным помещением от кухни. В моём представлении только настоящие богачи имели отдельную столовую.

Повсюду стояла дорогая техника: огромный головизор последней модели на стене, современная аудиосистема, автоматизированные шторы, реагирующие на голосовые команды. И даже небольшой домашний робот-уборщик, деловито сновавший по углам.

Кажется, мама Киры очень даже неплохо зарабатывала в своей компании.

— У вас тут… просторно.

Кира смущённо улыбнулась:

— Да, мама любит комфорт. Она дизайнер интерьеров, так что для неё важно, чтобы дома всё было красиво и удобно.

— А отец? — осторожно спросил я.

— Отец живёт в другом городе, мы видимся пару раз в год. Он инженер, работает на крупном производстве. Мама… справляется сама.

Для меня, выросшего в тесной квартирке в Нижних кварталах, где кухня служила одновременно и столовой, и местом для выполнения домашних заданий, такая роскошь казалась почти нереальной.

— Я всегда считал, что вершина дизайна интерьера — это плакат с таблицей элементов, приклеенный поверх дырки в стене, — улыбнулся я, — Твоя мама молодец.

— Да, она такая! — в голосе Киры послышалась гордость.

Когда мы вернулись в столовую, стол уже был накрыт. Я опешил от количества и разнообразия блюд: салаты, закуски, какие-то необычные рулеты, горячие блюда в изящных фарфоровых супницах и формах для запекания. В центре стола красовался большой пирог, источавший умопомрачительный аромат.

— Присаживайтесь-присаживайтесь! — Валентина Васильевна жестом пригласила нас к столу, — Я приготовила сегодня наши семейные фирменные блюда. Вот этот пирог — по рецепту моей бабушки, а салат с морепродуктами — моё собственное изобретение!

Я сел рядом с Кирой, а Мила плюхнулась напротив нас. Она тут же небрежно положила локти на стол и устроила подбородок на сцепленных пальцах, с нескрываемым любопытством разглядывая меня.

Валентина Васильевна поставила на стол блюдо с чем-то, что подозрительно напоминало щупальца вурма в соусе.

— Это мое фирменное блюдо — осьминог по-токийски с добавлением секретного ингредиента! — гордо объявила она.

Алиса материализовалась рядом:

«Ты уверен, что это не твой родственник? Генетический анализ показывает 30 % совпадения».

— Итак, Сеня, — начала Валентина Васильевна, накладывая мне внушительную порцию «вурма по-токийски», — Кира говорила, ты изучаешь алхимию? Это так интересно! У нас в семье всегда ценились точные науки и необычные занятия.

— Да, я на алхимическом факультете, — кивнул я, — Специализируюсь на нестабильных реактивах.

— Звучит опасно! — восхитилась она, — Но и захватывающе!

— Да, это действительно захватывающая область. В буквальном смысле — иногда реактивы захватывают целую лабораторию, и мы на неделю переезжаем в другое крыло.

Она залилась звенящим смехом, прикрыв рукой рот.

— Ах, Сема, ты такой шутник! А Кирочка у нас всегда тяготела к теоретической магии, с самого детства. Помню, когда ей было пять, она уже пыталась создавать пространственные пузыри в ванне!

— Мама! — смущённо запротестовала Кира.

«Если она предложит показать нам семейный фотоальбом, я, пожалуй, воспользуюсь окном», — сказала Алиса, — «Третий этаж — это не так уж высоко».

— А я в школе изучаю биологию и поведение животных, — вставила Мила, — Так что квадроберство — это не просто хобби, это серьёзное исследование!

С этими словами она вдруг наклонилась к своей тарелке и начала есть, имитируя кошачьи движения — слизывая еду языком и время от времени поднимая голову, чтобы «проглотить» кусочек.

— Мила! — хором воскликнули Кира и её мама.

— Что? — Мила вытерла рот рукой совершенно по-кошачьи, — Я тренируюсь!

«Интересно, её дипломная работа будет называться „Жизнь среди людей глазами кошки: полевые исследования“?» — предположила Алиса, — «И кто будет научным руководителем — профессор зоологии или их домашний кот?»

«У них нет кота».

«Ах да, точно. На месте кота я бы покрутила когтем у виска и свалила бы от такой хозяйки».

— За столом мы ведём себя как люди, юная сударыня, — строго сказала Валентина Васильевна.

— Пф-ф… скучно, — закатила глаза Мила, — Не хочу быть нормальной. Ещё превращусь в такую же унылую и строгую, как тётя Катя.

При этих словах Кира немного напряглась, а её мама бросила на младшую дочь предупреждающий взгляд.

— Тётя Катя не унылая, она просто… — начала было Валентина Васильевна, но её прервал звонок в дверь.

Мила тут же вскочила:

— О! Легка на помине! Это она! Тётя Кака… — и с этими словами, к моему удивлению, Мила опустилась на четвереньки и быстро убежала в сторону своей комнаты, — Я пас! Скажите, что я заболела чумкой!

«Теперь я понимаю, почему кошки всегда удирают, когда звонят в дверь», — закивала Алиса, — «Видимо, у них тоже есть строгие тёти».

Кира покачала головой:

— Я открою, — она поднялась из-за стола.

— Мила просто не понимает мою сестру, — пояснила Валентина Васильевна, поправляя тарелки, — Катя у нас очень серьёзная, преподаёт в академии, так что у неё несколько… м-м-м… строгие взгляды на воспитание. Особенно ей не по душе увлечение Милы этим квадроберством.

Преподает в академии? То есть я ее могу знать?

Я слышал, как Кира открыла дверь, и из прихожей донёсся смутно знакомый женский голос. Низкий, строгий, с характерными интонациями…

Внезапно меня словно ударило током. Этот голос… Я его прекрасно знал. Но это же не может быть…

— Тётя Катя! — раздался голос Киры.

— Извини за опоздание, Кира, — отозвался голос, который я бы узнал из тысячи, — Были дела в академии.

Я вскочил на ноги. Внутри всё похолодело.

«Это невозможно», — пронеслось в голове.

«Так-так-так…» — произнесла Алиса, материализуюсь рядом с удивленным лицом, — «Мои сенсоры меня не обманывают?»

Я выскочил в прихожую как раз в тот момент, когда Кира говорила:

— … а у нас сегодня гость, мой…

Слова застряли у неё в горле, когда она увидела моё лицо. А я застыл, глядя на женщину, стоявшую в дверях.

Екатерина Васильевна Морозова, профессор академии, она же — Ночная Госпожа, которая похитила меня и едва не устроила мне полноценную «сессию» в своём подземном логове… она стояла в двух шагах от меня. На ней был обычный строгий костюм тёмно-синего цвета, но сейчас она выглядела не как строгий профессор, а как человек, увидевший привидение.

— Г-гос… Ве… Ветров⁈ — её глаза расширились в таком же шоке, какой, должно быть, отразился и на моём лице.

Секунду мы смотрели друг на друга в полном остолбенении. По её лицу пробежала целая гамма эмоций: удивление, испуг, замешательство и, наконец, что-то странное, что я бы описал как «мрачное смущение»…

«Что стоишь, Сеня?» — спросила Алиса. Судя по голосу — не менее офигевшая, чем мы с Морозовой, — «Обними старую знакомую… Или хотя бы чпокни… ой, чмокни в щечку…»

— Вы… знакомы? — уточнила Кира, глядя то на меня, то на свою тётю.

— Ещё как, — ответил я, не отводя взгляд от Морозовой, — Профессор преподала мне несколько уроков, которые я точно не скоро забуду. Она знает, как… зафиксировать внимание на предмете.

— Разумеется, — одновременно со мной произнесла она, пытаясь справиться с шоком, — Господин… то есть, студент Ветров проявил смекалку и… кхм… настойчивость. Мы решили продолжить… факультативно.

Кира внезапно просияла:

— Сюрпри-и-из! — она рассмеялась, — Я догадывалась, что вы знакомы, как профессор и студент, так что решила не портить момент! Правда, здорово, что вы оба тут?

Морозова перевела взгляд на племянницу, потом снова на меня, и я увидел в её глазах тот же вопрос, что крутился у меня в голове:

«Она не знает?»

— Весьма… пикантная встреча, Семен, — наконец произнесла Морозова своим обычным сдержанным тоном, — Не каждый день видишь своих… подопечных… в такой неформальной обстановке.

Она бросила на меня осторожный взгляд — не против ли я, что она называет меня по имени, а не Господином?

— Взаимно, профессор, — я постарался придать своему голосу максимально нейтральное выражение, — Мир тесен… иногда до жути тесен.

Кира счастливо улыбалась, совершенно не понимая, какая гроза нависла над столовой.

«Теперь я поняла, почему Кира так хорошо умеет превращать людей в растения!» — догадалась Алиса, — «Это у них семейное! Только подход разный».

Разговор прервала выглянувшая из столовой Валентина Васильевна:

— Катя! Наконец-то! Проходи скорее, мы только сели.

Морозова с видимым усилием оторвала взгляд от меня и прошла в квартиру. Кира взяла меня за руку:

— Ну что, идём? Теперь обед станет ещё интереснее!

О да, подумал я. Обед обещал стать незабываемым.

«Я уже начинаю думать, что профессор Морозова — это твой личный ангел-хранитель… или демон-искуситель», — сказала Алиса, — «Пока сложно отличить».