Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 16

На то, чтобы подготовиться, мне понадобились считанные минуты. Все необходимые вещи я хранил в пространственном кармане, но, чтобы никого не смущать, собрал небольшой походный рюкзак.

После этого оседлал лошадь и отправился в Кровавые горы.

Я не был там с того дня, когда уничтожил химер и поставил Маяк. Показатели Маяка были стабильными, поэтому сюрпризов я не ожидал.

Так и оказалось. Никаких неожиданностей не было. От химер в горах не осталось и следа. Зато появилось больше живности. Горные козлы, мыши, даже горный барс — с уходом предыдущих хозяев они выползли из своих нор и чувствовали себя повелителями гор.

Охота меня не интересовала. Следуя показателям Орбитариса, я внимательно обшарил горы снизу доверху, но новых кристаллов не нашёл. Не было даже остаточной энергии. Обидно! Я рассчитывал, что сумею пополнить свою коллекцию. Но, кажется, не в этот раз.

Зато чего было достаточно, так это породы, пригодной для извлечения кристаллического металла. Я пластами срезал её со стен усиленным кристаллом мечом и складывал в пространственный карман. Я жадничал и продолжал собирать породу, пока карман не оказался забит почти полностью.

Только после этого я поднялся к Маяку. Защита работала исправно, а мощный луч бил в небо, преодолевая огромные расстояния в доли секунды. Прямо сейчас Центральный получает сигнал с Маяка. Наверняка помощь уже близко…

Сделав всё, что требовалось, я спустился с гор, сел на коня и поскакал в поместье. Оказавшись на территории, тут же отправился в мастерскую и доверху загрузил Преобразователь.

Процесс извлечения металла из породы был запущен, у меня в запасе было несколько часов. Я вышел из мастерской, чтобы дать очередное задание для Конструкторов, когда нос к носу столкнулся с сидящим у входа в мастерскую Мраком.

— Ты б-берёшь меня с с-собой, — не терпящим возражения голосом сообщил мне пёс.

— Ну привет! И с чего я вдруг должен тебя куда-то брать? — Тут я вдруг понял очевидное. — А как ты вообще узнал, что я куда-то собираюсь? Подслушивал, морда ты блохастая⁈

— Г-громкий р-разговор. У этого т-тела ч-чуткие уши.

— Ну да, конечно. Ещё скажи, что случайно здесь оказался! — хмыкнул я. — Допустим, ты прав. Ну и зачем тебе понадобилось в Столицу?

— С-скучно. Н-не хватает м-масштаба!

Я понимал, что он имеет в виду. Пусть он и был заточён в тело пса, его сущность осталась неизменной. Это был Монстр Междумирья. Опаснейшая сущность, обитающая между мирами. Для него находиться в обыкновенном теле, особенно таком жалком, было настоящим испытанием!

Интересно, а я вообще могу ему доверять? Правильный ответ — конечно же нет! Монстр остаётся монстром, какую бы Клятву он не принёс и как бы благодарен он мне не был. Сущность не переделаешь.

Но он и вправду мог быть полезен. Да и оставлять его в поместье без присмотра было опасно. Мало ли что он решит учудить…

— Масштаба ему не хватает… Ладно, идёшь со мной! Но только чур слушаться меня. И не вздумай жрать людей!

— Н-ни одного? — грустно спросил меня Мрак.

— Ага. Ни единого человека!

— И д-даже…

— Нет, кошек и собак тоже нельзя! — прикрикнул на него я, поняв, что он хочет сказать. — Но вот каких-нибудь мышей можно… Кстати, а что ты ешь здесь?

— Н-ну… — Вид у пса сразу стал виноватым. — Что п-придётся… Вчера п-пришлось съесть человека. Хилого т-такого…

— Человека⁈ Ты же дал Клятву!

Я уже схватился за меч, когда понял, что этот поганец просто пытается меня развести.

— Шутить изволишь? Молодец! Адаптируешься к миру людей. Но жрать никого не смей. Изрублю на месте!

— С-справедливо! — рыкнул Мрак и растворился в ночных тенях.

Дав распоряжения Конструкторам, я приступил к тренировке. Ночь провёл в стандартном режиме, а с первыми лучами Солнца уже стоял на пороге кабинета Ричарда.

Разговор с главой Рода у меня был недолгим. Разумеется, отпускать меня он не хотел. У меня были обязанности, да и самые сложные вопросы тоже были на мне. К тому же я брал с собой Фердинанда. А это фактически означало, что я оставляю больного Ричарда без самых главных его союзников.

Но он уже давно стоял во главе Рода, чтобы принять решение, не разобравшись. Он выслушал мои доводы и кивнул.

— Игра стоит свеч, — согласился он со мной. — До меня доходили какие-то слухи о невероятном мастере. Но кто он, я не знаю. Говорят, он настолько искусен, что им заинтересовался даже Железный город…

— Карлики? — Я удивлённо приподнял брови. — Мне казалось, что им плевать на дела людей.

— Так и есть. Эти мелкие недочеловеки ненавидят всех людей. Да, они с нами торгуют, но тёплым их отношение не назвать.

Железный город был легендой всего Фрэма. Город, спрятанный глубоко в горах, куда не было доступа ни одному человек. Судя по воспоминаниям редких очевидцев, — самый развитый город во всём мире, вершина творения карликов.

Сами карлики слыли непревзойдёнными мастерами. Из камня, ветки и паутины они, образно выражаясь, могли сделать настоящее чудо технической мысли. Самые прогрессивные изобретения Фрэма были созданы именно ими.

Вот только отношения с людьми у карликов были сложные. Ещё сложнее, чем у людей со штормовиками. Люди не любили их за жестокий характер и любовь к садистским шуткам. Карлики же не переваривали людей из-за их цинизма и злобы. Да и военных конфликтов между двумя сторонами за долгую историю более чем хватало.

— Если Железный город и в самом деле искал встречи с этим Ортиксом, то, возможно, он и в самом деле может помочь.

— Согласен, сын. Попытаться стоит. А за меня не переживай! Со мной останется новая гвардия, а также Хэл. Отобьёмся, если потребуется!

— Не сомневаюсь. А теперь покажи свою рану!

— Бойд, в этом нет необходимости! — попытался сопротивляться Ричарл, но я был непреклонен.

— Есть! Давай показывай, как у тебя там дела!

Глава Рода тяжело на меня посмотрел, но послушал мой совет и задрал рубашку.

Увы, но за прошедшие дни действие кристалла Сияния начало снижаться. Если раньше он почти полностью блокировал разрушительный эффект, оставленный мечом Древних, то теперь его эффективность снизилась. Рана стала фиолетовой и пульсировала, а кристалл светился едва заметным ярким светом. Сияния с каждой секундой становилось всё меньше. На пару дней, пока я буду в Столице, кристалла должно хватить. Затем его нужно будет поменять.

— Всё лучше, чем могло быть, — ободряюще улыбнулся я Ричарду.

— Ага, конечно! — хмыкнул он, но спорить не стал.

Более того, мне показалось, что он как будто сделал свои собственные выводы.

Я оказался прав.

Он окликнул меня, когда я уже стоял на пороге.

— Бойд, подожди! — Он выглядел сосредоточенным и, кажется, на что-то решился. — Сейчас опасное время. Я слабею с каждым днём и не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Поэтому пришло время рассказать тебе…

— Рассказать что? — спросил я, но сразу понял, что имел в виду глава Рода.

Ричард сделал несколько замысловатых пассов, и в его руке образовался продолготоватый тёмно-коричневый предмет.

От него исходила такая знакомая энергия, что сомнений не было, — это и был тот самый артефакт, который я всегда чувствовал, заходя в кабинет. Его же Ричард использовал в бою с Георгом во время вторжения в поместье. И, судя по тому, как артефакт оказался в его руках, в кабинете был оборудован примитивный, но весьма надёжный пространственный карман.

— Этот предмет принёс в Род ещё мой прапрадед. Он добыл его во время путешествия по Лорну. В одном из странствий он забрёл в далёкие горы, подняться в которые решались только отчаянные смельчаки. Они начали восхождение и потерялись. Три дня они бродили, не находя пути, пока однажды не набрели на необычный тайник. Там и лежал этот кристалл…

— А охрана? Он встретил химер?

— Нет. Но он рассказывал про следы лап, оставленные неподалёку. Возможно, что эти треххвостые существа были там, но ушли много лет назад… — Ричарду было сложно говорить, и он глотнул воды. — Взяв кристалл, прапрадед понял, что знает, что делать. Он уверенно повёл за собой отряд, и спустя несколько часов они наконец-то сумели выбраться. Но этот кристалл оказался гораздо сильнее, чем крайне сильный путеводный артефакт…

Я взял кристалл из рук Ричарда, аккуратно повертел его в руках.

Больше всего он напоминал кристалл Сияния. Исходящая от него энергия была очень похожа. Если бы не большие изменения, я бы не сумел их различить.

Но всё-таки изменения были существенными. Если белые кристаллы были чистым Сиянием, то в этом кристалле Сияния было совсем немного. В нём как будто произошло изменения, полностью переделавшие его природу.

— Кристалл стал основой нашего Рода. Он незаменим в бою, способен создавать защиту, его можно использовать для исцеления простых ран. Это величайшее сокровище нашего Рода. Во всяком случае, было, пока ты не обнаружил те белые кристаллы. Раньше я считал этот кристалл уникальным, но теперь знаю — наш мир куда более сложный и непредсказуемый, чем кажется…

Ричард закашлялся. Долгий разговор его утомил. Он перенёс кристалл обратно в хранилище. Я дал ему выпить лекарство, а потом покинул кабинет.

Этот кристалл был мощным оружием. Не таким сильным, как белые кристаллы, но тоже очень мощным. А ещё теперь я был уверен, что кристаллы, обнаруженные мной в Кровавых горах, были не единственными.

Остаётся только их найти…

Переговорив с Ричардом, я проверил работу мастерской и раздал все необходимые указания. После этого погрузил в телегу коробки с готовым товаром и отправился в магазин. Там я сразу принялся раздавать поручения, но не успел добраться до сути, когда Селина, руководившая всеми процессами в моё отсутствие, остановила меня на полуслове.

— Так, Бойд! Ты что, куда-то собрался?

— Да. Небольшое путешествие. Так, деловой визит…

Она мигом поняла, что вытянуть из меня правду не выйдет даже клещами, и повернулась к прибывшему со мной Фердинанду.

— Фердинанд! Куда вы собрались⁈

Мигнул едва ощутимый огонёк магии, и язык Хранителя развязался сам собой.

— Мы едем в Столицу к мастеру Ортиксу! — проговорил он раньше, чем сам понял, что говорит. — Только он может помочь мастеру Бойду подготовить меч, способный превзойти оружие Древних. Дело в том, что у мастера Бойда есть…

Разболтать о металле и кристаллах Сияния я ему не позволил. С силой наступил ему на ногу. От физической боли развязавшая ему язык магия Селины испарилась.

Вот чертовка! Использовала ментальную технику. Да ещё так точно! Нет, простых людей таким вещам не учат…

Кое-какие догадки у меня появились уже давно, поэтому я совсем не удивился, когда она уверенно посмотрела мне в глаза.

— К мастеру Ортиксу? Я хочу поехать с тобой!

В другой ситуации я бы ни за что её не взял. Но сейчас это начинало казаться не самой худшей идеей.

— Без проблем. Отправляемся сегодня в два часа! Но, чур, в мои дела не влезать и никому про то, что узнаешь, не рассказывать!

— Клянусь!

За следующие несколько часов я провёл последние подготовительные мероприятия и передал управление магазином тётушке Агате как моему доверенному лицу. Зная железный характер тётушки, я нисколько не сомневался, что дела она вернёт мне в идеальном состоянии.

После этого я нашёл Фердинанда. Хранитель выглядел виноватым и после инцидента с Селиной опасался смотреть мне в глаза.

Зла я на него не держал. Всё-таки о нашей поездке он рассказал ей не по доброй воле, а под воздействием её хитрой магии. На будущее нужно быть осторожным и обучить всех своих товарищей техникам защиты.

Но показывать ему свою доброту я не собирался.

— Твой косяк придётся отработать! — грозно произнёс я.

— Сделаю всё, что требуется, мастер Бойд!

— У меня тут есть кое-какие документики… — Я вытащил спрятанные во внутреннем кармане переданный мне Императорским представителем компромат на Вендэров. — Сможешь это как-нибудь поудачнее запустить? Распространить слухи, сообщить кому следует… Одним словом, чтобы был максимальный эффект!

Хранитель пролистал несколько страниц и уставился на меня удивлёнными глазами. Ага, знаю. Факты там такие, что закачаешься!

Несмотря на удивление, ему всё-таки хватило самообладания.

— Всё понял, господин. Есть у меня пара вариантов…

— Отлично! Только действовать надо быстро. Нужно успеть до нашего отправления.

— Будет сделано! — отрапортовал Фердинанд и скрылся с бумагами в руках.

Я проводил его хитрым взглядом. Не сомневаюсь, что он сумеет добиться нужного эффекта…

Как я и говорил, в два часа наша бравая компания в лице меня, Фердинанда, Селины и Мрака стояла у портала.

В большинстве миров портальная магия считалась одной из самых сложных. Искусством мгновенного перемещения на расстоянии владели лишь самые сильные маги, остальные же вынуждены были довольствоваться особыми устройствами, порталами.

Во Фрэме порталы были редки и довольно маломощны. Даже самый сильный портал мог отправить на расстояние максимум в тридцать километров. Так что если требовалось совершить большое путешествие, одним прыжком было не обойтись.

Именно поэтому чаще всего использовались целые портальные сети. А так как строительство и поддержание работы даже одного портала было делом недешёвым, то ими владели самые богатые и влиятельные аристократы Лорна. Например, сейчас мы готовились к отправлению портальной сетью Рода князей Эйрли. Учитывая цену, которую они брали за одно путешествие и количество желающих, Род должен прямо-таки купаться в деньгах…

— Что ты ухмыляешься? Порталов никогда не видел? — ткнула меня в бок Селина, заметив, как я смотрю на открывшуюся перед нами конструкцию.

— Таких… никогда.

Мне стоило большого труда не сказать «убогих».

Портал и в самом деле выглядел жалко. Здоровенная каменная арка, украшенная сложной вязью Рун, доверху накаченная магической энергией и к тому же укреплённая едва ли не сотней дополнительных артефактов.

Конструкция вроде бы стандартная, но вот исполнение… Неудивительно, что длина прыжка такая жалкая. Да я даже сейчас видел с десяток способов, как улучшить его эффективность!

— Займётесь этим потом, Страж, — шепнул мне Орбитарис.

— Твоя правда!

Я заплатил положенную сумму, мы всей компанией встали на площадку, и путешествие началось.

Для того, чтобы добраться до Столицы, нам понадобилось шестнадцать прыжков и почти сорок минут. Зато когда мы вышли из портала, передо мной открылось красивейшее зрелище.

В нескольких километрах от нас раскинулся огромный город. Дворцы, фонтаны, парки, высоченные башни и аромат огромных денег и могущественной магии…

Всё, как я люблю!

И чего я так долго тянул? Нужно было сразу отправляться сюда. С моими талантами я бы точно нашёл себе здесь тёпленькое местечко. Впрочем, я и в Лесном краю неплохо устроился…

— Господин, увы, но наш путь лежит не в город! — обломал меня Фердинанд. — Мастер Ортикс проживает не в Столице. Рядом, но всё же не в самом городе…

— Тааак… А раньше ты сказать не мог⁈

— Мог. Но тут совсем недалеко, поэтому я решил, что можно обойтись и без уточнений…

Я вздохнул. Ну что с ним поделать? Фердинанд — отличный профессионал и товарищ. Но со своими заскоками Хранителя.

— Ладно, без разницы. Давай веди.

Мы сошли с площадки телепорта и зашагали по мощёной дороге, освещённой магическими светильниками.

Сразу же чувствовалось, что мы больше не в Лесном краю. То и дело нам попадались многочисленные путешественники. Золото, серебро, драгоценные камни — одеты они были дорого-богато. А ещё я чувствовал исходящую от них энергию сильных артефактов. На нашу неприметную группу в потрёпанной одежде (за исключением как всегда роскошной Селины) они взирали с презрением.

Ну ничего, подниму Род, и они ещё будут просить о моей аудиенции…

Прошло минут пятнадцать. Мы сошли с дороги и сейчас шагали по какой-то каменистой тропинке. Нас окружали горы и холмы. Ни людей, ни фонарей здесь не было.

— Ты уверен, что знаешь, куда мы идём? — спросил я Фердинанда. — Не похоже, что здесь есть хоть какие-то строения…

— Уверен! — буркнул Хранитель, но в его голосе я не услышал уверенности.

Останавливать его я не стал, но спустя пятнадцать минут, когда он остановился, непонимающе озираясь, сильно об этом пожалел.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он. — Это ведь было здесь! Я точно помню!

Орбитарис просканировал пространство, но не нашёл признаков жизни. Ни людей, ни других существ, ни хоть каких-то строений здесь не было.

Я уже собирался взять инициативу в свои руки и вывести нас отсюда, когда вокруг вспыхнул ослепительный свет.

— Вторженцы! — сразу отовсюду прогремел оглушительный голос. — Вы будете уничтожены!!!

Кожу обожгло боевой магией.

Кажется, мы оказались в ловушке…