Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 17

— Орбитарис, анализ! — рявкнул я.

Концентрация боевого волшебства нарастала с каждой секундой. Мы были в смертельной опасности. А я по-прежнему не знал, что нас атакует и как этому противостоять!

— Страж, я… — Голос Орбитариса дрожал. — Мои анализаторы молчат! Я не понимаю, что происходит…

Орбитарис не понимает, что происходит⁈ Кажется, мы в ещё более глубокой заднице, чем я думал…

— Какое они используют оружие⁈ Сколько их⁈ Дай мне расшифровку магии! Дай мне хоть что-нибудь!!!

— Боюсь, Страж, что у меня ничего нет…

Он переслал мне данные с приборов, и я наконец-то его понял. Это и в самом деле была пустота. Абсолютная. Такое чувство, что никакой магии вокруг не было. Как будто ничего не было! Вообще ничего!

Я многое повидал, но с подобным сталкивался в первый раз.

Ничего не остаётся. Придётся действовать по старинке, вслепую и надеясь на удачу.

— Активируй все щиты, что есть! Распредели их по периметру вокруг!

— Вокруг вас?

— Нет, Хронг дери твои механические мозги! Вокруг всех!!!

Орбитарис понял, что от него требуется, и вокруг всей нашей небольшой компании сформировался защитный кокон. Так как для использования на такой большой площади он рассчитан не был, то слой получился совсем тонкий.

Ну ничего, это я сумею исправить!

Усиливая созданный Орбитарисом щит, я добавил собственную магию, а также мощность всех доступных мне Конструктов. Не жалея, плеснул силы кристалла, который я носил для распрямления энергетических потоков. Не время экономить! Каждая капля силы на счету!

Но не я один пытался нас защитить.

Фердинанд рядом со мной плёл мощные защитные чары. Селина каким-то образом умудрилась прямо на земле вывести сложную вязь из Рун. Даже Мрак, и тот не остался в стороне. От тела пса исходила такая тёмная и густая сила, что мне стало не по себе…

Боевая магия ударила в наш совместно созданный щит. Он затрещал, по нему побежали трещины. Я уже начал думать, что нам не удастся его удержать, и готовился активировать всю мощь кристаллов, когда атака неожиданно, в одно мгновение, смолкла.

— Неплохо!!! Свались мне на голову Великая гора, очень неплохо!!! — снова раздался тот же голос, что и до этого. — Настолько неплохо, что я дам вам пожить ещё минуту! Как раз хватит, чтобы перезарядить мою малышку!!!

Ну уж нет! Этого я ему позволить не собирался!

Я уже был готов лупить разом во все стороны, когда вперёд неожиданно выступила Селина.

— Господин Ортикс! Вы что, меня не узнаёте⁈ — Голос Селины дрожал, но девушка всё равно умудрялась казаться спокойной и уверенной. — Это я, Селина!

В воздухе повисла тишина.

— Селина Кейл? — В голосе появились удивлённые нотки. — Госпожа… Что вы делаете здесь, в компании этих отбросов⁈

Моя рука автоматически легла на рукоять меча. Фердинанд покачал головой.

— Не время, мастер Бойд. Мы не в той ситуации, чтобы драться.

Мой жест не укрылся от невидимого наблюдателя.

— Бойд⁈ Бойд Холландер⁈ — Удивления в голосе стало ещё больше. — А я всё думаю, как бы заманить тебя на, кхм, встречу… Ты взял и пришёл сам! Сегодня однозначно мой день!

— Откуда ты меня знаешь⁈ — рявкнул я. — Покажись!

— Ты украл моих сотрудников. И мои секреты! — Голос наполнился гневом. — За такое я караю смертью!

Кожу снова опалило магическим излучением. Он снова использовал боевую магию, но в этот раз прицельно только на меня.

— Какие сотрудники⁈ Какие секреты⁈ Да я до вчерашнего дня ничего о тебе не знал!

— Как не знал⁈ — Голос стал истеричным. — Мастера Ортикса знают по всему Фрэму! А ну скажи, что ты соврал! Скажи немедленно! Иначе запытаю!

— Да я сам тебя запытаю! — Обычно я с лёгкостью контролировал эмоции. Но последние дни были сложные, а этот придурок едва нас не убил. — Только покажись, и я надеру тебе зад, мелкий ты идиот!

— МЕЛКИЙ?!!! Ты кого назвал МЕЛКИМ?!!!

Визг мастера Ортикса (а моим собеседником наверняка был именно он) перешёл практически на ультразвук. Я ощутил несущуюся ко мне магическую волну, в три раза сильнее предыдущей.

Похоже на то, что знаменитый мастер решил покончить со мной раз и навсегда.

— Господин Ортикс! Прошу, остановитесь! — Селина встала передо мной, широко расставив руки. — Во имя моего отца, с которым вы дружили долгие годы, прошу вас, выслушайте этого человека!

Магическая волна растворилась без следа.

— Во имя вашего отца… Обычно я отказываю в любой просьбе, с которой ко мне приходят люди. Но ваш отец был ко мне добр. Мы не были друзьями. Но наше союзничество принесло нам достаточно денег. Жаль, что его не стало. Мы заработали бы ещё больше! — Голос стал задумчивым, как будто говорящий о чём-то размышлял. — Чего ты хочешь, Бойд Холландер⁈

— Мне нужно оружие, способное превзойти Оружие Древних! Мне сказали, что с этим можете помочь только вы!

— Оружие, чтобы превзойти Оружие Древних⁈ — Вокруг нас сразу вспыхнул свет, последние фрагменты магии исчезли. — Ты безумен. Я с сумасшедшими не работаю! Можешь валить!

Рассказывать о самом важном вот так, посреди открытой местности, хотелось меньше всего. Но выбора не было.

— О нет, до сумасшествия мне далеко! У меня на руках есть козырь…

Я запихнул руку в карман и вытащил кристалл и небольшой обломок кристаллической руды. Ортикс наблюдает за нами, я это чувствовал. И не просто наблюдает, а использует мощные магические сканеры. Если он просканирует кристалл и руду, то сразу поймёт, что я ему предлагаю…

— Проходите! Нечего на свежем воздухе разговаривать о серьёзных делах!

Я не сумел скрыть усмешки. Моя теория была верна. Настоящий знаток никогда бы не прошёл мимо такой энергии.

В боку небольшого холма метрах в трёх от нас открылась замаскированная круглая дверь. Совсем небольшая, в половину человеческого роста. Я едва сумел в неё протиснуться, Фердинанд и Селина тоже. Комфортно было только Мраку — его новая форма отлично подходила для пролезания в подобные дыры.

Мы оказались внутри плохо освещённого коридора. Здесь ужасно воняло, под ногами что-то хрустело. Я ощутил сильные сканирующие артефакты.

Дверь захлопнулась за нашими спинами. Мы были заперты с обеих сторон.

— Всем своим гостям я даю загадку. Простенькую, на логику. За последние пятнадцать лет с ней не сумел справиться ни один человек. Посмотрим, получится ли разгадать её у вас!

— Что будет, если у нас не получится?

— Вы умрёте. Как и все остальные…

Вспыхнул свет магических светильников, и мы наконец увидели, где находимся. Коридор был обит плотными, усиленными Рунами, металлическими листами. А на полу, куда ни брось взгляд, лежали… скелеты!

Они были совершенно голыми, мясо сошло с них годы назад. Одежда на них была разной, но всех их объединяло одно — небольшой продолговатый предмет, лежащий на подставке посреди шлюза. Этот предмет, конус, был центром этого места. Руки скелетов тянулись к нему в безнадёжной попытке схватить.

Выходит, этот предмет и есть та загадка, о которой говорил мастер.

— Опустошитель сожри вас всех! Я такой подставы от Ортикса не ожидала! Все эти люди сдохли здесь, пытаясь разгадать эту сраную загадку! И мы тоже здесь сдохнем!!!

Селина завелась и с силой пнула по стене коридора. Её тут же отбросило назад. Девушка только чудом сумела остаться на ногах.

Защита здесь была что надо. Это многое объясняло. Что бы мы ни делали, выбраться не получится. Даже если я решу использовать кристалл Сияния. Выброс энергии убьёт нас в замкнутом пространстве быстрее, чем я успею хотя бы оцарапать стены.

Я приблизился и склонился над конусом. В его тело были врезаны многочисленные символы. Руны, письмена, цифры — все элементы были размещены без какого-то видимого порядка. Я взял конус в руки, сдвинул пару делений — они легко подались, но не по одному, а сразу целым рядом.

Любопытно…

— Фердинанд, можешь это решить?

Хранитель склонился над конусом. Его губы задвигались, как будто он проводил в уме сложные расчёты.

— Нет, господин Бойд, не могу, — разочарованно произнёс он спустя пару минут. — Судя по всему, мы должны составить из этих знаков кодовую фразу, которая выпустит нас отсюда. Но символы мне незнакомы, и я совсем не понимаю, что должно получиться…

— Жаль. Селина?

— А что я⁈ — Девушка мгновенно вспыхнула. — Я знаю Рунную магию! Но эту загадку мне не решить. Я слышала о ней… Тысячи умнейших людей бились над её решением, но никто не сумел найти ответ! Ортикс — её создатель и единственный, кому известен её секрет!

Выходит, что мастер и создал этот конус. Годами он заводил сюда желающих с ним встретиться, но никто не может разгадать загадку, и гости умирают в шлюзе один за другим.

Кажется, значение слов «негостеприимный хозяин» обрело для меня новый смысл…

— Орбитарис, что насчёт тебя? Знаешь, как решить эту загадку?

— Ну разумеется. Но только не до конца.

— Тааак… И что это значит⁈

— А вы посмотрите сами. Каждый символ основан на одной из букв местного основного языка. Если переставить их в правильном порядке, то получится фраза «Войдёт только достойный».

Свои слова он подтвердил рядом картинок, возникших перед моими глазами. Знаки и в самом деле превращались в традиционные местные буквы, выстраиваясь в понятную фразу.

— Ну и что тебе не нравится? Это и есть решение!

— Нет, Страж. Фраза — лишь часть разгадки. Дело в том, что здесь присутствует один лишний символ. Он закреплён в одном положении. Сдвинуть его невозможно, и фразу сложить не получается…

Перед глазами снова появились картинки. В самом деле, один проклятый значок с непонятной загогулиной портил весь ответ…

— А если его выбить силой? Или использовать трансформационную магию?

— Не получится. Внутри стоит защита от силового вмешательства.

Это серьёзно усложняло задачку. Логика не работает, силу применить нельзя.

Что остаётся?

Только хитрость.

— Орбитарис, подскажи, состояние моих энергетических потоков позволяет использовать магию времени?

— Лишь самую простую.

— Отлично! Этого будет достаточно.

— Достаточно для чего? Страж, вы что, собираетесь…

— Ага, избавиться от этой загогулины до того, как она вообще появится.

Я закрыл глаза и обратился к магии времени.

Этот раздел волшебства был едва ли не самым сложным в изучении и единственным, к которому я опасался прикасаться. Маленькая ошибка — и всё течение мировой истории может пойти Хронгу под хвост!

Но сейчас другого варианта у меня не было.

Конус в моих руках начал меняться. Знаки хаотично переходили с места на место, принимая каждое положение, которое они занимали за прошедшие годы.

Наконец изменения прекратились. Я достиг момента создания конуса, и знаки, задрожав, начали по одному покидать свои места.

Нужный мне знак оказался пятым. Я в полёте поймал пластинку со знаком, отбросил её в сторону и в несколько движений разместил остальные символы в нужном порядке.

Конус осветился мягким голубым светом. Дверь в конце коридора скрипнула и распахнулась.

— Как вы это сделали⁈ — прогрохотал голос Ортикса. — Это невозможно!!!

— Как видишь, вполне себе реальный вариант, — хмыкнул я и во главе нашей маленькой группы шагнул прочь из коридора.

Мы оказались в просторном, но очень низком зале. Настолько низком, что мне пришлось согнуться едва ли не вдвое.

На кого вообще рассчитаны такие идиотские потолки⁈

Ответ на свой вопрос я нашёл очень быстро.

Оглядевшись, я увидел группу невысоких, в половину человеческого роста, существ. Их руки были непропорционально длинными, до колен, и очень мускулистыми, носы кривыми, глаза украшали кустистые брови, а огромные бороды свисали до пояса. Одежда была самой простой — рабочие фартуки из блестящей чёрной кожи. В руках каждый держал по молоту, пиле, топору или внушительных размеров гаечному ключу.

Карлики!

Карликов я во Фрэме видел всего пару раз, и то мимоходом. Эта раса, как и говорил Ричард, не жаловала людей. А люди в свою очередь не были рады карликам. Взаимная неприязнь привела к тому, что встретить хоть кого-то из их народа в человеческих городах было непросто.

Тем неожиданнее было видеть добрую сотню этих существ в получасе ходьбы от Столицы. И я даже не сомневаюсь, что здесь собрались далеко не все местные обитатели…

— Ты как это сделал⁈ А ну говори!

Толпа расступилась, и ко мне буквально выскочил ещё один карлик. Выглядел он необычно — как минимум на полторы головы выше остальных и совсем без бороды. В руках он сжимах громадный и на первый взгляд неподъёмный молот.

Выделялся этот товарищ весьма сильно. И если судить по тому, с каким уважением на него смотрели и знакомому голосу, это и был сам знаменитый мастер Ортикс.

— Рад вас приветствовать, мастер! Меня зовут Бойд Холландер…

— Да знаю кто ты такой! Ты — мерзкий предатель! Я хочу знать, как ты разгадал мою загадку!

Ортикс ткнул меня молотом в грудь. Причём ткнул весьма ощутимо. Не успей я вовремя усилить мышцы, растянулся бы на полу.

Очень хотелось ударить его в ответ. Но в окружении маленькой (или, точнее говоря, карликовой) армии приходилось руководствоваться головой, а не эмоциями.

Но и оставить его агрессию совсем безнаказанной я тоже не мог.

Совсем легко, стараясь не накосячить, послал в него энергетический импульс. Лёгкий толчок, не более.

В последние дни ситуация со спутанными потоками стала намного лучше. Магия давалась мне куда проще, чем раньше.

По молоту пробежали электрические искры. Разряд был такой, что даже привыкший к боли воин не выдержал бы и как минимум отшатнулся или даже вскрикнул.

Но не Ортикс. Глаза карлика только зажглись азартом.

— О, Бойд, а ты, оказывается, кусаешься! Ребята, глядите, а челевечек с зубами! Он у нас… зубастый!

Окружающие его карлики с готовностью захохотали.

— Да, кусаюсь. Но только когда угрожают мне или моим людям.

— Угрожают⁈ Да кто же тебе, человек, угрожал⁈ — Ортикс подошёл ко мне практически вплотную, но на новый толчок не решился.

Память о боли электрического разряда ещё не успела выветриться из его памяти.

— Ты. Сначала напал на меня и моих людей. Затем угрожал расправой и запер в коридоре среди трупов. А теперь машешь этой металлической штукой направо и налево. И после этого я должен молчать⁈

— Вот же идиот! — простонала за моей спиной Селина. — Ты в его доме и тебе хватает ума ему угрожать⁈ Да он здесь непобедим!

Судя по взгляду Фердинанда, в плане оценки моих умственных способностей он был согласен с Селиной. Даже Мрак, и тот наградил меня осуждающим взглядом.

Но мне на их мнение было наплевать. Я уже понял, что из себя представляет Ортикс. Карлик пытался производить грозное впечатление. И если ему удавалось кого-то запугать, то он мучил несчастного до самого конца.

А вот сильных он трогать опасался. Я — самый сильный противник в его жизни. Нужно лишь это ему показать.

— Отличная речь. Но только ты ошибаешься. Ты напал первым. Ты украл моих людей!

— Я никого не крал!

— А как же Теодор и остальные? — Глаза Ортикса опасно сузились. — Они — мои! Ты не имел права брать их на работу!

Мне пока не была ясна роль Селины, и почему Ортикс и Теодор называли её госпожой. Но в общих чертах я уже понял, что здесь происходит.

— Так это ты их бывший хозяин! Сам их выгнал, а теперь не даёшь возможности устроиться и нападаешь на первого же человека, который предложил им работу? Шикарный ход! Самому хоть не смешно?

— Не смешно! — Ортикс насупился. — Я прогнал их, потому что больше не хочу работать с людьми. Только со своими братьями и сёстрами!

Карлики вокруг согласно зашумели.

— А почему не даёшь им найти другую работу?

— Потому что они могут знать мои тайны. Я не хочу, чтобы остальные людишки тоже знали, как у меня всё устроено. Это ведь они рассказали тебе обо мне, верно⁈

— Нет. Я вообще не знал, что они работали на тебя. Да мне это и не важно. Мне рекомендовали тебя как отличного мастера. И я хочу заказать у тебя кое-что интересное. Но пока что я вижу только недовольного жизнью жалобщика! Да у тебя даже мастерской, и той нет…

— Страж, вы работаете прямолинейно, — встрял Орбитарис. — Он раскусит, что вы им манипулируете.

— Не раскроет! Он тщеславный и ненавидит, когда кто-то указывает ему на его место, — мысленно ответил я и оказался прав.

— Что⁈ Нет мастерской⁈ — взвыл Ортикс. — Да ты сам посмотри!!!

Он схватил меня за руку и потащил к выходу из зала. Я не сопротивлялся.

Выйдя из зала, мы застыли на широкой каменной площадке.

— Вот, смотри, зубастый! Нет у меня ничего, видите ли! Вечно вы, люди, недооцениваете мой народ!

Я и в самом деле его недооценивал.

Передо мной раскинулось несколько мастерских. В них десятки карликов что-то варили, плавили, строгали, кололи, склеивали, паяли, рубили, красили. Шум стоял такой, что трещали барабанные перепонки.

Выглядело это впечатляюще! Не мастерская, а целый завод. Причём с крайне широким профилем работы.

Самое главное — всё это располагалось под землёй, сокрытое в горной породе!

— Обалдеть… — искренне восхитился я. — Но зачем понадобилось строить производство под землёй? Неужели не проще было бы открыть мастерские как все? Например, в Столице…

— Ага, и твои родственнички-люди тут же заграбастают всё себе! — Ортикс усмехнулся. — Ну уж нет, здесь, под землёй, тихо и незаметно. Нас никто и не трогает!

Я покосился на Ортикса. Этот странный карлик на первый взгляд был абсолютно отмороженным. Но у него на это были причины. Жители Лорна ненавидели карликов и карлики отвечали им взаимностью. У него просто не было причин быть с нами добрым и пушистым!

А ещё я окончательно убедился в том, что он и вправду гений. Разместить под носом у всех Лорнийских властей огромное производство, скрыв его так, что даже Орбитарис не сумел его обнаружить, — задачка не из простых! Мягко говоря…

Я пригляделся к мастерским. Производство было далеко не кустарным. Сложные механизмы, автоматика, густо смешанная с магией, множество дорогих инструментов. Даже мои достижения меркли на фоне того, что удалось сделать Ортиксу!

— То, что ты сделал, — это высочайший уровень мастерства. И я хочу, чтобы ты мне помог.

— Я⁈ Помог человеку⁈ Да никогда!

— Уверен, что ты передумаешь. Просто посмотри внимательнее…

Я достал из кармана кристалл. Глаза Ортикса вспыхнули жадным блеском. Может он и не знал, что это такое. Но энергия кристалла была так велика, что её мог почувствовать даже тот, кто ничего не знал о магии.

По Ортиксу было видно, что кристалл его заинтересовал. Не сомневаюсь, что он уже успел оценить его потенциал.

— И ты хочешь на основе этой штуки сделать меч мощнее Оружия Древних?

— Да.

— Ясно… — протянул Ортикс и вдруг кровожадно ухмыльнулся. — Ну вот посмотри сам, зубастый. Ты пришёл ко мне в логово. Здесь мои карлики и мои игрушки. Ты на чужой территории. Что мешает мне тебя убить и забрать кристалл себе?

— Ничего.

— И это правильный ответ!

Тут же вокруг нас вспыхнул яркий свет. Я почувствовал энергию направленных на меня артефактов, а вокруг заняли позиции закованные в сплошные доспехи карлики с молотами в руках.

Кажется, что-то пошло не по плану…