Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 25

Такого поворота я не ожидал. Кэтрин не просто сбежала в компании Леона Вендэра, но и прихватила с собой принесённый прадедом Ричарда кристалл. На секундочку, самый мощный артефакт Рода!

Нет, сюрпризы на сегодня и не думали заканчиваться…

— Как Кэтрин вообще узнала про этот кристалл? Я думал, ты не говорил о нём никому, кроме меня!

Мне казалось, что я был единственным, кто, помимо Ричарда, ощущал наличие кристалла. У остальных на это просто не хватало магической чувствительности.

— Это я ей сказал, — нехотя, сквозь зубы, сообщил Ричард. — Когда-то давно она спросила меня о самом сильном оружии, которое есть у Рода. Не знаю, что за муха меня тогда укусила, но я решил похвастаться и показал ей…

Значит, моё предположение было верным. Если бы Ричард не рассказал Кэтрин о кристалле, то о его существовании она бы и не догадалась.

Кстати о том, кто ни о чём не догадывался. Судя по обиженному взгляду Хэла, о том, что в распоряжении Рода есть крайне мощный артефакт, он услышал впервые.

Большое упущение для будущего наследника Рода!

Вот только на страдания и ревность Хэла мне было наплевать.

— Допустим, Кэтрин знала о кристалле. Но как она сумела его достать? Он был скрыт в пространственном кармане. Я думал, его не может открыть никто, кроме тебя.

— Всё верно. Карман — очень надёжная защита. Вот только… — Ричард поморщился от боли. — Вот только я дал Кэтрин доступ…

Мне показалось, что я ослышался.

— Ты сделал что⁈ Дал этой предательнице доступ к главному оружию Рода⁈

— Не смей со мной так разговаривать! — рявкнул Ричард, и я кивнул, признавая, что перегнул палку. — Тогда я ей доверял также, как доверяю сейчас тебе. Она — моя племянница. Дочь моего родного брата! Я не мог поверить, что однажды она воспользуется доступом во вред Роду.

С этими доводами я мог согласиться. Род и крепкие семейные узы были очень важны не только Холландеров, но вообще для всех аристократов.

— А почему не отменил доступ после её измены?

— Не подумал, — мученически вздохнул Ричард. — А ещё в этом не было необходимости. Кэтрин находилась в плену, и не было ни малейшего шанса, что она освободится против моей воли…

Говорить о том, насколько глупыми были эти размышления, я не стал. Кэтрин была хитрой стервой, способной практически на что угодно. Пусть я и сам не думал, что ей удастся сбежать из-под стражи, такой вариант был более чем вероятен.

Как бы зол я ни был, махать кулаками после драки не имело смысла. Нужно было действовать.

— Отец, у Кэтрин нет доступа к другим секретам Рода?

— Больше нет, — мрачно ответил Ричард. — Я отрезал её от всех наших ресурсов. Если она приблизится к воротам, то защита сработает на неё также, как и на всех остальных. Более того…

Ричард приготовился сказать что-то важное, но закашлялся. Его состояние становилось всё хуже.

— Я изгнал её из Рода, — закончил он, отдышавшись. — Теперь она для нас — чужак. Если захотите её убить, то ни я, ни закон не в силах вас остановить…

Мы с Хэлом переглянулись. По взгляду Хэла я понимал, что братец на это никогда не решится. Слишком уж близок он был с Кэтрин. Фактически, она была его лучшим другом.

Про себя я такого сказать не мог. Кэтрин была для меня… никем. Меня ничто с ней не связывало. И если она попадётся мне на глаза, то я её убью без колебаний.

Ибо так Стражи поступают с предателями.

Я хотел спросить у Ричарда про произошедшие за день отсутствия события, но не успел.

На пороге возник встревоженный Альфред.

— Господин Ричард… Там, на пороге…

— Вендэры⁈ — прорычали мы с Ричардом одновременно.

— Нет! Представители соседних баронств. Просят аудиенции.

Мы с Ричардом переглянулись.

Появление соседей в нашем поместье не могло означать ничего хорошего.

Отношения с соседями по Лесному края у Холландеров в целом сохранялись… нормальные. Наверное, другое слово было и не подобрать. Не особо близкие, но вполне дружественные и деловые. Конфликтовать с кем-то было опасно — наш Род не отличался силовым ресурсом. В прямом противостоянии шансов у Холландеров почти что не было.

Но вот что заставило соседей приехать в поместье? Да ещё и поздно вечером. Подобного на моей памяти ещё не было.

Удивлённое лицо Ричарда говорило о том, что такого раньше и в самом деле не было.

— Есть риск, что они попытаются нас атаковать? — спросил я главу Рода.

— Зачем? — непонимающе посмотрел он на меня.

— Их мог подкупить Георг.

— Маловероятно. Все они ходят под вассальными Клятвами Вендэров, это верно. Но победу над нами Георг бы им никогда не отдал! Он всегда хотел расквитаться с нами лично…

— Что предлагаешь делать?

— Впускать! — уверенно произнёс Ричард. — Займись ими. Мне… Мне понадобится время, чтобы собраться.

Я окинул его изучающим взглядом. Выглядел глава Рода неважно. Но если он не выйдет встретить гостей, то это автоматически будет расценено как неуважение. Возможно, даже как оскорбление.

А в нашем случае этого ни в коем случае было нельзя допускать.

Я оставил Ричарда с Фердинандом. Хранитель как никто другой знает, как привести главу в нужную форму. Мы же с Хэлом на правах сыновей спустились вниз.

— Делай вид, что у нас всё хорошо, — шепнул я ему. — Пусть думают, что мы на пике нашей силы!

— И без тебя знаю! — рыкнул в ответ брат, но злобы в голосе не было. Он понимал, что задеть его я не пытался.

Фердинанд был прав — у ворот нас и в самом деле ждала целая делегация. Ровно десять человек. Все — бароны, главы Родов. Весь цвет аристократии Лесного края!

Нас они встретили недовольными взглядами.

— Ну и где вас Опустошитель носит⁈ — прокричал дородный барон с окладистой бородой. — Я, барон Артос Нивал, не привык ждать!

— Приношу свои извинения, барон Артос, — слово, в соответствии с этикетом, как официальный наследник взял Хэл. — Не ожидали визита таких уважаемых лиц. Что вас привело в наш скромный дом?

— Срочное дело! Требуется немедленно обсудить с главой Рода, — ответил ему Артос.

Он говорил в меру вежливо, но времени на формальности не тратил. И я, и Хэл, пусть и были аристократами, интереса не представляли. Он пришёл говорить с Ричардом и только с ним.

Хэл посмотрел на меня, взглядом спрашивая, что я думаю.

Я уверенно кивнул. Ни боевых артефактов, ни спрятавшихся в вечерних сумерках бойцов я не чувствовал.

Кажется, они и в самом деле пришли поговорить…

Одним движением руки я снял магическую защиту, позволив гостям проехать на территорию.

— Однако, мощная защита… — думая, что его не услышат, прошептал себе под нос невысокий барон с бегающими глазами. Судя по энергетическим колебаниям — весьма приличный маг. — Мне бы такую… Вот уж точно спал бы спокойно!

— Обязательно поделюсь с вами секретом, — с улыбкой произнёс я. — Но только в более спокойные времена…

Бароны заехали во двор и оставили лошадей у ворот. Гвардии у нас было всего ничего, но демонстрировать это я не собирался.

Специально, чтобы скрыть недостаток бойцов, увеличил мощность защиты. Магический фон так и вибрировал, вызывая у всех способных его ощущать дискосфорт.

Судя по беспокойным взглядам, тактика сработала. На недостаток охраны они не обратили внимания.

Зато заметили кое-что другое.

Во все глаза они смотрели на расположившиеся на территории здания. Это были не те стандартные постройки, уничтоженные кровопускателями во время штурма, а новые, отстроенные Конструкторами с использованием последних технологий других миров. Я, слуги и члены Рода к их творениям уже привыкли. Но на баронов они однозначно производили нужное впечатление.

— А вы, Холландеры, неплохо здесь устроились! — завистливо протянул всё тот невысокий барон. — Мой Род, пусть и зарабатывает неплохо, но такими хоромами похвастаться не может!

— Не нужно завидовать чужим успехам, господин Лорден, — хмыкнул барон Артос, сам жадно пожирая наш внутренний двор взглядом.

— Да разве я завидую⁈ — возмутился невысокий барон Лорден. — Я… восхищаюсь! Ни для кого не секрет, что Холландеры в последнее время сумели наладить удивительно успешную торговлю…

Словно специально, из мастерской появились рабочие во главе с Теодором. Отработанными движениями они, словно муравьи, принялись загружать повозку коробками со свежеизготовленными товарами.

— Господа! — обратился к нам с Хэлом барон Лорден. — Это всё ваши товары, верно? Сколько понадобилась времени, чтобы это изготовить? Наверное, неделю работали, не разгибаясь…

— Вообще-то один день. В стандартном графике, — небрежно бросил я.

У всех баронов глаза дружно повылезали на лоб.

— Тогда у вас должна быть огромная мастерская…

— Обычная, — пожал я плечами и ткнул пальцем в небольшое здание. — Вот и вся мастерская. Всё оборудование там. Полный цикл.

— Полный цикл⁈ Для всех ваших товаров⁈ — теперь не выдержал барон Артос. — Да это же невозможно!

— Ну, если вы так думаете, то мне вас жаль…

Жалеть его я, разумеется, не планировал. Но и изображать вежливость тоже.

— А разрешите напроситься к вам в мастерскую⁈ — сунулся в разговор Лорден. — Очень уж интересно посмотреть, как у вас там всё устроено…

— Со всем уважением, барон, но нет. Тайна производства. Вы, как мастер торговли, должны понимать…

Лорден, а вместе с ним и остальные бароны с пониманием закивали.

Готов поклясться, что на самом деле они ничего не понимали. Да я бы запросто мог запустить их всей толпой в мастерскую — и они не сумели бы украсть ни единой технологии. Всё, чем они владели, было приобретено их предками. И технологии, которые они использовали в своих предприятиях, тоже были придуманы столетия назад. Понять новое они были просто неспособны.

Я же в считанные недели сумел создать что-то выдающееся. В чём-то я даже превосходил Ортикса. Только, в отличие от меня, он строил своё производство годами…

— Господа, надеюсь, не скучаете?

Ричард появился вовремя. Выглядел он отлично. Держался тоже прямо и уверенно. Лишь лёгкая дрожь в походке и бледность выдавали, что он находится далеко не в нормальном состоянии.

— Ваши сыновья, барон, не дают нам соскучиться…

— Они и мне не дают скучать! — Ричард улыбнулся и, дойдя до беседки, сел во главе стола. Бароны заняли места вокруг него. — Итак, господа, чем обязан такому приятному визиту?

Артос откашлялся.

— Ричард, мы давно друг друга знаем. В каком-то смысле доверяем друг другу. И сейчас мы хотим знать. Те слухи о Вендэрах… Скажи, это правда?

Бароны согласно закивали. Ричард же наоборот смутился. Он очевидно не понимал, что происходит.

Мы с Фердинандом переглянулись. В отличие от него, мы гораздо лучше разбирались в происходящем.

Всего вчера, отправляясь на встречу с Ортиксом, я попросил Фердинанда через свои связи распространить компромат на Вендэров, полученный от Императорского представителя. Сделал я этого для того, чтобы подорвать уверенность Георга перед боем. Но того, что слухи распространятся так быстро, я не ожидал! Однако, Фердинанд отлично работает…

Теперь я понимал, что бароны забыли в поместье. Отследить, кто был источником слухов, нетрудно. Они с этим быстро справились. И теперь больше всего хотели знать, правда это или ложь.

— Отец, позволишь мне ответить? — соблюдая приличия, спросил я главу Рода. Он кивнул, и я продолжил. — Всё, что вы слышали — совершенная правда. Мне удалось получить её у надёжного человека в Столице. Можете не сомневаться, у меня есть доказательства.

Бароны возбуждённо зашумели. Некоторые вскочили на ноги.

— И про взятки правда⁈

— И про то, что Георг нас обкрадывает⁈

— И про кражу фамильных секретов⁈

— Георг что, спит с моей женой⁈ — не выдержав, взорвался барон Лорден.

О, да у человека настоящая трагедия…

— Увы, господа. Но всё именно так. Барон Вендэр вас обманывает. Уверен, что многие из вас в этом уже убедились, расспросив свои источники и как следует проверив бухгалтерские книги. Вы думали, что он, самый крупный аристократ Лесного края, защищает вас и помогает. Но на самом деле он давно паразитирует за ваш счёт…

Следующие несколько минут бароны кричали, не переставая. У каждого за годы сотрудничества накопились претензии к Георгу, и сейчас они спешили ими поделиться.

Я взирал на всё это действие с улыбкой. Надо же, ведут себя как дети. Не сомневаюсь, они все опытные воины и весьма умелые Одарённые. Большинство даже ловко управляет семейными предприятиями. Но вот над контролем эмоций им ещё предстоит поработать…

Ричард быстро справился с удивлением и включился в беседу. Он ловко управлял эмоциями баронов, играл на их чувствах, и скоро все они дружно ругали Вендэров.

Я улыбался. Цель была достигнута. Возможно, что поддержка баронов ничем мне не поможет. Но если я проиграю, прежней сладкой жизни у Георга уже не будет.

Спустя час бароны засобирались по домам.

— Слышали про ваш Поединок, юный Бойд, — произнёс Лорден, ловко взбираясь на коня. — Вы же понимаете, что умрёте?

Ха, а старый барон не утруждал себя подбором выражений!

— А вы понимаете, что Георг не переживёт этот вечер? — ответил я вопросом на вопрос.

— Юноша, вы самонадеянны! У Георга есть меч Древних!

— Поверьте, мне тоже есть чем его удивить…

На этом разговор закончился сам собой. Распрощавшись, бароны пришпорили коней и покинули поместье.

Я вернулся к по-прежнему сидевшему за столом Ричарду. Он расстегнул воротник рубашки и тяжело хватал ртом воздух. Его сил едва хватило на то, чтобы вынести этот долгий разговор.

Учитывая, что Фердинанд как раз заканчивал что-то шептать ему на ухо, Ричард был в курсе нашей маленькой информационной диверсии.

— А вы молодцы, Опустошитель вас сожри! — тихо рассмеялся он, а затем закашлялся. — Мало Георгу не покажется, это точно! А ещё… Бойд, тебе и в самом деле удалось убедить этого Ортикса нам помочь? Он сделает для тебя меч?

— Удалось, отец. Но ему понадобится время. Пока сложно сказать наверняка…

Ричард нахмурился.

— Ты же понимаешь, что времени очень мало. Бой состоится через два дня!

— Понимаю. И делаю всё возможное!

На самом деле никак повлиять на ситуацию я не мог. Ортикс работал, я это знал. А уж получится у него сделать меч до Поединка или нет — этого не знал никто.

Оставив Ричарда готовиться ко сну, я отправился в свою комнату. Я был на ногах почти двое суток. От усталости кружилась голова. Хаос, Наместник, Ортикс, карлики, Архив… Впечатлений было столько, что их нужно было как-то привести в порядок! И сон был лучшим способом.

Но выспаться мне не удалось.

— У вас здесь всегда так интересно?

Селина сидела на лавочке в саду и любовалась полной Луной.

— Скажем так, у нас не соскучишься…

— Это я уже поняла. А ты живёшь насыщенной жизнью, Бойд Холландер!

— Не жалуюсь.

— И что, ты целыми днями работаешь и никогда не отдыхаешь?

— Иногда устраиваю себе лёгкий спарринг с Фердинандом.

— Разве это отдых? — удивилась Селина.

— Если не получил мечом по башке — то конечно.

— Я имела в виду настоящий отдых. Например, в компании девушки… У тебя ведь кто-нибудь есть?

Вот теперь я понимал, к чему она клонит!

— Есть одна служанка…

— Служанка? — Селина скривилась. — А у тебя, оказывается, нет вкуса!

— Напротив, он у меня есть…

Ломать комедию я не стал. Шагнул к ней и поцеловал, а затем подхватил на руки и отнёс в свою комнату.

Сегодня Энни ночевала с другими слугами, и её появления я не ожидал.

Никаких отношений с Энни у меня не было. Всё происходило по доброй воле и взаимному согласию. И я и она понимали, что будущего у нас нет, и мук совести я тоже не испытывал.

Да, откровенно говоря, что это такое, я уже давно забыл…

Ночь с Селиной получилась точно такой, какой я её и представлял — полной огня и страсти. А ещё очень активной. Даже мне с моими навыками и в общем-то неплохой физической подготовкой пришлось несладко! Потребности у девушки были ого-го…

Заснули мы только под утро, но я чувствовал себя вполне выспавшимся и готовым к новым свершениям.

А ещё где-то внутри свербило странное чувство. Как будто что-то скоро должно было произойти…

— Орбитарис, мне нужен подробный анализ! Энергетическое поле сильно искажено…

— Разумеется, Страж. Вы разве не понимаете, что происходит? — с лёгкой ноткой превосходства поинтересовался искусственный интеллект.

— Если бы знал, то не стал бы тебя спрашивать!

— Дело в том, Страж, что вы ощущаете энергию Межмирового перехода. Центральный готовится направить подмогу…