Принцесса на измене

Глава 7 Бой при особняке

Бухта была видна как на ладони: бургомистр не соврал. Даже ночью при лунном свете из окон второго этажа гостевого особняка отлично различалось темное зеркало воды, черные мазки рыбацких лодок, длинные плашки причалов… И огромный, пылающий алым костер, в котором можно было разобрать черный остов нашего галеона!

Зрелище, от которого не оторваться — при определенных обстоятельствах.

Вдруг мощный порыв ветра смел огонь, одновременно кинув корабль прочь из бухты — Мира! Рассмотрела, значит, и сумела уделить время. Молодец. Другое дело, что неизвестно, сильно ли она этим помогла. Пламя, сбитое в моменте, уже через секунду занялось вновь: похоже, какая-то горючая смесь.

Бежать туда самому? С моей зачаточной магией и одним клинком — даже не смешно. Если капитан Гранд успел эвакуировать своих матросов на берег, то успел. Если нет, моя помощь не станет для них разницей между жизнью и смертью.

Моя задача сейчас была в другом: помочь собраться, максимально быстро и эффективно, исходя из того, что нам предстояло пробираться по лесу и горам с тремя не готовыми к походу женщинами (Хелена, Камилла Мозес, служанка) и ребенком. К счастью, Мириэль с вечера подготовила «тревожную сумку» для принцессы: моя эльфийка, с ее тревожной биографией, никогда не теряла бдительности. Но кое-какие вещи Миша-младшего пришлось добавить с помощью Камиллы.

Кстати, суровая нянька показала большое присутствие духа: когда я пришел их будить, она уже не спала и даже была одета.

— Его сиятельство сказали, что здесь безопасно, — произнесла она в ответ на мой вопрос. — Но это было до того, как нам отвели этот особняк.

— А что с ним не так? — удивился я.

— Ничего, — госпожа Мозес поджала губы. — С самим домом все в порядке. Но среди слуг — ни единого явного шпиона. Все свеженанятые, лишь несколько работало в особняке прежде, но никого — на важных постах.

— Почему вы не поделились со мной этой информацией с вечера⁈

Госпожа Мозес удивленно приподняла брови.

— Потому что вы уже легли спать. Я решила, что это наблюдение терпит до утра. Прошу простить мою наивность.

Я проглотил возмущенное «нужно было сказать Рагне или Мириэль»! Не сказала и не сказала — что уж теперь. В любом случае, это предупреждение лишь заставило бы нас немного усилить бдительность. Мы ведь и без него с самого начала не исключали возможность, что администрация города заодно с «Ивовой ветвью», а значит, понимали: особняк может оказаться ловушкой. Хорошо, что сама была готова. Плохо, что Миша-младшего тоже не положила спать одетым, но, опять же, надо отдать должное Камилле, она собрала его буквально за пару минут.

Хелена тоже проявила присутствие духа. Узнав о нападении на особняк, она проговорила: «Я так и знала!» — после чего без лишних расспросов и причитаний отправилась одеваться. И маленький Миш не доставлял суеты: слушался няню и маму, хотя было видно, что он напуган. Обычно мальчик одевался сам, но тут Камилле пришлось помочь ему одеться.

А вот горничная развела суету: начала истерить, няньке пришлось влепить ей пощечину. Но все-таки женщины с ребенком собрались в рекордные сроки.

Когда мы вышли в коридор, няня Мозес неожиданно охнула.

— Что такое? — спросила Хелена с тревогой.

— Мыши… — слабым голосом проговорила женщина.

Действительно, мышей и крыс здесь хватало. Не былинные миллионы — но все-таки штук пять или шесть в зоне видимости деловито семенили по коридору в одном направлении, не обращая на людей ни малейшего внимания. Животинки разной степени сохранности: одна в виде скелетика, еще за одной тащились внутренности из распоротого живота. Последним семенил, неуклюже переваливая толстый зад, еж с кишащим червяками боком. Ого! Как это Рагна его зацепила, ведь ее «крысиное» заклятье действует только на стайных животных?

Или сила моей немертвой жены понемногу увеличивается со временем? В принципе, рост силы характерен для всех носителей Ядра: маги Камня, которые со временем становятся заодно магами Металла — самый яркий пример. Правда, рост очень медленный: что Колин, что Вилья меня заверяли — после первой сотни лет ощущаешь прибыток хорошо если процентов в десять. И я никогда не думал, что личи также становятся сильнее со временем. У них-то живого тела нет, соответственно, у Ядра вроде бы не должно быть возможности развиваться! С другой стороны, Ядро находится в костных тканях, а они у Рагны в наличии.

— Это просто мыши, — удивленно проговорила Хелена. — Камилла, вы не боитесь плыть по морю в шторм, но боитесь мышей?

— Мышки немертвые, — сказал Миш. — Это тетя Рагна их позвала. Не бойся, Камилла, — и взял свою нянюшку за руку. — А хочешь, закрой глаза? Я тебя проведу.

— Спасибо, молодой господин, — откликнулась няня слабым голосом. — Пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой…

И закрыла глаза, действительно, позволив маленькому Мишу ее вести!

Мы миновали коридор, спустились по лестнице в помпезно отделанный холл, после чего я сильнее потянул за связь с Леу, обостряя слух до максимума — и услышал тихое ржание. Странно, вроде, конюшня в другой стороне… Хотя я могу и ошибаться: ведь специально для этого слух напряг! (Вчера я успел обойти особняк и дворовые постройки, но запомнить, где что, толком не успел.)

— Ваш милсть! — один из матросов лихо отсалютовал мне. — Баронесса Рагна послала сказать: черная баронесса отогнала первую волну, наши удерживают все три выхода из поместья. Какие будут приказы?

Черная баронесса? Мире идет, конечно. Забавно, что матрос выдал это прозвище без всяких сомнений, разговаривая с ее мужем. Хотя в этом мире отношение к так называемым «почетным прозвищам» другое, их сплошь и рядом используют вместо фамилии, например.

— Хорошо, — кивнул я. — Сколько человек на каждой двери?

— Пять у главного входа, трое у черного, мессира у задней калитки с лошадьми.

— Вели всем сниматься и отходить к калитке, уходим вверх в горы, на перевал, — сказал я.

Мы двинулись в ту сторону, причем мне даже не приходилось подгонять женщин: Хелена шла очень быстро.

У калитки я застал почти забавную сцену. Деревянная дверь на самую улицу валялась на земле, выломанная, хотя на ней еще полыхали остатки некромантского барьера — видно, у кого-то нашелся подходящий амулет. Вообще-то, барьеры Рагны так просто не взломать, но это если у нее есть время поставить нормальный. А сейчас времени, видно, не было. Двое нападающих в темной одежде, поверх которой блестело что-то вроде лат, застряли в проеме двери: один с диким воем пытался стряхнуть облепивших его грызунов, другой — с матом отодвинуть подельника и пролезть мимо него.

— А, вот и вы, — поприветствовала нас Рагна — маленькая фигурка, спокойно стоявшая на расстоянии вытянутой руки от ломящихся в дверь амбалов. — Рей, не мог бы ты…

Я достал не-Ханну из пространственного кармана уже по дороге и сейчас, подойдя почти вплотную, быстрым резким движением вонзил меч в солнечное сплетение «окрысенного» бандита. Шаг назад, когда он начнет обмякать, выдернуть меч второй сейчас попытается напасть… да, вот он… подшаг, удар, парировать — мужик слишком полагается на доспех, да и тесно ему — удар в живот. От такого обычно сразу не умирают, но я добавил немного энергии Нежизни и немного, наоборот, Природы — для ускорения кровотечения.

Все, с моего меча бандит сполз уже дохлый.

Точнее, даже не сполз: покачнулся, распрямился, развернулся к нам спиной и сразу двинулся назад. Ему на пятки уже наступал тот, которого я приголубил первым. Раздались испуганные вопли: остальные члены их небольшого отряда не ожидали такого предательства. Да и вообще, когда первый раз сталкиваешься со свежеподнятыми мертвецами, выглядит это страшновато.

— Спасибо, дорогой, — сказала Рагна будничным тоном.

— Не за что, милая, — ответил я так же.

— Простите мое любопытство, — внезапно поинтересовалась Хелена, воспользовавшись паузой, — а почему Рагна сама их не убила?

— Потому что я лич с живой душой, — ответила жена. — Некромантам в принципе не рекомендуется убивать чисто некромантскими трюками: это возможно и даже легко, но если переборщить с мощностью, можно повредить душу мишени. А за каждую уничтоженную душу отвечаешь необратимым повреждением собственной. Однако живому некроманту сложно подать достаточно энергии для разрушения души, собственное тело мешает. Тогда как личу, наоборот, сложно ограничивать себя. Я осторожничаю.

Пока Рагна читала эту импровизированную лекцию, содержание которой и сверх того я давно знал и от самой Рагны, и из книг (иначе не смог бы преподавать некромантию на первом курсе), я скользнул за калитку, собираясь проследить за поднятыми моей женой покойничками. У меня самого не хватило бы силы поднять человеческий труп, мой потолок — кошки и те же ежики. Но мы с Рагной уже тренировали передачу контроля по связи: я вполне мог управлять поднятыми ею мертвецами даже без голосовых команд.

Очень вовремя: те, кто штурмовали наши ворота, опомнились от первого шока и навалились на мертвяков всей гурьбой. Неплохо обученные ребята, хотя и далеко не элитные наемники, вроде Кэтрин или ее коллег, которых Мишель нанимал для штурма цитадели Темного властелина.

Что меня больше всего беспокоило — это артефактные доспехи: в них явственно сияли магические контуры. Защита от стихийных воздействий — наверняка, да и Нежизнью мне вряд ли удалось бы садануть, не проткни я нападающего сначала мечом. Значит, Мира вынуждена сражаться с этими бандитами без — или почти без! — применения магии. Как-то она там?

Но я выгнал из головы лишние мысли, включившись в бой. К счастью, на подмогу выскочили Рагнины крысы и мышки. Может, и ежик где-то мелькал, в такой толчее не разберешь. Главное, мелкие грызуны карабкались вверх по штанинам, кусались, мешались и стали огромным подспорьем. Нам удалось положить большую часть отряда — двое или трое убегали вниз по улочке, булыжная мостовая гулко отзывалась под подметками сапог.

Я стоял, опустив меч и тяжело дыша, пытаясь сообразить, что делать дальше. Из распахнутой настежь калитки появился матрос, ведя под уздцы лошадь с закрытыми шорами глазами. На лошади по-мужски сидела Хелена (идеальная посадка и осанка!), прижимая к себе маленького Миша.

— Лихо вы их, ваш милсть! — весело сказал матрос. — Мне сказали, вам лошадь не нужна?

— Не знаю, — сказал я. — Скорее всего!

После чего потянулся в пространственный карман. Места у меня там мало, но и Ночку, и не-Ханну одновременно разместить удалось. Рукоять черного кинжала сама легла в ладонь — шершавая, чуть теплая и даже немного мягкая. Огненная руна на рукояти знакомо светилась. (Между прочим, я так и не выяснил, что означает этот символ).

— Привет, милая, — сказал я виноватым тоном. — Извини, что не доставал тебя несколько дней, у нас был шторм, потом суета. Сейчас надо уходить от врагов, ты не могла бы…

Вместо ответа кинжал начал увеличиваться у меня в ладони, заодно становясь тяжелее. Я торопливо положил его на мостовую — и вот уже передо мной стояла огромная черная лошадь с огненной гривой и огненными глазами.

— Ого! — воскликнул матрос. — Ну и ну!

— Так это и есть госпожа Ночка? — вторила Хелена из седла. — Никогда ее прежде не видела.

— Какая красивая! — прошептал маленький Миш.

Действительно, они не встречались: когда мы летали в гости к Аню зимой, Ночку оставили в поместье. Тогда она не выказала такого явного желания отправиться с нами, как сейчас.

И тут Ночка поступила странно. Она вскинула голову и очень четко, ясно поглядела на Хелену и смотрела несколько секунд — хотя никогда прежде не уделяла новым знакомым столько внимания. Затем повернула морду ко мне и положила голову мне на плечо. Я погладил ее по огненной гриве, которая не обжигала мои пальцы.

Из калитки показалась Рагна верхом на лошади — ее огромного Супчика, естественно, мы ни в какой пространственный карман упаковать не могли, поэтому некромантше пришлось ради разнообразия обходиться живой лошадью. По ее собственному признанию, Рагна не особенно хорошо ездила верхом, но отсутствие живого тела и здесь служило ей хорошую службу: она не уставала и не сбивала бедра за неимением таковых, а лошади ее слушались, чуя запах Нежизни. За Рагной следовали еще несколько матросов, перед двумя из них сидели в седлах служанки. Я порадовался такой разносторонней подготовке служащих местного флота — не умей они ездить верхом, нам бы сейчас пришлось намного сложнее.

А еще нам повезло, что бургомистр, видно, стремясь усыпить нашу бдительность, поставил в конюшни аж десяток лошадей для нужд принцессы.

— Так, отлично, — сказал я. — Теперь следуем на соединение с Мириэль…

— Не нужно, — услышал я отрывистый голос жены. — Мириэль уже здесь.

Она спрыгнула со стены поместья, как всегда легконогая и еще больше, чем обычно, похожая на черную птицу. Строгая прическа, ни волоска прочь, собранное выражение лица… Тот, кто знал Миру только в ипостаси миленькой домохозяйки, в жизни бы ее не узнал! А я порадовался: несмотря на возвращение к старому ремеслу, Мириэль сейчас очень мало походила на прежнюю себя — ту, какой она была, когда мы познакомились. Ни усталости на лице, ни злобы в глазах — только сосредоточенность. Опять же, отсутствие тяжелого макияжа тоже помогает.

— Докладываю, командир, — весело сказала она мне. — Один отряд уничтожен полностью, у них с собой были зажигательные смеси. Видно, хотели поджечь нас так же, как корабль. А вот сбить огонь с корабля не удалось. Я действовала на дистанции, не приближаясь. Боюсь, что уже поздно, и его потушить не удастся…

— Сам корабль сейчас все равно не пригодился бы, — сказал я. — Все равно Мишель просил идти по суше на соединение с ним, если что случится. Вот только наши люди. Ты не видела капитана Гранда?

— Нет, — она покачала головой. — И крыло я не успела доделать, слетать туда-обратно на разведку быстро не получится. Андрей, я понимаю, что тебе тяжело оставлять своих, но в этой ситуации наш приоритет — Хелена и ребенок. Боюсь, если мы спустимся к порту, чтобы попробовать им помочь, подняться потом будет гораздо сложнее. Я бы не стала так рисковать.

Хоть Мириэль и назвала меня командиром, ее опыт командования в схожих ситуациях был несравненно больше моего. Я бы скорее предпочел, чтобы командовала она — но тут мешал ее юридический статус. И отношение тех же матросов: за мной они признавали право отдавать приказы, поскольку я был титулованным дворянином и другом Мишеля. Мириэль же с ее экзотической красотой казалась чужачкой.

И все же…

Поколебавшись, я кивнул.

— Да, спасти Хелену и Миша — приоритет. Теперь о тактике. Мне не нравятся эти артефактные доспехи. Они доставили тебе хлопоты? Как ты с ними справилась?

— Какие доспехи?

Ага, то есть группа, которую перехватила Мира, была без них?

Словно бы в ответ на ее слова, мы услышали шум сверху по улице — сказывалась моя неопытность, если уж мы замешкались на выходе, нужно было сразу отправить кого-то занять более высокую позицию! Теперь, если уж нападающие догадались послать еще один отряд, нам придется отбиваться от них, поднимаясь. Иначе не выйдет: нам нужно попасть к перевалу, за которым спуск к перешейку. Альтернатива — обходить по берегу моря, что в несколько раз дольше, отбиваясь на каждом шагу.

Теперь на нас двигался отряд вдвое больше предыдущего — уже не десять человек, а примерно двадцать! Причем передний ряд щеголял сплошными доспехами. Марширующая колонна перегораживала узкую улочку с высокими каменными стенами домов от края до края, поблескивая в лунном свете, словно морская волна.

— Мира, ветер! — велел я. — Можешь их ураганом опрокинуть?

— Могу, но… — моя жена поколебалась. — Знаешь, какой силы нужен смерч? Я же крыши нахрен посрываю, ставни с мясом у домов оторву! Будут жертвы. Ты уверен?

Нет, не уверен. Не знаю уж, насколько Дерхавен заодно с «Ивовой ветвью», но простые люди вряд ли заслужили внезапную смерть с небес ясной летней ночью! Даже если все позакрывали ставни и изо всех сил не реагируют на шум внизу: нормальная реакция обывателя, я последний буду их обвинять.

— Ладно, — сказал я жене. — Тогда мы с тобой вдвоем на острие атаки, по старинке. Рагна и ее мертвяки прикроют.

Но Ночка со мной не согласилась.

Я ведь еще не успел сесть в седло — отвлекся на разговор с Мириэль. И моя супруга начала меняться, стремительно и плавно. Уже через две-три секунды вместо лошади перед нами стояла огромная, едва ли не трехметровая горилла с алыми, горящими глазами! Именно такая, какой я впервые увидел ее в момент нашей встречи!

Раздались восхищенные восклицания и мат матросов, кто-то завопил от ужаса. Строй людей в кирасах, идущих по улице сверху вниз, остановился. Передняя шеренга опустилась на одно колено, раздался знакомый арбалетный залп — теньк, пш-ш! Магические зажигательные снаряды заколотили по шкуре Ночки, которая уже шагнула вперед. Но они были совершенно бесполезны против каменной шкуры!

Молча, страшно, огромная человекоподобная фигура шагнула вверх по мостовой — от каждого шага вздрагивала земля, как будто забивали сваи.

— За ней! — приказал я остальным. — Старайтесь держаться четко за ее спиной. Хелена и Миш в самом центре, те, что везут женщин, там же! Мира, ты слева, я справа, Рагна замыкает. Погнали!

И мы погнали.