Притча о судьбе

Глава 8

Малахия

Теперь перед нами лежало двадцать возможных вариантов будущего: десять закончились тем, что Дуана стала моей парой, а десять привели к моей смерти. Когда пророчество предсказывало союз света и тьмы, в его представлении всегда были мы. С силой светил мы бы вторгались в миры; с силой теней мы бы правили ими. Вместе мы стали бы непреодолимой силой.

Однако иногда планы идут наперекосяк, и хотя мы были официально связаны через укус, что-то все равно было не так. Может быть, это было потому, что укус был нанесен насильно, или, может быть, это было потому, что я был очарован мечтами, что она укусила бы меня в ответ. Тем не менее, из этого действия должна была получиться какая-то связь.

Но не было ни искры, ни связи, ничего, чтобы отметить это знаменательное событие… И, в общем, у меня была своя собственная цепь. Она была испорчена, хрупка и легко ломалась, но она была там, прямо рядом с нитью моего брата, который был скрыт тенями.

Я оставался полон решимости довести план до конца, чего бы это ни стоило.

Мы воздвигли бы миры, и другие поклонялись бы нашим стопам.

Начиная с нее.

Моя рука прошлась по материалу мягкого одеяла, убеждаясь, что она все еще лежит рядом со мной. Моя грудь сжалась, когда моя ладонь соприкоснулась с ней, и я открыл глаза, обнаружив её, блаженно спящей.

Моя рука прошлась по изгибам ее тела, скользя по материалу ночной рубашки, по животу и груди, касаясь кожи, мягкой, как шелк. Сменив хватку, я обвив ладонью ее шею. Глубокий, ровный ритм ее дыхания продолжался, когда я убрал выцветшую прядь волос, скрывавшую мою отметину.

Все еще там. Я вздохнул с облегчением.

Подушечки пальцев едва нажали на шрам, будто это могло запечатлеть его на её коже навсегда. Это — всё, чего я когда-либо хотел. Любовь.

Хотя я обладал невообразимой силой, приятной внешностью и сообразительностью, любовь всегда ускользала от меня. Дуана всего лишь боялась меня, а мой отец — он всегда только оскорблял меня. Я никогда не знал нежных прикосновений, объятий или утешения от поцелуя настоящей любви.

Но она знала.

Я откинулся назад с усталым вздохом.

Несмотря на нашу только что возникшую связь, Дуана отказалась позволить мне прикоснуться к ней так, как я хотел. Хотя она была слишком напугана, чтобы прямо отказать мне, отказ заключался в языке ее тела и затравленных глазах, глазах, которые говорили больше, чем когда-либо могли выразить слова. Моя ладонь прижалась к груди, туда где ощущалась золотая с багровым цепь, связывающую нас вместе.

Все еще там.

Когда мне было всего один день от роду, тень эфира прошептала мне обещание, сочетание ее имени и моего в заявлении о самой настоящей связи, которая когда-либо существовала между нами.

Однако другому мужчине каким-то образом удалось похитить ее сердце, разум, тело и душу — моему брату. И если нам с ним суждено снова встретиться… это будет смертный приговор.

Потому что Дуана и я были предначертаны друг другу, как луна и солнце, как звёзды на небе.

Ритм ее дыхания сбился, и я перекатился проверить ее. Хотя ее тело оставалось неподвижным, подергивание век говорило о притворном сне.

Когда-то я считал это слабостью, но годы научили меня прямо противоположному. Ее непоколебимая верность не могла быть разрушена, независимо от того, сколько воспоминаний было стерто.

Во-первых, я недооценил ее упрямство.

Мои глаза крепко зажмурились, пока я осматривал нити предвидения, выискивая любые потенциальные сюрпризы. Воспоминания в снах пока отсутствовали, но ненадолго. В этот день ее нужно будет очаровать дважды.

— Доброе утро, свет мой, — прошептал я.

Его глаза распахнулись, и натянутая, неловкая улыбка растянулась на ее губах.

— Доброе утро, пара.

Я застонал и притянул ее тело вплотную к своему, и ее дыхание сбилось от паники. Несмотря ни на что, я обхватил ее бедро и прижался губами к отметине на шее.

Она отстранилась, и я вздохнул от этого отказа, проводя рукой по лицу.

— Что у тебя на уме, пара? Почему ты притворялась, что спишь?

— Это из-за голосов. Они меня раздражают.

— Ах, да. Эти непрекращающиеся голоса. Я принесу тебе лекарство.

Я оттолкнулся от кровати и подошел к барному стулу, хватая графин с зельем, которое приглушало здешние силы настолько, чтобы заглушить голоса светила эфира. Я очаровал Матильду, чтобы она приготовила это лекарство, а затем заставил все забыть.

Хотя Дуане должно было понадобиться это зелье только раз в день, я давал ей две дозы. Эфир был полон решимости добраться до нее, взывая к ней в ночные часы, не желая сдаваться. Его неустанное стремление заставить вспомнить приводило меня в бешенство.

Дуана прочистила горло, как при откупоривании графина, и мой позвоночник напрягся. Для этого было слишком рано.

— Малахия, как ты думаешь, голоса могут быть только теми, кто говорит с тобой? Может быть, я не сумасшедшая. Может быть, что-то пытается пробиться наружу. Может быть, это как-то связано с моей потерей памяти.

Я повернулся к ней спиной и налил зелье в маленький стаканчик.

— Нет, свет мой. Голоса, которые говорят со мной, в значительной степени реальны, а те, что звучат в твоей голове, — воображаемые. Твой разум сломлен.

У Дуаны сложилось впечатление, что ее разум замкнулся в себе, чтобы защитить себя от нежелательных воспоминаний. Я даже наполнил его несколькими своими собственными мучительными ночами, проведенными под горой, в заключении, подвергнутому голоду и насилию. Из-за всего этого вмешательства осталось множество вопросов, но мне нравилось видеть её такой — немного расстроенной и отчаявшейся, слишком зависимой.

Ее колени были вдавлены в матрас, тело почти согнуто. Я подошел к ней и погладил ее подбородок, заставляя эти водянистые глаза встретиться с моими.

— Почему ты такая грустная, свет мой?

Ее голос дрогнул.

— Мне так жаль, Малахия. Ты заслуживаешь лучшего, чем брошенная пара вроде меня.

Я усмехнулся, затем выпрямился, когда ее глаза сузились, глядя на меня.

— Я не хотел бы видеть тебя другой, — мягко сказал я. — А теперь давай выпей лекарство.

Я оценивающе окинул ее взглядом. Как только мы будем полностью связаны, этого будет достаточно. Наша связь слаба из-за отсутствия близости, из-за отсутствия секса, но я все еще сдерживался из страха взять то, что не было дано добровольно.

Она определенно отдала моему брату все это задолго до того, как они заявили права друг на друга.

Я поднес маленький стаканчик к ее губам.

— Выпей свое лекарство.

Мне скоро нужно будет уехать отсюда, и я не мог допустить, чтобы голоса подталкивали ее к каким-либо глупым шагам.

— Я ненадолго уеду сегодня. Как ты думаешь, ты сможешь справиться с одиночеством?

Она поставила стакан на прикроватный столик и посмотрела на меня сквозь темные ресницы. Намек на возбуждение засиял в ее глазах, восторженное ликование, которое только наполнило меня ужасом.

— Я справлюсь, — заявила она, не сумев сдержать радостного тона.

Я на мгновение замычал и оценил реакцию, теперь опасаясь оставлять все на самотек. Однако были и другие дела, которые требовали моего внимания, и я не мог просто сидеть и наблюдать за ней каждую минуту дня.

— Женщины спланировали очередное восстание, и мои мужчины этого не потерпят. Это бунт, который нужно остановить, пока не стало слишком поздно.

Я поцеловал ее в лоб, безмолвно кипя от слов, которые я действительно хотел сказать: бунт, который ты начала, сука.

Я знал о ее бунте уже несколько месяцев, но хотел посмотреть, как далеко она готова зайти. Несмотря на вмешательство Матильды, мне удалось проскользнуть мимо узлов в паутине и увидеть два разных исхода той ночи. По одной версии, она отказалась от этого плана и смирилась с судьбой; по другой, она пыталась убить меня.

Она сделала неправильный выбор. Хотя я и планировал отделаться легким испугом, но не смог. Попытка кражи моих сил — это одно, но побег через портал — это уже слишком.

Она вышла из-под контроля.

Она заставила меня действовать и испытала мои границы до такой степени, что я чуть не нарушил их. Я позволил ей стать слишком наглой, слишком нахальной.

Больше никогда.

В этот самый момент она подписала себе приговор, и потому я стёр её воспоминания, оставив чистый лист и обеспечив, чтобы большая часть её сил осталась забыта — как и её прежняя жизнь. Её семья и друзья, все, кто не был связан со мной или нашими детскими воспоминаниями, — забыты. Даже он, тот самый мужчина, что выдавал себя за её истинную пару, — забыт.

Тем не менее, их связь оставалась глубоко спрятанной, оставшейся только потому, что полное ее стирание сделало бы ее почти в безвольную оболочку.

Только по моей милости она сохранила способность функционировать.

Из горла Дуаны вырвался сдавленный рвотный звук, и мои глаза резко вернулись к ней. Каким-то образом, погружённый в собственные мысли, я не заметил, как моя рука начала действовать по собственной воле.

Мои пальцы сжимали её шею, перекрывая доступ воздуху. Её ногти царапали мою кожу, и из груди вырвался слабый всхлип. Я тут же отдёрнул руку.

Дуана с жадностью втянула воздух, задыхаясь.

— Малахия, — выдохнула она, потирая ладонью красный отпечаток ладони, покрывающий кожу.

— Прости, свет мой, — извинился я. — У тебя что-то было на шее.

Иногда мое негодование брало верх надо мной. Я клянусь, я люблю ее, но иногда… Я ненавидел ее.

У Дуаны отвисла челюсть, и я склонил голову в знак прощания. Ее разум был настолько измотан, что она могла подумать, что этот момент — плод ее воображения.

Нуждаясь в поспешном уходе, я отступил назад, позволяя своей силе собраться вокруг меня.

— Не ищи неприятностей, — предупредил я. — Они могут найти тебя сами.

Дуана в изумлении смотрела мне вслед, пока я не растворился в эфире.