Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 19

— Орбитарис, просканируй это место и сообщи мне, что видишь.

Электронный помощник на несколько секунд погрузился в размышления, а затем вывел изображение дома.

Сенсоры Орбитариса не заметили ничего по-настоящему примечательного. Несколько защитных артефактов на входной двери и окнах, да остаточные отголоски магии в древних стенах. Пожалуй, всё.

От дома исходила магическая вибрация, причём сильная и в меру настойчивая. Ничего особенного. Некоторые дома при ближайшем рассмотрении сияли как праздничные фонарики, искажая пространство вокруг. Здесь же ничего примечательного не было.

— Так… А выведи-ка карту соседних домов! Желательно, сразу весь квартал.

Орбитарис исполнил приказ, и я увидел сразу три квартала Столицы. Теперь, когда передо мной была более подробная картинка, я понимал, что именно меня привлекло.

Магическая вибрация дома была куда заметнее, чем у всех остальных строений. А ещё она мигала с одинаковой периодичностью. Для того, кто чувствителен к силе, это всё равно что маяк, горящий в тёмную ночь! Хотя с этим выводом я, пожалуй, поторопился. Местные маги не отличаются особой чувствительностью. Не сомневаюсь, что они проходят мимо, ничего не замечая.

Но вот для меня весь этот дом на подсознательном уровне — как красная тряпка для быка.

Было здесь и кое-что ещё. Этот дом был прямо-таки заряжен на притяжение негативных эмоций. Если ты в депрессии или даже в плохом настроении, то ноги сами принесут тебя сюда, не успеешь заметить.

— Страж, кажется, я понимаю, о чём вы думаете…

— Если это именно то, о чём я думаю, то нам крупно повезло!

Изучив магическое изображение, я оглядел дом обычным взглядом. В меру изящный, старинный, недавно отремонтированный. Классический стиль, а красная крыша — самая приметная его деталь. На фоне остальных домов он ничем не выделялся.

Вот только надпись на табличке на входной двери была интересная. «Книжная лавка. Литература для тех, кто ищет смысл».

Любопытное название…

— Эй, Бойд, ты чего завис⁈ — Селина ткнула меня локтём в бок.

Мои товарищи удивлённо смотрели на меня. С их точки зрения, я неожиданно завис посреди дороги и стал таращиться на первый попавшийся на пути дом…

— Кажется, я раньше видел этот дом. Давайте зайдём!

— Нет, я точно схожу с ума… Никогда бы не подумала, что Бойд Холландер читает книги! — фыркнула Селина.

— Господин, а я с удовольствием пойду с вами! — просиял Фердинанд. — Вдруг удастся найти что-нибудь стоящее.

Другого ответа от Хранителя Архива я и не ожидал.

Мы поднялись по растрескавшимся ступенькам. Повинуясь интуиции, я активировал один из Конструктов-глушилок. Если здесь есть подслушивающие или записывающие артефакты, то сейчас они вдруг резко перестали работать. Долго этот эффект не продлится. Но мне и этого будет достаточно.

Мы вошли в обветшалую дверь и оказались в небольшом зале. В воздухе царил аромат пыли, а вдоль стен выстроились десятки шкафов с книгами.

Я тихо присвистнул. Для Фрэма, в котором книгопечатание получило распространение сравнительно недавно, подобный ассортимент был редкостью. Да эти книги должны стоить целое состояние!

Пока магазинчик полностью соответствовал своему названию.

— Приветствую вас! Запутались и ищете ответы, которые раскроют вам тайны мироздания?

Перед нами выросла женщина лет шестидесяти. Всё ещё крепкая, в строгом классическом костюме Благородных. На пальце — кольцо, судя по форме и размеру — баронское. Аристократка. И, похоже, местный администратор.

— По мне похоже, что меня интересуют тайны мироздания? — хмыкнул я.

— По вам похоже, что вы попали в очень сложные жизненные обстоятельства, — женщина улыбнулась самой тёплой улыбкой на свете.

Я взглянул на себя в зеркало. После драки с Ортиксом, работы в его мастерских и прогулки до Столицы моя одежда измялась и покрылась пылью. Вдобавок рукав был покрыт кровью. Фердинанд выглядел не лучше.

Мы и в самом деле походили на людей, попавших в серьёзные неприятности.

А ведь в данном случае это очень хорошо!

— Вы правы. Мой Род влез в огромные долги, его вот-вот уничтожит наш конкурент. А меня вызвал дуэль гораздо более сильный противник. Если бы я мог найти какой-то выход… — жалостливо и едва ли не размазывая по лицу сопли провыл я.

Фердинанд непонимающе посмотрел на меня. Я жестом велел ему подыграть.

— Да, всё так, как и говорит господин, — не очень убедительно проныл он.

Глядя на нас, женщина начала улыбаться ещё шире.

— Как я рада! Вы пришли в самое правильное место. Наше учение поможет вам обрести истинную силу. Вы станете самым сильным существом во всей Мультивселенной! Подождите минутку. Я приведу своего коллегу. Он всё вам подробно объяснит…

Фердинанд проводил её взглядом.

— Господин, что происходит? — Тут он остановился и захлопал глазами. — И как она узнала про Мультивселенную⁈ Я думал, о ней знают только учёные и члены Архива…

— Мультивселенная⁈ О чём вы двое вообще говорите⁈ — Селина переводила взгляд с меня на Хранителя и обратно.

Я тем временем прошёлся вдоль стеллажей с книгами. На одной из полок увидел толстый фолиант. «Происхождение и виды Оружия Древних. Том первый». Сразу за ним стоял третий том. Второго нигде не было.

Губы растянулись в улыбке. В доме атаковавшей меня четвёрки слуг Хаоса был как раз второй том. И нетрудно догадаться, где они взяли эту книжку…

— Дело в том, что мы с вами наткнулись на очень необычное место. Имейте в виду — здесь может произойти что угодно…

Тут в зал вернулась женщина-организатор.

— Ваше Благородие, прошу проследовать за мной. С вами хотят поговорить.

— Оставайтесь здесь. Если почувствуешь неладное — выбирайся отсюда любой ценой, — шепнул я Фердинанду и Селине и последовал за женщиной.

Мы спустились по лестнице в подвал. С каждым шагом я чувствовал нарастающее давление.

Здесь была магия. Древняя, сильная и злая.

Именно то, что я и искал!

Не хватает только одной маленькой детальки…

— Прошу вас, — женщина распахнула дверь, предлагая мне зайти в плохо освещённую комнату.

Я шагнул внутрь, дверь захлопнулась за моей спиной. И я сразу почувствовал то, что искал.

Напротив меня стоял мужчина, облачённый в длинный, до пола, плащ. Чуть полноватый, чисто выбритый. На вид — совершенно обыкновенный.

Но зато с такой энергией Хаоса за спиной, что я едва сдержался, чтобы не поморщиться.

Ух ты! Хаос не мелочился и отправил на встречу с потенциальным новичком достаточно сильного и опытного слугу. При этом обеспечив его своей полной поддержкой. Не Адепт, конечно. Но весьма неприятный противник.

Именно это я с самого начала и подозревал.

Всё это место было особым вербовочным пунктом.

К Хаосу всегда присоединялись те, кто больше остальных нуждался в силе. Для того, чтобы их приманить, и создавались такие дома. Их особая эмоциональная подпитка притягивала новых потенциальных слуг как огонь мотылька.

Ну а дальше в дело вступали мастера по вербовке, обычно кто-то из слуг. Несколько общих фраз, обещание помочь, небольшая демонстрация — и Хаос получал нового слугу, готового ради него на всё.

И нам с Фердинандом повезло, что после встречи с Ортиксом мы выглядели самым жалким образом. Первый этап отбора у администраторши мы прошли, не заметив, просто по внешнему виду. Она была даже не слугой, а неинициированным последователем. Оценить наш уровень силы она не могла. Зато она увидела двух истощённых странников в потрёпанной и покрытой пылью одежде. Точно так и выглядели будущие слуги Хаоса. У неё не возникло ни единого сомнения.

Но вот тот, кто сейчас стоял передо мной, был рыбкой покрупнее. Если я сработаю как надо, то сумею выйти на Куратора, а может быть даже и на всю сеть…

С самого начала разговора что-то пошло не так.

— Ты не похож на нуждающегося, — произнёс слуга, подозрительно щуря глаза. Я ощутил, как меня касается энергия Хаоса. — Ты не ищешь силы и ответов. Ты и так уже силён! Только твоя сила спит, ожидая пробуждения…

Весьма точное описание. Магия у меня и в самом деле была, но только скрытая. И к тому же перепутанная. Ничего удивительного, что этот слуга не сумел понять, с кем он разговаривает.

— Когда-то я был силён. Но затем потерял свою силу. Магия отвернулась от меня. Но я помню, как приятно иметь могущество в своих руках. И я жажду вернуть свою силу…

Слова я придумывал на ходу. В импровизации и актёрском мастерстве я всегда было хорош, и поэтому слуга мне поверил.

— Тогда ты пришёл в правильное место! Здесь ты сможешь найти могущество, о котором не смел и мечтать! Ты станешь сильным, мой брат. Таким сильным, что даже Архимаги не смогут с тобой сравниться…

— Отлично. Это меня устраивает!

— Но для этого тебе нужно будет принести клятву верности нашему господину.

— А кто именно ваш господин?

— Величайшая из сил Мультивселенной. Энергия, что струится в каждом из множества миров, подчиняя их своей воле…

— Страж, меня от этого пафоса сейчас стошнит, — поделился со мной Орбитарис, изображая рвотные позывы.

Я его прекрасного понимал. Все эти разговоры про могущество, величайшую силу и подчиненные воле миры были обычным бредом. Ярким, убедительным, но бредом. Ну, или если угодно, то рекламой.

Этот слуга рассказывал о Хаосе, но упускал самое важное. А именно сожжённые миры, тысячи трупов, запах смерти и разрушения.

Хаос питается болью и смертью. А он рассказывал о нём как на детском утреннике.

Раньше я много слышал про вербовку Хаоса, но никогда в ней не участвовал. Теперь всё было понятно. Людям предлагали стать частью чего-то большого и великого, и они радостно принимали приглашение. А затем оказывались лишь пушечным мясом на службе сущности, ненавидящей жизнь во всех её проявлениях.

Мне было нужно узнать как можно больше. Поэтому пришлось запихнуть своё мнение куда подальше и подыграть.

— Эта сила… Что я должен сделать, чтобы заслужить её расположение?

— Для начала будет достаточно принести Клятву верности.

— И всё?

— Понадобятся ещё некоторые ритуалы. Но это всего лишь формальности…

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не расхохотаться слуге в лицо. Формальности⁈ Да для принятия Хаосом нужно совершить как минимум одно убийство! Причём жертвой может быть кто угодно. Ребёнок, женщина, родной брат… И никакого права на отказ!

Но о подобных «мелочах» слуга решил мне не сообщать…

— Никаких проблем. Я на всё готов!

— Рад это слышать. Наш господин это оценит! — Слуга кивнул и улыбнулся. — Вас так сильно потрепала жизнь?

— О да! Жду не дождусь, когда смогу отомстить…

— Наш господин одобряет подобный настрой. Если вас всё устраивает, прошу проследовать со мной. С вами поговорит член нашей организации.

— Кто-то важный?

— О, весьма…

Я мысленно потёр руки.

А что, если этот «важный» — сам Наместник? Если мне настолько повезёт, то я одним ударом лишу Хаос самого сильного бойца. После этого добить оставшихся пособников Хаоса не составит никакого труда…

— Страж, вы и в самом деле считаете, что у вас хватит на это сил? — Орбитарис пытался звучать спокойно, но я слышал, как дрожит его механический голос. Он боялся. — Наставник — крайне сильный пособник Хаоса. Напоминаю вам, что для его уничтожения требуется группа Стражей с вооружение А-уровня…

— Хватит ли сил? Не факт, — хмыкнул я в ответ.

— Тогда на что вы рассчитываете⁈ Или… Страж, вы хотите покончить жизнь самоубийством? Уверяю вас, это не выход. Предлагаю провести сеанс срочной психологической помощи…

— Да расслабься ты! Не собираюсь я умирать, — осадил я Орбитарис. — Дело в том, что у меня перед Наставником есть преимущество. Он не знает, что я здесь. А я уже в его доме, встал на след и готов нанести удар. Эффект неожиданности!

— Но сил этого тела всё равно недостаточно…

— Зато артефактов, Конструктов и кристаллов Сияния у меня хватает! Как минимум на хорошую взбучку!

На самом деле, если выгрести из кармана вообще всё, то арсенал у меня получался внушительный. Вполне достаточный для охоты хоть на целое стадо василисков!

— Следуйте за мной! — сказал слуга Хаоса и заскользил по тёмному коридору. Я отправился за ним следом.

Я соврал Орбитарису. В победе я уверен не был. Всё-таки Наставники во всех мирах были самыми сильными бойцами Хаоса и проявляли такой уровень, что становилось страшно даже бывалым Стражам.

Я не боялся. Тело ещё не окрепло, но артефактов и опыта мне не занимать. Так что шансы весьма велики…

Вместе со слугой Хаоса мы шли по тёмным коридорам. Я чувствовал воздействие дезориентирующей магии и быстро перестал понимать, где нахожусь. Здесь были самые настоящие лабиринты. Причём неожиданно огромные. Внутри дом оказался куда больше, чем можно было предположить снаружи. Без качественного пространственного искажения точно не обошлось…

По мере того, как мы шли, я стал замечать признаки жизни.

Мимо нас проходили адепты, бросающие на меня любопытные взгляды.

Из-за закрытых дверей доносились крики боли и отчаяния.

Из углов на меня шипели невидимые тени, а из подвалов раздавался низкий утробный рык.

Этот домик был пронизан Хаосом. Снаружи его было невозможно почувствовать, но здесь, на нижних уровнях, его сила была почти материально ощутимой.

Будь на моём месте кто-то другой, он давно бы потерял разум. Убедить такого отдаться Хаосу — проще простого…

И это ещё не главная штаб-квартира! Источник Хаоса совсем не здесь…

Пока мы шли, я осторожно, чтобы не заметил слуга, проверил артефакты и Конструкты, скрытые в пространственном кармане. Все запасы были приведены в боевой порядок и подготовлены для атаки.

Только дайте повод — и я разнесу это место к Хронговой бабушке!

Наконец мы остановились у массивных ворот, украшенных Рунами.

Слуга замер, как будто к чему-то прислушиваясь, а затем удовлетворённо кивнул.

— Господин на месте и готов вас встретить. Прошу вас, пройдёмте!

Ворота распахнулись, мы вошли внутрь.

Перед нами открылся просторный кабинет, заставленный дорогой мебелью и книжными шкафами. В углу успокаивающе потрескивал камин, а в нише у противоположной стены стоял массивный диван. Судя по растрёпанному белью, на нём совсем недавно предавались любовным утехам.

Что у прислужников Хаоса не отнять, так это умения жить!

Сам же хозяин кабинета был одет в сплошной чёрный плащ и стоял к нам спиной. От него исходила вибрация силы, но наполняющая кабинет энергия Хаоса приглушала мою чувствительность, и я никак не мог разобрать его уровень.

— Господин, я привёл к вам новичка! Полагаю, что у него огромный потенциал…

Хозяин кабинета обернулся, и я сразу понял, что совершил ошибку.

Причём ошибку роковую.

Во-первых, этот человек не был Наместником. Красная роза в петлице его плаща, закреплённая там по всем правилам Хаоса, однозначно говорила, что передо мной всего лишь Адепт. Сильный, влиятельный, но Адепт. И, судя по уважению и размерам кабинета, не рядовой, а глава этого конкретного штаба.

А во-вторых…. Во-вторых на шее этого человека висел Амулет Откровения.

О том, что подобные штуки есть в распоряжении Хаоса, я слышал много раз, но никогда не видел. Амулеты были ничуть не менее редкими, чем Око Хаоса. Энергии эти небольшие штучки жрали столько, что Адепты и Наставники по всей Мультивселенной использовали их только в самых крайних случаях.

И если этот Адепт использовал Амулет, то говорить это могло только о двух вещах.

Либо о том, что Бойд Холландер — полнейший неудачник. Либо о том, что они ждали моего появления.

— Страж, ваша маскировка тает! Я ничего не могу сделать! — прокричал Орбитарис.

Я это тоже чувствовал. Но, увы, изменить это уже не мог.

Главным свойством Амулета Откровения было то, что он снимал любые маскирующие или скрывающие чары. Всё, что было тайным и сокрытым, мгновенно становилось известно владельцу Амулета.

Именно это сейчас и произошло. Моя маскировка пала, и он увидел меня именно тем, кем я и был на самом деле.

— Страж Центрального… — оскалился Адепт. — Надо же, какая приятная встреча!

— Смотря для кого.

— Разумеется, для меня. Тебя, Страж, не ждёт ничего, кроме медленной и жестокой смерти… — ухмыльнулся Адепт, запуская в меня усиленной плетью Хаоса.