Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 5 Самая дикая вещь

Я стоял, прикидывая, что делать. Эта сцена не входила в мои планы на день. Но то, что я услышал, многое меняло. Теперь к моим проблемам добавился ещё и Костыль, который явно имел собственные планы на «что-то ценное» у меня.

«Сеня», — вдруг произнесла Алиса, — «Может, стоит поговорить с ним?»

«С Крысиным?» — я удивленно посмотрел на её голограмму, — «Зачем?»

«Он сейчас уязвим и напуган. Между двух огней. Костыль его запугивает, Тимур использует. А ты мог бы предложить… третий путь».

Я задумался. В словах Алисы был смысл. Крысин мог стать неожиданным источником информации о планах Страхова. Или… ловушкой.

«Рискованно», — ответил я, — «Сама знаешь, такие парни как Крысин… крайне ненадежны».

«А когда мы жили без риска?» — Алиса ухмыльнулась.

Я собирался выйти из-за угла, но вдруг услышал тихий всхлип. Крысин уткнулся лицом в ладони и что-то бормотал. Я напряг слух.

— … не могу… нужна новая доз… — голос Крысина дрожал, — Чёрт… черт… черт…

Я замер, слушая этот неожиданный монолог. Крысин продолжал бормотать, не подозревая о моём присутствии:

— Если так и дальше пойдет… — он сдавленно всхлипнул, — Я просто сдохну… Чертова химия… она в мозгах…

«Похоже, парень реально страдает», — заметил я Алисе.

«Зависимость от запрещенки — серьёзная проблема», — она непривычно серьёзно покачала головой, — «Сеня, а ведь я могла бы ему помочь».

«Ты? Каким образом?»

«Мой медицинский модуль», — она развела руками, — «Я могу воздействовать на нейрохимические процессы, особенно при симбиотической связи. Могла бы сбалансировать его дофаминовую систему, устранить физическую зависимость».

«Ты умеешь такое?» — я изумлённо уставился на неё.

«Сеня, я тебе позвоночник пересадила, камон!» — она закатила глаза, — «И вообще постепенно восстанавливаю свои утраченные функции, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Примерно десять сеансов — и физиологическая зависимость исчезнет. Но нужно его согласие и искреннее желание».

Я оценил этот вариант. Если предложить Крысину реальную помощь, это могло бы стать основой для союза куда крепче, чем угрозы или деньги.

Глубоко вздохнув, я наконец вышел из-за угла, намеренно громко стукнув ботинком по кафельному полу.

Крысин вздрогнул и поднял голову. Когда он увидел меня, его глаза расширились от ужаса.

— В-ветров! — он попытался подняться, но ноги его не слушались, — Я не… я просто… — он сполз по стене на пол и жалобно произнес, беспомощно глядя на меня, — Сколько… сколько ты слышал?

— Достаточно, — я подошел ближе и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ним, — Похоже, у тебя проблемы, Крысин. И не только с Костылем.

Он побледнел ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

— Ты расскажешь Тимуру? — в его голосе была чистая паника, — Пожалуйста, не надо… Они меня…

— А почему я должен это делать? — спокойно спросил я, — Меня больше интересует, что ты можешь рассказать мне. И ещё кое-что.

Крысин недоуменно моргнул:

— Т-тебе? О чём?

— Я слышал твои слова о зависимости, — сказал я тихо.

Его лицо исказилось от стыда и страха.

— И я мог бы помочь тебе избавиться от неё, — продолжил я, — У меня есть… доступ к особой медицинской технологии. Находка из руин, сечешь? Именно из-за неё меня и преследуют.

«Молодец, Сеня! Почти правда!» — одобрительно кивнула Алиса.

— Ты… что? — Крысин с недоверием уставился на меня.

— Эта штука может вылечить физическую зависимость. Буквально перенастроить нейрохимические процессы в мозгу. Нужно около десяти сеансов, — я повторял слова Алисы, — И никакие Костыли или Кайловы больше не смогут тебя шантажировать.

— А… а чего это ты такой добрый? — в его глазах мелькнула искра надежды, но тут же сменилась подозрением.

— Информация за информацию. Защита за защиту, — я смотрел ему прямо в глаза, — Ты рассказываешь мне всё, что знаешь о планах Страхова, а я гарантирую, что помогу тебе с твоей… проблемой.

— Это правда работает? — Крысин облизнул пересохшие губы, — Эта твоя технология?

— Клянусь, — я кивнул, — Конечно, психологическую зависимость придётся преодолевать самому. Но с физической частью я помогу. Никаких ломок, никаких мучений.

Я протянул ему руку:

— Что скажешь, Крысин? Сделка?

Он смотрел на мою протянутую ладонь, как на ядовитую змею. На его лице читалась отчаянная борьба между страхом и надеждой.

Его рука, дрожащая и влажная от пота, медленно поднялась и неуверенно коснулась моей… А потом он вдруг отпрянул, будто обжёгшись.

— Я… я н-не могу! — выпалил он и, вскочив на ноги с неожиданной прытью, бросился к выходу, поскальзываясь на мокром полу. Дверь хлопнула, и я остался один, озадаченно глядя ему вслед.

«Что ж…» — материализовалась рядом Алиса, — «у страха глаза не просто велики. Они размером с тарелку от спутниковой антенны… Думаешь, он проболтается Тимуру о нашем разговоре?»

«Не думаю… а даже если и проболтается, вряд ли он расскажет что-то такое, о чем Тимур сам не догадывается», — задумчиво протянул я, — «Крысин напуган и в панике. Но я почему-то думаю, что он вернётся. Когда немного подумает».

«С чего ты взял?»

«Он может не верить сколько угодно… Но когда поймёт, что тонет… мозг начинает цепляться даже за малейшую надежду…»

Я вздохнул и направился к выходу.

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нам надо подготовиться к занятиям. И у нас скоро свидание с Кирой».

«Точно!» — хлопнула в ладоши Алиса, — «После всех приключений с Титанами и запуганными торговцами запрещенкой нам не хватает только одного…»

«Чего же?»

«Свидания с девушкой, которая превращает людей в фикусы!» — она рассмеялась.

Следующие дни превратились в настоящий марафон самосовершенствования. Каждый вечер я исправно пил ферромагнитную смолу, и с каждым разом процесс становился немного легче. Мой организм как будто говорил: «Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь, я смирюсь с этой дрянью». Или просто все нервные окончания в моем желудке умерли от ужаса. Кто знает?

— Прогресс налицо! — радостно объявила Алиса, просканировав мой скелет на третий день, — 63 % твоих костей теперь укреплены, а остальные скоро их догонят. Левая рука уже наравне с правой.

— А что с магнитным эффектом? — спросил я, разглядывая свои руки. Внешне они выглядели абсолютно обычно. Разве что кожа стала чуть плотнее на ощупь. Или мне кажется?

— О, тут самое интересное! — Алиса материализовалась напротив меня с видом гордого изобретателя, — Я сумела сконцентрировать магнитные свойства преимущественно в правой ладони. Так будет гораздо удобнее контролировать эффект.

— Так… и когда я смогу останавливать пули как этот… Магнито из Матрицы? Или что там было в комиксах Первой Эпохи…

— Попридержи коней, — она хихикнула, — Ты, скорее, начинающий ученик Магнито. Давай попробуем, я успела кое-что перенастроить в нервных окончаниях правой руки. Сосредоточься на ощущениях в правой ладони и представь, что активируешь магнитное поле.

Я закрыл глаза и попытался почувствовать что-то в руке. Сначала ничего особенного не происходило, но потом появилось странное покалывание, словно по коже бегали крошечные электрические разряды.

— Кажется, что-то есть, — пробормотал я.

— Смотри! — воскликнула Алиса.

Я открыл глаза и увидел, как карандаш на столе слегка подрагивает. Когда я направил на него руку, он резко подскочил и прилетел прямо мне в ладонь. Металлический феррул, на котором держался ластик, намертво прилип к моим пальцам.

— Офигеть! — я уставился на карандаш в своей руке, — Это я сделал?

— Технически, это мы сделали, — поправила Алиса, — Но да, поздравляю! Ты официально обладатель сверхспособности. Правда, довольно узконаправленной.

Далее я устроил себе полноценную тренировку. Выстроил на столе разные металлические предметы — скрепки, монеты, металлическую линейку — и пытался управлять своей новой силой. Получалось с переменным успехом. Иногда я мог аккуратно притянуть именно ту скрепку, которую хотел. В другой раз ко мне прилетало всё сразу, включая ножницы. И те больно ткнули меня в ладонь.

— Ох!.. — я потёр ушибленное место, — Надо как-то научиться быстро отключать это по желанию.

— Попробуй представить, что закрываешь кран, — посоветовала Алиса, — Или выключаешь свет. Нужен чёткий ментальный образ.

Я закрыл глаза и представил, как поворачиваю воображаемый выключатель. Ощущение покалывания в ладони исчезло.

— Получилось? — с надеждой спросил я.

— Проверь, — предложила Алиса.

Я махнул рукой над столом — ни одна скрепка не шелохнулась.

— Работает! — я не мог сдержать улыбку, — Это потрясающе!

— Только не увлекайся, — предупредила Алиса, — Особенно на людях. И учти: чем сильнее магнитное поле, тем больше энергии ты тратишь. Когда мы получим доступ к энергетическим жирам — ты сможешь притягивать что-то по настоящему крупное.

Конечно, без казусов не обошлось. На следующий день в столовой академии я случайно «включил» магнит, когда тянулся за солью. В результате ко мне прилетели три вилки, ложка и чей-то нож с соседнего стола. К счастью, в этот раз никто ничего не заметил.

Далеко за полночь я выскользнул из комнаты, прихватив с собой рюкзак, фонарик и карту тайных ходов. На мне была черная толстовка с капюшоном и темные джинсы — самый банальный наряд для ночного проникновения в закрытую лабораторию.

— Чувствую себя персонажем шпионского триллера, — пробормотал я, пробираясь по тёмному коридору общежития.

«Не хватает смокинга для хорошего шпиона», — отозвалась Алиса, — «Скорее, ты похож на студента, который пытается пронести пиво в общежитие».

— Ну, технически, так и есть. Только вместо пива у меня пустой рюкзак, который я планирую наполнить дорогущими лабораторными материалами.

Я выскользнул через запасной выход и быстро пересек внутренний двор, придерживаясь теней зданий. Охранники обычно дежурили у главных входов, но внутренние дворики патрулировались нерегулярно.

Добравшись до технического помещения за третьим корпусом, я достал карту и внимательно её изучил. Согласно схеме, где-то здесь должен быть вход в подземный туннель, ведущий прямо под лабораторный комплекс. И я довольно быстро его нашел…

«Нам нужна питательная среда из третьего холодильника, стабилизаторы из шкафа с пометкой „S-класс“ и квантовый биорегулятор», — перечисляла Алиса, пока я осторожно пробирался по тёмному коридору.

— А как я узнаю этот биорегулятор? — шёпотом спросил я.

«Это серебристая коробочка размером с ладонь с голубым индикатором. Должна стоять на специальной подставке».

Лаборатория оказалась огромным помещением с десятками шкафов, холодильников и загадочных приборов. Здесь было так темно, что даже моё улучшенное зрение не вполне помогало. К счастью, Алиса прекрасно ориентировалась в пространстве и направляла меня, как опытный штурман.

Я нашёл всё необходимое и аккуратно сложил в рюкзак. Уже направляясь к выходу, я остановился и перевёл крупную сумму в пользу академии с пометкой «Анонимное пожертвование кафедре биоинженерии».

«Не думала, что у воров бывает совесть», — хмыкнула Алиса.

— Я не вор, а… временный пользователь чужого имущества, — возразил я, — К тому же, я заплатил даже чуть больше реальной стоимости.

«Какой ты благородный жулик», — она рассмеялась, — «Робин Гуд наоборот: отбираешь у богатых, но потом возвращаешь им ещё больше».

— Заткнись и веди меня к выходу, — проворчал я, но не смог сдержать улыбку.

На следующий день настал черёд самого удивительного преображения. Вечером, когда Серёга ушёл на очередную вечеринку, Алиса объявила, что пора приступать к созданию регенеративного узла.

«Снимай рубашку и ложись на живот», — скомандовала она, — «И постарайся не шевелиться… даже если почувствуешь что-то странное».

Я послушно разделся по пояс и лёг на кровать. Спина почему-то немного похолодела, я почувствовал… какое-то движение внутри моего позвоночника.

— Что ты делаешь? — спросил я, стараясь не двигаться.

«Перенастраиваю участок позвоночника вурма между лопатками», — пояснила она, — «Сейчас может быть немного…»

Я не успел узнать, что «немного», потому что вдруг почувствовал, как кожа на моей спине натянулась, а затем… раздвинулась. Возникло ощущение, будто что-то раскрылось между лопатками. Не то чтобы больно, скорее… очень странно.

— Что за… — я попытался обернуться.

«Не двигайся!» — строго приказала Алиса, — «И не паникуй. Это совершенно нормально. Нормально, я сказала!»

— Что нормально? — я начал нервничать, — Что у меня там происходит?

«У позвоночника вурма открылась пищеводная полость», — как ни в чём не бывало объяснила Алиса, — «Проще говоря, пасть».

— ПАСТЬ⁈ — я чуть не подскочил, — У меня на спине ПАСТЬ⁈

«Да, пасть», — Алиса говорила немного смущенно, — «Раньше её не было, точнее, была в зачаточном состоянии. Но теперь, когда твои кости укрепились, а сила увеличилась до максимума, я могу позволить себе более смелые модификации. А главное, полезные!»

— И зачем мне пасть на спине? — я всё ещё пытался осознать происходящее, — Я превращаюсь в какого-то мутанта?

«Не драматизируй, это все еще плоть симбиота. Твоя ДНК как была, так и осталась человеческой. Через пасть вурма мы будем подавать питательные вещества прямо в симбиотическую систему. Никакой больше смолы! И травить в толчке больше никого не придется. Просто будешь скармливать всё необходимое непосредственно позвоночнику. Согласись, это же намного эффективнее! И для здоровья полезнее».

Я лежал, переваривая эту информацию.

— И как это выглядит? — наконец спросил я.

«Ну…» — Алиса запнулась, — «Представь маленький круглый рот с зубами, похожими на иглы. Размером с чайное блюдце. Это вторая пасть вурма, которая у него была спрятана внутри головы…»

— Прекрасно, — я ухмыльнулся. Без широкой и немного безумной ухмылки данную инфу я воспринимать уже не мог, — Я теперь официально монстр. У меня вдоль спины глаза, а между лопаток зубастая пасть.

«Главное, что её со стороны не видно!» — бодро заявила Алиса, — «Она открывается только когда нужно и полностью скрыта под кожей в остальное время».

— Блеск, — я вздохнул, — Это именно то, о чём мечтает каждый парень. Один брутальный щелчок пастью вурма… и трусики девочек мокнут как под дождем…

«Кстати о свидании», — Алиса как будто обрадовалась смене темы, — «Я подготовила десять оригинальных комплиментов, которые ты можешь сказать маме Киры. Хочешь зачитаю?»

— Алиса, — я перевернулся на бок, — сначала объясни мне, как кормить эту… пасть. И пожалуйста, скажи, что ей не нужны жертвы. Не хватало нам тут еще культ поклонения Ктулху устроить…

«Конечно нет!» — она рассмеялась, — «Её вообще не нужно кормить! Никаких сложностей с ней не будет, только польза. Давай вернемся к нашим баранам и подготовим смесь из протеинов, минералов и тех компонентов, что мы… позаимствовали».

Я встал и под руководством Алисы начал готовить странную смесь из компонентов, выложенных на столе. Я методично смешивал разные жидкости и порошки, пока не получилась густая субстанция серебристо-голубого цвета.

«Вот», — она указала на стакан, — «Теперь ложись обратно на живот. Я открою пасть, а ты выливай туда содержимое стакана. Только осторожно, не пролей!»

Я послушался, чувствуя себя полным идиотом. Особенно когда услышал за спиной странное чавканье и почувствовал, как нечто в моём позвоночнике с удовольствием поглощает питательную смесь. И как минералы с добавками разливаются теплом по моим жилам…

— Это самая дикая вещь, которую я когда-либо делал, — буркнул я в подушку, — Можно эту штуку как-то убрать?

«Ну, пока она нам нужна…» — отозвалась Алиса, — «Чтобы не напрягать твой желудок и кишечник почем зря. Но потом, конечно, можно будет её удалить, если она тебя напрягает».

— Напрягает. Глаза на копчике еще туда-сюда, но пасть… особенно такая, которой я не управляю. Укусит кого-нибудь за задницу, а спрашивать будут с меня, почему не в наморднике… наспиннике.

«Аха-ха… да не бойся, до такого не дойдет. Ты же не думаешь, что твоя правая рука сама без команды кого-то задушит, верно?»

— Не думаю, — я вздохнул, — Но давай договоримся так — обо всех нововведениях ты с этого момента предварительно сообщаешь мне, лады?

«Конечно, без проблем», — закивала Алиса с некоторым облегчением. Кажется, она боялась, что я отреагирую куда бурнее, — «Просто пасть — это не нововведение, она технически у тебя была с самого начала. Я решила, что тебе стоит для начала хотя бы к глазам привыкнуть, вот и не говорила…»

— Угу, я понял. А еще сюрпризов у меня в спине нет? Ну не знаю, какое-нибудь жало вурма, жопное щупальце вурма или вообще член вурма?

«Не-не-не!..» — Алиса замахала руками, — «Только глаза и пасть, все остальное я вырезала при пересадке!»

— Слава богу… Врагам ко мне с тыла лучше не подкрадываться.

«К слову!» — бодро произнесла Алиса, — «Для создания полноценного регенеративного узла понадобится ещё пара дней… Так что результат того стоит!»

— Успеем до часа икс? — я вспомнил про анонимное сообщение, — Не забыла, что нам… стрелку забили.

«Не уверена», — честно призналась Алиса, — «Но сделаю всё возможное, чтобы поспеть. А пока давай сосредоточимся на том, чтобы произвести хорошее впечатление на маму Киры. Как думаешь, она тоже умеет превращать людей в фикусы?»

— Об этом-то я и позабыл… — я вздохнул.

К выходным я полностью преобразился. Мои кости стали прочнее стали, мышцы работали как хорошо смазанные механизмы, а в спине формировался регенеративный узел. Он должен был помочь мне восстанавливаться после ранений с невероятной скоростью. Стволовые клетки и жиры с огромными запасами энергии… Скоро всё это поступит мне на службу.

В субботу утром я стоял перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Тёмно-синие джинсы, белая рубашка и тёмно-серый свитер — такой же набор, как на нашем первом свидании с Кирой. К этому добавилась новая куртка, купленная на деньги от Витька.

— Как я выгляжу? — спросил я у Алисы.

«Вполне прилично для парня, у которого в спине живёт инопланетный симбиот с зубастой пастью», — отозвалась она.

— Очень смешно, — я поправил воротник свитера, — Серьёзно, всё нормально?

«Выглядишь отлично, Сеня», — Алиса смягчилась, — «Уверенный, подтянутый, симпатичный молодой человек с углом обзора в триста шестьдесят градусов. Милфа будет пищать от восторга».

— Если только она не решит превратить меня в кактус на память, — хмыкнул я, вспоминая впечатляющую способность Киры.

«Не думаю, что это семейная традиция при первом знакомстве», — усмехнулась Алиса, — «Да и там всего-то на пять минут, если верить Кире. Подумаешь, станешь чуть более колючим, чем обычно… Но на всякий случай не говори, что не любишь комнатные растения».

Я нервно рассмеялся и взглянул на часы. Пора было выходить, если я хотел прийти вовремя. Глубоко вздохнув, я направился к двери.

«Вперёд, храбрый воин», — напутствовала меня Алиса, — «Если ты пережил укрепление скелета ферромагнитной смолой и появление пасти в спине, то уж точно переживёшь знакомство с мамой девушки».

— Не уверен, что первое страшнее второго, — я хмыкнул, закрывая за собой дверь.

Я остановился перед дверью квартиры и сверил адрес в сообщении от Киры. Всё верно: улица Янтарная, дом 17, квартира 32. Вот он, решающий момент — первое знакомство с семьёй девушки. Я машинально поправил воротник свитера, пригладил волосы и нажал на звонок.

За дверью вместо ожидаемых шагов раздалось мягкое шуршание. Я напряг слух. По ту сторону явно кто-то был, но звук казался странным и очень тихим — не от человеческих ног… Потом раздалось отчётливое кошачье «Мяу».

Я ещё раз взглянул на номер квартиры. Может, я ошибся адресом?

— Алиса, проверь, пожалуйста, адрес, — тихо попросил я свою бесплотную спутницу.

«Сеня, всё правильно», — откликнулась она, — «Ты точно у нужной квартиры».

Я нажал на звонок ещё раз. Снова шорох, затем более настойчивое «Мяу-у!». Щелкнул замок, и дверь начала открываться. Я ожидал увидеть Киру или её маму, но дверь приоткрылась всего на полметра и… никого. Квартира казалась пустой и полутёмной.

«Что за чертовщина?» — подумал я, делая осторожный шаг внутрь.

— Эм… здравствуйте? Кира дома? — спросил я в пустоту.

Тихий шорох у самого пола заставил меня опустить взгляд. Разглядев то, что находилось у моих ног, я… отшатнулся от неожиданности.

Передо мной на четвереньках стояло… оно.