Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 5

Сказать, что я удивлён, значило не сказать ничего. Вендэры утверждают, что мы напали первыми? Да это какой-то бред!

Но виду я не подал. В любой ситуации, особенно в непонятной, крайне важно сохранять спокойствие…

— Значит, напали первыми… Мне бы очень хотелось услышать его аргументы!

— Мастер Бойд… Вы что, хотите поговорить с Георгом Вендэром⁈ — От моих слов граф Персиваль буквально опешил.

— Да. А что в этом такого?

— Ну как… — Императорский представитель смотрел на меня как на дурака, не понимающего очевидных вещей. — Ваши Рода не просто враждуют. Они находятся в состоянии агрессивной войны! Если вы окажетесь с глазу на глаз, то я не смогу поручиться за вашу жизнь…

— За мою жизнь? — Я усмехнулся. — А может быть стоит переживать за жизнь Георга? Я вполне способен за себя постоять…

Граф Персиваль не спешил со мной соглашаться.

— Но, Бойд… — Представитель так переволновался, что напрочь забыл использовать слово «мастер». — Барон Вендэр — могущественный Одарённый. Он крайне силён…

— Уважаемый граф, не стоит меня защищать. Я здесь, и я сам могу всё популярно объяснить юному Бойду…

Дверь, ведущая в главный корпус, распахнулась. На пороге, легко облокотившись о косяк, стоял барон Георг Вендэр. Я не видел его пару недель, и за это время в бароне что-то изменилось.

От него исходила какая-то неопределённая энергия, буквально слабый отголосок. Что-то очень знакомое…

Это же почувствовал и Фердинанд, бросивший на меня многозначительный взгляд.

— Орбитарис, проведи-ка подробный анализ господина Вендэра.

— Страж, напоминаю, заряд батареи крайне низкий.

— Я и не требую от тебя деталей! Просто общее состояние… — Я отдал Орбитарису команду и посмотрел Георгу прямо в глаза. — Значит, вы здесь, барон. Неужели прибежали жаловаться господину представителю?

— Жаловаться? — узкие глазки Георга стали ещё уже. — А вы не много себе позволяете⁈

— Я позволяю себе ровно то, на что имею право!

Отвечать барон не спешил. Он взмахнул рукой, отдавая кому-то приказ, и в то же мгновение воздух едва слышно зашипел, сообщая, что в меня летит усиленный магией снаряд.

Тело Бойда, даже спустя долгие усиленные тренировки, всё ещё оставляло желать лучшего. На то, чтобы уйти с траектории выстрела, можно было не рассчитывать.

Но зато моему новому телу хватило реакции на то, чтобы активировать защитный Конструкт.

Передо мной вспыхнул полупрозрачный купол. Сияющий магической аурой боевой дротик ударился о него и нехотя сполз на землю.

Я огляделся в поисках стрелка. Опытный взгляд почти сразу заметил одного из бойцов в цветах Вендэров, сидящего за трубой на крыше. Два других прятались в тени террасы, а один торчал всего в паре метров от меня. Идиот! Думает, что элементарные иллюзорные чары способны скрыть его от меня!

— Орбитарис, отслеживать угрозу моей жизни — твоя прямая обязанность! — Я мысленно выругался. — А если бы я не успел среагировать, и мне пробило шею⁈

— Страж, я вас уже предупреждал. Мои ресурсы практически на нуле. Остатки энергии уходят на то, чтобы сканировать Вендэра. — Орбитарис не собирался сдаваться без спора. — Кроме того, вы не могли не заметить, что выстрел не угрожал вашей жизни.

В последнем он был прав. Болт не был направлен в жизненно важные органы. Если бы я ничего не предпринял, то худшее, что могло со мной случиться, — это лёгкое ранение, не угрожающее жизни.

Неужели боец из личной гвардии Георга Вендэра оказался хреновым стрелком? Очень сомневаюсь!

Куда вероятнее, барон отдал приказ меня не убивать. Запугать, ранить — но не лишать жизни.

В состоянии войны, в котором находились наши Кланы, это было по меньшей мере странно. Лично я таким благородством не отличался. Если бы знал, что могу убить барона здесь и сейчас, непременно бы это сделал.

Разумеется, это не сумело бы хоть как-то облегчить участь погибших сегодня слуг Рода. Но это почтило бы их память.

И принесло мне облегчение.

— А вы кое-чему научились, верно, Бойд? — Георг разглядывал меня с мрачным любопытством. — Совсем недавно вы даже не знали, с какого конца подойти к мечу. А сейчас смогли заблокировать выстрел. Существенный шаг вперёд!

Что мне нравится в ссорах аристократов — так это то, что даже в напряжённые минуты они обращаются друг к другу на «вы». Вот что значит хорошее воспитание!

— Не сомневайтесь, барон, я умею не только защищаться. При желании я могу и атаковать…

— Да неужели? — скептически хмыкнул он.

Я прекрасно понимал, что нахожусь во враждебной обстановке. Другой на моём месте предпочёл бы заткнуться и при первой возможности слинял бы, сверкая пятками.

Но я бывал в ситуациях куда хуже. И сейчас я видел, что инициатива находилась в руках Георга и его людей. Они чувствовали себя хозяевами положения. Если я не переломлю ситуацию, то меня подомнут под себя. Просто задавят количеством.

А переломить ситуацию можно только силой.

Я легко взмахнул рукой. Никто ничего не успел понять, когда спрятанная в моей ладони тонкая металлическая игла сверкнула в воздухе, войдя в ногу скрывшемуся иллюзорной техникой бойцу Вендэров.

Тот вскрикнул и схватился за кровоточащее колено.

— Ну что, барон Вендэр, по-прежнему сомневаетесь? — хмыкнул я, глядя на Георга.

Барон отменно владел собой, но даже он не сумел совладать с на мгновение дрогнувшим левым глазом.

Мне этого было достаточно. То, что я сумел заметить скрывающегося бойца, и к тому же сумел без видимых проблем его ранить, произвело на него впечатление.

Он воспринимал меня всерьёз. Это мне и было нужно.

— Теперь, когда вы поняли, что я не беззащитный щенок, предлагаю приступить к переговорам.

— Мальчик, а ты не много на себя берёшь⁈

Всё-таки с выводом о воспитании я поторопился…

— Нисколько.

Мы с Георгом и дальше буравили бы друг друга взглядами, если бы граф Персиваль не развил вокруг нас бурную деятельность.

— Ну что же вы, господа, прошу вас внутрь. Там вы сможете поговорить. И прошу вас, пока вы в доме, воздержаться от взаимных атак!

— Господин, вы уверены, что идти в особняк разумно? — шепнул мне на ухо Фердинанд.

— Уж точно лучше, чем торчать во дворе под прицелом у стрелков Георга.

Идти в дом я и в самом деле не боялся. Персиваль сделает всё, чтобы обеспечить мою безопасность. А в собственном доме сделать это будет проще всего. Как-никак, но о том, что я спас его дочь, он точно не забыл!

Кстати, о дочери. Подняв глаза, я увидел мелькнувшую в окне одной из башен тонкую девичью тень.

Ага, так госпожа Елена любопытна…

Внутри всё было также, как и в мой прошлый визит. Персиваль провёл нас в просторный зал, предложив присесть за широкий деревянный стол.

Я плюхнулся на самое удобное место, разместившись спиной к стене. Рядом со мной присел Фердинанд. Хранитель выглядел спокойным и даже расслабленным. Но я знал, что эта расслабленность обманчива. Если он почувствует опасность, то мгновенно среагирует. Что ни говори, а выучка у Хранителя Архива отличная!

Рядом с Георгом тоже разместился один его боец, здоровенный крупный детина. Других сопровождающих, если не считать графа Персиваля, в зале не было.

Я выжидающе посмотрел на Георга.

— Ну же, говорите. Я жду!

— В смысле⁈ — обалдело уставился на меня барон.

— Я хочу услышать обоснование того бреда, что якобы мой Род напал первым.

— О, у этого, как вы говорите, «бреда», множество свидетелей! — Георг поудобнее уселся за столом и поморщился, как будто что-то причинило ему сильную боль. — Ваш брат, Хэл Холландер, зарубил члена нашего Рода на глазах десятка свидетелей!

Все недостающие детали тут же встали на свои места. Нападение на Хэла в Басцене обрело смысл.

Оно с самого начала показалось мне странным. Какие-то непонятные парни напали на него посреди улицы, устроили драку, но убить не пытались. Причём одного из парней, которого Хэл в итоге зарубил, как будто специально подставили.

Так и оказалось.

— Член Рода, значит… И кто же он вам? Дайте угадаю! Он не мог быть близким родственником. Но и совсем седьмую воду на киселе вы бы не подсунули. Троюродный племянник?

— Вообще-то двоюродный! — фыркнул Георг.

— О, даже двоюродный! А вы играете по-крупному!

— Играю⁈ Барон Холландер, если для вас это всё игра, то для меня всё очень и очень серьёзно!

— Да бросьте вы! — Я откинулся на спинку стула и смерил его взглядом. — Мы все всё понимаем. Вы заранее спланировали нападение на Хэла. Напали на него в переулке, где никто ничего не видел. Потом драка перенеслась на людную улицу. Ваши парни подставили двоюродного племянника, буквально толкнув его на Хэла. Мой идиот-братец зарубил его, не зная, с кем имеет дело. Это видела вся улица. Никто не знал, кто начал драку, но так убил Хэл, то его и сочли виновником. Я всё верно излагаю?

Я клокотал от ярости.

Банальная и тупая подстава! Хэл и в самом деле убил члена Рода Вендэров, понятия не имея, кто он такой. И этим он развязал Георгу руки. Он смог получить разрешение на начало Клановой войны и силами кровопускателей атаковал поместье.

И выходило, что с точки зрения закона он имел на это полное право. Персиваль ничего не мог сделать!

Интересно, как они уговорили погибшего члена Рода ввязаться в эту авантюру? Вряд ли дело в деньгах. Почти наверняка несчастного парнишку просто обманули, не сказав, что ему суждено погибнуть.

Жёстко, но зато в интересах Рода.

— Вы говорите ерунду! — Георг упирался до последнего. — Бойд, мой мальчик… Пойми, ты делаешь только хуже! Мы намного сильнее вас. Война уже началась. Да, вы отразили нападение на поместье. Но мы даже не использовали собственные силы Рода! Я щёлкну пальцами, и твой Род будет уничтожен. Ты ведь этого не хочешь, верно? Знаю, что не хочешь. И поэтому ты должен убедить своего тугодума-отца отказаться от самостоятельности и сделать свой Род нашими вассалами…

И всё-то у него сводится к одному и тому же! Неужели это всё только ради того, чтобы лишить мой Род самостоятельности? Уж не такие Холландеры и крупные даже по захудалым меркам Лесного края, чтобы так сражаться за их земли. Да на одних наёмников он потратил едва ли не больше!

Фердинанд тихонько кашлянул, привлекая моё внимание. Под столом он незаметно передал мне сложенный листок бумаги.

Я развернул его и прочитал одним взглядом. После этого показал Хранителю большой палец.

Он и в самом деле молодец. Пока мы с Георгом спорили, набросал короткую аналитическую справку. С местным правом я по-прежнему не дружил и, по сути, не знал, что и как я могу сделать дальше. Так что советы Фердинанда были не лишние.

Вариантов, по сути, было всего три.

Первый, а именно обжалование в Императорский суд, отпадал сразу. Не сомневаюсь, что доказать мы ничего не сможем. К тому же денег на хорошего адвоката у Рода просто нет. Мы потратим последние сбережения, но ничего не добьёмся.

Второй — долгая война между Родами. Опять же, с сомнительным исходом. У нас не осталось гвардии, запасы зелий и мастерская уничтожены. Да мы войну не потянем чисто экономически! Да и с сильными бойцами в Роду напряжёнка. По сути, я да Хэл. Ну и ещё Фердинанд. Ричарда я не считал. Его рана фактически выводила его из активных действий.

А вот третий вариант… Он был сумасбродным. Даже самоубийственным. И при этом самым логичным и хоть с какими-то шансами на успех!

Решение я принял моментально.

— Барон Георг Вендэр, я вызываю вас на Поединок.

В зале воцарилась тишина, а затем Георг оглушительно расхохотался.

— На Поединок⁈ Мальчик, да ты рехнулся! Я — сильный и опытный Одарённый. Да я тебе растопчу!

— Ну, это мы ещё посмотрим… — плотоядно оскалился я.

— Что⁈ — Судя по виду Георга, он не ожидал такой реакции. — А ещё у меня есть Оружие Древних! Да я одним взмахом меча тебя уничтожу!

Аргумент был сильный. Но вот только Орбитарис только что закончил анализ исходящего от барона излучения и представил мне результаты.

Остаточная энергия, которую я ощущал от Георга, была следом моего удара. Не рана, даже не царапок, а лишь остаток энергии, образовавшейся при нанесении удара. Того самого удара, что я нанёс бойцу в броне Древних, с которым я сражался несколько часов назад.

А это могло значить только одно. Тот воин в маске был не каким-то воином Вендэров. Георг никому не доверил свой меч и доспех и явился в поместье лично.

— Ну что вы, господин Вендэр, не надо преуменьшать свои возможности! Вы сильны, вне всякого сомнения. Но мы с вами уже сражались. И вы не убили ни меня, ни Ричарда…

Георгу хватило этих слов, чтобы понять, что его утренняя маскировка не сработала.

— А ну все выйдите! — властно велел он, обведя зал взглядом. — Все до единого! Нам с Холландером нужно поговорить с глазу на глаз…

— Я никуда не уйду! — встал в позу Фердинанд.

— Уйдёшь! — властно произнёс я, взглядом давая понять, что выбора у него нет.

Хранитель что-то недовольно буркнул, но был вынужден подчиниться. Он и охранник Георга покинули зал. За ними следом вышел и граф Персиваль.

Странные у них с Вендэром отношения. Граф стоял выше барона в аристократической иерархии. К тому же был на государственной должности. Да он мог его вообще ни во что не ставить! Но, кажется, финансовые отношения между этими двумя были куда крепче, чем я подумал сначала.

— Мальчишка… То, что ты выжил утром, лишь совпадение! Удача! — прорычал Георг, стоило двери закрыться за спиной графа. — Ты хоть понимаешь, на что способно Оружие Древних⁈

— Догадываюсь. Тем не менее, оно вам не помогло.

— Только потому, что ты использовал этот непонятный меч… — Глаза Георга потемнели. — Мальчик… Что за силу ты использовал для усиления? Скажи мне, и обещаю, я оставлю тебе и твоим родственникам жизнь и часть привилегий…

Я хмыкнул. Жизнь и часть привилегий? Недостатком уверенности Вендэр точно не страдал!

Впрочем, его самомнение было обоснованным. Оружие Древних превратило в пыль древний фамильный меч Ричарда и разрушило на куски Палача. А он, между прочим, был усилен кристализированным Сиянием! К тому же ни мне, ни Ричарду с его артефактом не удалось нанести Георгу сколько-нибудь ощутимого вреда. Доспех Древних поглотил всю нашу боевую мощь без остатка.

Стоило признать неприятную правду — Георг был намного сильнее меня в моём нынешнем состоянии. Если бы Ричард не использовал свой таинственный артефакт, то сегодняшнее утро я бы не пережил.

А если он примет мой вызов, и мы сойдёмся на Поединке лицом к лицу, то шансов у меня и вовсе не останется. Барон с мечом Древних просто меня затопчет. И даже Сияние мне не поможет!

Впрочем, другого выхода у меня не было. Остальные варианты были ещё хуже. В Поединке у меня был хоть какой-то шанс. К тому же я, кажется, знал, как резко увеличить свои шансы…

— И всё-таки, барон, я настаиваю на Поединке. Это моё право, предоставленное мне Законом…

— Надо же, вспомнил про Закон! — Георг ударил кулаком по столу. — Мальчишка, ты в курсе, что я могу отказаться⁈

— Разумеется. Но тогда я имею право рассказать всем, что Георг Вендэр испугался боя с парнищкой в три раза младше его. — Я вежливо улыбнулся. — После этого можете хоть трижды подчинить наш Род. Репутацию вам всё равно будет не восстановить…

Барон тяжело задышал. Он был опытнее и обладал мощным оружием. Но вот сражаться у всех на глазах он не хотел. За долгие годы он привык прятаться за спинами своих людей и действовать исподтишка. Выйти и сразиться лицом к лицу — это противоречило всем его правилам.

— Я не могу принять вызов, пока его не подтвердит глава Рода…

— Мы оба знаем, что он его подтвердит. Так что не пытайтесь отвертеться!

— И на каких условиях ты хочешь драться⁈

— На стандартных. Бой до смерти одного из противников. Использовать артефакты запрещено. Только собственный меч и доспех. Род победителя Поединка считается победителем в Войне и получает имущество и привилегии побеждённого.

Об этих правилах я знал из инструкции Фердинанда. И, кажется, они оказались верными.

— Когда состоится бой?

— Через две недели.

Мне требовалось время на подготовку. А так как война фактически обнулила обязанность Рода по выплате долга, я мог позволить себе чуть больше времени.

— Не пойдёт. Пять дней!

— Семь.

— Согласен! Эх, молодо-зелено… — вздохнул Георг и внезапно улыбнулся широченной улыбкой. — Ну что ж, по рукам. Но, чур, когда я буду вырезать твоё сердце, помни, что ты сам этого захотел!

— Буду помнить. Не сомневайтесь!

Мы позвали наших людей обратно и в присутствии Персиваля торжественно произнесли формулу согласия на Поединок.

По залу пронёсся сквозняк. Теперь мы были связаны древними узами. И деваться мне было некуда.

— Так даже проще… — шепнул Георг мне на ухо. — Один бой — и весь твой Род перестанет существовать… Навсегда!

Произнёс он это угрожающе, и мне на секунду даже стало не по себе. Но виду я не подал.

— Вы снова всё перепутали. Готовьтесь прощаться с жизнью!

На этом мы закончили. Граф в сопровождении своих людей покинул особняк представителя. Я в сопровождении Фердинанда выехал следом. Меня так и подмывало остаться и переговорить с Персивалем, но Георг был настроен агрессивно и ни за что не позволил бы нам поговорить наедине.

— Ох, мастер Бойд… — Фердинанд уже три минуты только и мог, что качать головой и тихо бормотать. — Один на один сражаться с Георгом Вендэром… Надеюсь, что вы и в самом деле знаете, что делаете!

— Ты что, забыл, что я из другого мира? — хмыкнул я в ответ. — Наверняка у меня есть какой-то план.

— А он у вас есть? — с надеждой вскинулся он.

— Типа того…

Мы успели проехать всего несколько метров, когда перед нами как будто из чистого воздуха образовалась худая девушка в лёгком платье.

— Господин Бойд? Нам нужно поговорить.

Уважаемые читатели!

Следующие главы будут выходить в прежнем режиме — через день. Ближайшая глава — 8 февраля.