Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 26

Я рывком сел в постели, перепугав спящую рядом Селину.

— Бойд, ты совсем охренел⁈ — процедила она в подушку. — Я вообще-то сплю!

— Ага. Спи дальше!

Не в силах сдержаться, я схватил одежду и выбежал на улицу.

Здесь разлитая в воздухе энергия ощущалась ещё сильнее. Она была почти осязаемой. Её было столько, что подсказки Орбитариса мне не требовались — я и сам мог её распознать.

Энергия Перемещения. Спутать невозможно!

Означать это могло только одно — как и обещал Командор, он направил Стража мне на помощь. Причём даже быстрее, чем я рассчитывал!

— Орбитарис, сможешь рассчитать примерное время прибытия?

— Учитывая, что энергия достигла только крайних слоёв Надмирового пространства, а степень искажения составляет 93 процента, предположу, что процесс Перемещения находится в начальной стадии.

Как я и предполагал!

Обычно Перемещение занимало считанные минуты. Пути к большинству миров Бесконечного были давно протоптаны и известны во всех подробностях. Всё, что требовалось, — это направить достаточно сильный поток энергии.

Но с Фрэмом ситуация была другой.

В этот мир Стражи не ходили. Я попал сюда случайно, изменив заранее заданную траекторию. Но протоптанного пути сюда не существовало. А значит, направленному Стражу придётся его пробить.

Для этого требовалась не только энергия, но и время. Достаточно много времени, дни, а может и недели по внутреннему времяисчислению мира, необходимого для того, чтобы найти самый короткий и безопасный путь через Межмировое пространство.

Так что энергия, которую я ощущал, была всего лишь первым предвестником Перемещения. Но её интенсивность понемногу нарастала с каждой минутой.

Мой опыт подсказывал, что процесс будет быстрым. Пара дней — и здесь окажется ещё один Страж. А, может, даже больше. Подмога! Причём подмога с полностью функционирующими пространственными карманами и целой кучей необходимого оборудования.

Продвинутые боевые Конструкты, мощные разведывательные зонды, оборудование для исследований… Эх, я и так на несколько шагов опережаю всех, даже самых технически развитых местных. А с дополнительной поддержкой мне и вовсе не будет равных! У Хаоса не останется ни единого шанса!

Ну а дальше я передам всю собранную информацию и наконец-то вернусь в Центральный настоящим героем.

— Что-то мне не спится. Погода сегодня… странная.

Из главного корпуса вышел Фердинанд и опустился на скамейку рядом со мной. В утренней тишине Хранитель выглядел непривычно расслабленным. И вместе с тем задумчивым.

Мне понадобилось время, чтобы понять, что именно он сказал.

— Погода… Ты что-то чувствуешь?

— Какие-то изменения. Может, дождь будет. А, возможно, где-то неподалёку произошёл энергетический выброс. Вот только не могу понять, насколько сильный… — Фердинанд нахмурился, пытаясь проанализировать собственные ощущения.

— Какое место ты занимал среди Хранителей? — спросил я его и только потом понял, что, отвлёкшись на энергию, задал вопрос слишком грубо.

— Думаете, что я был слабаком, и именно поэтому оставил Архив, верно? — Фердинанд истолковал мой вопрос по-своему. Зато я понял, что его тревожило, — наш визит в Архив вскрыл его старые раны. — Так вот, мастер Бойд, это не так! Я относился к Высшей касте Хранителей. Ещё несколько лет службы — и я смог бы претендовать на пост Заместителя Верховного Хранителя!

— Фердинад, если что, я не считаю тебя предателем. Наоборот, я очень рад, что ты оставил Архив. Без тебя нам было бы очень тяжело, — честно произнёс я. — Я просто пытаюсь понять, насколько ты силён. Выходит, твои магические способности достаточно велики…

— Я — один из сильнейших! — гордо улыбнулся он.

Один из сильнейших… И при этом не сумел понять, что за энергию он ощущает. Просто великолепно! Значит, и остальные Хранители сделать это тоже не сумеют.

За следующие несколько часов я тщательно наблюдал за Ричардом, Хэлом и Селиной. Все они владели магией, но ни один из них ничего не ощущал. Только Селина пожаловалась на незначительную головную боль.

Получается, что обычные маги вообще не способны чувствовать Перемещение.

А вот Хранители, оказывается, на это способны. И то с ограничениями!

Может, в этом мире и есть кто-то, способный почувствовать Перемещение, но сделать он ничего не сможет. Скоро подмога будет здесь, и уже никто не сможет нам помешать…

Хаос вокруг пришёл в движение. Он изгибался длинными подвижными змеями, складывался в сложные спирали, клубился туманом. Чёрным ядовитым туманом.

А ещё он кричал. Буквально кричал в уши лежащему в постели Наместнику.

Он резко проснулся, прогнал лежащую рядом женщину и задумался.

Эта энергия была ему знакома. В прошлый раз она привела сюда того иномирца, что стал для него огромной занозой в заднице.

Что, если в этот раз эта энергия принесёт ему ещё больше неприятностей?

Наместник очень не любил неприятности. Едва ли не больше, чем людей, встающих у него на пути.

Иномирца, сунувшего нос в его дела, он не боялся. Тот был силён, но с его силой не сравнится. А вот если их станет, например, двое…

Тогда у него будут большие неприятности. Весь план окажется под угрозой.

Если план сорвётся, то его, Наместника, будет ждать ужасное наказание. И совсем не факт, что ему удастся сохранить свою высокую должность…

Наместник рывком встал и потянулся, глядя на просыпающийся под его ногами город.

На его губах заиграла кроваво-красная улыбка.

Кажется, он знал, что делать…

Поединок с Георгом должен был состояться меньше чем через два дня. Поэтому все остальные дела вроде развития семейного бизнеса, восстановления поместья и подготовки к встрече с новым Стражем я отложил на потом.

Бой с главой Рода Вендэров занимал для меня первое место.

По большому счёту, грядущий Поединок не имел для меня никакого значения. Совсем скоро здесь окажется пришедший мне на выручку Страж с кучей продвинутого оборудования, и всё изменится. Я выполню миссию и вернусь в Центральный.

И гори синим пламенем Поединок, Ричард и весь Род Холландеров вместе с ними!

Многие Стражи на моём месте так бы и поступили. Просто бросили Род, к которому принадлежало занятое ими тело, на произвол судьбы. Но я успел к ним привязаться. Бросить их, когда сам же и вызвал Георга на бой, было бессовестно. Пусть Стражи и не святые, но всё-таки мы хотя бы пытаемся чтить Кодекс чести.

Именно поэтому все оставшиеся дни я с утра до вечера проводил на тренировках, оттачивая мастерство фехтования и пытаясь вывести тело Бойда на максимальную физическую форму.

Логика была простой. Георг, несмотря на то, что был намного старше, был в великолепной форме. Всю жизнь он провёл в сражениях, и, пусть в последнее время немного располнел, всё равно мог дать фору большей части молодых воинов.

Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов усиливающее воздействие меча Древних. Я видел, с какой лёгкостью он сражался этой здоровенной железной бандурой, выделывая при этом неизвестные во Фрэме связки и комбинации. Меч каким-то образом делился с ним своей памятью и навыками. С его помощью и без того сильный противник превращался в настоящую машину смерти.

Соответствовать ему в моём нынешнем теле было непросто. Но всё-таки возможно.

Я как ни в себя вливал усиливающие отвары, ел и тренировался. Делать это я начал заранее, ещё за несколько дней до визита к Ортиксу. Благодаря магическому усилению, на теле образовался приличный мышечный каркас.

Настолько приличный, что ко мне возникли вопросы.

— Ты не говорил, что владеешь биомантией… — завистливо протянул Хэл, присоединившийся ко мне на одной из тренировок.

— Потому что я ей и не владею! Правильное питание, физические упражнения — и будешь выглядеть как я!

Отчасти я не врал. Биомантией в понимании жителей Фрэма я и в самом деле не владел. Мне было доступно искусство Преобразования, но превратить меня в огромного накачанного монстра вроде боевой формы Гривы или берсерков оно не могло.

Разумеется, я мог использовать кое-какие мышечные усиления. Но их применение требовало слишком больших энергозатрат. Тратить на них в бою драгоценные силы было глупо и опасно.

Вот поэтому я и тренировался по старинке. Впрочем, обычному человеку, не владеющему моими ресурсами, на подобный результат рассчитывать не приходилось.

Магическая энергия циркулировала без остановки. Рядовому магу такое было не потянуть. Да что тут сказать, даже мне было непросто! Если бы не помощь Орбитариса, отслеживающего все показатели организма, я бы давно слёг в постель от перегрузок.

К тому же не забывал я и про допинг. Пару раз я обращался к кристаллам, забирая у них крошечные толики силы. На количество Сияния это почти не влияло, но зато я получал такой заряд бодрости, что потом мог пахать по пять-шесть часов без перерыва.

— Вообще мышцы — это не главное, — хмыкнул Хэл, делая мечом несколько пробных взмахов. — Навыки, вот что решает! Защищайся братец!

Не тратя времени на сантименты, он бросился в атаку. Так как учебным мечом он брезговал, предпочитая боевой, а бил почти в полную силу, опасность схлопотать рану была вполне реальной.

Но и я был непрост.

Пусть я и работал над увеличением силы и выносливости, про скорость я тоже не забывал. Благодаря усилениям я мог набирать мышцы, не теряя подвижности.

Чем сполна пользовался.

Первые поединки с Хэлом дались мне тяжело. Здесь, во Фрэме, я привык сражаться с бойцами низкого класса и серьёзно расслабился. Среди спарринг-партнёров выделялся Фердинанд с его хитрыми комбинациями, но его приёмчики я уже успел выучить.

Хэл же оказался воином другого уровня. Всё моё мнение о нём строилось на потасовке, когда он напал на меня, будучи нетрезвым. Тогда мне легко удалось его победить.

Теперь же, когда братец прекратил страдать ерундой и сосредоточился на работе во благо Рода, я сумел сполна прочувствовать его потенциал.

Он бил сильно и даже дерзко, на ходу выдумывая сложные комбинации. При этом часто подставлялся. Рискованный, но потенциально выигрышный удар он ценил куда больше, чем собственную жизнь.

Несколько первых спаррингов я едва выдержал, но затем мои навыки сыграли решающую роль. Даже в другом теле никто не мог забрать у меня привычку анализировать чужой стиль, находя в нём недостатки и пробелы. Сразившись несколько раз, я уже всё понял и скоро начал давить Хэла, раз за разом выбивая меч из рук братца.

Он бесился, но сделать ничего не мог. Я уже превзошёл его по всем фронтам.

— Я тебя ненавижу, — сообщил он мне, когда мы в ванной комнате споласкивали потные и грязные после спарринга тела.

— Надо же, а я думал, что я такой обаяшка! — хмыкнул я. На его отношение мне, признаться, было глубоко наплевать.

— И шутки у тебя дурацкие. Но ещё я тобой горжусь!

— Гордишься? — Я не поверил собственным ушам.

— Да! Ты сильнейший из Холландеров. Даже отец в молодые годы не сможет с тобой сравниться. И я… Я счастлив называть тебя моим братом!

А вот это было неожиданно!

Даже не думал, что суровый Хэл окажется таким сентиментальным. В последнее время он и в самом деле сильно изменился. Предательство Кэтрин, нападение на поместье и собственная неспособность защитить Род привели к тому, что он бросил пить и начал усиленно тренироваться.

До моего взрывного роста ему было далеко, но сомневаюсь, что в Лесном краю найдётся много бойцов, способных с ним сравниться.

— Знаешь, братец, ты тоже большой молодец…

— Ага, конечно! — хмыкнул он, но по глазам было видно, что похвалу он оценил. — У тебя есть все шансы победить. Георг заканчивал ту же классическую школу фехтования, как я. Нас даже учили одни и те же старые учителя! Если бьёшь меня, то сумеешь победить и его…

Про преимущества, которые давал меч Древних, я говорить не стал. Только кивнул.

Зачем разочаровывать вдруг поверившего в меня братца?

Тренировался я не только с Хэлом. Много времени я проводил с Дэйлом. Стиль штормовика мало походил на обычный человеческий. Реакции у него были отменные, скорость грандиозной, и редкий спарринг заканчивался без кровавых полос от когтей у меня на груди.

Не сказать, что этот опыт сильно пригодится мне против Георга, но лишним не будет, это точно!

Пусть я и посвящал львиную долю своего времени оттачиванию воинского мастерства, главным для меня оставался вопрос правильного оружия.

И все надежды здесь были только на Ортикса.

Я донимал карлика, каждый час общаясь с ним через артефакт связи.

— Зубастый, я обещал тебе, что сделаю что надо⁈ — рявкнул в артефакт Ортикс, когда я обратился к нему в очередной раз.

— Обещал!

— Да знаю, что обещал, свались Великая гора мне на голову! Но пойми меня, зубастый, так быстро дела не делаются! Тут же уйма работы с этими твоими материалами. Металл коваться ну никак не хочет, хоть что хочешь делай! А кристалл фонит так, что всё моё оборудование накрывается к горному троллю! Не, мои ребята работают много. Но быстро не будет, это гарантирую!

— Ты ведь в курсе, что у меня Поединок через день? — мрачно спросил его я. — У противника меч Древних. А у меня нет ничего!

— Ну как ничего… У тебя и так меч такой, неплохой…. — неуверенно забормотал карлик.

— Неплохой. Но против меча Древних не потянет!

— Не потянет, — согласился со мной Ортикс. — Ну так и не дрейфь тогда, зубастый! Ну проиграешь ты в этом своём Поединке. Ну и что с того? Не убьют же тебя там, в конце концов⁈

— Как раз-таки убьют. Поединок продолжается до гибели одного из участников.

— Да⁈ — искренне поразился карлик. — Странный вы народ, конечно. Не жалеете себя! У нас все споры решаются бросанием молотов. Кто дальше бросит — тот и победил! Вот знаешь, на сколько метров я свой молот бросаю?

— Честно говоря, мне глубоко наплевать. Я просто хочу выжить в этом Поединке!

— Плевать ему… Нервный какой! — фыркнул Ортикс, но, кажется, всё-таки понял причину моего недовольства. — Не паникуй раньше времени, зубастый! Авось что-то придумаем… Как будет готово — я тебе тут же дам знать!

На этом разговор был завершён. Я связывался с Ортиксом ещё несколько раз. Карлик расплывчато отвечал про мощную энергетическую структуру и невозможность физической формы её сдержать.

Смысл у фразы был путаный, но очевидный — Ортиксу со всем его супер-производством так и не удалось создать меч, способный тягаться с оружием Древних.

Я не собирался полагаться только на карлика, продолжая собственные исследования. Преобразователь работал без отдыха, но результата не было. То есть, конечно, он был. Да любой оружейник Фрэма отдал бы что угодно, лишь бы создать что-то подобное!

Но до уникальных свойств оружия Древних было также далеко, как от Фрэма до Центрального.

— Страж, у вас же есть запасной план? — спросил меня Орбитарис вечером накануне Поединка.

— У тебя есть доступ к моим мыслям. Как думаешь, есть у меня план?

— Ваши мысли — абсолютный хаос. Всё, что я могу там прочитать, это похоть, гордость и несколько нецензурных фраз.

— Ну, примерно так и есть. — Я невесело усмехнулся. — Ну ничего, можешь не переживать. В конце концов, я не только воин. Я ещё и маг. Весьма могущественный! Точнее, был им до попадания в Бойда… Ничего, справлюсь! После драконов меня никакой Георг не испугает!

Это была правда лишь отчасти. После столкновения с драконами меня сложно было чем-то напугать.

Но вот насчёт магии я был не уверен.

Разумеется, мои силы заметно выросли. Благодаря до конца исчерпанному кристаллу я сумел немного упорядочить энергетические потоки. Магия верхнего уровня по-прежнему была мне недоступна, хотя по местным меркам я был уже на четвёртой Ступени.

Это было совсем немного, но в моём распоряжении оставались десятки неизвестных во Фрэме техник и способностей. Если я сумею использовать хотя бы четверть — меня будет не остановить.

Но это всё было только в теории. На практике мои силы работали на минимальной мощности, постоянно путались, а иногда и вовсе отказывались работать.

При таких условиях шансов на победу было немного.

Конечно же, я не отчаивался. Время до полуночи провёл в тренировках, а затем заснул, едва донеся голову до подушки.

Я надеялся, что сумею отправиться на Поединок тихо, верхом на лошади и в сопровождении одного Фердинанда.

Но Ричард решил по-другому. Когда ранним утром я выскользнул во двор, глава Рода уже был там, сидел на скамейке и смотрел за тем, как слуги готовят для путешествия парадную карету.

Никогда не видел, чтобы ей пользовались…

— Только не говори, что тоже собираешься ехать!

— Разумеется, я собираюсь присутствовать на твоём Поединке, — Ричард посмотрел на меня так, как будто я сказал абсолютнейшую чушь. — От его результата зависит судьба моего Рода. Неужели ты думал, что я его пропущу⁈

Аргумент был логичный. Но сдаваться я не собирался.

— А что насчёт твоего здоровья? Ты выглядишь… Честно говоря, выглядишь ты хреново!

Я не врал. С каждым днём Ричард становился более худым и бледным, всё больше напоминая собственную тень. Кристалл на его груди почти иссяк, и я не был уверен, что ему хоть что-то могло помочь.

— Не переживай, подыхать я не собираюсь! — Ричард усмехнулся и закашлялся, прижав к губам носовой платок.

Он попытался его спрятать, но я оказался быстрее и успел его выхватить.

На платке виднелись густые следы крови.

Ричард бодрился как мог, но его здоровье слабело с каждой минутой.

— Я глава Рода — и если я решил там быть, то я буду!

Поспорить не получилось. Из дома вышли Хэл, Фердинанд и слуги, которые должны были сопровождать наш кортеж. Говорить свободно в их присутствии было невозможно, и мне пришлось уступить.

В конце концов, Ричард взрослый человек и способен сам принимать решения!

Сборы были быстрыми. Мы с Ричардом и Хэлом погрузились в карету, а рядом на лошадях ехали слуги, Фердинанд и сопровождающие нас гвардейцы.

— Отец, если я сегодня проиграю… — начал я, но Ричард оборвал меня на полуслове.

— Не смей даже думать об этом! Ты победишь. Я это точно знаю!

Хэл тоже затряс головой.

Я же махнул на них рукой. Да пусть думают как хотят! В конце концов, и не из таких передряг выбирался. И смерти я тоже не боюсь. Если это тело умрёт, то Оператор и Командор найдут способ вернуть меня в новом теле.

Ну, я, во всяком случае, очень на это рассчитываю…

Поместье Вендэров, как я и предполагал, оказалось огромным и роскошным. Громадный кусок земли, ухоженный садик, дом, скорее напоминающий не владение провинциального барона, а настоящий замок.

Одним словом, в деньгах они не нуждались.

В поместье оказалось неожиданно много гостей. Императорский представитель граф Вернон Персиваль, бароны, включая знакомых мне Лордена и Артоса Нивала, целая куча других гостей и их слуг. В толпе я заметил даже Селину! Надо же, я был уверен, что она не придёт…

У порога нас встречал сам барон Георг Вендэр в сопровождении Леона и держащей его за руку Кэтрин. Выглядела девушка прекрасно и смотрела на нас с гордостью и вызовом.

При виде кузины Хэл задрожал от ярости.

— Предательница! Да я порву тебя на месте!

Он и в самом деле рванул бы в атаку, если бы не опустившаяся ему на плечо рука Ричарда.

— Подожди, сын. Ещё не время. Мы обязательно покараем всех виновных. Но позже…

Глава Рода сам едва сдерживался, но, тем не менее, ему удалось успокоить Хэла.

Я же злиться даже не собирался. Встал напротив Георга и ухмыльнулся.

— Приветствую вас, барон! Готовы проиграть?

— О нет, щенок! Чувствуешь? Сегодня твой последний день. — Георг улыбался и чувствовал себя хозяином положения. — Я с удовольствием тебя убью. А затем вся твоя поганая семейка станет моими вассалами, и тогда я как следует на них отыграюсь…

Слушать его влажные мечты настроения не было, и я резко его оборвал.

— Откровенно говоря, я прибыл сюда не за вашими рассуждениями. Мы собирались драться. Так давайте не будем откладывать в долгий ящик!

Формально я был прав, и Георгу пришлось проглотить моё практически неприкрытое оскорбление.

— Прошу вас, барон. Следуйте за мной.

Мы с Георгом вышли в центр импровизированной арены, напоминающей мне Колизей, который я видел в мирах Земной группы. Зрители заняли свои места на трибунах, а мы с Георгом встали лицом к лицу.

Вендэр повёл плечами, и его тело покрыла броня. Он вытянул руку, и туда спустя пару ударов сердца лёг меч.

Броня и меч Древних. Убийственное сочетание, которому было невозможно противостоять!

— Готовы? — Вернон Персиваль, выступающий в качестве судьи, обвёл нас взглядом. Дождался кивком и провозгласил. — Тогда я объявляю начало Поединка!

Императорский представитель едва успел отскочить, когда мимо него на недоступной ни одному человеку скорости промчался Георг Вендэр. В его руках чёрным огнём горел меч Древних.

Бой начался.