Принцесса на измене

Глава 16 Штурм форпоста

Как и нарисовала Мира, лагерь синдиката «Ивовая ветвь» располагался на довольно широкой ровной площадке, под небольшим уклоном стекающим к реке Марне. Если ниже эта речка позволяла подниматься груженым баржам, то на верхнем участке своего течения, до впадения многочисленных притоков, она скорее походила на крупный полноводный ручей — разве что надувная байдарка пройдет. Однако Марна представляла из себя вполне достаточный резервуар, чтобы Колин мог щегольнуть своими основными талантами.

Верхней своей частью облюбованная «Ивой» площадка упиралась в отвесную скалу, где располагался вход в шахту. Возможно, там действительно имелась естественная пещера, расширенная людьми синдиката, возможно, они заново прорубили проход — так или иначе, он представлял собой широкую и длинную щель полукруглой формы, в которую вполне мог бы пройти довольно широкий джип из моего прошлого мира. И даже два джипа бок о бок.

На самой площадке возвышалась арка Портала, откуда действительно вырывался в небо столб голубого огня — на близком расстоянии он был прекрасно виден даже днем. Прямо к этой арке из-под полукруглого входа в шахту вела узкоколейка. Натуральные рельсы, меня даже ностальгией торкнуло!

Имелись тут еще какие-то постройки барачного типа — возможно, действительно просто жилье для сотрудников. Все-таки жить в пещере, не видя подолгу солнечного света, психологически тяжело. А может, эти здания предназначались для чего-то другого — не столь важно.

Все это окружала стена, каменная, очень добротная, скрепленная цементом и украшенная поверху колючей проволокой. Ничего общего с привычными мне легкими секционными заборами, которые быстро возводить и так же быстро переносить в другое место, если возникнет нужда. Еще и почти трехметровая. В нескольких местах этой й стены были предусмотрены стрелковые вышки, на которых Мира сверху заметила стрелков со знакомыми нам «базуками».

— Я думаю, что это скелеты строили, — объяснила моя жена нетривиальный материал стены. — И в шахте, скорее всего, работают скелетики. Иначе сложно объяснить, что у них так мало людей, а развернуто все довольно масштабно.

— Ну, раз у них был древний лич, логично предположить, что он использовать все самые сильные стороны некромагии, — кивнул я.

— Но теперь, когда он упокоен, бросить скелетов в атаку на нас они не смогут? — уточнил Мишель.

— А вот и нет, — покачал головой я. — То, что после гибели мага его творения рассыпаются в пыль или останавливаются — это миф. Только если были запитаны непосредственно от Ядра. У скелетов людей и крупных животных довольно большая емкость, они без него до месяца способны автономно бегать. Вот перенастроить их довольно трудно, если лич изначально их поднимал с прицелом только кирками махать.

— Но они спокойно пошлют их отражать нашу атаку даже с кирками, — кивнул Мишель. — Понятно. Значит, в первых рядах должны идти твои орки, Андрей.

Я вздохнул.

— М-да. Начинал с того, что вел скелетов против орков, теперь веду орков против скелетов! И почти тех же самых орков, кстати.

Мириэль пожала плечами.

— Вполне обычная ситуация на поле боя! А уж в жизни наемника — вообще обычная.

Я только хмыкнул. Не думаю, что мою жизнь до сего дня можно считать подходящей под определение «обычных ситуаций». Да и жизнь Мириэль, если уж на то пошло!

Кроме того, обсуждая наши цели и задачи, мы обсудили вкратце и портал. Колин и Мириэль сходились на том, что чем перезаряжать маленький портал Хелены — она, конечно, отдала его Мишелю, прежде чем отправиться в Ильмор — проще перенастроить стационарник, и отправиться в столицу вообще всей нашей маленькой армией.

— А координаты как раз возьмем из портала Хелены, я знаю, как, — добавил Колин.

Дело нехитрое: на самом деле даже я знал. Как правильно заметила однажды Рагна, любой маг может открыть портал — поэтому, теоретически, я тоже это мог. Теоретически. Практически мне с моим куцым энергетическим дебетом пришлось бы несколько дней сидеть на одном месте и медитировать, не отвлекаясь. А получившийся в результате портал был бы способен перебросить разве что одного меня максимум на несколько миль!

Да что там, мы одно время всерьез обсуждали вариант получить разрешение на создание портала между Ильмором и столицей — но в итоге отступились. Леу, Рагна и Мириэль втроем вполне способны были бы его сделать (у Рагны хватало знаний, у всех троих вместе хватало сил), но разрешения, лицензии и проверки стоили столько, что рентабельность на ближайшие двадцать лет ставилась под сомнение!

Однако, хоть мне это было и недоступно, я прочел про создание и настройку порталов все, до чего смог дотянуться — просто из интереса и на всякий случай. Все-таки очень дорогостоящая магия, вдруг я найду какой-нибудь сильномогучий артефакт или выучу полезный трюк, позволяющий здорово сэкономить семейный бюджет?

…Мы добрались до форпоста «Ивовой ветви» во второй половине дня — и сразу, с марша, ударили. Решили не выжидать. Тем более, что преимущество было за обороняющимися: они располагались выше по склону, поэтому могли напасть первыми, выпустив по нам заряды из базук. Однако первой стала Мириэль. Она начала собирать смерч еще загодя, едва ли не за час до того, как мы добрались до точки. Я не мог приблизиться к жене, поскольку вокруг нее бушевали мощные потоки воздуха; я даже уступил ей Ночку, чтобы Мире не замедляться — моей каменной супруге было все равно. Сам же я ехал на какой-то лошадке из Дерхавена — кстати, неплохой, вполне можно себе потом забрать, вряд ли бургомистр предъявит на нее счет! И, когда между деревьями показалось залитое вечерним солнцем высокогорное плато, — Мириэль сразу же спустила смерч, обрушив его на каменную стену вокруг лагеря.

На самом деле каменные постройки довольно легко противостоят сильным ветрам, — если это природные ветра. Потому что ветер, поднятый магом воздуха, может приобретать всякие занимательные режуще-ударные свойства. Мириэль первой же атакой удалось проделать в стене солидную брешь. Однако на этом везение закончилось: я увидел, как стена окутывается белым туманом, исходящим из строго определенных точек — активировались защитные артефакты. Ну что ж, их тоже можно продавить, дай только время — но пока достаточно и одного пролома, если по нему смогут пройти наши орки в роли спецназа, который первый врывается на вражескую территорию. У Раввикилей есть нужный опыт и навыки: для этого их, собственно, обычно и нанимают.

Как Мириэль и предсказывала, не успели наши зеленокожие громилы добежать до пролома, как им навстречу поперли скелеты с кирками в руках. Анекдотично, блин! На смотровых башнях же заработали базуки, метающие огненные шары.

Тут же навстречу горящим снарядам из реки взметнулись водяные щупальца. Несколько из них попытались затопить постройки внутри лагеря — и рассыпались бессильными брызгами: опять же, сработала защита от водяных атак. Но другие щупальца встретили огненные снаряды, каждое свой — и те, зашипев, начали разрушаться в воздухе, падая вниз пеплом и горящими головнями. Тоже неприятно, если не повезет, даже смертельно — но точно не настолько разрушительно. Молодец, Колин! Как он и предполагал, синдикатовцы не блокировали воду от магических манипуляций — это было бы если и не невозможно, то слишком трудоемко и все равно оставляло бы много обходных путей. Они просто артефактно защитили постройки от водных атак. Однако поставить охранный талисман на каждый снаряд, вылетающий из «базуки», невозможно!

Мира подвела ко мне Ночку.

— Держитесь вместе, я на крыле полечу, — сказала моя пятая жена. — Еще и Колина захвачу. Теперь наша с ним задача — портал.

— А грузоподъемности хватит?

— Через стену перелететь? Вполне.

— Не раньше, чем мы плацдарм захватим!

— Не учи ученую… мы?

— Да, — сказал я. — Там скелеты. Я некромант. Смогу помочь.

Мира не стала спорить — хотя на лице у нее отразился отголосок той тревоги, что я совсем недавно испытал в отношении нее. Она только быстро поцеловала меня в щеку, пока мы оба спешивались и я пересаживался на Ночку. Затем я, наклонившись к черному каменному уху, прошептал:

— Милая, давай к пролому, быстро! Попробуем сбить настройки у части скелетов!

Сбить настройки — тоже довольно хитрый трюк, и, будь хозяин скелетов «жив», я бы даже пробовать не стал. Но, поскольку Рагна упокоила древнего лича, шанс появился. Если снести скелету голову, то вполне можно малой толикой некромантских сил разрушить управляющий контур — и этот покойничек уже не причинит никому вреда. Разве что кто о его кости споткнется.

Мы с Ночкой успели вовремя. Когда каменная кобыла легкой рысью добежала до пролома, бой там еще кипел вовсю. Шонма с первого взгляда понял, зачем меня сюда принесло, и заорал:

— Фиртан! Охраняй милорда! Он будет скелетов вырубать!

Молодой орк тут же оторвался от попытки пролезть в пролом и занял позицию рядом со мной.

Я же занялся скелетами.

Сказать, что я их «вырубал», слишком сильно: места в проломе не хватало. Мой мифриловый клинок мог перерубить позвоночник и снести голову скелету не хуже орковой секиры — вот только размахнуться было особо негде! Так что на мою долю осталось в основном обезвреживать те скелеты, что уже вываливались наружу, из пролома, без голов. Я заорал своим оркам:

— По возможности, рубите головы!

До этого они старались отрубать в основном руки — тоже умная тактика, потому что скелеты после этого делались если и не безобидными — они наваливались всем телом, пытались кусаться и мешали — то значительно менее опасными. Все-таки у нас не кино про зомби-апокалипсис, укус скелета — это просто укус гнилых человеческих зубов! Неприятно, и заражение крови может обеспечить, если не подлечить, но сам в зомбяка ты точно не превратишься. Тем более, что толстую орочью кожу человечьи зубы не особо брали.

Тем не менее, я сделал что мог, подчищая за передовым отрядом. За нами в пролом сразу направился Самуил с Мишелем на спине, принц Бэзил, Габриэль и ударный костяк мишелевых верных людей с флагмана. Однако, проломив сопротивление скелетов, мы встретились с более сильным заграждением — собственно сотрудниками «Ивовой ветви», причем многие из них оказались в артефактной броне!

Мишель полыхнул белым, кастуя на нас всех дополнительную невосприимчивость к вредоносным чарам — но именно к чарам! Если у местного спецназа есть хотя бы электрошокеры, туго нам придется!

…Электрошокеры у них оказались — первый же встреченный мною синдикатовец в доспехах долбанул по мне рукотворной молнией. Однако мой слабенький некромантский барьер показал себя на удивление хорошо от электрического заряда! Кто бы мог подумать. Как хорошо, что маленькая Рагна уже немного окрепла — пару дней назад я на ее «десяти процентах» даже такой барьер не мог поднять! Я проткнул этого электроската насквозь: мифриловый клинок легко пронзил закаленную сталь его нагрудника.

Завязалась схватка — та самая «собачья свалка», бурная и подлая, когда ты толком не следишь даже за тем, кого бьешь, лишь бы не своих; и когда оборона становится скорее вопросом личного везения и предварительной подготовки, чем умения!

К счастью, моя кольчуга — еще та, прежняя, в которой я ходил воевать Темного властелина на зарплате! — держала удар, некромантский барьер спасал от электрических атак, а Ночка исправно умудрялась уводить меня от самых горячих схваток. В результате, когда волна боя вдруг прижала меня к Мишелю с Самуилом и оказалось, что мы деремся уже на входе в шахту, я мог похвастаться в плане боевых шрамов разве что синяком-другим!

В бою образовалось затишье: наши люди уже дрались внутри скалы, мы же пока оставались снаружи.

— Эх, как я и думал, — пробормотал Мишель сквозь зубы. — Засядут там и будут гадить. Ты, кстати, этого вашего Фириона видел?

— Не видел, — мотнул я головой. — Слушай, а почему бы не обвалить на них шахту? Скомандуй нашим уходить, а там Колин своей гидроплазмой или что там у него…

— Пока у них королевский амулет, страхующий от обвалов, ничего не выйдет! Если бы у нас был артефактор, способный его почуять…

И вдруг Ночка отчетливо вскинула голову на его слова! Ее глаза засветились снова, лошадиная пасть приоткрылась — и в ней блеснул зеленью луч, что-то вроде лазера. Этот луч оказался направлен прямо в темноту шахты.

— Ночка, ты серьезно? — удивленно спросил у нее Мишель. — Ты можешь его почуять?

Ночка ничего не ответила, только как-то слегка встряхнулась, ее каменная шкура вновь задвигалась, давая намек, что вот сейчас она перетечет в иную форму.

Наученный опытом, я спрыгнул с лошадиной спины — и жена моя приняла ту же самую горилоподобную форму, в которой помогала нам уйти из Дерхавена!

Ну прямо праздник — неужели все те артефакты, что я скормил ей за эти годы, наконец подействовали? Или… или дело в том, что мы приближаемся к Даринскому хребту? Точнее, к некой важной для нее точке на Даринском хребте — так-то баронство Ильмор тоже находится в его отрогах, просто значительно севернее!

Если она в самом деле появилась, когда сильная магичка почти тысячу лет назад погибла при извержении вулкана примерно в этих краях…

У меня, однако, не было времени обдумать эту мысль — Ночка зашагала вглубь шахты, мы с Мишелем торопливо, чтобы не отстать, двинулись за ней.

Нам почти не пришлось прорываться сквозь дерущихся, скорее, переступать через мертвые тела — наши орки и Мишелевы люди свое дело знали. С упавшим сердцем я считал наших погибших среди валяющихся в коридоре: узнал двоих «наших» матросов и одного орка — к счастью, не Фиртана или Шонму, а мужика по имени Эльхан. Тут же я ругнул себя за это «к счастью»: у бедняги четверо детей, вообще-то! Правда, старшему четырнадцать, вполне себе в доме хозяин. Я, конечно, выполню свой долг — наш контракт предусматривал щедрые ежегодные выплаты в таком случае — но мужа и отца это не заменит.

К счастью, большая часть ворвавшегося в шахту отряда оказалась цела: синдикатовцы либо не подумали оборудовать стены и пол артефактными ловушками в стиле Индианы Джонса, либо решили, что в этом случае очень неудобно будет ежедневно добывать руду! Однако застрять ребята застряли: перед большой железной дверью, намертво перегораживающей вход в глубину шахты.

— Надо Колина позвать, наверное, — проговорил Мишель с сомнением, оглядывая дверь. — Пусть проплавит…

Но вперед неожиданно выступила Ночка, боком подвинув Шонму, который со своим инженерным пытливым умом как раз обстукивал препятствие. Она просто двинулась вперед — и буквально продавила телом ворота, выломав их из косяков, точно толстую пленку. Железная пластина с вмятиной по форме гориллоподобного тела Ночки упала впереди нас в проход, частично перегородив его — но пройти все-таки было можно.

— Потрясающе… — пробормотал Шонма. — Ваш милсть, не будь госпожа Ночка вашей женой, тут-то бы я и влюбился!

Несколько наших нервно засмеялись, даже Мишель хмыкнул — но, зная Шонму, я был почти уверен, что на самом деле он не шутил! Или почти не шутил.

— Не ходите за нами! — властно сказал я своему старшему инженеру, снова «включив барона». — Уже достаточно смертей. Видите, Ночке все нипочем. С ней я буду в безопасности.

— Как скажете, — кивнул Шонма.

И я бросился следом за Ночкой, а Мишель на Самуиле (места для носорога вполне хватало), грохоча металлической дверью, за мной.

…Не знаю, чем занимался Фирион в лаборатории, куда Ночка в итоге нас привела, просто снеся с петель еще одну стальную дверь. Вероятнее всего, каким-то маготехом, потому что сама лаборатория не походила ни на что, виденное мною ранее в этом мире. Это было огромное помещение размером с заводской цех, частично перегороженное длинными столами-верстаками. И повсюду стояли механизмы более или менее — чаще более — стимпанковского вида. В дальнем углу я заметил три высоких кварцевых колбы, в которых колыхались знакомые резиновые куклы. То есть не знакомые, конечно: тела Рагны там, понятное дело, не было. Правая и центральная были заняты подсдутыми копиями роскошного облика Фириона, каким он явился нам в первый момент. Левая колба пустовала.

«Удачи, — мрачно подумал я, — чтобы приживить алхимическую плоть на мертвое тело, пусть даже усиленное артефактом, нужен совсем другой класс навыков, чем на живое тело с артефактным усилением! А ты ж не некромант, приятель. Сейчас выйдешь к нам… красивый-прекрасивый».

Я оказался прав: Фирион, который показался в дальнем углу кабинета, ничем не походил на изысканного эльфа с человечьими ушами. Он по-прежнему более-менее напоминал киборга, только теперь с криво нахлобученным на железную маску, наполовину сползающим лицом — голливудский ужастик, да и только. Волосы в беспорядке торчали, длинные пальцы, прикрывшие механические конечности, бескостно шевелились.

Я ожидал, что Фирион затеет торг, попытается с нами договориться — это подходило бы к его прошлому поведению. Но немертвый артефактор крикнул только одно слово:

— Взять!

Говорил он механически: очевидно, успел уже присобачить себе какой-то извлекатель звуков на место уничтоженного Мирой языка!

Скрежет и лязганье: несколько стимпанковских механизмов непонятного назначения ожили на полу и столах, разворачивая длинные суставчатые щупальца — и сразу стало понятно, что назначение-то у них четкое: хватать и удерживать! Боевые роботы!

Несколько образин двинулось на нас; Фирион же развернулся, распахнул маленькую неприметную дверь — и был таков.

Мишель вытянул руку и выпустил по ближайшему механизму волну яркого белого сияния. Толку чуть: сила адепта Света предназначалась для выжигания скверны, а не для уничтожения чужого магического влияния! Между тем, эти механические артефакты явно были запитаны от каких-то аккумуляторов, а не от собственного Ядра Фириона, иначе не сдвинулись бы с места — Ядро-то он потерял, когда Мира убила его. Нельзя взять с собой Ядро в филактерий. Именно поэтому многие некроманты все же делают себя личами, несмотря на всю отвратительность и все недостатки этого метода.

Ночка, между тем, попросту отпихнула ближайшего робота, наступила на манипулятор другого, вырвав его с мясом, и в два шага оказалась у дверцы, за которой исчез наш враг. Я думал, она опять вышибет ее, но, к моему удивлению, Ночка рывком уменьшилась до размеров обычной гориллы, открыла эту дверь — и тоже была такова.

— Беги за ней! — крикнул мне Мишель. — Артефакт у Фириона! Мы с Самуилом справимся!

Действительно, белый носорог топал и фыркал, наступая на ближайшего робота. Скорее всего, за них с Мишем можно было не волноваться — а боевой товарищ Посвященного, между тем, в отличие от Ночки, в дверцу бы не прошел.

…Кстати, переступив порог этой дверцы, я быстро понял, почему Ночка не вышибла ее, а предпочла уменьшиться: оттуда начинался довольно длинный и узкий каменный проход, неравномерно освещенный тусклыми огоньками — не похоже на чисто магические, что-то артефакторное. Ни огромному носорогу, ни трехметровой горилле тут явно делать было нечего.

А вот в своем более компактном виде Ночка уверенно топала впереди — так, что стены тоннеля содрогались. И мне оставалось только поспешить за ней.