Протокол: Новый Архимаг 2.0

Глава 14 У этой женщины больше ножей за спиной, чем у мясника в лавке

Морозова выдержала драматическую паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Для проверки они используют сканеры LX-1200, — продолжила она, словно обсуждала прогноз погоды, — Новая игрушка комитета по древним артефактам.

«А это плохо», — раздался голос Алисы, — «Эти сканеры хорошо защищены от внешнего воздействия. Не уверена, что смогу взломать их защиту…»

Кира переводила удивлённый взгляд с меня на свою тётю и обратно.

— Вы… такое ощущение, знаете друг друга лучше, чем профессор и студент… — осторожно заметила она.

Морозова изящно приподняла бровь:

— Разумеется. Я заинтересовалась его успехами после дуэли. Ты же знаешь, Кира, я люблю… необычное.

— А при чем тут комитет по артефактам? — поинтересовался я, — Чего они к нам полезли?

— Граф Страхов обладает большим влиянием на губернатора, — Морозова отпила чай, — И давно точит зубы на часть территорий, принадлежащих академии. Я подозреваю, что они с Маргаритой Дмитриевной договорились полюбовно. Граф умеряет свои аппетиты, а взамен ему разрешают провести сканирование. Кажется, он уверен, что всему причиной некий артефакт, попавший в руки молодого импульсивного человека.

— И поэтому проверка? — я постарался выглядеть незаинтересованным.

— Именно. Студенты и ученики старших классов — первые подозреваемые. Все находки из руин как раз стекаются в нашу академию, — Морозова внимательно посмотрела на меня, — Судя по поведению и телосложению преступника, это скорей всего — молодой импульсивный человек с максималисткими взглядами на жизнь. Так что всю молодежь будут трясти в первую очередь. Граф полагает, что парню нужна помощь, иначе сущность захватит его разум.

— Но ведь безумие прекратилось, — заметил я, — Значит, владелец контролирует ситуацию.

Морозова кивнула, поняв мой намек:

— Верное замечание. Я тоже указала на это. И всё же… проверка завтра.

Она протянула нам коммуникатор:

— А тут началось кое-что интересное. Кайлова из медпункта только что забрал Страхов, но… что-то у них не пошло.

Мы с Кирой увидели на экране, как Тимур Кайлов бегает по газону с разноцветными косичками в волосах, изображая самолёт. За ним, задыхаясь, гнались Макс Рогов и Борис Страхов.

— А-а-а…. ба… ба… чка! — пел Тимур, кружась вокруг клумбы, — Крылышками бяк-бяк-бяк!..

Кира прижала ладонь ко рту, не в силах сдержать смешок:

— Что с ним?

Морозова пожала плечами:

— Похоже на нервный срыв. Стресс вызывает… неожиданные реакции.

«Прямо как ее БДСМ-сеанс», — сухо прокомментировала Алиса, — «Сколько амнезиаков она ему вколола?»

— Я бы рекомендовала всем студентам быть особенно осторожными, — спокойно продолжила Морозова, поднимаясь, — Особенно тем, у кого есть… особые обстоятельства.

Она многозначительно посмотрела на меня и удалилась, оставляя за собой шлейф духов и восхищённых взглядов.

А я невольно вспомнил сон, который видел не так давно. Где фигурировал Ярослав и некая девушка с замазанным лицом.

— Память — та еще помойка, золотце… Полная битых файлов и всякого хлама. И да, иногда особо яркий кусок кода… особенно если он связан с тем, как ты удирал от патруля на угнанном шаттле или взрывал очередную правительственную статую… решает, что он тут самый главный. Начинает жить своей жизнью. Как эхо, которое вдруг решило, что оно — оригинал.

Неужели это был еще один вещий сон? Который намекал мне, с ЧЕМ именно я столкнулся… Со сгустком могущественных воспоминаний, убежденным, что именно он и есть тот самый легендарный архимаг… Вот же ж…

Борис Страхов нервно заглянул за жалюзи, проверяя, нет ли беспилотников, шпионов, или, не дай Бог, парня в сверкающих доспехах.

— Здесь безопасно, я проверил на жучки, — объявил он.

Все трое располагались в небольшой темной комнате элитного общежития. Макс сидел на стуле, нервно озираясь, словно в любой момент ожидал атаки невидимых ниндзя. Тимур стоял на одной ноге, счастливо изучая муравья на своём пальце.

— Тимур, соберись, чтоб тебя! — прошипел Борис, — Нам нужно серьёзно поговорить, а не наблюдать за насекомыми!

— О-о-о!.. — протянул Тимур с восторгом пятилетки, впервые увидевшего радугу, — Муравьишка! Такой маленький, а такой гордый! Интересно, он думает о дворце из песка или о захвате мира муравьиной армией?

— Он не думает, это насекомое! — рявкнул Борис, — А вот ты должен!

Тимур повернулся к Борису. Его глаза, обычно холодные как лед в бокале с виски, теперь словно сияли изнутри.

— Госпожа показала мне звёзды, — мечтательно произнёс он, — Она подарила мне крылья и научила летать! — Он закружился по комнате, размахивая руками как подбитый вертолет, — Вжух! Вжух! Я теперь могу летать, Борька!

Макс издал нервный смешок:

— Он спятил. Совсем поехал крышей…

Борис раздражённо потёр переносицу:

— Отец получил разрешение на проверку Академии. Завтра прибудет комиссия с сканерами. Если они получат кристалл раньше нас… всё будет зря.

Тимур перестал кружиться и подошёл к Борису.

— Не надо искать кристалл, — произнёс он с неожиданной серьёзностью человека, объявляющего о конце света, — Он не для нас. Он для НЕГО.

— Для кого? — спросил Борис, нахмурившись.

Тимур хихикнул:

— Для Господина, конечно! Для Властелина Трубочек!

— Трубочек? — переспросил Макс.

— Соломинок! Палочек! Костей! Спагетти! Любых длинных предметов! — энергично закивал Тимур, — Госпожа рассказала мне тайну, скрытую в костях. Кости шепчут, Макс! Твои кости тоже будут шептать, если ты попытаешься помешать Господину.

Макс побледнел до оттенка свежевыстиранной простыни:

— Борис, я боюсь. Я реально боюсь! Он говорит чушь… но меня пробирает холод!

Борис сощурился:

— Тимур, кто такая эта «Госпожа»? Имя, адрес… номер соцстраховки? Хоть что-то?

Тимур улыбнулся:

— О-о-о!.. Ночная Госпожа прекрасна, как полночь над кладбищем! Она пахнет как старые книги и новые плётки! — Он внезапно обнял Макса за плечи, — Она хотела превратить меня в цветочек, но я полезнее в нынешнем виде. Для урока!

— Урока? — хрипло спросил Борис.

Тимур опустился на одно колено:

— Не трогайте Господина и его кристалл! Иначе… — Он провёл пальцем по горлу и засмеялся жутким смехом, — Госпожа очень не любит, когда трогают её Господина. А то, что не любит Госпожа, перестаёт существовать. Хлоп! И нет тебя! Только кактус в горшочке на подоконнике.

Макс медленно поднялся, словно его стул внезапно стал раскалённым:

— Борис, ну его нафиг! Я выхожу… Мне срочно нужно к тётушке в провинцию. На месяц. Или на год.

— Трус! — прошипел Борис, — Боишься плебея и его защитников? Позор рода Роговых!

— Боюсь, — честно признался Макс, — И тебе советую. Ты не видел Тимура утром… он выглядел куда хуже. Прости, твоя реликвия того не стоит! Я еще слишком молод для горшка!

Он развернулся и быстро вышел, оставив Бориса кипеть от ярости.

— Знаешь, в чём твоя проблема, Макс? — процедил он, но в глазах его лютовала ледяная буря, — Ты как дорогой коньяк — хорошо выглядишь на полке, но совершенно не готов к употреблению. И содержание не соответствует этикетке, — Он повернулся к Тимуру, — А ты возвращаешься к целителям! Немедленно!

Тимур вздохнул с философским спокойствием:

— Мир меняется, Боренька. Вчера сильные управляли слабыми. А завтра кактусы будут править балом!

Борис схватил Тимура за руку и потащил к выходу. Тимур не сопротивлялся, продолжая напевать что-то о бабочках.

Но на пороге он застыл, его глаза прояснились, а голос стал почти нормальным.

— Борис, ты хочешь кристалл для себя или для отца? — спросил он с неожиданной ясностью.

Борис опешил, с подозрением глянув на Тимура:

— Что? Конечно, для… — он запнулся на мгновение, — Для себя. Кому еще я могу доверять? Разве что своему отражению в зеркале, да и то не всегда.

— Почему не отцу? Разве не ему должна принадлежать семейная реликвия? Он ведь такой важный индюк… то есть, глава рода.

Борис нервно дернул плечом.

— Ты знаешь моего отца. Он… считает меня слишком своевольным. «Не мальчик, а катастрофа», — он сымитировал голосом ворчливые интонации отца, — И мне порядком надоело притворяться для него. Мне нужен этот кристалл!

— Вот в чем дело, — протянул Тимур, словно терапевт, нащупавший корень проблемы, — Ты хочешь доказать что-то отцу. Классический случай эдипова комплекса, помноженного на синдром недолюбленного ребенка и пубертатный максимализм.

— Ещё одно слово, Тима, и я тебя так стукну, что долетишь до медпункта быстрее любой бабочки… — процедил Борис, — Ужаленной в зад кактусом.

— Знаешь, кто был человеком в доспехах? — спросил Тимур с интонацией ведущего, объявляющего главный приз в шоу, — А я вот знаю.

Борис застыл на секунду, как статуя:

— Что? Знаешь?

— Я почувствовал своим Даром. Кристалл в его теле. Биоорганический квантовый симбиоз. И в нем древний ИИ, помогающий контролировать сущность. Архимаг Ярослав. Исключительные знания, огромная мощь, и полное отсутствие вкуса в одежде.

— Кто это? Кто это, Тёма? Назови мне имя! Это Ветров? Или кто-то другой?

— Нельзя говорить, — Тимур приложил палец к губам, — Госпожа запретила.

Борис упал в кресло, будто его ноги внезапно решили объявить забастовку:

— Ладно… Предположим на секунду, ты не бредишь… Если там такая сила, есть ли смысл бороться? Это все равно что выйти против танка с зубочисткой!

— Риск, — пожал плечами Тимур, — Но извлечь кристалл можно. Я видел слабые места. Это как найти дырку в носке — их обычно несколько.

— Как это сделать? — глаза Бориса загорелись.

Тимур открыл рот, но вместо инструкций снова запел:

— Ля-ля-ля! Бабочки подскажут! — он закружился как балерина с проблемами вестибулярного аппарата, — Они красивые! Они говорят: «Боря — дурачок»!

Борис застонал от разочарования. На экране коммуникатора высветилось сообщение, от которого его душа ушла в пятки, а сердце попыталось запрыгнуть в пищевод:

Борис скрипнул зубами. С одной стороны — разгневанный отец с лицом, напоминающим грозовую тучу. С другой — безумный Тимур, поющий серенады невидимым бабочкам. С третьей — Ветров и тот новый загадочный парень в доспехах… И никаких вариантов, кроме как прикинуться мертвым или срочно эмигрировать на необитаемый остров.

Если только…

В его голове начал формироваться новый план. Дерзкий и отчаянный. План, который бы заставил его отца схватиться за сердечные капли.

— Если Ветров и тот безумный парень в доспехах… смогли обрести такую силу, — процедил Борис, — Значит, смогу и я…

— Итак, — профессор Соколов поправил круглые очки, которые уже несколько раз сползали с его крючковатого носа, — ты несешь в своем позвоночнике сознание Архимага Ярослава, одного из Великих Первых? — Он сделал круг вокруг меня, словно я был экспонатом на выставке, — Сеня, твои сюрпризы все не кончаются…

— Увы, меня никто не спрашивал, — пожал я плечами, — Заселились тут всякие толпой, как толпа мигрантов в одну квартиру-студию… Я, блин, уже не Человек-Пробирка, а Человек-Общага.

Мы находились в академической лаборатории Соколова. Повсюду на столах громоздились странные приборы, колбы, реторты и устройства, для которых в словаре нормального человека даже не существовало названий.

— Изумительно, — пробормотал Соколов, потирая руки с энтузиазмом ребенка перед горой подарков, — И как часто он… ну… берет контроль?

Алиса материализовалась над письменным столом в сидячей позе, закинув ногу на ногу.

— Сейчас никак, — гордо объявила она, — Я полностью заблокировала его доступ к сознанию Сени. Он теперь как пассажир в автобусе с пластиковым пакетом на голове — может слышать, но не видеть, и уж точно не водить. Даже активация режима сверхинтеллекта ему не поможет!

— Хм… хм… — Соколов постучал пальцами по губам, — И вы уверены, что эта блокировка надежна? Мы говорим о сознании Архимага, который изобрел половину технологий, которыми мы сейчас пользуемся. Включая, кстати, и биоорганические кристаллы, Алиса. То есть, технически, он создал тебя.

— Ну, технически, мой папочка очень хорошо сидит в своем углу и не высовывается, — фыркнула Алиса, — Однако… — она сделала драматическую паузу, — если понадобится, я могу его выпустить. Мало ли, вдруг квартирный вопрос потребует революционного решения. Или кого-то срочно понадобится превратить в носорога.

— Не уверен, что это хорошая идея, — я поморщился, вспоминая последствия его прошлого визита.

— Но академически очень интересная! — подпрыгнул Соколов, — Сенечка, ты понимаешь, что это как носить в кармане ядерную бомбу? Опасно, но, боже мой, какие возможности!

— Иногда ваши рассуждения меня немного пугают, профессор… но мне бы сначала решить проблему с комитетом и их сканерами, — вздохнул я, — Завтра массовое сканирование, и если они увидят, что я ношу в себе древний артефакт…

— А, эти LX-1200, — Соколов махнул рукой, — Передовая технология, но слишком уж распиаренная… Агата недавно новый технологичный ёршик для унитаза купила, он сложнее по конструкции будет.

— Вы знаете, как от них защититься? — я подался вперед.

— Теоретически, — профессор начал расхаживать по лаборатории, время от времени перекладывая предметы с места на место без всякой логики, — Видишь ли, эти сканеры не сильно отличаются от обычных, но очень хорошо защищены от воздействия… Хм… это сложно.

— У нас есть регенеративный узел, — вставила Алиса, — Я могу нарастить высокоэнергетические жиры вокруг позвоночника. Они в теории могут послужить как экранирующий щит.

— Возможно, — задумчиво протянул Соколов, — Нужно что-то, что создаст помехи или замаскирует сигнатуру. Как плащ-невидимка, только для тауматургических волн.

Он вдруг замер, словно его озарило.

— Кстати, о Ярославе, — профессор резко сменил тему, — Ты знаешь, что в молодости он был настоящей грозой галактики?

— В каком смысле? — я удивленно поднял брови.

Соколов плюхнулся в кресло, которое протестующе скрипнуло под его весом.

— О, это была та еще легенда! — глаза профессора загорелись, — «Преступник SSS класса», как его называли. Самый разыскиваемый человек в трех звездных секторах. Грабил исследовательские станции, угонял корабли, взламывал банковские системы, устраивал массовые беспорядки на центральных планетах. А однажды он взломал главный экран Альдебарана-6 и транслировал туда танцующих фламинго в пачках на протяжении трех дней! Никто не мог остановить трансляцию.

— Погодите, — я остановил его, — тот самый Архимаг Ярослав, один из Совета Двенадцати, был космическим преступником? Звучит как чушь…

— И не просто преступником, а настоящим террористом красоты и вкуса! — воскликнул профессор, — На допросах он всегда говорил, что просто «борется с дурновкусием и серостью массовой культуры». Ради веселья заставлял крупных чиновников петь оперные арии в прямом эфире, превращал официальные портреты президентов в карикатуры… В общем, ни в чем себе не отказывал.

«Звучит знакомо», — хмыкнула Алиса.

— И что с ним случилось? — спросил я, внезапно заинтересовавшись, — Как космический супергопник стал Архимагом?

— Полагаю, началась Межзвездная Война, — добавила Алиса, словно вспоминая что-то, — А она сильно меняет людей. Порой, на все сто восемьдесят.

— Именно, — кивнул Соколов, — Он прошел ее от начала до конца, став одним из главных создателей продвинутых оборонных систем. Никто не знает, что именно он там видел и пережил, но после Войны он сильно изменился. Из бунтаря-одиночки он превратился в того, кто заботится о будущем всей цивилизации. Потом был приглашен в Совет Первых Архимагов, где стал одним из самых уважаемых членов.

Я присвистнул:

— Ничего себе история. И теперь этот парень живет в моем позвоночнике и периодически устраивает дискотеку в городе.

— Скорее, это его ранние воспоминания из бурной молодости слились в подобие личности, — сказала Алиса, — Это объясняет, почему он ведет себя как гопник, а не как архимаг…

— Удивительно, — согласился Соколов, — Знаешь, в некотором смысле… — он пристально посмотрел на меня, — вы с ним похожи.

— Чем это? — я скептически наклонил голову.

— Оба бунтари, оба против системы. Оба не боитесь бросать вызов авторитетам. И оба используете юмор как отмычку, чтобы вскрыть чужое самодовольство, — Соколов задумчиво улыбнулся, — Может, это не случайно, что его кристалл нашел именно тебя.

— Натянутое сходство, — хмыкнул я, — Я на этого засранца ни капли не похож.

Профессор вскочил на ноги с неожиданной для его возраста энергией:

— Ну, вернемся к нашей проблеме со сканером. Я поработаю над этим. Есть пара идей…

В этот момент мой коммуникатор издал звук входящего сообщения. Я открыл его и нахмурился.

— От Морозовой, — сказал я вслух, — Хочет встретиться. Наедине.

«Ох, кажется, наша Ночная Госпожа соскучилась по своему Господину», — пропела Алиса, — «Интересно, она принесет плетку или будем импровизировать?»

— Алиса… — я закатил глаза.

— Что такое? — непонимающе спросил Соколов.

— Ничего, — я быстро встал, — Профессор, спасибо за информацию. Я, пожалуй, пойду. Посмотрим, чего хочет Морозова.

— Конечно-конечно, — рассеянно кивнул Соколов, уже погрузившись в какие-то расчеты, — Только будь осторожен, Сенечка. Я знаю Екатерину Васильевну… У этой женщины больше ножей за спиной, чем у мясника в лавке. И надежд на повышение.

«А еще латекса в шкафу, чем в магазине фетиш-игрушек», — не удержалась Алиса, — «Соколов даже не подозревает, насколько прав. Может, скажем ему правду про Ночную Госпожу?»

«Думаю, не стоит».

— Я подумаю над составом жиров, которые могут послужить как экранирующий слой, — сказал мне Соколов, — И позже пришлю сообщение.

Я попрощался с профессором и направился к выходу. Что бы ни хотела Морозова, это точно было важно. А может, она действительно придумала, как обмануть сканер? В конце концов, она тоже была специалистом по древним артефактам.

Или хотела превратить меня в кактус. С ней никогда нельзя быть уверенным на все сто.

Вечерние коридоры Академии были пустынны и полны теней. Отблески закатного солнца окрашивали каменные стены в оранжевый, создавая иллюзию, будто здание изнутри наполнено тлеющими углями. Я шагал быстро, стараясь не думать о том, насколько странным было сообщение от Морозовой.

Никаких объяснений, никаких деталей.

Алиса материализовалась рядом, шагая в воздухе с таким видом, будто прогуливалась по парку в воскресный полдень.

— Я тут подумала, Сеня, и пришла к выводу — ничего из ваших с Кирой отношений не выйдет, — внезапно заявила она без всяких прелюдий.

— Это почему? — я удивленно покосился на полупрозрачную собеседницу, — Что за внезапный переход?

— Да вы с Кирой друг другу не подходите. Вот прям совсем, — она сделала театральный взмах рукой, — Как соленые огурцы и молоко.

— Ну-ка поясни за базар, — я резко остановился, скрестив руки на груди.

— Поясняю за базар, — Алиса зависла передо мной, копируя мою позу, — Кира выросла в семье без отца. И она не знает, что вообще из себя представляет традиционная роль мужчины в семье. Она привыкла всё делать сама — педантка, сильная личность, любит порядок, считает себя самой умной, обожает рулить. Идеальная пара для такой женщины — сильный мужик, но без своего мнения. Куда она его развернет — туда он под барабанный бой и потопает. Где она такого найдет в современном мире?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — я продолжил путь, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Алиса стрелой метнулась вперед и снова возникла перед моим лицом:

— А ты — её полная противоположность! Бунтарь-еретик, поборник богов Хаоса, гопник, воспитанный интеллигентами, — она начала загибать пальцы, — Правила не уважаешь, преподавателям хамишь, преподавательниц шлепаешь по попе, участвуешь в подпольных боях за деньги, имеешь связи с криминалом… При этом тоже сильная личность и прогибаться не будешь. И на этом фоне, Сеня, будут у вас в семье, если до того дойдет, постоянные скандалы и разборки… Ты не будешь прогибаться, она не будет прогибаться… И вот такой жесткий секс с взаимными прогибами у вас будет до конца вашего брака… Оно тебе надо?

Я задумался. Честно говоря, с такой точки зрения я вопрос еще не разглядывал. Я не был согласен с Алисой… тем не менее доля правды в ее словах была.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — наконец ответил я, — Отношения — это долгий процесс, над ними надо работать.

— Преувеличиваю? — она картинно всплеснула руками, — Ты в курсе, как ваши разговоры с Кирой звучат со стороны? Если у вас пятьдесят процентов общения — мур-мур-мур, то другие пятьдесят — гав-гав-гав. «Скажи мне правду, что с тобой не так, я скажу тебе полуправду… о-о-о… ты не имеешь права лезть в мою жизнь…»

— Есть такое понятие как компромисс… — начал я возражать, но Алиса тут же перебила.

— Компромисс, Сеня — это просто способ прогнуть человека так, чтобы ему понравилось. Или чтобы он думал, что сам решил прогнуться.

— Алиса… харе мне голову грузить, — я остановился и устало потер переносицу, — Вот что ты на ночь глядя на уши присела? Какой-то вирусняк вредности в инете подхватила?

— Ладно-ладно, Алиса молчит, — вздохнула она, делая вид, что застегивает невидимую молнию на губах, — Сеня у нас босс, он решает… Но потом не говори, что я не предупреждала!

Я покачал головой. Эта виртуальная заноза в заднице порой бесила меня до зубовного скрежета, но все же я был благодарен ей за прямоту. Хотя бы иногда.

Мы пересекли внутренний двор, прошли мимо заброшенной теплицы и вышли к старому тренировочному полигону — участку земли, заросшему сорняками и окруженному полуразрушенными колоннами. Вдалеке возвышались трибуны для зрителей. Когда-то здесь студенты практиковали боевую магию, но несколько лет назад построили новые арены и полигоны, а эту зону забросили.

— Странное место Морозова выбрала для разговора, — пробормотал я, осматриваясь, — Тут нет камер и вообще безлюдно…

— Ага, — Алиса с подозрением огляделась, — Ни души. Даже странно, что тут не пасутся местные влюбленные парочки — место-то романтическое, хоть и заброшенное.

Я сделал несколько шагов вперед, когда вдруг из-за колонн, словно по команде, стали выходить люди. Я насчитал пятерых — все в стильных костюмах, все с гербовыми значками на лацканах, все с холодными, надменными улыбками на лицах. Аристократы.

— Кажется, нас кинули, — тихо сказала Алиса, материализуясь за моим плечом.

— Добрый вечер, Ветров, — произнес высокий блондин, выступая вперед, — Какая неожиданная встреча.

— Да уж, просто невероятное совпадение, — я шагнул назад, оценивая ситуацию, — Вы, наверное, тоже получили сообщение от профессора Морозовой?

Блондин переглянулся с остальными, и они дружно рассмеялись, словно я рассказал отличную шутку.

— Нет, мы пришли сюда просто… подышать вечерним воздухом, — он улыбнулся, показывая идеальные зубы, — А еще поговорить о дружбе, взаимопомощи и о том, как важно знать свое место в обществе.

Я понял, что попал в ловушку. Сообщение от «Морозовой» было приманкой, и я, как последний идиот, на нее повелся.

«Ну ладно», — подумал я, активируя боевой режим.