Принцесса на измене

Глава 22 Эпилог + Интерлюдия с богами

Назад в Ильмор мы отправились порталом. Мишель еще извинялся:

— Прости, что вынужден попросить тебя удалиться… На присутствие тебя и твоих жен некоторые особенно нежные государственные деятели очень нервно реагируют.

Я только кисло усмехнулся:

— Да, предполагаю, репутация у нас та еще…

— Ты даже половины не представляешь, — серьезно сказал Мишель. — Уж не знаю, как, вроде, свидетелей почти не было, но о том, что натворила Дарина слава как-то быстро разнеслась по всему городу. Правда, молва перепутала ее с Мириэль, а заодно с драконом, так что так что ты теперь женат на пылающей огнем драконьей принцессой, которая одновременно повелевает камнем и ветром…

Я фыркнул.

— А сам я кто?

— Могучий и безжалостный некромант, конечно! — влез Колин. — За которым следовала армия мертвых орков!

Теперь засмеялся уже стоявший рядом со мной Шонма, а я только головой покачал.

Честно говоря, применение некромантии для «уговоров» канцлера оставило у меня неприятное послевкусие. Не потому что, оно было неоправданно. Наоборот, потому что я ничего особенно не почувствовал, даже угрызений совести ни в малейшей степени не испытывал. Но, возможно, должен был. А ну еще в привычку войдет?

— Ладно, — Колин пожал мне руку, хлопнул по плечу. — На самом деле я тебе ужасно завидую! Такая репутация в магосообществе дорогого стоит. А ты ее получил очень рано в своей профессиональной карьере, и сотни лет не исполнилось.

— Незаслуженно, — покачал я головой.

— С репутацией почти всегда так.

Колин, между прочим, сумел высвободиться из своей «ловушки» после полуночи и успел помочь нам с зачисткой дворца. Муж его подруги действительно был серьезно болен, но, как двухстихийный маг и подозревал с самого начала, это были не последствия омоложения, а хитрый магический яд. Колин вынужден был несколько часов выжигать его из тела мужчины. Поскольку я в этом немного понимаю, то сразу скажу: очень тонкая, ювелирная работа, сродни работе высококлассного нейрохирурга на моей родине! Этой Тине ужасно повезло, что Колин оказался таким крутым спецом!

С другой стороны, не будь Колин таким крутым магом, ее и ее семью никто бы в связи с государственным переворотом не трогал — так что баш на баш.

— В общем, Миш, не переживай, — я обернулся к нынешнему «временно исполняющему обязанности канцлера». — На самом деле я очень рад, что ты можешь меня отпустить, и мне не приходится наводить порядок в этой выгребной яме вместе с тобой. Наконец-то домой! Ужасно соскучился.

— Передай мое почтение Рагне, Ханне и Леу, — сказал Мишель. — И… Знаешь, я в свою очередь очень благодарен, что ты предложил Хелене и Мишу пока погостить у тебя в маноре. Я бы хотел и Кэт к вам отправить…

— Но я тебе сапоги на голову натяну за такое предложение! — сурово воскликнула Кэт. — Я у тебя начальник домашней охраны — или кто⁈ Мне нужно за ремонтом особняка надзирать, людей подбирать… Чтобы когда Хелена и Миш вернулись, им бы уже точно ничего не угрожало!

Мы снова все поулыбались друг другу.

Наша довольно большая компания собралась в зале портала, ожидая, пока двое магов в королевских ливреях настроят арку — при помощи Дарины. То есть они сперва пытались без ее помощи, потом моя первая жена с выражением долготерпения на лице закатила глаза, пробормотала: «Ладно, я раздолбала, мне и восстанавливать!» — и отправилась им помогать.

Наконец Дарина присоединилась к нам, облизывая мраморные пальцы от какой-то черной, едко пахнущей смазки. Поймав мой взгляд, она пожала плечами:

— Я говорила, что не могу есть обычную еду. А это — смазка на силиконовой основе, с добавлением нефтепродуктов. Тоже, конечно, органика, но другого рода. Вкусняшка!

Я сделал себе пометку, что нужно будет поискать для нее что-нибудь интересное с высоким октановым числом. Мириэль, кажется, подумала о том же, потому что задумчиво сказала:

— Интересно, а лаборатория Рагны подойдет для приготовления чего-нибудь другого вкусненького для тебя?

— Никогда не была в ее лаборатории, — заметила Дарина, — но не думаю, что нам стоит там что-нибудь трогать, пока сама Рагна не будет в состоянии нам все объяснить.

— Это верно, я имела в виду — после.

— Посмотрим. Кажется, в окрестностях Ильмора была пара интересных месторождений, хотя я очень смутно помню… Надо будет проверить. Я хотела сказать, что все готово. Можем идти.

Мы с Габриэлем обняли Колина, Мишеля и Кэтрин на прощание, а Кэтрин еще дополнительно пообнималась с моими девчонками — даже с Дариной. С ней Кэт поначалу испытывала некоторую неловкость, пробормотав что-то типа: «Ой, блин, я такие шуточки про вас с Андреем отпускала поначалу, а ты же все слышала, наверное…» Но Дарина только ухмыльнулась: «Да, слышала, смешные были шуточки!» — и неловкость оказалась исчерпана.

Кроме того, Мишель и Кэт еще пожали на прощание руки Шонме и еще паре орков, с которыми успели не то чтобы подружиться, но поближе познакомиться. К счастью, из тех двадцати, что привезла Леу, погибло только двое — а ранения еще нескольких нам удалось вылечить. Впрочем, я все равно без особого восторга ждал, как придется объясняться с семьями Эльхана и Фриты!

И мы нашим довольно представительным отрядом начали проходить через портал: сперва Мириэль с Дариной — они настояли на том, чтобы идти первыми, на случай, если с другой стороны внезапно какая-нибудь опасность (например, силы «Ивовой ветви» осадили особняк, и Леу с Лидиэль держат оборону из последних сил). Потом мы с Габриэлем — рыцарь, кстати, с иронией отметил, что, мол, до старости всегда шел в таких делах впереди, а как помолодел, приходится держаться сзади! Потом — наши восемнадцать оставшихся орков и еще двое матросов, которых я между делом переманил к себе на службу (а что? Нам всегда не хватало толковых плотников, а любой матрос — плотник по определению!).

Подумав о матросах, я подумал машинально об Элиасе Гранде — его судьба прояснилась как раз накануне нашего отбытия. Оказалось, что он с большей частью своих людей умудрился спастись, захватил одно из зданий в порту и три дня держал там оборону, пока мы не вышибли синдикатовцев из шахты. Тогда люди «Ивы», что держали под контролем Дерхавен, снялись, и прибывший в город доверенный человек Мишеля сумел — не без труда, но все же — убедить магистрат не пытаться прикончить храброго капитана, а, напротив, извиниться перед ним и его матросами, предложить им щедрую денежную компенсацию, а также выслать богатые подарки мне, Мишелю и Хелене. Мол, тогда можно надеяться, что новый канцлер милостиво спишет ситуацию как недоразумение.

На самом деле, Мишель не очень-то хотел «списывать все как недоразумение» — Дерхавен порядочно сидел в печенках у короны! Но, как он сказал мне приватно, в ближайшие годы у него и у Бэзила будет куда больше насущных проблем, чем разбираться с этим далеким южным портом. Вот если бы в Ритте проблемы начались, тогда да, их пришлось бы решать немедленно и невзирая на затраты.

Короче, эту беду пока решили отложить в долгий ящик.

Но меня это в любом случае не касалось: меня ожидали только проблемы и дела моего родного манора. Наконец-то!

Когда мы с Габриэлем прошли порталом — сразу за девочками — меня встретило ясное солнечное небо и знакомые силуэты горных вершин. Как же это все-таки невероятно красиво! С одной стороны, я понимаю людей, которые хотят путешествовать и видеть новые места. С другой — будь моя воля, я никогда бы не покидал такое замечательное место, как Ильмор!

Правда, остаются еще занятия в Ненте… Ну, это ничего, это даже интересно — особенно в зимние месяцы, когда дел в маноре становится значительно меньше.

Однако стоило мне опустить взгляд с горных вершин на панораму перед собой, как картина предстала вовсе не идиллическая!

Дорогу нам словно перегородила живая изгородь из колючего кустарника — невысокая пока еще, по грудь, она стремительно росла, грозя скрыть из виду наш дом с хозяйственными постройками! А в зеленую лужайку позади этой изгороди вдруг со всего маху ударил пучок алого огня, опалив траву. Еще через секунду на лужайку с диким ревом приземлился огромный дракон, на шее которого сидела прекрасная воительница в черном.

— Кого это еще демоны несут⁈ — воскликнула она, неприязненно щурясь.

— Бабушка! — ахнула Мириэль. — Не узнала, что ли?

— Узнала, — сурово отрезала она. — И мужа твоего узнала, и Габриэля. А эту… сущность полубожественного класса рядом с вами не узнаю. И обязана исходить из предположения, что она держит вас в заложниках

— Я Ночка! — подала голос Дарина. — Вы меня даже по шее гладили. И скормили мне один из ваших метательных ножей на добрую память!

Фиолетовые глаза Лидиэль удивленно расширились.

— Ночка? — переспросила она.

Дарина вздохнула — и тут же приняла свой черно-огненный облик. Ну, не тут же: волне изменений все-таки требовалось несколько секунд, чтобы пробежать по ее телу, меняя его с мрамора на обсидиан. Из портала за нашими спинами тем временем продолжали выходить орки, и вскоре в узком пространстве, огороженном колючей изгородью, начало становиться тесно.

Однако, не успела трансформация моей первой жены закончиться, как случилась еще одна метаморфоза. Леу с радостным воплем превратилась из драконицы в девушку в клетчатом платье — бабушка Лидиэль при этом ловко, по-кошачьи спрыгнула с ее шеи — и бросилась к Ночке. Колючая изгородь рассыпалась в прах при одном ее прикосновении: ага, значит, это фокус Леу с магией Природы, а не бабушки Лиды с ее магией Леса, молодец, жена, растет! Экзамен, надо думать, сдаст без труда.

— Ночка! Подружка! — Леу радостно повисла на шее у чуть более высокой Дарины. — Родня! Огненная! Ух, как мы с тобой зажжем!

Дарина засмеялась и обняла Леу в ответ.

А из особняка к нам уже торопились остальные члены семьи: Ханна, куда более заметно беременная, чем когда мы уезжали, четверо младших, считая Миша, Лина с Филиппом в кенгурушке… И даже Ильза с младенцем Рагной — Ханна вела ее, приобняв за плечи. А Рей, видимо, с нянюшкой в доме остался: для кенгурушки он уже великоват, да и спит, наверное, после обеда. Хелена степенно шествовала позади всех в сопровождении няни Камиллы.

Хм, похоже, Ханна уже взяла мою самую молодую тещу под крыло, как это у нее водится! Интересно, она попробует так же опекать Дарину?.. Все-таки та ее старше — единственная из четверых других жен!

Что касается Хелены, то, надо думать, няня Мозес, узнав о ее беременности, затерроризировала беднягу намертво — хорошо хоть вообще из дома выпустила!

Первыми до нас добежала наша троица детей. Лида с Леной сразу кинулись обниматься с Мирой («Мама! Мама Мира приехала!»). А вот Сашка тут же залип на Дарину.

— Ух ты! — воскликнул он. — Ночка! Ночка, ты стала человеком! Да же?

Он никак не мог слышать наш предыдущий обмен репликами, видимо, сам догадался. Огненные глаза и огненные волосы его ничуть не испугали.

— Стала, стала, — подтвердила Дарина, хватая его на руки. — Ух, какой тяжелый! Как вырос!

— А ты меня теперь на плечах будешь катать? Не на спине? — Сашка сразу же деловито занял главный интересующий его вопрос.

Тут, однако, до них добрался младший Миш — как я и думал, в физическом развитии и росте он немного уступал Сашке, хотя и был на полгода старше — и пораженно уставился на Дарину.

— А почему вы так похожи на мою маму?

Но я не успел расслышать, что ответила Дарина тому или другому из мальчиков — потому что как раз в этот момент Ханна и остальные женщины преодолели остаток расстояния — и я тут же оказался затискан, зацелован, мне сунули в руки сначала Рагну, сонную и розовенькую, потом меня облепили Лида с Леной — после мамы уже можно и на папу залезть! — и я временно не слышал уже никаких других разговоров, кроме попыток на несколько голосов рассказать мне последние ильморские новости.

Творец, как же хорошо дома!

Интерлюдия с богами

Богиня Любви редко принимала у себя гостей. Боги Многомирья — занятые сущности, особенно, когда их миры еще молоды и в них нет людей. Чего только не приходится устраивать! Моргнул — тысяча лет прошла. Оглянулся — еще миллион пролетел. Когда в мир приходят или в нем выводятся люди (а также орки, эльфы, гномы или любые другие разумные расы, ибо Многомирье бесконечно, и о многих разумных народностях, что населяют некоторые его сектора, в других даже не слышали), то время само собой замедляется до воспринимаемых разумом величин. И свободы становится чуть побольше. В том смысле, что, отвернув астероид от планеты, можно пойти попить чаю, а не контролировать всю эту небесную механику, не разгибаясь.

— Я до сих пор, до сих пор в кошмарах это вижу! — пожаловалась богиня Огня, сжимая изящную фарфоровую чашечку с узором из цветочных бутонов. — Чуть было все прахом не пошло!

— Ну, ты же справилась в итоге, — сказала Любовь мягким увещевательным голосом. — Ты — молодец.

— Как настоящий боец поступила, — одобрительно проговорила богиня Раздора.

Она пила не чай из фарфора, а неясную жидкость прямо из квадратной бутылки с этикеткой в виде черепа и скрещенных костей.

— Да уж… — вздохнула богиня Огня. — Можно мне глоточек?

Богиня Раздора без споров протянула ей бутылку.

— А почему не начинаем? — спросила она. — Кого еще ждем?

— Богиня Земли обещала быть, — пояснила Любовь.

— Ого! — впечатлилась богиня Раздора. — Выкроила время, значит?

— Ну да… Это же ее личный проект! В смысле, — поправилась Любовь, — наш с ней личный проект, но на последнем этапе в основном она этим занималась. У меня мало влияния на один из объектов, да и экспертизы не хватает. Вот в чем-чем, а в геологии я до последнего ни бельмеса не смыслила!

— Как и я — в небесной механике, — богиня Огня мрачно отхлебнула из бутылки. — Но разобралась же, когда понадобилось!

— Вот и я разбираюсь, — со вздохом сказала Любовь. — А раньше еще в юриспруденции пришлось прокачаться, в корпоративном и прецедентном праве… Такая муть, вы не представляете!

— Представляем! — хором ответили богини Огня и Раздора, переглянулись и засмеялись.

— Как вышло, что мы с тобой раньше почти не общались? — с улыбкой спросила богиня Огня.

— Заняты были очень, — усмехнулась богиня Раздора. — Не так, конечно, как Земля… Но после того, как новый король решил развивать систему порталов и больше торговать с другими мирами, у меня лично дел было невпроворот.

— У меня тоже! — согласилась богиня Огня.

Тут, легка на помине, Земля буквально ввалилась в покои Любви. Она выпала со своего плана бытия всклокоченная, пропахшая потом, прелой листвой и сырой землей, в вылинявшей тунике с закатанными рукавами и штанах, сильно растянутых на коленях, с платком на голове и в тканевых перчатках. Местами на ее одежде виднелись дыры с обожженными краями, а о пятнах земли и глины даже говорить было нечего. Однако она широко и дружелюбно улыбалась, так ласково и приятно, что о мелочах вроде неподобающего для дамских посиделок наряда и упоминать-то не хотелось.

На вид богине Земли было лет пятьдесят. Сухая, высокая, жилистая, человеку с Земли, из стран бывшего Советского Союза, она напомнила бы типичную колхозницу или крестьянку в исполнении Татьяны Пельтцер, хотя лицом на советскую актрису походила мало.

— Ох, простите, барышни, — весело сказала богиня Земли, отряхиваясь, отчего ее рабочий наряд тут же превратился в длинное пестрое платье, где малахитовые разводы соседствовали с цветами пионов, а на груди повисли бусы из ягод рябины и отполированных кусочков агата. — Замоталась, замоталась… Но, конечно, я такое зрелище пропустить никак не могу, Любовь права! Сколько сил вложено, сколько справочников перелопачено… Любовь, ты уверена, что они сегодня это обнаружат?

— Да уж уверена! — довольно усмехнулась Любовь. — Я буквально с секундомером сижу, жду, когда заметно будет… Пойдемте-ка все на диван, надеюсь, уж не пропустим!

Богини послушно встали из-за изящного круглого столика для чаепитий и переместились на розовый диванчик, очень уютный, словно надутый. Диванчик стоял на веранде, сплошь увитой розовыми же цветами, напротив него помещалось огромное зеркало.

— Смотрите, смотрите, — воскликнула богиня Любви. — Точно, сейчас начнется! Ух, какая я молодец, отлично их расписание изучила! По утрам Ханна гоняет Рагну и Андрея на тренировки, потом завтрак, потом они с детьми занимаются, а Мира в это время в оранжерее и по хозяйству хлопочет, а потом Мира освобождается и перехватывает детей, но перед этим…

— А Рагна уже опять с ними живет? — перебила богиня Раздора тоном зрительницы, которая пропустила половину сезона любимого сериала.

— Да давно уже! Как ей пять лет исполнилось, она наотрез отказалась у отчима ночевать — мол, хоть и близко, все равно туда-сюда бегать долго, а ножки маленькие. И мамаша уже не возражала, привыкла к Андрею, окончательно ему доверять стала. Ну и второй ребеночек народился… Кстати, погляди на него потом — полуорки такие миленькие!

— Ой, а за кого ее мама-то вышла? — таким же тоном, что и Раздор, поинтересовалась богиня Огня. — Я пропустила как-то…

— Так за Иркана же! Не помните? — Любовь с явным удовольствием принялась пересказывать. — Там сначала забавно было: она с неделю просто привыкала, потом явилась к Ханне и Андрею — мол, не хочу быть приживалкой, дайте мне работу! Андрей такой: понятное желание, но ты же мать моей жены, не могу же я тебя служанкой в поместье поставить! Давай, раз ты грамотная, будешь нашим бухгалтерам помогать… А Ханна тут же решила ее приодеть, прическу там сделать, накрасить… Она косметику сильно полюбила, с тех пор, как Андрей показал, как ей правильно пользоваться!

— Это я помню, — перебила богиня Огня, — сама пару приемов позаимствовала. Век живи — век учись!

— Ну вот, стала Ильза там в бухгалтерии помогать, такая вся красоточка… Сперва час-другой в день, потом больше. Ну постепенно как-то и сошлись… Она — вдова, он — вдовец.

— Да уж, зря я не смотрела, — покачала головой богиня Огня. — Ты хоть записываешь? Я бы поглядела потом.

— А то ж! — довольно проговорила Любовь. — Кузя все пишет, у него это семейство на особом контроле. Ладно, вы сейчас смотрите, чтобы не в записи!

Зеркало между тем давно уже просветлело и показывало малую гостиную в поместье Ильмор. Большой дом давно уже разросся чуть ли не вдвое, обзавелся третьим этажом и многочисленными боковыми пристройками — но малая гостиная, где частенько собирался хозяин с хозяйками, осталась той же самой, даже интерьер не особенно изменился. Сейчас, правда, там почти никого не было, только в кресле у окна сидела беломраморная девушка в легком летнем платье — тоже мраморном — и читала книгу.

— А мне жалко, что бабушка Лидиэль так редко приезжает, — вдруг сказала богиня Земли. — Очень она мне нравится. Любовь, не может ли Андрей ее почаще звать? Лучше с дедушкой. Хочу на него посмотреть.

— Ну… не знаю, спрошу как-нибудь, — неуверенно проговорила Любовь. — Если будет время к нему во сне явиться. Они же из другого мира, у них там своих проблем полно…

— А мне больше нравятся Сотэмаи, — сказала богиня Огня.

— Конечно, тебе драконы больше нравятся! — хмыкнула богиня Раздора. — Хотя я лично рада, что в нашем мире их пока всего четыре штуки, и трое еще мелкие.

— Знаешь, а пожалуй, да, — вздохнула богиня Огня. — Глаз да глаз за ними, конечно, нужен…

Между тем мирная картина в зеркале слегка изменилась. Сначала девушка в кресле насторожилась, приподняла голову — потом мраморные губы чуть улыбнулись, и она вернулась к книге. Еще через несколько секунд богини-зрительницы тоже услышали долетающие из зеркала вопли:

— Нет! Ни за что! Не заставите! Я Андрею скажу! Маленьких обижают!

Еще чуть позже раздался громкий топот, дверь гостиной хлопнула и внутрь вбежала голубоглазая розовощекая девочка лет семи или восьми, с длинными золотыми косами, по-мальчишески одетая в длинную тунику и простые штаны, босая.

— Дарина! — завыла она, бросаясь к мраморной девушке, падая перед ней на колени и вжимаясь лицом в ее юбку. — Спаси меня!

— Что я-то могу сделать? — насмешливо спросила Дарина.

— Под твоей защитой они меня не тронут! Кровопийцы! Сатрапы!

Через порог деловитым шагом перешагнули еще двое — высокая широкоплечая женщина с обрезанными чуть выше плеч вьющимися волосами, непонятно, то ли еще русая, то ли уже блондинка. И почти такая же высокая, но куда более женственная черноволосая эльфийка, в домашнем платье с рукавами-воланами и кружевном передничке.

— Мне нравится этот фартучек у нее, — одобрительно сказала богиня Раздора, прикладываясь к своей бутылке.

— Скажи, да? — хихикнула богиня Огня.

Эльфийка в оборочках несла в руках изящное детское платьице, тоже все в оборочках и кружавчиках, нежно-кремового цвета.

— Рагнушка! — воззвала более высокая и крепко сложенная мечница. — Ты совершенно зря отказываешься! Будешь выглядеть, как ангелочек! Андрей прямо умилится!

— Андрею пока до моей внешности не должно быть никакого дела! — глухо, в колени Дарине заявила Рагна.

— Вот не надо передергивать! — заявила Ханна. — На красивую девочку кому угодно посмотреть приятно! Мне тоже, между прочим.

— И мне! — сообщила Мириэль. — Слушай, я так старалась! Все твои пожелания учла! Оно просторное, движениям не мешает, штаны можно вниз надеть, не жаркое, пуговицы прочные и не расстегиваются легко, а если Дарина его еще и на невозгораемость зачарует…

— Зачарую, — с усмешкой пообещала Дарина.

— И ты! — охнула Рагна, вскидывая раскрасневшееся от бега лицо и неверяще глядя на Дарину. — Ой!

Она зажала рот, на красивом личике появилось выражение сильнейшего удивления, даже шока.

— Что случилось? — насторожилась Дарина.

— Ты не поверишь… — глухо пробормотала Рагна из-за руки. — Нет, вы все мне не поверите! Где Андрей?

— Андрей с Леу асбестовый костюм испытывают, который я ему сделала, — сказала Дарина.

— Против тройняшек? — уточнила Ханна.

— Угу.

— Ну, это надолго…

— Тогда без него скажу… — Рагна набрала воздуху в легкие. — Короче. Дарина, я вижу над тобой канал!

— Какой канал? — не поняла Дарина.

— Канал души! Ты беременна!

Дарина спала с лица.

…На диване перед зеркалом богиня Любви и богиня Земли развернулись друг к другу — и хлопнули одна другую по подставленным ладоням.

Тут же откуда-то извне гостиной раздался басовитый рев Кузнеца:

— Что вы там опять натворили⁈