Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 11

Увлёкшись сражением с Адептом, я совсем забыл об оставшемся в живых слуге.

И очень напрасно!

Воздух вспыхнул, превращаясь в охваченную огнём плеть. Ха, а он пошёл ва-банк! Это не просто плеть, а особая усиленная плеть, созданная на более глубинном уровне Хаоса и вдобавок усиленная стихийной техникой. Готов поручиться, что на том уровне, на котором он находится, это самый мощный удар, на который он способен.

Плеть я поймал в полёте голой рукой. Ну как голой… Все магические ресурсы организма, оставшиеся щитовые чары и энергетические мощности Орбитарисы сейчас были направлены на крошечный участок кожи. По опыту я знал, что если немного расслабиться и снизить уровень защиты, то энергия Хаоса меня уничтожит. Тело Бойда в считанные мгновения превратится в прах.

— Ой… — Слуга выглядел не просто удивлённым. Он был шокирован. — Ты как это сделал⁈ Обычный человек не способен остановить плеть Хаоса повышенной мощности!

— А что, твои друзья-Адепты не говорили, что я — не обычный человек? — Я хмыкнул. — А ещё я могу сделать так…

По меркам обыкновенных магов Фрэма созданная слугой плеть была довольно выдающимся магическим достижением. Для меня же это была полная ерунда.

Поудобнее перехватив плеть, я направил по её структуре небольшой энергетический разряд. Ничего серьёзного слуге не грозило — так, небольшая судорога и кратковременная потеря сознания. Из боя он выпадет, но зато я сумею как следует его допросить…

Я слишком поверил в себя и забыл о перепутанных энергетических потоках.

Вместо обыкновенной энергомантии я случайно приложил слугу вполне приличной огненной техникой. Да ещё такой, что он вспыхнул как факел!

Несмотря на повышенные физические показатели, отмучился он быстро. Несколько вскриков — и он упал замертво.

— Прекрасная работа, Страж, — хмыкнул Орбитарис. — Вам же совсем не нужны свидетели, которых можно допросить…

— Сам знаешь, что я не специально!

— Если бы вы уделяли медитации достаточно времени, то подобных проблем у вас бы не возникло…

— Помолчи! Остался ещё Адепт. Сейчас мы с ним как следует побеседуем…

Я повернулся к умирающему Адепту и понял, что на умирающего он совсем не похож. Более того, он готовился атаковать.

Правая рука Адепта изменилась, став жилистой и нечеловечески длинной, на пальцах капельками яда сверкнули когти.

Я попытался парировать его удар, но понял, что мои движения стали невероятно медленными. Я как будто барахтался в меду, медленно и очень неловко.

Ого! Сначала этот Адепт показался мне недостаточно сильным. Хаос не успел глубоко проникнуть в его организм. Так, один из начинающих.

Но то, что он демонстрировал сейчас, было неожиданно. Физическое преобразование, замедление времени — это навыки продвинутого Адепта!

Не ожидал. И, кажется, я сейчас за это поплачусь…

— Ты, тварь, не смей трогать господина Бойда!

В когтистую лапу Адепта вошёл метко брошенный нож. Я медленно повернулся и увидел растрёпанного Фердинанда, спешащего мне на помощь.

А господин Хранитель метко бросает! И почему я не удивлён?

— Этого недостаточно! — Адепт взревел, вскакивая на ноги. Выглядел он жутко — из дыры в шее хлестала кровь, в руке торчал нож. От подобных травм обычный человек как минимум потерял бы сознание. Но Адепт всё ещё был готов продолжать бой. — Я сказал, что убью этого выродка, а значит так и будет!

— Убить моего брата⁈ Ну уж нет, если его кто-то и грохнет, то только я!

Рядом возник Хэл. Один взмах фамильного меча Холландеров — и Адепт лишился руки.

Я сразу почувствовал, что снова могу двигаться с прежней скоростью.

— Господа, вы прибыли очень вовремя! — кивнул я Хэлу и Фердинанду.

— Прошу прощения, что так долго, мастер Бойд, — улыбнулся мне Хранитель. — Мы не сразу поняли, что происходит. Но выброс энергии был настолько сильным, что я сразу обратился к мастеру Хэлу, и мы поспешили на помощь…

— Ага, не мог же я остаться в стороне! Если какой-то мудак угрожает моей семье, то больше я в стороне стоять не буду! — ухмыльнулся Хэл и повернулся к Адепту. — Вот сейчас допросим этого идиота и узнаем, что ему было нужно…

Что что-то не так, я понял сразу. Слишком тихо вёл себя Адепт, а энергия вокруг него густела с каждой секундой.

По всем признакам очень похоже, что…

— А ну все назад! Быстро!!! — проорал я.

Каким-то образом я сумел использовать ментальную технику. Фердинанд и Хэл послушались меня, бросившись прочь.

Тело Адепта рвануло, высвобождая энергию Хаоса. Стоящие рядом деревья упали, срубленные за раз, пожухли кусты и трава. Хаос кристаллизировался и устремился к Гию и остальным, понемногу приходящим в себя.

И в ту же секунду я всадил в Адепта нервно-паралитический разряд. Высокая фигура зашаталась, упала на спину, и энергия Хаоса растворилась, не оставив ни следа.

Фух, повезло. Протяни я ещё хотя бы долю секунды, и освобождённая Адептом сила уничтожила бы всё вокруг. Все здесь присутствующие были бы мертвы.

Хватку я всё-таки не потерял.

Хотя кое в чём я всё же просчитался. Меча Древних нигде поблизости не было. Более того, я даже не чувствовал его энергетических колебаний. Он просто растворился вместе с телом Адепта, и я ничего не мог с этим поделать.

Досадное упущение. Я очень рассчитывал, что сумею обзавестись таким мощным оружием…

— Поздравляю вас, Страж. Вы убили последнего прислужника Хаоса, который мог бы нам что-то рассказать, — иронически хмыкнул Орбитарис.

— И без тебя знаю! — Тут я кое-что вспомнил. — Подожди, там вроде ещё оставался один живой…

Я зашёл в лес и нашёл того служителя Хаоса, которого отбросил перед появлением Адепта. Когда я его бросал, адепт ещё был жив. Если он уцелел, то я допрошу его так, как меня учили в Центральном. То есть очень, очень жёстко…

Увы, я с одного взгляда понял, что допросить не получится. То ли служитель оказался более хрупким, чем я полагал, то ли я швырнул его слишком сильно, но он был мёртв.

Н-да, и в самом деле, ни одного живого служителя Хаоса. Последняя ниточка оборвалась…

Выбравшись из леса обратно на дорогу, я окинул взглядом весь наш отряд. Увы, но мы понесли потери.

Три парня Гия погибли, раздавленные стенами созданной Адептом Зоны влияния. Их просто раздавило огромным давлением, превратив их тела в перемолотые куски костей, мышц и плоти.

Будь я немного быстрее, и они, вероятно, остались бы в живых. Но корить я себя не собирался — я и так делал всё возможное! Без меня здесь бы вообще не было живых.

Этих погибших я почти не знал и поэтому не испытывал грусти, но вот ещё один из павших был мне прекрасно знаком.

Рыжий.

Его тело, покрытое чёрными струпьями, лежало в стороне от остальных. Опознать жизнерадостного бандита было непросто, разве что по ярко-рыжим волосам.

Я знал, что с ним случилось. Его убила плеть Хаоса. Судя по шраму на руке, задела его по касательной. Одного крохотного царапка было достаточно, чтобы активировать разрушительную энергию Хаоса.

Над телом Рыжего на коленях стоял Грива. Было видно, что он едва сдерживается. Рыжий был его лучшим другом.

Я стиснул кулаки. Да, я сделал что мог. Но люди всё равно погибли. В следующий раз нужно стараться лучше!

— Мастер Холландер! — требовательно произнёс Гий. Всё это время он хлопотал над выжившими, оказывая им первую помощь. Сейчас он закончил и смотрел на меня горящим от злости взглядом. — Вы не хотите объяснить, кем были эти люди⁈

Оправдываться я был не обязан. Но на меня смотрели все собравшиеся, и я не мог промолчать. Настоящий лидер не уклоняется от неудобных вопросов.

— Враги Рода. Их послали, чтобы убить меня.

На самом деле это была лишь часть правды. Разумеется, никакими врагами Рода ни слуги, ни Адепт Хаоса не были. Вполне возможно, что они вообще ничего не знали про Холландеров.

Ситуацию я видел однозначно. Когда мы с Рыжим и Гривой проникли в дом, в котором скрывалась напавшая на меня после Перемещения четвёрка бойцов, Око Хаоса всё-таки сумело нас засечь. Вот только точно установить наши личности не получилось.

Почему я так решил? Да очень просто! Адепт сам не знал, кто им нужен. Скорее всего, Око Хаоса, прежде чем взорваться, не успело передать моё изображение, только схематическое описание. И теперь служители прочёсывали весь Лесной край в поисках каждого, кто хоть как-то под него подходил. Наша вооружённая группа привлекла внимание Адепта, и он решил атаковать. Не будь здесь меня, бой закончился бы, не начавшись. Слуги использовали бы плети, и никто ничего не успел бы понять.

Рассказывать всё это я, разумеется, не собирался. Борьба с Хаосом — слишком серьёзный вопрос. Он находится далеко за пределами понимания обыкновенных людей.

— Послали убить вас, мастер Холландер. А пострадали мои люди! — Гия трясло от злости. — Вы обещали, что этого не случится!

— Не передёргивай мои слова! — Я бросил на него властный взгляд, от которого глава банды сразу присмирел. — Я обещал, что позабочусь о твоих людях и постараюсь обеспечить их безопасность. Своё слово я сдержал и сделал всё возможное, чтобы их защитить. Ты сам это видел. Но я не могу гарантировать, что никто из них не будет ранен или убит! Разница, надеюсь, понятна⁈

— Понятна, мастер Холландер, — буркнул Гий.

— Я понимаю, что твои люди пострадали из-за меня. И я возьму на себя обязанности по организации похорон и поддержке их семей, если они у них были. Но винить меня в том, чего я не обещал, не смей!

Гий кивнул, в этот раз более искренне. Кажется, он начинал успокаиваться и наконец-то понял, что мой вины во всём произошедшем нет.

— Интересным людям ты, братец, перешёл дорогу, — произнёс Хэл, осматривая трупы погибших слуг и в особенности труп Адепта. — Никогда не видел такой магии. Этот, которого мы убили последним, был очень силён… Ты только посмотри, что он сделал с этим рыжим парнем!

— Увы, но я знаю не больше тебя…

Не уверен, что брат мне поверил, но задавать новые вопросы он не стал.

— Мастер Бойд, смотрите! — привлёк моё внимание Фердинанд. — Трупы исчезают!

Хранитель был прав. Трупы убитых служителей Хаоса на глазах растворялись в воздухе. Спустя несколько секунд на дороге не осталось ни тел, ни даже капель крови. Хаос забрал всё.

Я не удивился. Хаос всегда так делал, стирал малейшие следы своего пребывания.

— Наверное, какая-то особая техника… — уклончиво ответил я. — И вообще, хватит прохлаждаться! Собирайте павших, и отправимся в город! Мы и так потеряли целую кучу времени…

Сборы были быстрыми. Парни Гия были тёртыми ребятами и легко относились к потерям товарищей. Быстро погрузив павших на носилки, мы оседлали лошадей и поехали в город.

Наместник чувствовал возмущения в силе. Его люди, верные слуги Хаоса, умирали там, в Лесном краю. А он ничего не мог сделать!

С самого начала его план был очень осторожным. Кем был тот таинственный гость из другого мира, Наместник не знал. Но вот определить его предположительное место проживания не составило труда.

Наместник распорядился послать в Лесной край несколько небольших отрядов. Пять-шесть слуг в каждом, во главе — опытный Адепт. Достаточно, чтобы справиться с кем угодно!

Вот и сейчас, получив от одного из адептов сигнал о подозрительных передвижениях, он дал разрешение на атаку. Даже если среди этих людей не было иномирца, их уничтожение всё равно было верным и отвечало интересам Хаоса.

В лёгкой победе приспешников Наместник не сомневался. Но всё с самого начала пошло не по плану.

Иномирец, а это, вне всяких сомнений, был именно он, отрубил все внешние связи отряда. Наместник ничего не видел и не слышал. Всё, что он мог, — это слышать отголоски боя, жестокого и кровавого.

Если сначала у его людей были какие-то успехи, то затем они потеряли преимущество. Не помогло даже появление Адепта. Иномирец перебил всех.

Наместник сжал подлокотники кресла, заскрипевшие под натиском его силы. Этот поганый Страж снова его обошёл! Уже в третий раз.

Дыхание Хаоса коснулось его кожи. Он почувствовал, как его наполняет сила, а злость уходит.

Это его мир, и его влияние очень велико. И он может сыграть на несколько ходов вперёд.

Наместник щёлкнул пальцами. Перед ним возник доверенный Адепт.

— Вели всем приспешникам подготовиться к возможному вторжению. Рано или поздно иномирец, кем бы он ни был, найдёт одну из наших баз. Я хочу, чтобы его встретили во всеоружии. И пусть Адепты используют Амулеты Откровения. И никогда их не снимают!

Адепт кивнул, подтверждая, что понял, и удалился.

Наместник встал у портала, несколькими движениями запустив процесс перещения.

Страж был проблемой. Но он был ему по плечу, в этом нет сомнений. Сейчас нужно сосредоточиться на проекте. Всё идёт как нужно, и скоро их будет уже не остановить.

Ухмыльнувшись, Наместник шагнул в портал.

Добравшись до Басцена, я послал Фердинанда выполнить несколько поручений, а сам вместе с Гием в первую очередь отправился на кладбище. Короткий разговор с управляющим, приличная сумма, перекочевавшая из кармана в карман, — и вопрос с похоронами погибших был решён. Все четверо оказались сиротами, поэтому удалось избежать тяжёлого разговора с родственниками.

— А вы совсем не такой, каким кажетесь, мастер Холландер, — произнёс Гий, когда мы с ним закончили с делами и шагали по направлению к магазину.

— Да, и каким же ты меня представлял?

— Самовлюблённым дворянчиком. Но вы и в самом деле заботитесь о тех, за кого взяли ответственность. Я это уважаю!

Я мысленно усмехнулся. Знал бы он, скольких товарищей и подчинённых я потерял за свою долгую жизнь! Все они слились в бесконечную галерею из лиц и имён. И память каждого я почтил надлежащим образом.

Потому что, когда мы умираем, не остаётся ничего, кроме памяти…

Гий покинул меня по дороге, и к магазину я подошёл в одиночестве.

У дверей толпились покупатели. У заднего входа стояла повозка, в которую слуги грузили корзины с товаром. Из мастерской приятно пахло отварами.

Прямо тишь и благодать! Настоящая мечта предпринимателя.

Я зашёл в магазин. Слуги Рода дружно меня поприветствовали и вручили мне отчёт о продажах за день. Цифры были весьма приличные.

Неужели даже плохих новостей не будет?

— Господин Бойд, там это… — промямлил один из слуг.

— Что?

— В вашем кабинете… Мы сказали, что ей к вам нельзя, но она меня не послушала…

— Кто она? — сверкнул я глазами.

— Ну, она… — многозначительно закатил глаза слуга.

Кажется, я начинал понимать, о ком идёт речь.

— Ясно. Возвращайтесь к работе. Я сам разберусь!

Я уверенно направился к своему кабинету, и, ещё не переступив порог, по исходящей энергии понял, что мои догадки были верны.

— Надо же, тётушка, не ожидал вас здесь увидеть! — улыбнулся я, заходя в кабинет. — А я думал, что вы предпочитаете свой Салон и брезгуете заходить в магазин…

Тётушка Агата неподвижно сидела в кресле. На мою улыбку и шутливый тон она никак не отреагировала. Только окатила меня презрительным взглядом.

— И когда ты собирался мне рассказать?

И почему все вокруг считают, что я обязательно что-то о них скрываю?

— Рассказать о чём?

— О том, что на тебя напал Мастер сновидений! — рявкнула тётушка, с силой ударяя ладонью по столу. — Или ты думал, что я не почувствую⁈ Да защитный медальон горел огнём! Тебя же едва не убили!

А, так вот она о чём! За последние несколько часов произошло столько событий, что я напрочь успел забыть о совершённом на меня покушении.

Однако, тётушка умеет удивлять. Я и раньше догадывался, что сонная магия — куда более полезная сфера, чем мне казалось сначала. Но сейчас Агата буквально открыла мне глаза.

Тётушка сумела почувствовать, что на меня напали, на расстоянии в несколько десятков километров! Понятное дело, что подобный уровень мастерства не появился сам собой в считанные минуты, и Агата — один из сильнейших магов поколения. Но если тётушка такое может, то смогу и я.

— А что, я обязательно должен рассказывать вам о каждом событии в своей жизни?

— О тех, которые касаются снов, — да! — Неожиданно Агата улыбнулась. — Маленький мальчик… Ты ведь даже не понимаешь, что на тебя поставили маячок, верно?

Слежка, маячки и самые разные подслушивающие устройства всегда были частью моей работы. И я довольно неплохо в них разбирался.

Но сейчас её слова застали меня врасплох.

— Маячок? Хотите сказать, что тот Мастер сновидений поставил на меня какое-то следящее устройство?

Вместо ответа Агата резко встала, подошла ко мне… и начала снимать с меня рубашку!

— Эй, вы что делаете⁈ — крикнул я, отшатываясь.

— Ха, думаешь, меня твои голые телеса интересуют? — хмыкнула тётушка. — Ничего подобного! Снимай рубашку, сам всё поймёшь.

Не спуская с неё подозрительного взгляда, я расстегнул рубашку.

И сразу понял, на что тётушка хотела посмотреть.

На груди, в том месте, куда меня во сне ударил Мастер сновидений, виднелась пульсирующая красная шишка. Уверен, что ещё недавно её не было. Ни боли, ни дискомфорта она мне не причиняла.

— Орбитарис! Какого Хронга ты мне ничего об этом не сказал⁈ — мысленно рявкнул я. — Следить за состоянием моего здоровья — твои прямые обязанности!

— Страж, я… — Редкий случай — Орбитарис не мог найти подходящих слов. — Страж, мои сенсоры не показывают нарушений. Ваш организм в полном порядке, критически важных повреждений не наблюдается…

Чтобы подтвердить свои слова, он направил мне изображение со сканеров. Никаких нарушений и в самом деле не было. Организм Бойда был полностью здоров.

Странная ситуация. Сонный маг сумел нанести мне повреждение, отследить которого не мог даже Орбитарис со всей своей продвинутой техникой.

Честно говоря, такое на моей памяти происходило в первый раз! Ещё один веский повод не недооценивать сонную магию!

Только я об этом подумал, как шишка вздрогнула, её стенки зашевелились. Внутри как будто что-то двигалось.

— Что это? Какое-то устройство⁈

— Не устройство. Мыслеформа. Причём достаточно хитрая! — Тётушке явно доставляло удовольствие читать мне лекции. — Ударом меча маг погрузил в твоё энергетическое тело чужеродный объект. Если угодно, мыслевирус… Всё, что ты делаешь, становится известно тому, кто его тебе поставил!

По спине пробежал холодок. Если это правда, то мою драку с прислужниками Хаоса могли видеть. Человек с мозгами и каким-никаким магическим опытом быстро поймёт, что имеет дело с силой, не знающей аналогов во всёмФрэме.

— Этот вирус уже действуют?

— К счастью, нет! Вирус активируется во сне. И если ты с тех пор не успел поспать, то всё с тобой должно быть нормально!

Я с облегчением выдохнул. После того сражения с Мастером сновидений спать мне не доводилось. А значит, тот, кто пытался за мной наблюдать, полноценно с этой задачей облажался.

— Вы сможете вытащить эту штуку из меня?

— И не с таким справлялась! — хищно оскалилась тётушка. Её руки одновременно нырнули во внутренний карман её широкого одеяния. Правая рука вернулась обратно с коротким ножом. — Но надо тебя предупредить. Просто не будет!

Я ничего не успел понять или хоть как-то среагировать, когда тётушка с размаху погрузила нож мне в живот.