Призма 2

Глава 4

Терзающий тело холод отступил так же быстро, как и атаковал. Лед мгновенно испарился, оставляя на коже крупные серые капли, наполненные тысячелетней пылью. Стены каменного коридора обволокло влагой. В полной тишине вода с потолка громыхала о пол, разлетаясь гулким эхом по всем тоннелям. Приглушенный льдом свет брилла, омывшись, загорелся сотней прожекторов, освещая узкое пространство вокруг. Лишь три фигуры замерли в предсмертном оцепенении, готовые через мгновение дать последний бой порождениям черной магии и хтонических сил. Исказившие лица гримасы перенапряжения и судороги натянутых мышц. Ожидание кого угодно или чего угодно и полная решимость дать отпор. Воздух сгустился, пропитавшись влагой и магической силой, наполнился сладковатым запахом. Время замерло, в ожидании замедленной съемки кровавой расправы. Но вместо парализующего тело дикого хохота, лишь пугающий шепот, растворившийся в воздухе, словно крупица соли в стакане воды. И… ничего. Отступившая тьма и никаких чудовищ. Не то чтобы совсем никаких. Вернее, их останки. Пугающие своими размерами и мощью, полуметровыми изгибами клыков и когтей. Даже мертвым он внушал ужас. Монстр, существо настолько омерзительное, что лучше бы его при жизни не видеть. Огромный и пугающий, даже своими полуистлевшим скелетом, нагромождением костей, почти с метр высотой.

— Еще немного и я добавила бы тут влажности. — Вся напряженная, словно натянутая струна, готовая взорваться от высокой ноты, Милегра разом обмякала, осознав, что опасность миновала. Резкий «пфф», освободил наполненные легкие, позволив уже спокойно вздохнуть вновь, слегка зацепив поток, почти осевшей ржавой пыли. Чуть приподнявшиеся волосы на голове Венгарда, говорили о нечеловеческом напряжении. Только Алесия показалась самой спокойной, почти равнодушной к опасности. Ее не выдал даже, как всегда мелодичный голосок.

— Это цветочки, что могло бы произойти, увидь мы этого монстра живьем.

— Не преувеличивайте. Обычный скелет, только слегка большой. Я вот даже глазом не моргнул. — Правду ли говорил Венгард, сейчас никого не волновало.

— А шёпот? — не верила в спокойствие близких Милегра.

— Нашептывания бездны? Согласен, несколько неприятно. Но я испытываю больше дискомфорта от онемевших рук и ног. Это беспокоит меня больше, чем омерзительный скелет этого то ли тираннозавра, то ли лернейской гидры. Не могу даже его классифицировать, согласно известной энциклопедии чудовищ Кернера «Монстры и их приятели».

— Я тоже не припомню такого существа в нашем мире. А у нас их, ой, какое разнообразие. — Алесия, абсолютно не боясь, подошла к распластавшемуся в клетке существу, и опустилась на корточки, чтобы внимательно его рассмотреть.

— Я совершенно вам удивляюсь. Врете, что так спокойны, ведь в данный момент времени нас просто уже не могло быть в живых. Это вас не беспокоит? Кстати, Алесия, не советую трогать эти косточки руками. Они вполне могут быть еще пропитаны ядом или темной магией. Или на них заговор.

— Не беспокойся, «Лоурис» не изменило сияние, а значит, они безвредны. По всей видимости, это чудище при жизни было простым охранником-убийцей, цепным псом.

— Слово «простой» не совсем для него. Посмотри какие, огромные клыки и когти. Видно, что они очень остры дор сих пор.

Скелет действительно внушал «уважение». Голов было три. Похожие, но отличия были. В первую очередь в числе зубных рядов. В средней голове их было пять. Каждый клык был повернут под углом к предыдущему, позволяя вырывать огромные массы плоти, необратимо несущие смерть. Сами черепа, действительно, напоминали тираннозавров на длинных змеиных шеях. Туловище было мощным, но судя по строению позвоночника, очень гибким. Такой мог загнуться на все сто восемьдесят градусов. Шесть коротких сильных лап и мощный хвост, по ширине почти как туловище. В общем — брр.

— Явно мутант, результат нечеловеческих экспериментов мергулов.

— Посмотрите, а глазницы у него человеческие. Может и взгляд был печальный, обреченный, злой на людей. Такие взгляды были у уродцев на ярмарках. Тех, что еще в детстве увечили для потехи толпы. Гуимплены мергулов.

— Ой-ой-ой! Веня прекрати! Нафантазировал. Я сейчас заплачу. Это монстр, страшное животное, возможно созданное магами-чернокнижниками. Творить зло и жрать людей.

— А я, как Венгард, тоже почувствовала какую-то боль этого существа.

— Еще скажи душевную.

— Даже по прошествии тысячелетий, жуткие эмоции, трагедия, проживавшего здесь, не ушла. Он словно заперт, впитался в стены. Мы не знаем, как оно было, но драматизм присутствует, я чувствую это. Его дух что-то хочет мне сказать, предупредить о чем-то. И в этом желании чувствуется месть. Своим мучителям и хозяевам. Что-то мне подсказывает, что мы еще узнаем его историю, печальную и страшную. В этих застенках боль, боль, нестерпимая боль.

— Я бы конечно, посмеялась, но что-то есть, согласна. Как считаешь Веня?

— Похоже на то. Но мергулы не хозяева путешествующего цирка. Они не просто циники и злодеи. Они их создатели и хозяева. Этих директоров цирков. Проводники зла, но не источники. А нам нужны генераторы и искажатели. Если до кромешных не добраться, то Призма на нашей совести.

— А ведь нам несказанно повезло. С паролем то мы ошиблись. — Принцесса осторожно попыталась приподнять самую большую кость, но тут же от тяжести бросила ее.

— Я полагаю, самую малость. Но что об этом сейчас говорить. Ее хватило бы для нашего бесславного конца. — Венгард упорно пытался связать концы совершенно изорванных штанов, в надежде хоть как то прикрыть обнажившиеся ноги.

— По мне, так он не за горами.

— Именно. Он в горах. Выход должен быть, иначе Росвен не стал бы нас направлять сюда. А значит поторопимся. Венгард, тебе не стало лучше?

— Немного, но идти не могу по прежнему. — Венгард в очередной раз попытался напрячь свои мускулы, но тренированное жилистое тело вновь не отзывалось привычной силой. На самом деле ему становилось все хуже и легкие судороги стали проникать уже в область поясницы, мешая поворачивать туловище. От резкой боли и навалившейся усталости закружилась голова и даже пришлось упереться своим плоским затылком о влажную стену, чтобы не завалиться на бок.

— Сейчас развяжу Узелок и двинемся дальше. — Милегра выглядела измотанной, но виду не подавала. Она не хотела признавать свою слабость. Путь вперед снова был открыт. Оставшийся за спиной мир солнца, мир живых, а под ногами мир тьмы и темных магов. По прежнему узкий проход стал немного расширяться, а под потолком заструился легкий сквознячок. Начались лестницы. Вначале маленькие, не больше двух-трех ступеней, затем все длиннее и длиннее. Девушка становилось все труднее тащить вверх Венгарда, как он ни пытался им помочь. Силы его с каждым часом таяли, лицо стало серым, почти землистым, ногти почернели и начали слоиться от непрерывных соприкосновений с камнем, глаза видели все хуже. Девушки понимали, что нужно остановиться и отдохнуть, иначе силы скоро оставят их, но в то же время каждая знала — Венгард умирает и дорога каждая минута. Впереди была неизвестность, но промедление грозило им стопроцентной гибелью. Пол под ногами накренился еще сильнее, стал напоминать крутую горку, ведущую ввысь. Приходилось идти все осторожнее и от того медленнее, было понимание того, что после падения можно уже не встать. Первой остановилась Милегра.

— Стоп! Немного нужно передохнуть, а то сил совсем не осталось. Я завяжу Узелок на выносливость, иначе нам не добраться. Никуда.

— Ффф. — Алесия, чтобы не упасть оперлась рукой о шершавую стену. — Ты думаешь, он уже зарядился в этой пещере?

— Узелок чуть потеплел, значит, надолго его не хватит, но выбора нет. Без его помощи мы не дойдем. Росвен предупредил, что в конце коридора будет храм мергулов, но, сколько до него еще идти я даже не предполагаю. — Милегра аккуратно достала Главный Магический Узелок и любовно расправила его. Дальнейшие ее движения были выверено точными. Три-четыре секунды и сложный узел был связан в волшебный узор, окрасив Узелок слабым сиреневым свечением. — Вот и готово. Ты как Венгард? — бросила она озабоченный взгляд на брата. Тот лежал плашмя на полу, не пытаясь даже прислониться спиной к стенке. Лишь легкое трепетание век говорило, что он еще жив.

— Я… Отлично. — Губы скривились в ложно веселой улыбке. — Три секунды и побежим дальше. Только левую руку совсем не чувствую. — Этого он уже не мог скрыть. И без того уставшая и побелевшая лицом Алесия совсем посерела и нервно что-то стала искать в сумке.

— На-ка, выпей скорее моей настойки. Надолго не поможет, но и она сейчас в радость. Только пей маленькими глоточками, так действовать будет дольше. — Венгард протянул свою уже не совсем здоровую руку и крепко сжал маленький темный пузырек. Пил медленно, не торопясь, как сказала жена. Эффект наступил почти мгновенно, сняв могильную серость с лица и рук, но наполнив сознание новыми воспоминаниями.

— А теперь вперед, пока действует эликсир. — Алесия смахнула набок прилипшие ко лбу волосы и первой потянула за лямку.

— Вы знаете о том, чтобы соединиться с Богом, нужно отключить ум. Ум нужен нам в этом материальном мире. Он его генерирует, он же помогает в нем «жить». Отключи ум, чтобы оказаться в ином измерении. Душе не нужен ум, она все знает сама. Все. Ей не нужен путеводитель.

— А память?

— Что память? Она фиксирует ум, наполняет его и держит нас якорем в этом мире. То, что происходит сегодня, это испытание. Испытание свободы воли. Когда ты сам делаешь свой выбор. Никто тебя не заставляет. Искушает, да, давит, соблазняет, воздействует на твой ум, мозг, пытается изменить твое мировоззрение под иллюзией событий охватывающих тебя, размягчают твою волю как пластилин, смешивая все кусочки мира в один комок. Но выбор за тобой. Какой мир изберешь ты. Вечного страха и мучений или свободы и прозрения. И этот выбор, ой как не прост. Его делают только проснувшиеся, открывшие глаза. Таких мало, остальные погибают словно мухи, утонувшие в навозе, увеличивая абсолютную навозную массу. Выбраться из навозной кучи очень трудно, почти невозможно. Но все-таки можно. Нужно просто проснуться и открыть глаза. И что еще очень важно — ни в коем случае не закрывать их потом, не спать. Не спать. И не смотреть телевизор.

— Но ты же смотришь!

— А я и не говорю, что проснулся. Это слова одного древнего Наставника.

— И про телевизор?

— Это я от себя добавил.

— Что есть тьма и что есть Свет. Все есть — Свет, а тьма — иллюзия. Мы в лапах иллюзии и наша задача — вырваться из ее цепких пальчиков. Все наше якобы существование обман, напряжение ума, его тюрьма, его опиум, результат деятельности его — нижние миры, но никак не Восхождение по Пути Прави.

— Скажи, отец, значит существует только Свет?

— Конечно, Венгард.

Коридор закончился неожиданно, как по волшебству. Проход был перекрыт одной большой плоской плитой из камня, подогнанной столь же искусно, как и предыдущие работы древних мастеров и магов.

— Отличная работа. После стольких лет нет даже легкого сквознячка. Этих бы мастеров нам в доме окна установить. — Казалось, Алесия была совершенно не удивлена неожиданно возникшему препятствию. Лишь легкие, от усталости, вибрации голоса раскрывали ее разочарование. Милегра же сдерживаться не собиралась.

— Анорис помоги нам! Только не сейчас. Я просто валюсь с ног. С таким трудом преодолеть путь и в итоге оказаться в тупике! Я этого не перенесу!

— Погоди, сестренка. — Действие бодрящего эликсира заканчивалось и Венгарду вновь с трудом приходилось говорить. Совсем уже плохо видя, он подполз к стене и внимательно ее осмотрел. Видя предостерегающие взгляды, он успокоил. — Я не буду ее трогать. Пока не разберусь. Видите знаки на камне. Видимо это дверь. И судя по всему в искомый нами храм мергулов. За ней их святая святых. И нам туда нужно попасть.

— Как? Уже нет ни физических, ни моральных, ни интеллектуальных сил. Ступор, братец.

— Предлагаю нам немного отдышаться, выровнять и насытить энергетические потоки и каналы с помощью «Ти-Гу», разобраться в замке, а я думаю, тут есть замок, и открыть эту дверь.

— Всего-то.

— Милегра подожди, не кипятись. Все равно придется открывать. — Алесия внимательно осмотрела камень и достала флакон. — «Лоурелис» не предупреждает об опасности, а значит, темной магии на воротах нет или она выветрилась за тысячи лет. Вот что это? — Алесия смело стала тереть по поверхности, вскрывая выбитые на ней знаки. — А вот и загадка.

— Погоди-погоди. Что там изображено? — Венгард попытался подняться, чтобы лучше рассмотреть в полутьме. — Совсем стал плохо видеть. — Милегра помогла подняться брату. — Ого! А ведь эти знаки мне знакомы. Это древне халдейская клинопись. Вернее, очень похожая на нее. Я полагаю, это более древний источник. Кажется, я догадываюсь, как нам решить эту головоломку. Не все знаки понятны, но картина все — таки вырисовывается. Здесь указан отрывок из тайной халдейской притчи-заклинания. Он описывает процесс поглощения солнца вселенским крокодилом. Победы хтонических сил. Я уже слышал о подобном. Припоминаю, это был экзамен для инициированных, так сказать экзаменационный билет. Нам достаточно правильно ответить на него и дверь должна открыться. Скажем так — пароль для своих.

— Хм. Мы то, не свои, мы им чужие. Каков ответ?

— Потому я тебе всегда говорил, сестренка, что нужно исследовать знания соперников. Изучив его, получишь ключ к победе.

— Помню, помню. Никогда не отвергала это постулат и тоже кое-что изучила. Например, вот эти фигурки, нарисованные по периметру этого текста. Они мне знакомы.

— Согласно анийского источника «Энки-лу» в них должен быть заключен ответ. Если не ошибаюсь, четвертая глава «Соперники, но еще не враги» описывает подобные случаи. Это один из вопросов, на который должен ответить инициированный. Для нас это код. Если судить по изображениям, мы должны определить кому посвящена эта надпись.

— И кому же?

— А вот этому козлоногому, с крокодильей головой. Умиш. Повелитель болотного гнуса и камышовых комаров. Но это на излете древнего периода, а когда-то он считался всемогущим повелителем подземных и околоземных сущностей, создателем множества современных и давно забытых ядов, отрав, темный врачеватель и некромант. Многое приписывали ему простолюдины. Полагаю, образ его потерял свой первоисточник, хотя чисто внешне сохранился близко к оригиналу.

— Что, просто нажмем на его изображение и все? — Милегра не рассчитывала на быстрое решение.

— Нет, конечно. Изображения духов, это подсказки или ложные направления, как вам угодно. В «Энки-лу» четко прописан порядок действий. Сначала нажимаешь на знаки в клинописном тексте, определяющие Умиша, а затем закрепляем нажатием на его изображение. Достаточно несложно.

— Как хорошо, что ты, братец, прочитал от корки до корки эту «Энки-лу», а то желтели бы наши косточки тут до скончания веков.

— Не торопись. Во-первых «Энки-лу» он. Потом расскажу почему. А во-вторых, это более позднее произведение и не факт, что оно сохранило правильные ответы на более старинные вопросы.

— Моя чуйка подсказывает, что ты прав, и мы скоро окажемся внутри. — Алесия почему то была крайне напряжена и озабочена, все сжалась в комочек. — И это что-то внутри нас ждет и оно ужасно.

— Ал, не пугай! Окочуриться здесь, полагаю не лучше. — Милегра решительно встала перед надписью. — Венгард, говори какие знаки нажимать.

— Начни, вон с того в виде буквы «Т» и сбоку треугольник, а потом третий в верхнем углу справа.

Интуиция Алесию не обманула. После финального нажатия на изображение Умиша, камень чуть вздрогнул, подняв столб пыли, и затем бесшумно исчез внизу.

— Поторопимся девушки. Он может быстро вернуться на место.

Действительно, не успели они перетащить Венгарда на другую сторону, как плита также бесшумно вернулась на место. А вот то, что оказалось внутри, удивило друзей.