Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 8

Я снова распахнул пространственный карман и пошарил там. Схватился за ручку какой-то коробки и потянул её на себя. Это оказался ящик с отличными следящими Конструктами.

Готов поклясться, что раньше его в моём повреждённом пространственном кармане не было.

Последние сомнения отпали. Каким-то образом карман стал намного больше!

— Орбитарис, мне нужен подробный отчёт о причинах!

— Страж, вы и сами знаете, почему это произошло.

Он был прав. Причина могла быть только одна.

Я покосился на лежащие на столе кристаллы Сияния. Совсем мелкие, не чета тому здоровенному, который я потратил на сеанс связи с Центральным. Но их было целых шесть штук, и их совместная сила была велика. Очень велика!

Они пролежали в моём пространственном кармане почти целые сутки. И всё это время они работали, понемногу отдавая свою энергию и шаг за шагом, сантиметр за сантиметром восстанавливая повреждённые стенки кармана.

— Орбитарис, на сколько процентов расширился карман?

— По моей оценке, на девять процентов.

На девять! Да я со своей медитацией не добился бы такого результата и за месяц ежедневной практики!

Будь я менее серьёзным, обязательно пустился бы в пляс. Но я — опытный Страж. И я понимаю, что если произошло что-то выдающееся, то за это достижение точно была заплачена соразмерная цена.

В этот раз я знал, какая именно.

— Мне кажется, или кристаллы и в самом деле светятся не так ярко, как раньше?

Я не помнил наверняка. В последний раз я видел их в пещере. Химеры пытались лишить меня жизни, и мне было не до рассматривания яркого белого света, красиво преломляющегося в бесчисленном количестве граней.

Моя внимательность меня не подвела.

— Вы правы, Страж. Падение совместной энергетической мощности кристаллов наблюдается в районе пятнадцати процентов.

— Как я понимаю, без возможности восстановления?

— Предполагаю, что так. Сияние, содержащееся в кристаллах, не может быть восполнено ни одним из известных мне способов.

Расклад получался не самый хороший. Расширить карман удалось всего на девять процентов, а совокупной мощности убавилось аж на пятнадцать. И что-то подсказывало мне, что дальше этот разрыв будет становиться только больше.

Внезапно в голове появилась очередная «гениальная» идея.

Я взял один из кристаллов и крепко сжал в руке. Мне и до этого доводилось держать кристаллы, но я никогда не пытался использовать скрытое внутри Сияние.

Мысленно потянувшись к кристаллу, я освободил его силу, позволив ей вырваться на свободу.

По коже в то же мгновение обжигающим потоком пронеслась волна силы. Сердце застучало в ритме военного марша, а в глазах потемнело.

Ууух, бодрит!

Не прерывая поступающую силу, я направил внутренний взор, сконцентрировавшись на своих энергетических потоках. Зрелище было впечатляющим!

Перепутанные между собой жгуты дрожали, сжимаясь и разжимаясь. А самое главное — понемногу выправлялись, принимая свой изначальный вид.

— Орбитарис, мне нужен отчёт!

— Страж, вы ускорили время восстановления приблизительно в две тысячи раз! — Орбитарис было сложно вывести на эмоции, но сейчас он прямо-таки ликовал. — Ваши потоки принимают свой изначальный вид. Если вы продолжите наполнять их Сиянием, то время восстановления составит…

Энергия Сияния в последний раз пробежала по венам и исчезла, оставив после себя гнетущую пустоту. Кристалл в моей руке, рассыпался, превратившись в каменную пыль.

Всего за пару минут я умудрился выкачать маленький кристаллик до самого дна.

Конечно, сэкономил несколько месяцев кропотливой работы. Но приятного всё равно было мало — кристаллы таяли прямо на глазах. Их оставалось всего пять, а я даже толком не успел ничего сделать!

— Как думаешь, в Кровавых горах остались ещё залежи кристаллов?

— Не думаю, Страж. Мои сенсоры больше не фиксируют энергию Сияния. Вполне возможно, что вы забрали всё, что было.

Именно этого я и опасался. Если запас кристаллов в Кровавых горах иссякнет, то я останусь без надёжного источника энергии. До прибытия подмоги, конечно, продержусь. Но с ними всё было бы намного проще…

Снова заглянув в пространственный карман, я вынырнул с ценным приобретением. Благодаря неожиданному расширению в моём распоряжении оказался Конструкт-преобразователь. Повезло так повезло!

Сколько помню, Преобразователь всегда входил в стандартный набор любого Стража, отправляющегося в другой мир. Компактное устройство, напоминающее кастрюлю, выглядело непримечательно, но эффект у него был будь здоров. Любой предмет, оказавшийся внутри, на глазах изменялся в соответствии с заданными настройками.

Рисковать я не стал и осторожно поместил в Преобразователь лежащую на столе стружку, оставшуюся после недавних столярных работ. Щёлкнул несколькими кнопками и закрыл крышкой.

Десять секунд — и Преобразователь звякнул, сообщая, что всё готово.

Я снял крышку и заглянул внутрь. На дне «кастрюльки» лежал небольшой деревянный брусок, слепленный из брошенных мной стружек. Ни единого зазора или пустоты — крепкий и монолитный кусок дерева.

Не сдержался и улыбнулся. Работает!

— Страж, вы хотите поместить туда кристалл? — с явной опаской спросил меня Орбитарис. — Не хочу показаться занудным, но это может быть опасно! Сияние — слишком мощная и непредсказуемая субстанция. Мы не знаем, как она отреагирует на воздействие Преобразователя…

— Не хочешь показаться занудой? Тебе стоило подумать об этом, когда мы познакомились! — фыркнул я. — Не переживай, я знаю о последствиях. Поэтому положу самый маленький кристаллик и поставлю самые простые настройки…

— И чего вы хотите добиться?

— Ничего значительного. Всего лишь отколоть от него хотя бы крошечный кусочек. Для моих целей этого будет достаточно…

Я взял самый мелкий кристалл и положил его на дно Преобразователя. Накрыл крышкой, щёлкнул тумблером…

… и едва успел отскочить, когда Преобразователь полетел прямо мне в лицо.

Я на лету сдёрнул крышку, вынул кристалл и поймал «кастрюлю» у самого пола.

Цирковые акробаты, и те не могут раскорячиться как я!

— Страж, это было глупо, — вставил своё слово Орбитарис.

— А тебе лишь бы указать на мои ошибки!

— Разумеется. Это неотъемлемая часть моей работы.

В этот раз спорить и в самом деле было бессмысленно. Кристалл оказался далеко за пределами возможностей Преобразователя. И мне ещё повезло, что я его не уничтожил или не расколотил Преобразователь. Обошёлся, как говорится, малой кровью.

Значит, с исследованием кристаллов пока придётся повременить. Расколоть я их не могу, а нужное оборудование для анализа осталось в глубинах пространственного кармана. Ничего страшного, Хронг меня дери! Мне есть чем заняться.

Я осторожно вынул добытые в Кровавых горах образцы неизвестной руды и бережно погрузил в Преобразователь. После этого отошёл в сторону, на всякий случай активировав защитный артефакт.

Мало ли, вдруг и эта штука решит рвануть? Я не собираюсь убивать это тело ради научного эксперимента!

Но в этот раз, кажется, обошлось. Преобразователь приступил к процессу отделения вещества. Судя по показателям, этот процесс должен был занять как минимум четыре часа.

Свободное время я решил провести с пользой и снова полез в пространственный карман. Если я правильно запомнил, то в открывшейся части я нащупал кое-что интересное…

Бинго!

Вытащив из кармана небольшой чёрный кейс, я отправился во двор. В поместье все спали. В том числе и двое слуг, которых Фердинанд поставил для охраны территории.

Будить бедолаг я не стал. У них был тяжёлый день, они заслужили отдых. Если кто-то и в самом деле решит на нас напасть, созданная мной Рунная защита прекрасно справится и без них.

Отойдя в сторону, я открыл кейс. В специальных мягких углублениях лежали порядка трёх сотен крошечных Конструктов. На вид — абсолютно безобидные, этакие винтики на ножках.

Но на деле это были строительные Конструкты. Или, как их обычно называли, Конструкторы. Именно то, что мне нужно!

Кое-как справившись с печатью активации, я привёл их в движение. Крошечные крылья расправились, Конструкторы поднялись в воздух и, повинуясь моей команде, приступили к работе.

Центральный позаимствовал их в Кибере, одном из самых технологически развитых миров. По сути, Конструкторы представляли собой усовершенствованных нано-ботов, чьей единственной задачей было строительство и восстановление повреждённых сооружений.

Не прошло и двух минут, как Конструкторы успели разобрать завалы и приступили к восстановлению оружейных. Я помог им вытащить оставшийся хлам и принёс из соседнего леса несколько деревьев, которые успел срубить. Конструкторы жадно набросились на них, мгновенно использовав по назначению.

Так прошли следующие четыре часа. Я убирал мусор и таскал свежий строительный материал, а Конструкторы понемногу восстанавливали поместье. Набор был базовым, а разрушения слишком значительными. Так что на по-настоящему серьёзный результат рассчитывать не приходилось. Несколько зданий, включая мастерскую по производству зелий, обрело сколько-нибудь человеческий вид, а территория перестала выглядеть как после военных действий.

Уже хорошо! Своими силами мы провозились бы несколько дней.

Что немаловажно — ни охранники, ни слуги, ни Хэл с Ричардом не заметили моей работы. Лишь несколько раз в окне мелькнула тень Фердинанда. Но Хранителя я уже не опасался. По большому счёту, он был моим главным союзником.

Закончив с ремонтом, я вернулся в мастерскую. Стоило мне войти, как Преобразователь издал сигнал, означающий, что процесс преобразования завершён.

Я потёр ладони и снял крышку.

На дне «кастрюли» обнаружилась небольшая кучка пыли. Это, судя по всему, была бесполезная для меня часть породы. А вот небольшая лужица металла в особом резервуаре была именно тем, что мне требовалось.

Я с облегчением выдохнул. Кажется, у меня наконец-то получилось сдвинуться с мёртвой точки!

— Сможешь изучить свойства этого металла?

В прошлый раз провести анализ не получилось. Но теперь, когда металл был отделён от пустой породы, шансы на получение ответов были намного выше.

Я почувствовал, как от Орбитариса на моей руке расходятся волны силы — его сканеры работали на максимальной мощности.

Перед глазами заплясали таблицы. Данных по-прежнему было немного, но теперь у меня хотя бы создалось общее впечатление.

Поразительная прочность, повышенная сопротивляемость высоким и низким температурам, магическому и энергетическому воздействию. А ещё невероятная лёгкость.

Большинство граф таблицы оставалось незаконченным — для их заполнения требовались куда более мощное оборудование, чем то, что имелось в базовом комплекте Орбитариса.

Но мне было достаточно и этого.

Я склонился на панелью ввода информации, задав в Преобразователь нужные настройки. Преобразователь задрожал и увеличился в четыре раза. Подобный фокус требовал прорву энергии, но зато теперь я мог поместить в специальный отдел свой меч.

Умное устройство мигнуло всеми своими лампочками, давая понять, что поняло задачу. Судя по высветившейся на табло надписи, для её выполнения понадобится довольно много времени.

Что ж, я готов подождать.

Убрав со стола все следы своих экспериментов, я активировал иллюзорный артефакт, скрыв Преобразователь от любопытных глаз. Не удовлетворившись, разместил рядом защитную Руну. Проникновения в мастерскую я не ожидал. Но после предательства Кэтрин мне повсюду мерещились враги. В любом случае, лишним не будет!

Когда я вышел из мастерской, то понял, что наступила глубокая ночь. Спать не хотелось, и я решил сделать кое-что неприятное, но необходимое.

Ещё утром я проследил, куда поместили Кэтрин. Полноценной тюрьмы у Холландеров не было, и поэтому её держали в специальном подвале в небольшом здании на дальней границе поместья.

Приподнял крышку, взглянул вниз. Магический шар над моим плечом, который я прихватил по пути, осветил подвал светом.

Кэтрин смотрела прямо мне в глаза немигающим взглядом.

— Пришёл надо мной посмеяться⁈ Посмотреть, как я здесь страдаю⁈

Голос сестрёнки звучал немного устало, но нотки злости в нём сложно было с чем-то перепутать.

— Да, честно говоря, на страдания не похоже. Некоторые свободные и то живут хуже…

Это на самом деле было так. Подвал, в который посадили Кэтрин, был сухим, тёплым и даже с кое-какой системой вентиляции. Кормили её регулярно, а спала она на вполне неплохом топчане.

Другого и не ожидалось. Всё-таки Кэтрин — часть Рода. Что бы она ни сделала, мучить или морить голодом её никто бы не стал.

Единственным неудобством были железные кандалы, сковывающие её руки и ноги. Не жёстко, но всё её пространство для движения сузилось до пары метров.

А ещё это место благодаря нанесённым на пол и потолок Рунам и особым артефактам, замурованным в стены, подавляло её магические способности. Дар по-прежнему был с ней, но вот только использовать его она не могла при всём желании.

— Мне плевать, как кто живёт! Я хочу на свободу!

— После того, что ты сделала? Ты поставила на кон вопрос выживания Рода. Поместье почти уничтожено, наши люди убиты, гвардии не осталось. Этого ты хотела?

— Я… Нет… — Кэтрин смутилась. — Так не должно было быть. Всё это вышло случайно…

— Случайно⁈ — Я усмехнулся. — Сестрёнка, случайно можно толкнуть прохожего локтём в толпе. Можно с перепоя не разобраться и случайно врезать по морде лучшему другу. Но «случайно» устроить кровавую баню, перебить пару десятков человек и оставить после себя выжженную землю… В такие случайности не верю даже я!

— Мы на это не договаривались! Георг обещал, что убьёт всего пару гвардейцев, тех, кто будут сопротивляться, и не тронет никого из Рода. Всё, что здесь случилось, — вина кровопускателей! — Кэтрин потеряла над собой контроль. Сдерживающие её цепи натянулись, глаза сияли магией. Если бы она могла, то обязательно швырнула бы в меня каким-нибудь огненным шаром. — Или ты и вправду считаешь, что я дура⁈ Я хотела лишь сбросить власть Ричарда! Я не собиралась управлять развалинами! И я всегда о вас заботилась…

— Заботилась⁈ Это каким, интересно, образом?

— Помнишь нападение на Хэла?

— То, когда он убил племянничка Георга, и Вендэры получили право на атаку Рода. Такое не забывается! Нисколько не удивлён, что ты о нём знала…

— Да, знала. — Кэтрин сбилась, но взгляд не отвела. — Георг говорил, что это необходимо. Но уговор был такой, что они не станут убивать Хэла или вредить ему!

— Ага, и поэтому ему всего лишь порезали руку до такого состояния, что он больше никогда не сумел бы драться, — хмыкнул я.

— Откуда ты знаешь⁈ — сверкнула глазами Кэтрин.

И в самом деле, откуда? Странник, нужно быть осторожнее! Фердинанд знает, кто ты такой. Не хватало только, чтобы это стало известно каждому встречному!

— Фердинанд рассказал. Он опытный целитель и всё понял.

— Да, мы его и в самом деле недооценили… — вздохнула Кэтрин. — Хэла ранили по моей просьбе. Если бы он не мог сражаться, то не полез бы в драку во время атаки. Это была гарантия его жизни…

— Гарантия жизни? — Я снова усмехнулся. — Ох, сестрёнка… Ты говоришь ерунду! Когда договариваешься с кем-то о предательстве своего Рода, то о «гарантиях жизни» не стоит даже и думать. Ты уже в руках врага и не можешь ничего решать. Только смиряться с его решениями…

— Но ведь Хэл и остальные выжили… — робко возразила Кэтрин.

— Только потому, что сражались. Ну и не без моего скромного участия. Кстати… Вы специально дождались дня, когда меня не будет в поместье?

— Да. На этом настоял Георг. Он почему-то решил, что ты — опасный противник. Он хотел захватить поместье, а тебя ликвидировать, когда ты будешь возвращаться…

Ух ты, а это сюрприз! Оказывается, Георг считает меня опасным соперником. Учитывая, с каким презрением он на меня смотрит, никогда бы об этом не подумал!

Зато теперь мне было понятно, что те стрелки в кустах, которых я вырезал по пути в поместье, сидели там не просто так. Они ждали меня.

И вот здесь барон Вендэр допустил большую ошибку. Для моей ликвидации направили всего лишь четверых. Будь их в два раза больше, и у них могло получиться. Но четверо… Нет, господа, пусть Странник и слаб, но так легко его не возьмёшь!

— Как я понимаю, против моего убийства ты не возражала? Я ведь твой самый нелюбимый родственник!

— Ты всегда был самым тупым. А потом… — Глаза Кэтрин наполнились злобой. — А потом ты вдруг стал сильным! И ты отнял у меня магазин и мастерскую, заставил меня чувствовать себя неудачницей и никому ненужной тупицей… Я тебя за это ненавижу!

Эх, люди! Вечно у них кто-то виноват…

— Ты просто могла работать лучше. Только и всего.

Разговаривать с ней дальше не имело смысла. Я закрыл крышку подвала, оставив сестрёнку куковать в полной темноте.

Нужно будет решить, что делать с ней дальше. Наверняка у Ричарда есть на неё какой-то план. Не держать же её годами взаперти, в конце концов!

Хотя я не был уверен, что Ричард не выберет именно этот вариант…

Закончив, я решил наконец-то поспать. Отправился в свою комнату, и только тогда обнаружил, что после атаки окно обвалилось, а в стене зияла приличных размеров трещина. Говорить, что в комнате при этом был бардак, а на полу валялась каменная пыль, не приходилось.

Кого-то это могло смутить, но только не меня. Я с удовольствием плюхнулся на кровать и мгновенно заснул.

Вот только поспать мне как следует не удалось.

Сон прервало ощущение чужого присутствия. Я распахнул глаза и увидел склонившуюся надо мной тёмную фигуру с мечом в руке.

В следующее мгновение грудную клетку разорвало нестерпимой болью.