Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 13

Слова с делом у Селины не расходились. Уже спустя полчаса напротив меня сидел мужчина лет шестидесяти. Очки, внушительный живот, седая курчавая борода по грудь, умные глаза — даже на прожженного меня он производил крайне серьёзное и приятное впечатление.

— Теодор, — представился мужчина.

— Бойд Холландер. Итак, говорите, у вас есть опыт работы на производстве…

— Ну конечно. Сорок годков на самых разных, от зари до зари. Не покладая рук! — изрёк мужчина басом. — Столько человек в подчинении, что и со счёту сбился!

— Угу. А предприятия были крупные?

— Большие да крупные. Работников видимо-невидимо! — изрёк он очередную мудрую сентенцию.

Я покосился на Селину. Она молча развела руками. Мол, что поделать, такая у человека привычка, односложно говорить пословицами.

— А почему ушли?

— Так, жизнь-то прожить — не поле перейти! Хозяин прошлый — мужчина суровый. Разом на всех обиделся — да и погнал нас всех метлой поганой! — Голос Теодора задрожал. Вспоминать о прошлом ему было сложно. — На улице мы все оказались. Но без работы тяжело. Без пользы на свете жить — лишь землю тяготить. Вот мы и стали мыкаться…

— Если вы такой хороший специалист, то с поиском работы не только в Столице, но и во всей Империи проблем быть не должно.

— Так злым он, хозяин прежний оказался. Волчьим билетом нас всех снабдил! В Столице нас никто брать не хотел. Вот мы и пустились по стране, во все тяжкие. Как перекати-поле по миру катимся…

Я придвинулся к Селине и тихо шепнул ей на ухо:

— На кого они работали? На кого-то опасного?

— Да нет! — Селина махнула рукой. — Просто самодур! Решил, что он лучше всех. Но со связями.

— Так… А у меня не будет проблем, если я возьму их на работу?

— Нет! — уверенно ответила она. — Его такие места, как Лесной край, не интересуют. Он о тебе даже не узнает!

Лжи ни в её, ни в словах Теодора я не почувствовал. Они оба говорили правду. Ну или думали, что говорят.

— Орбитарис, твоё мнение?

— Страж, признаков лжи не наблюдаю, — отозвался мой техно-магический компаньон.

— Тогда, наверное, следует попробовать… Следуйте за мной!

— Господин Холландер… — Теодор замялся. — Как вы знаете, человек в одиночку землю топтать не может… Когда мы вместе, то непобедимы…

— Короче! — оборвал я его. — Хочешь сказать, что здесь с тобой есть и другие работники?

— Да!

— Сколько?

— Двое здесь, господин Холландер. Ждут на улице. А всего нас в городе десять…

— Зови двоих. Покажете, на что способны!

Коллегами Теодора оказались молодые парень и девушка. На вид — ничего примечательного, но взгляд честный, а руки в трудовых мозолях.

Я заставил всех троих принести мне Клятвы верности и только после этого позволил им войти в мастерскую. Не хватало только впустить на производство шпионов, которые узнают мои секреты и разнесут их по мастерским конкурентов!

Только я закончил вводить их в курс дела, как вся троица тут же приступила к работе. Я и сообразить толком не успел, как они быстро смешали сонное зелье в нужных пропорциях и ловко разлили его по ёмкостям. Ни одной ошибки или лишнего движения.

Огромный контраст с моими уставшими слугами!

Я показал Селине большой палец.

— Так, господа, считайте, что вы наняты. Зовите остальных и с завтрашнего дня приступайте к работе.

— Господин Бойд… — Теодор замялся. — А что насчёт оплаты? Вы поймите, мы люди не гордые и не тщеславные. Но деньги нам сейчас очень нужны…

Точно, деньги! Я уже начал привыкать, что слуги Холландеров безропотно выполняют любое моё желание и ничего не требуют взамен.

Но это были слуги, связанные с Родом особой Клятвой. Кто-то перешёл во владение Рода потому, что был рождён в семье слуги, кого-то выкупили. Ну а кто-то и вовсе был отдан в услужение за долги.

Они могли жить полноценной жизнью, но фактически были лишены самостоятельности, подчиняясь членам Рода. Как что-то негативное в местном обществе это не воспринималось. Скорее как естественный ход вещей.

Разумеется, я мог предложить Теодору заключить со мной Клятву слуги. Но ни он, ни его люди не дошли до той степени отчаяния, чтобы на это согласиться.

Единственное, что их устроит, — это работа за деньги. Клятву они мне, конечно, принесут. Но не вассальную, а обыкновенную.

Пусть будет так! Теодор и его команда явно ребята умелые. Мне такие нужны!

Мы обсудили сумму. Она оказалась весьма приемлемой, и мы ударили по рукам.

— Благодарю вас, господин Холландер. Не подведём! — поклонился мне Теодор и повернулся к Селине. — И вам большое спасибо, госпожа. Ваш батюшка был бы горд такой славной дочерью. Как говорится, яблочко от яблоньки…

Селина предупреждающе сверкнула глазами, но я уже услышал, что хотел.

— Госпожа? И кто же ты на самом деле такая? — спросил я её, когда за Теодором закрылась дверь.

— А это тебя волновать не должно! — рявкнула она и покинула магазин.

Ха, интересно всё получается! У всех вокруг есть какие-то свои тайны, и Хронг их разберёт, что всё это значит. Остаётся лишь надеяться, что мне всё это не выйдет боком…

Я сходил в ближайшую таверну и перекусил, а затем вернулся в магазин. В кабинете всё было спокойно, сигнальные Конструкты молчали.

Тем сильнее было моё удивление, когда я обернулся и увидел неподвижно сидящую в кресле женщину.

— Добрый вечер, Бойд! Поговорим?

С самообладанием у меня всё было более чем отлично, и поэтому на лице не дрогнул ни единый мускул.

— И вам добрый вечер, госпожа Стэйн. Рад видеть вас в добром здравии.

И в самом деле, в кресле восседала баронесса Мэриан Стэйн или, как она себя называла, Казначей. Та самая представитель Тогового дома «Фрост и сыновья», который предложил Ричарду приличный займ.

Как и в прошлый раз, выглядела она максимально таинственно. Тени скрывали её лицо и фигуру, оставляя видимыми только контуры. И это с учётом того, что сидела она прямо у окна!

Любопытную она, конечно, использует иллюзорную технику. Что интереснее всего, я не чувствовал ни малейших проблесков магии. Энергетический фон тоже оставался ровным.

— Ни единого всплеска, Страж, — подтвердил мои ощущения Орбитарис.

Был и ещё один сильно напрягающий меня момент.

Уходя, я поставил сигнальные и защитные артефакты, в том числе один весьма мощный Конструкт. И это только в качестве верхнего слоя! Того, кто умудрился бы прорваться внутрь, ждал «приятный» сюрприз — заряженный и активированный боевой артефакт.

Угроза не смертельная, но даже для опытного мага — весьма и весьма неприятная.

Но сейчас, оценивая состояние защиты, я видел, что ни артефакты, ни Конструкт не сработали. То есть Мэриан зашла внутрь, полностью проигнорировав мою защиту, как будто её и вовсе не было.

Новость была неприятная. В этом мире есть такие персонажи, что запросто обходят созданный в Центральном Конструкт. А это значит, что моё превосходство совсем не так велико, как мне казалось…

— О, мальчик, так ты меня помнишь! — Мэриан рассмеялась.

— Разумеется. А вот вы, похоже, забыли, что я вам говорил по поводу «мальчика». Ещё раз используете это слово — и я вытолкаю вас взашей! И вашей ноги здесь больше не будет.

Это было грубо, но вопрос оставался для меня принципиальным. В любых отношениях, особенно деловых, должно присутствовать уважение. Это основа надёжного партнёрства. А если меня даже не могут правильно назвать, то ни о каком партнёрстве не может быть и речи.

Кажется, что в этот раз она уловила мой настрой.

— Ну же, Бойд, не кипятись! — Мэриан качнулась вперёд, и маскирующие чары слетели. Теперь я видел её красивое лицо.

— И не собираюсь. Кстати. Кто дал вам право обращаться ко мне на «ты»? Мы оба — аристократы и должны проявлять уважение…

Вот ответ Мэриан расхохоталась.

— И это я слышу от знаменитого нарушителя всех правил? Мы с тобой взрослые люди и имеем право обращаться друг к другу как пожелаем. А правила пусть идут в жопу!

Мне её хулиганский настрой понравился. К правилам, особенно аристократическим, я тоже всегда относился со скепсисом.

— Пусть будет так. Ты пришла по делу или просто меня подразнить?

— Вот, деловой тон! Как ты помнишь, в последнюю нашу встречу я упоминала, что нашу компанию устраивают условия сделки, и «Фрост и сыновья» готовы дать вам в долг. Я пришла обсудить условия передачи денег.

Она взмахнула рукой, и на столе появились два толстых талмуда, покрытых машинописным текстом. Какую магию она при этом использовала, я не понял, хотя смотрел на неё, не отрываясь.

— Увы, но обстоятельства изменились. Между Холландерами и Вендэрами началась война. Сейчас между нами заключено временное перемирие…

— Перемирие? — Мэриан хмыкнула. — Маль… Бойд, называй вещи своими именами! Не перемирие. Ты и Георг Вендэр готовитесь к Поединку.

Она смотрела на меня, ожидая реакции.

О Поединке с нашей стороны знали только Ричард и Фердинанд. И они бы ни за что не проболтались. Георг, я уверен, тоже ни с кем не делился. Для всех наши Рода заключили именно перемирие, не больше и не меньше.

Тогда откуда Мэриан об этом узнала?

Своё удивление я ничем не выдал. Только улыбнулся пошире.

— Прекрасная осведомлённость! Всё верно, через несколько дней состоится Поединок. И, как ты понимаешь, больше мы в деньгах компании не заинтересованы. Так что прошу тебя…

Я недвусмысленно указал ей на дверь.

Но Мэриан уходить не торопилась.

— Всё верно, Бойд. Но вам по-прежнему нужны деньги. Даже больше, чем раньше! Ваше поместье разрушено, мастерские уничтожены, гвардейцы убиты. Да, ты уже многое сделал для восстановления. Но этого недостаточно. Новые слуги и гвардейцы стоят денег. Также как материалы и ингредиенты. Больших денег! Которых у Рода, разумеется, нет. А мы, как и договаривались, готовы обеспечить вас любыми суммами. Да у вас будет столько золотых, сколько пожелаете!

То, насколько она хорошо осведомлена о делах Рода, начинало меня раздражать. Почти также, как и её наглый тон.

— Орбитарис, сегодня же вечером проведи осмотр поместья и магазина на предмет следящих чар и артефактов! Слишком уж много эта дамочка о нас знает…

— Страж, я уверен в состоянии нашей защиты. Она идеальна.

— Да, похоже, не настолько уж и идеальна, раз она знает о каждом нашем шаге! — мысленно произнёс я и повернулся к Мэриан. — Даже если бы мы в чём-то нуждались, к вам бы я не обратился. Мы и сами отлично зарабатываем…

— Так было бы, сохрани вы мастерские. Но это не так. В вашей системе поставок провал. Чтобы его восполнить, нужны золотые. — Мэриан не улыбалась и не издевалась. Просто констатировала факты. — Или вы думаете, что можете их одолжить у кого-то другого? Нет, Бойд, не получится! Да ни один заёмщик не даст в долг Роду, который в ближайшие дни может лишиться независимости!

— В любом случае я не собираюсь обращаться к тебе…

— Твой отец, Ричард, уже это сделал. — Мэриан ослепительно улыбнулась. — Договор подписан, деньги вы можете получить в любом банке.

— Ещё раз: я не мой отец и никаких денег не возьму! — Я начинал заводиться. Рука сама легла на рукоять меча, воздух забурлил от магической энергии. Бить женщин — не в моих правилах. Но эта дамочка успела сильно меня достать! — У меня нет ни малейшего основания доверять этому вашему Фросту и его сыновьям!

В лице Мэриан что-то изменилось.

— И это будет самое глупое решение в твоей жизни, Хронг тебя дери!

Я застыл на месте, пытаясь понять, что сейчас произошло.

— Орбитарис, мне это показалось, или она и в самом деле сказала…

— Всё точно, Страж! — Орбитарис звучал также удивлённо, как и я. — Это женщина только что упомянула Хронга…

Ещё ни разу во Фрэме никто из местных ни упоминал это имя. О том, кто такой Хронг, знали в множестве миров Бесконечного. Этот могущественный Межмировой лоботряс успел наследить во множестве миров. Но во Фрэм он всё же заглянуть не успел.

Или всё-таки успел⁈

— Откуда ты знаешь это имя⁈ — рявкнул я.

Магия потекла по венам и сложилась в отличную ментальную технику. Голос прозвучал сильно и уверенно. Ему невозможно было сопротивляться, с ним нельзя было спорить.

Всё-таки моя магия работает как надо, когда она особенно нужна!

Подобное психическое воздействие на моей памяти сумели выдержать лишь несколько магов. Пять Стражей, включая самого Командора, одна Межмировая сущность и три мага из крайне развитых миров.

У Мэриан не было ни единого шанса мне противостоять.

— О, ментальная техника? Очень изящно! Но, увы, бестолково, — улыбнулась Мэриан и показала мне язык. — На меня эти дешёвые фокусы не действуют!

— Страж, ваша техника на неё не действует!

— Да ладно⁈ А я и не понял!

Мэриан смотрела на меня с пониманием, как будто знала, что сейчас происходит у меня в голове.

— Бойд, не надо спрашивать, откуда я знаю это имя. Я просто его знаю. Как и многое-многое другое. И можешь поверить, я тебе не враг.

— Да⁈ А может быть ты служишь Хаосу⁈

— Ну уж нет, в такое дерьмо я бы точно не вляпалась! — Мэриан усмехнулась. — Но если не веришь, то можешь меня просканировать. Во мне нет ни капли энергии Хаоса…

Это я знал и без неё. Орбитарис давно просканировал Мэриан и не нашёл ни толики Хаоса. На кого бы она ни работала, к Хаосу она не имела ни малейшего отношения.

Хронг, Хаос. Она слишком хорошо владела понятиями, о которых не должна была не иметь ни малейшего представления!

Кем бы эта женщина ни была, простой смертной её было не назвать.

— Кто ты такая?

— О, Бойд, ты торопишь события! Мы не настолько близко знакомы, чтобы я сразу тебе всё рассказала! — Мэриан весело рассмеялась. — Но одно могу сказать наверняка. Я тебе не враг.

— Но и не друг?

— Не друг, — легко согласилась она. — Права так себя называть, давно нет ни у меня, ни у компании, которую я представляю. Скорее, мы… союзники. И я очень заинтересована в том, чтобы у тебя вышло то, что ты делаешь…

— А что именно я делаю?

— О, это ты знаешь сам! — Казначей ещё раз улыбнулась и одним движением оказалась у двери. — А сейчас я вынуждена откланяться. И не бойся брать деньги! Поверь мне, я не пытаюсь тебя обмануть…

Дверь за её спиной резко захлопнулась. Я выбежал в общий зал, затем на улицу.

Её нигде не было видно.

— Эй, из моего кабинета только что вышла женщина! Высокая, худая. Красивая, — я обратился к стоящему у дверей гвардейцу. — В какую сторону она пошла⁈

— Гос… господин Бойд, я никого не видел! — запнувшись, пробормотал гвардеец. — Из магазина никто не выходил!

Слуга выглядел надёжно. Такой бы не стал на посту ловить ворон.

Неужели снова скрылась?

Хорошо, что я подстраховался и успел незаметно прилепить к ней маячок.

— Страж, не хочу вас разочаровывать, но маячок отследить не получится… — раздался в голове виноватый голос Орбитариса.

— Это ещё почему⁈

— Обернитесь.

Я обернулся и сразу понял, что он пытается мне сказать.

Прямо у выхода из магазина на мостовой лежал прилепленный мной маячок из Центрального. Мэриан не просто сумела загадочно сбежать, но нашла крошечный, очень продвинутый маячок моего родного мира и просто бросила его посреди улицы!

Невероятно…

Мрачнее тучи, я вернулся в кабинет и тщательно всё осмотрел. Никаких тайных магических плетений, артефактов или Рун здесь не наблюдалось. От Мэриан можно было ожидать чего угодно, в том числе и установки в кабинете прослушки. Но она оказалась выше этого. Ну или мы с Орбитарисом просто не сумели ничего найти…

— Как думаешь, кто она?

— К сожалению, Страж, я не могу ответить на этот вопрос, — произнёс Орбитарис, немного подумав. — Энергетический отпечаток Мэриан отличается ото всех ранее мною встреченных.

— Что ты имеешь в виду? Я ничего не заметил!

Вместо Ответа Орбитарис направил мне визуальное изображение энергетических потоков Казначея. И тут и в самом деле было на что посмотреть!

Костяк её энергетической структуры был совершенно человеческий. Элементарные энергетические потоки без единого вкрапления магии. Если бы кто-то показал мне только это изображение, то я бы однозначно сказал, что мы имеем дело с самым заурядным человеком.

Но вот только вокруг базовой энергии наблюдалась дополнительная энергетическая аура. Очень плотная и разноцветная, она была размазана. Цвета и потоки были перепутаны, и понять в них хоть что-то не представлялось возможным.

Но вместе с тем было здесь что-то знакомое. Очень-очень знакомое, почти родное…

— Ну и что это такое? — спросив я, осознав, что не могу разобраться во всём этом энергетическом винегрете.

Я ожидал, что Орбитарис попытается меня подколоть, но он меня удивил.

— Увы, Страж, но я не знаю, как можно толковать эти сведения. Лишь могу предположить, что когда-то Мэриан была человеком…

— А затем что? Кто-то превратил её в мага?

— Если и в мага, то в очень необычного. Все Одарённые Фрэма обладают чёткой энергетической структуры. Источник их силы легко различим. Но, увы, в этом случае я ничего не могу понять…

В этом я с ним был солидарен. Понять по имеющемуся изображению, кто такая Казначей, пока было невозможно.

Этот вопрос я решил оставить до лучших времён. У меня были дела поважнее.

Например, мне нужно было придумать, как грамотно потратить кучу денег, обладателем которой я внезапно стал.